الفصل 20: العائدون المتروكون

الفصل 20: العائدون المتروكون

خرج ممثلو المملكتين العلويتين من غرفة الاجتماع، وصعدوا إلى سفنهم على طول الساحل، وغادروا مدينة جيلين

انتشر خبر الاجتماع بسرعة في جميع فيالق البشر الجدد، وكانت النتيجة التي توصل إليها الجميع واحدة، الحرب

لكن خلف هذه النتيجة التي تبدو واضحة، كانت هناك صراعات مجهولة كثيرة

حتى قبل الاجتماع، كانت الحرب قد بدأت بالفعل

…

سفينة استطلاع إلنورا الرئيسية، الإشعاع المكرم

خلع مورايد قفازيه الأبيضين، وألقى نظرة باردة إلى يساره ويمينه

“رغم أنني توقعت هذا، أليست المعلومات التي جمعتموها بعيدة جدًا عن الواقع؟”

شعر أعضاء الفيلق المحيطون به كما لو أن يدًا غير مرئية قبضت على حناجرهم، وسرى البرد في ظهورهم

“هذا… نحن حقًا لم نتوقع أن يكونوا مصممين إلى هذا الحد على خوض الحرب”

“لا يبدو أنهم يكافحون من أجل البقاء إطلاقًا، ولا يبدو أنهم يخادعون”

“ومع ذلك، فقد أبدوا استعدادًا للتفاوض بحسن نية، أليس كذلك؟”

تنهد مورايد من دون إخفاء، ثم استدار عائدًا

يبدو أن البشر الجدد مصممون على التمسك بأرض القوة العظمى المتشابكة، ولن يقدموا أي تنازل بشأنها

ورغم أنهم عبّروا أيضًا عن احتمال أملهم في أن تقبلهم إلنورا، فإن ذلك في النهاية لم يكن إلا خطة احتياطية، وتدبيرًا يائسًا بعد عدم العثور على خيارات أخرى

كان مورايد واضحًا جدًا بشأن هذا

لا تكون الفرصة فرصة حقًا إلا عندما يمسكها المرء بثبات في يده

أما ما يحصل عليه المرء من الآخرين، فلا يمكن اعتباره في أحسن الأحوال إلا حظًا

لو كان هو قائد البشر الجدد، فغالبًا كان سيتخذ الخيار نفسه

“ريغه، أليس كذلك…”

من النظرات في عيون أولئك الناس، بدا أنهم يثقون بعمق بالأعضاء الذين دخلوا الهاوية، ومستعدون لخوض حرب من أجل ذلك

“بوجود قائد بارز كهذا، لا أدري أهو نعمة للبشر الجدد أم نقمة”

…

سفينة استطلاع بيوولف الرئيسية، إقليم النار الحمراء

دخل هيتو أكارو إلى المقصورة؛ وكان جسده الضخم يجعل الفتحة تبدو ضيقة قليلًا

“جيرونو، ما رأيك في قوتهم المخفية؟”

ضحك رجل عجوز أحدب الظهر يضع قلادة جماجم بصوت منخفض

“تلك المرأة الصامتة التي ترتدي حجابًا تمتلك قوة تفوق قوتي. أما الآخرون… فأخشى أنهم يفتقرون إلى الخبرة الكافية”

“حتى تفوقك؟”

ضيق هيتو عينيه. كان جيرونو رئيس الطقوس في طائفة الحصاد. بمعنى آخر، هل يملك البشر الجدد قويًا يتجاوز التسلسل 2؟

“هيه هيه… ذلك الشخص على الأرجح من نسل العاصمة الساقطة في الهاوية منذ 2,700 عام، عائد وصل مبكرًا. كنت أراجع النصوص القديمة في الطريق إلى هنا؛ ويبدو أنها الآن قائدة كنيسة متمركزة في هافيلا، تُدعى على ما يبدو كنيسة الصمت”

“عائد؟” عند سماع كلمات جيرونو، فكر هيتو للحظة

التقط شاي الدم البارد على الطاولة، وشربه دفعة واحدة، ثم قال ببطء:

“هذا يعني أنها ذهبت ذات يوم إلى ذلك العالم المسمى الأرض. بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، فهي بالتأكيد تملك سببًا لمساعدة البشر الجدد”

“هيه هيه… إلى حد ما، يمكن اعتبارها مبادرة متروكة”

نظر هيتو إلى الآخرين

“وماذا عنكم جميعًا؟ هل وجدتم شيئًا؟”

في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة إلى السؤال؛ فقد بدا على وجوه الضباط المرافقين الآخرين شيء من الإحباط

“تلك المرأة ذات القميص الأبيض والسترة السوداء كانت ماكرة للغاية. لقد قلبت كلماتنا علينا فعلًا، وتركتنا بلا مجال للرد”

“هل تتحدث عن المرأة المدعوة لي وينا؟ لو كانت النساء في بلدنا أيضًا بهذا… لا، لا بأس. أردت فقط أن أقول إنها موهوبة حقًا ومناسبة جدًا للمناظرة والدبلوماسية”

“رغم أن مظهرها فعلًا…”

حدق هيتو فيه بشراسة، فابتلع الرجل كلماته بسرعة

“المفاجئ أن حورية البحر وقفت أيضًا مع البشر الجدد دون تردد. هذا محير حقًا”

“تلك الفتاة تحمل فعلًا هالة سلالة قديمة من أعماق البحر. من المحتمل أنها أميرة شرعية”

“رغم أن مظهرها فعلًا…”

أمسك هيتو بالرجل ورفعه

“أنتم أيها الحمقى! ألم ير أحدكم امرأة من قبل؟! لقد أحضرتكم هنا للتدريب على أساليب الدبلوماسية، لا لتبحثوا لأنفسكم عن زوجات!”

“لكن، قائد الحرب… ألست تحدق دائمًا في رئيسة اتحاد الأرض أيضًا؟”

هيتو: “…”

رمى الشخص الذي في يده بعيدًا

“اغربوا عن وجهي، كلكم!”

تنهد بعمق، وعادت نظرته إلى الثبات مرة أخرى

“نحن في بيوولف لا نجيد أعمال طاولة المفاوضات تلك. قاعدتنا هي أن نأخذ ما نريد بالقوة. مهما يكن، لا بد من خوض هذه الحرب، ولا بد أن نُعلم أولئك الرجال من إلنورا من هي أمة المحاربين الحقيقية”

“نعم!” رد الجميع بصوت واحد

في هذه اللحظة، اندفع شخص إلى المقصورة

“قائد الحرب! أثناء غيابك، استطلع أشخاص مجهولون سفينتنا!”

…

مدينة جيلين

نشرت إيروس جناحيها الذهبيين، وغاصت من سطح البحر، ثم هبطت بخفة

ظهر ريغه في الأمام مع مجموعة من الناس. وبجانبها، كشف لي تساو، الذي لم يستخدم قدرة الاختفاء منذ وقت طويل، عن نفسه أيضًا

سأل ريغه بلهفة: “كيف سار الأمر؟”

نظر الاثنان إلى بعضهما، ثم أومآ في الوقت نفسه

“لقد استطلعنا كل ما يتعلق بالوضع على سفنهم”

…

بعد أكثر من يوم من السفر، وصل سوكي والثلاثة الآخرون أخيرًا إلى مدخل ممر آخر إلى الهاوية

قصر أسرار البحر القديم العميقة

في هذه اللحظة، كانوا مغمورين في مياه البحر الزرقاء الداكنة، وكان الضوء أخفت مما توقعوا

لحسن الحظ، كان ضوء الفانوس قادرًا على اختراق هذه المياه الغريبة، وكان يعمل كدليل

أمامهم، كان قصر ضخم غارق في الأزرق العميق جالسًا أمام أعينهم. ورغم أنه كان متهالكًا، فإن عظمة الماضي ظلت قابلة للتمييز على نحو خافت

استدار سوكي لينظر إلى الثلاثة. أومأت أليس وشين ليويه وأنغوس في الوقت نفسه، واستخدموا تعويذة غوص أخرى

لم تكن التضاريس داخل القصر معقدة. ربما لأنه بُني في قاع البحر، لم يكن السقف مغلقًا، وكانت أماكن كثيرة تبدو كأنها طرق مسدودة يمكن المرور عبرها من الأعلى

على طول الطريق، كانت هناك وحوش بشرية الشكل غريبة كثيرة مغطاة بمحار طفيلي ومجسات. والغريب أن هذه الوحوش كانت تجلس فقط على الحجارة، قابضة على أسلحة متآكلة، غارقة في التفكير. وحتى مع أنها لاحظتهم بوضوح، لم تقم بأي حركة إضافية

كانت تحمل جوًا من الصمت والجنون، وتبدو شديدة الخطورة، جاهزة للاندفاع في أي لحظة

وحوش مثل هذه

كانت في كل مكان داخل هذا القصر، متكدسة بكثافة

كان عددها على الأرجح يتجاوز 10,000

لذلك، لم يبدأ سوكي الهجوم

فبمجرد رفع ستار المعركة، سيواجهون أعداء لا نهاية لهم

ضغط أنغوس لا شعوريًا على صدره. ورغم أن الرغبة في استكشاف الحقيقة التاريخية لهذا المكان كانت جارفة، فإن المرء في بيئة خانقة كهذه لا يجرؤ حقًا على التصرف بتهور

منذ وصولهم، كان قد حسم أمره

ربما لا يستطيع المساعدة في القتال، لكنه في كل الأحوال لن يصبح عبئًا ميتًا يجر الفريق إلى الأسفل

في الحقيقة، لم يكن أنغوس وحده، ولا أليس أو شين ليويه؛ بل كان سوكي أيضًا يختنق من الأجواء الغريبة المحيطة بهم

قصر في أعماق البحر دُفن لآلاف السنين، وكل سكانه غارقون في التفكير، منغمسون في عوالمهم الخاصة، كأنهم عانوا من لعنة عظيمة

كان البرد العميق المتسرب عبر مياه البحر يبدو قادرًا على تجميد العلوية نفسها، ويجعل الجلد يقشعر

صمت ميت

كان من السهل تصديق أن هذا هو مجال حاكم الموت

وفي تلك اللحظة، في أعماق البحر حيث لم توجد حتى فقاعة، جاء صوت من الأمام:

“تعال…”

اخترق هذا الصوت مياه البحر الزرقاء الداكنة، وجعل كل مسام جسده ترتجف

“تعال، أيها الطفل…”

“تعال…”