الفصل 50: إغراء اللحم، عملة القدر

الفصل 50: إغراء اللحم، عملة القدر

رشش—

المطر الذي توقف لنصف يوم فقط بدأ يهطل مرة أخرى، يغمر المدينة الباردة الصامتة المكسوة بالظلام

كان سكان مدينة جيلين، حاملين الحزم وقائدين الأطفال، يسيرون نحو مركز المدينة وسط المطر الغزير

امتد الصف الفوضوي طويلًا ونحيفًا؛ وحتى مع حث الفرسان العاجل، لم يتحسن الوضع

كان الطعام الموزع في معظمه عصيدة خفيفة، ماؤها أكثر من حبوبها، ومعها قطع صغيرة من الخبز الأسود؛ وتذمر كثير من الناس بأصوات خافتة

كان شو يينغ وإيروس مسؤولين عن منع أعمال الشغب؛ ومن الرسائل التي تلقياها، عرفا أن هذه ستكون على الأرجح أفضل وجبة لفترة طويلة قادمة

على طول الطريق، اختار بعض الناس مغادرة المجموعة، ولم يوقفهم الفرسان

رغم أن المعركة الأخيرة أكسبت البشر الجدد كثيرًا من الود لدى سكان المدينة، حيث كون كثيرون صداقات أو علاقات عاطفية، فإن ذلك لم يشمل الجميع

اختيار المغادرة يعني التخلي عن حماية فيلق البشر الجدد والبقاء بالاعتماد على النفس

داخل قوات البشر الجدد الآن، كان هناك كثير من اللاجئين الجدد من مدينة جيلين؛ وحين شاهدوا هذا المشهد، شعروا بالشفقة والعجز معًا

ورغم بطء وتيرتهم، وصل الحشد الهائل المؤلف من 500,000 شخص في النهاية إلى مركز المدينة

كان المشهد أكثر فوضى مما تخيلوا

كانت الرؤوس تتمايل في الساحة المركزية المزدحمة، متراصة بشدة

وفي المركز تمامًا، كانت هناك شجرة ضخمة ذابلة تحولت إلى السواد، ترمز إلى بوابة الهاوية؛ وبدت مثل مدخل إلى عالم الجحيم

كان جيش البشر الجدد متمركزًا أمامهم مباشرة، يكاد يلامسهم، ويواصل إنشاء التحصينات الدفاعية على الطرق

عندما رأى بعض من في الحشد عدة مركبات ثقيلة تتحرك عرضيًا لإغلاق الطريق، لم يستطيعوا كبح أنفسهم أخيرًا

“أنتم… تخططون لبناء خط دفاع هنا!؟ ألن نصبح أهدافًا فقط إذا أُطلقت السهام؟”

“لا، أريد الخروج! دعوني أخرج!”

صار بعض الناس داخل الحشد يدفعون بصعوبة للخروج، كأن البقاء هنا يعني أنه لا توجد بارقة أمل في النجاة

أدى التدافع إلى فوضى أكبر؛ وإذا استمر الأمر، فسيكون الدهس الجماعي حتميًا

في تلك اللحظة، اختفت الأصوات داخل الحشد فجأة

حتى صوت المطر اختفى

ثم بدأ أولئك المضطربون داخل الحشد يرتفعون ببطء في الهواء، عائمين نحو الأطراف الخارجية

بدا المعنى كالتالي: إذا أردتم المغادرة، فلن نجبركم إطلاقًا على البقاء

لكن من فضلكم، غادروا بهدوء ودون صوت

أوقف أليكس مركبته وألقى نظرة إلى الأعلى

كان كبير هيئة الصمت هو من نسق ذلك، متجنبًا دهسًا جماعيًا واسع النطاق محتملًا عبر إبعاد المواطنين الذين قرروا المغادرة

ليت كل شيء يسير وفق الخطة

لم يعد ينظر إلى الأعلى، وبدأ يوجه “السائقين” الآخرين، آمرًا إياهم بإيقاف مركباتهم في أماكنها وإغلاق العجلات

في وقت قصير، كانت الأشياء الوحيدة التي يمكن أن تصلح ساترًا هي مركبات “السائقين” مع تعاون “المجددين”

ثم، كانت هناك أجساد الفرسان

على الجانب الآخر من خط الدفاع، كان فرسان الصليب المكرم بقيادة سكارن قد استعدوا بالفعل؛ اصطف الفرسان بدروعهم الفضية البيضاء مثل جدار من فولاذ

أما منظمات مثل جمعية الساحرات، ومعهد الأبحاث النباتية، وفرسان لوتس اللهب، فقد اختبأت داخل المباني المحيطة؛ ولم يكن هذا المشهد إلا ليذكّر بمعركة مسكاتو في مدينة الليل الأبيض

إلا أن الفيلق في ذلك الوقت كان عليه مواجهة سلالة علوية واحدة

أما الآن، فعليهم مقاومة الجيوش النظامية لثلاث ممالك علوية

وكان بينهم عدد غير قليل من أصحاب القوة عاليي التسلسل، ممن تجاوزت قوتهم قوة مسكاتو

كما أُقيمت منصة قيادة الفيلق خارج سكان مدينة جيلين؛ صعد ريغه إليها تحت المطر الصامت، وأشار إلى الجميع كي يهدؤوا

بدأ المطر يصدر صوته مرة أخرى، وبعد لحظة من الضجيج، نظر الحشد إلى ريغه واحدًا تلو الآخر، وكأنهم يريدون تفسيرًا

نظر ريغه أولًا حوله

ليس مركز القيادة فقط، بل حتى مستودع الإمدادات، والخيام الطبية، والمطابخ الميدانية، كلها كانت عند حافة خط الدفاع؛ وبمجرد اندلاع الحرب، ستتأثر لا محالة

لأنه لم يعد هناك مكان

“أعرف أن لديكم شكوكًا وأسئلة حول الوضع الحالي”

“وفي هذه النقطة، أنا في الحقيقة مثلكم”

“لا أستطيع أن أضمن أننا سننتصر، ولا أستطيع أن أضمن أن كل واحد منكم سينجو بعد الحرب؛ جمعكم هنا فقط كي لا تدوسكم حوافر حديدية تابعة للممالك العلوية أولًا”

“من يرغب في إنقاذ نفسه، فليرفع يده اليمنى؛ سأرتب مغادرته. لكن هل سيكون السادة النبلاء في إلنورا، أو فرسان هايكن العنيدون، أو برابرة بيوولف المحبون للحرب رحماء إلى هذا الحد؟ هذا ما لا أستطيع ضمانه”

عند سماع هذه الكلمات، ساد الصمت تدريجيًا بين الحشد

“لكن—”

ومع امتداد صوته، رفع الناس رؤوسهم مرة أخرى

“لم نتخل عن الأمل بعد”

“لو لم تكن هناك إمكانية للنصر، لما كنت واقفًا هنا، ولما تركتكم تقفون هنا،” أشار ريغه إلى خط القتال خلفه، “وبالتأكيد لما تركتهم هم يقفون هنا”

“لا يمكن إنكار أن هذه كارثة بكل معنى الكلمة”

“سيهبط حكم القدر على رأس كل واحد منا؛ قد يُباد جيشنا كله، وقد تصبحون عبيدًا أو ألعابًا في يد المنتصرين. لكن ما أريد قوله هو أننا ما دمنا نجتاز هذا، فسأجلب لكم النصر. عند ذلك، لن يعيش أحد في خوف بعد الآن، ولن يتلقى أحد عصيدة لا شيء فيها سوى الماء”

“أعدكم جميعًا أنه بمجرد انتهاء هذه المعركة، سأحرص على أن يأكل كل شخص واقف هنا اليوم لحمًا!”

لحم…

عند سماع تلك الكلمة، ابتلع كثيرون في الحشد ريقهم بصعوبة

في مدينة جيلين اليوم، كان اللحم أثمن من الذهب أو بلورات المانا

وقفت لين يويه عند مدخل خيمة الإمدادات، ووضعت يديها على خصرها وضحكت بعجز

هل ينبغي القول إن أبسط الرغبات غالبًا ما تثير أكثر التعلقات مباشرة؟

لكن…

أنا لم أوافق على شيء كهذا قط؛ وفي النهاية، ألن يقع علي أنا إيجاد طريقة؟

هزت رأسها بابتسامة، ثم استدارت ودخلت الخيمة لإعادة التحقق من مخزون الإمدادات

هدأ إغراء اللحم الحشد قليلًا؛ عندما يحدث انهيار ثلجي، لا توجد ندفة ثلج بريئة. وعندما تُرمى عملة القدر، غالبًا ما يكون الناس الذين نجوا بالفعل من عدة كوارث مستعدين للإيمان—

بأنها لن تسقط فوق رؤوسهم هم

ففي النهاية، من أصابتهم لم يعودوا هنا

ظل عدة آلاف من الناس يختارون المغادرة؛ طلب ريغه من هيلوجيا أن يودعهم، واستقر النظام أخيرًا في المركز

ركبت هاي روئر موجة عبر المطر، وهبطت بجانب منصة القيادة

“تم ترتيب كل شيء”

أومأ ريغه. “شكرًا، هذا حقًا بفضلكم جميعًا”

كان جيش حوريات البحر يحرس سابقًا الدوافع تحت الماء لمنع تدميرها؛ والآن بعد انسحاب فيلق البشر الجدد، لم يعودوا بحاجة إلى إجبار أنفسهم على حراسة تلك الآلات، بما أنهم لا يستطيعون الصمود وحدهم

في النهاية، كانت الجزيرة قد ابتعدت بما يكفي، ولم تعد ضمن الأرض المتنازع عليها بين إلنورا وبيوولف

أجرى الفيلق استعداداته النهائية المكثفة؛ أما القوات التي أنهت استعدادها بالفعل، فوقفت في مواقعها، تحدق بصمت في الشوارع المبللة بالمطر

كان هذا الآن هو الوقت الوحيد للتفكير في سبب وجودهم هنا، وهل لديهم أي ندم في هذه الحياة

جعلت الشمس المحجوبة معرفة الوقت أمرًا مستحيلًا؛ وحين صار كل شيء جاهزًا، هبط لي تساو بدقة بجانب ريغه، يومض مثل برق أخضر

كان تعبيره قد نقل المعلومة بالفعل

لقد نزل أسطول هايكن على الساحل الغربي

…

الساحل الغربي

وصلت السفن إلى الميناء المهجور؛ ونزل فرسان قمر النور واحدًا تلو الآخر، محتلين الساحل كله

أنهى داريان، نائب زعيم طائفة قمر النور، إحصاء القوات ورفع نظره إلى الغابة المطيرة شرقًا؛ كان ميخائيلوف يقف بجانبه بتعبير مبتسم، ووجهه شاحب كالورق

“عدنا إلى هنا مرة أخرى، هاه…” قال مصاص الدماء، الذي كان ينتمي سابقًا إلى طائفة القمر الأحمر، بشيء من التأثر

لم يرد داريان، وسحب السيف الطويل عند خصره، وكان يلمع ببريق أبيض كضوء القمر

“كل القوات، تقدموا نحو مركز المدينة! طهروا كل من يعيق الطريق!”

وما إن أنهى كلامه تقريبًا، حتى ركضت مجموعة من الناس من الغابة المطيرة على عجل؛ ظل سيف داريان معلقًا في منتصف الهواء، ولم يكن قد هبط بعد

كان هؤلاء الناس غير مسلحين، وبعضهم لم يكن يرتدي أحذية حتى

“سيدي، سيدي الفارس! نطلب الحماية! سنعمل حتى كعمال!”

ركع الرجل الذي اندفع إلى مقدمة صف الفرسان بإخلاص، متوسلًا بيديه

نظر داريان إلى الأسفل للحظة، ثم أطاح فجأة برأس الرجل بضربة واحدة

“قلت، طهروا كل من يعيق الطريق!”

كان السيف قد هبط، وسحب فيلق الفرسان خلفه أسلحتهم واندفعوا إلى الأمام

جاءت القوة العسكرية الهائلة مثل مد لا يقاوم، وركع سكان مدينة جيلين الذين اندفعوا من الغابة على الأرض يائسين

أما الشعور الأخير الذي تجمد في عيونهم…

فلم يكن سوى الندم