الفصل 179: هل هذا تنين؟

الفصل 179: هل هذا تنين؟

سعال، سعال!

سعل الحلاق مرتين وأجاب بلباقة: “ربما. في كل مرة تُجلب فيها فتيات قوم الأرانب إلى هنا، يُبعن بسرعة…”

أنهى تهذيب الشعر، واستخدم قطعة من الكتان لمسح الخصلات المتناثرة عن عنق فانغ هاو

“انتهينا، سيدي.” ربت الحلاق على كتفه بلطف

“حسنًا”

وقف فانغ هاو وانحنى، مستخدمًا يده لنفض الشعر المتناثر عن رأسه

يبدو أنه لا توجد خدمة غسل الشعر هنا؛ سيتعين عليه شطفه بنفسه عندما يعود

بعد أن دفع أجر الحلاق، قاد آن جيا خارج المبنى

“لماذا قصصته بهذا القصر؟” سألت آن جيا في الطريق

“هاه؟ هل يبدو سيئًا؟”

“لا، لكن النبلاء كلهم يتركون شعرهم طويلًا ويمشطونه إلى الخلف. ينبغي أن تتعلم من أسلوبهم،” اقترحت آن جيا

“أنا لست نبيلًا، وتسريحاتهم ليست رائعة أصلًا”

سار الاثنان عبر عدة شوارع، وصادفا الحانة وهي تفتح أبوابها لهذا اليوم

كان الوقت لا يزال صباحًا

لم يكن وقت عمل الحانة قد بدأ بعد، لكن كان عليهم الاستعداد مسبقًا

دفعا الباب ودخلا الحانة، وكان السقاة يرتبون الطاولات والكراسي وينظفون الفوضى التي خلّفها الليلة الماضية

وقفت صاحبة الحانة خلف المنضدة، ورفعت ذراعيها عاليًا وهي تتمدد بعمق وطول

ظهر مظهرها اللافت بوضوح في هذه اللحظة

“آه!”

رافق ذلك تثاؤب كسول فيه شيء من الدلال، فجعل الصباح أكثر حيوية. وتساءل المرء كيف يحتمل صاحب هذا المتجر كل هذا النشاط كل يوم

بعد أن أنهت تمددها، لاحظت صاحبة الحانة أخيرًا فانغ هاو وهو يدخل

وبينما كانت تمسح المنضدة، أظهرت لمحة من المرح. “أتيت مبكرًا هكذا، هل جئت للشرب أم للدردشة معي؟”

لم يكن هذا وقتًا مناسبًا للشرب، ولم يكن الرجال الذين يأتون في الصباح الباكر لمجرد الدردشة معها قليلين

جلس فانغ هاو على كرسي قريب وقال مباشرة: “للدردشة”

ابتسمت صاحبة الحانة، وأسندت ذراعيها على المنضدة. “تفضل إذن. الأخت الكبرى تحب الشباب الأقوياء مثلك”

تبًا!

“أي شارع في مدينة برول هو الأفضل للتجارة؟” سأل فانغ هاو

“إيه؟” تفاجأت صاحبة الحانة قليلًا. كانت تتوقع كلمات مازحة، لكن هذا بدا وكأنه حديث عمل. “ماذا تريد أن تفعل؟”

“أفتح متجرًا،” أجاب فانغ هاو

“إن كنت ستفتح متجرًا، فهذا الشارع هو الأنسب للتجارة.” التقطت صاحبة الحانة الخرقة مرة أخرى وواصلت مسح المنضدة

لم تكن مدينة برول كبيرة في الحقيقة، إذ كان عدد سكانها نحو عشرة آلاف

وكان أكثر شوارعها ازدهارًا هو هذا الشارع التجاري الذي تقع فيه الحانة

ووصفه بالأكثر ازدهارًا كان فقط مقارنة بالشوارع الأخرى

ففي هذا الشارع تجمعت كل أنواع المتاجر التجارية في المدينة؛ ويمكن اعتباره أفضل موقع تجاري فيها

“ماذا عن ذلك المتجر المقابل لك؟ أرى أنه معروض للبيع،” واصل فانغ هاو السؤال

“أيها الماكر الصغير، إذن جئت إلى الأخت الكبرى لتستطلع الأخبار.” استدارت صاحبة الحانة وانحنت فوق المنضدة، وربتت على جبين فانغ هاو بدلال

ومع انحنائها، بدا من مظهرها أنها لا تهتم كثيرًا بالتحفظ المعتاد

كانت الحانة مكانًا جيدًا لجمع المعلومات. سواء كان الناس من السكان المحليين أو من المسافرين العابرين، فإنهم يتوقفون جميعًا عند الحانة

وعندما يبدأ تأثير الشراب، يكثر الكلام. قد لا يفكر الشاربون كثيرًا في كلامهم، لكن صاحب المتجر يسمع الكثير من الأخبار

تمامًا كما حدث في المرة السابقة، عندما سألت صاحبة الحانة فانغ هاو عن هوية الخاطفين

في ذلك الوقت، لم يعطها إلا إجابة عابرة عن مزيج من أورك وإنسان، لكنها استنتجت أنه الأورك غير الذكي كثيرًا الذي كان يحمل هراوة مسننة

لذلك، إن أراد المرء معرفة شيء ما، فالحانة مكان جيد

لمح فانغ هاو مظهرها اللافت، وتساءل هل ينبغي له أن يقدّم ملابس داخلية للسكان المحليين، ليتوسع إلى سوق النساء

“بالفعل، أنت جميلة وطيبة القلب؛ كنت أول شخص أفكر فيه، أيتها الأخت الكبرى،” امتدحها فانغ هاو

عند طلب مساعدة، من الطبيعي أن يمنح المرء الطرف الآخر قدرًا كبيرًا من التقدير

“هيه، أيها الماكر الصغير،” قالت صاحبة الحانة بعتاب مرح. في الواقع، كانت تحب هذا الشاب كثيرًا؛ فهو وسيم ومن الواضح أنه ثري

دارت حول المنضدة وجلست مباشرة على الكرسي بجانب فانغ هاو، وخفضت صوتها. “ذلك المتجر ليس من السهل شراؤه. وإلا، لماذا تظن أنه لم يُبع في هذا الشارع؟”

“آه؟ هل خلفه قصة ما؟ هل تسكنه الأشباح؟”

ربما بسبب ارتباطه بفصيل الأموات الأحياء، كان أول ما فكر فيه عندما يكون هناك متجر يعاني من مشكلات هو أنه مسكون

حتى إن صورة أرواح تتحرك في الغرفة خطرت في ذهنه

“ماذا تقصد بأنه تسكنه الأشباح؟ لا تتحدث بالهراء.” صفعت صاحبة الحانة ذراعه بخفة. “صاحب المتجر أغضب شخصًا ما. ذلك المتجر لا يستطيع أن يفتح، ولا يستطيع أن يُباع”

“من أغضبوا؟”

اقتربت بشفتيها الحمراوين من أذنه وقالت بحذر: “ابن مشرف الشؤون الداخلية”

…خارج مدينة برول

كان رجل بوجه مليء بالبثور يحدق في السحلية العملاقة داخل الإسطبل

ومن وقت إلى آخر، كان يصدر أصوات فحيح وهو يدور حول الإسطبل عدة مرات

“ما هذا الشيء أصلًا؟” شتم الرجل ذو الوجه المبثور

كان خلف الرجل ذي الوجه المبثور عدة أتباع، يرتدون قمصانًا من الكتان، وتتدلى سيوف حديدية من خصورهم

لم يبدوا كحراس المدينة، لكنهم كانوا يرتدون ملابس ذات طابع موحد

“أيها الزعيم، إنه تنين، صحيح؟ لا بد أنه تنين،” تقدم أحد الأتباع وقال

صفعة!

تقدم الرجل ذو الوجه المبثور وصفع مؤخرة رأس التابع، ثم شتمه: “هل أنت أعمى؟ هل للتنين سيقان قصيرة كهذه؟ هل يبدو بهذا الغباء؟ كيف يطير بلا أجنحة؟”

كان الكائن الضخم أمامهم يشبه فعلًا التنانين الأسطورية في بعض الجوانب

لكنه لم يكن تنينًا؛ بل بدا أكثر كنسخة ضخمة جدًا من تمساح

انكمش التابع برقبته. “أيها الزعيم، انظر، ألم أكن أمزح معك فقط؟ لأجعل الجو ألطف”

“ومن الذي يحتاج إليك لتلطيف الجو؟”

شتم الرجل ذو الوجه المبثور، ونزع السيف الحديدي من خصره، واستخدمه وهو لا يزال في غمده لوخز السحلية العملاقة

فتحت السحلية العملاقة عينيها، فأخافت الرجل ذا الوجه المبثور حتى تراجع بسرعة. تعثر وسقط على مؤخرته

لكن السحلية العملاقة لم تُظهر أي رد فعل. ألقت عليه نظرة، ثم أدارت رأسها وعادت إلى النوم

ساعده أتباعه على النهوض، فقال الرجل ذو الوجه المبثور: “أوه، إنها وديعة جدًا. اذهبوا، قودوها إلى الخلف. سأصبح فارس تنين”

“أيها الزعيم، ألم تقل إنها ليست تنينًا؟”

“كف عن الهراء، اذهب فقط!” ركل الرجل ذو الوجه المبثور التابع ركلة قوية

دُفع التابع إلى الأمام، فاقترب بحذر من السحلية العملاقة، ومد يده ببطء نحو حبل القيادة المربوط بالعمود الخشبي

“ماذا تفعلون؟”

دوّت صرخة من الخلف. ارتجف التابع الذي كان على وشك فك الحبل من الخوف

استدار الجميع للنظر، فرأوا قائد الحراس في الدورية قد جاء مصادفة

قال الرجل ذو الوجه المبثور بازدراء: “لا تتدخل في شؤون الآخرين، وإلا أعطيتك لكمة أو اثنتين، وستُضرب بلا فائدة”

“مالك هذه السحلية العملاقة ضيف لدى مالك المدينة. إن كنت لا تريد المتاعب، فمن الأفضل ألا تلمسها،” حذر قائد الحراس، لكنه لم يتقدم

إذن كانت سحلية عملاقة

عرف الرجل ذو الوجه المبثور وأتباعه أخيرًا ما هو الكائن الذي أمامهم

“أنا أيضًا أتصرف وفق قوانين المدينة. لقد ترك شيئًا بهذا الحجم هنا، ماذا لو هاجم أحدًا؟ سأخذه مؤقتًا. اجعله يأتي إلى مكاني لاستعادته،” قال الرجل ذو الوجه المبثور

بعد أن انتهى من الكلام، أعطى أتباعه إشارة بعينيه، فتقدم التابع مرة أخرى لفك حبل القيادة

بدا أنهم عازمون على أخذ هذه السحلية العملاقة الضخمة بعيدًا

وفي اللحظة التي فُك فيها الحبل وحاولوا جر السحلية العملاقة…

دوّى صوت امرأة مرة أخرى

“أنصحكم ألا تحركوها. إن هاجمت، ستموتون جميعًا هنا”

نظر الرجل ذو الوجه المبثور مرة أخرى، فرأى فتاة بيضاء الشعر وذات أذني وحش تخرج من المدينة

كان جسدها ووجهها يشبهان فهدًا جميلًا وشرسًا، وتمنح من يراها شعورًا خاصًا

“أورك؟ أنثى أورك؟ ماذا تفعلين في مدينة برول؟” ظلت عينا الرجل ذي الوجه المبثور تتفحصانها صعودًا وهبوطًا

“ما أفعله لا علاقة له بك. أنا مالكة هذه السحلية العملاقة، وسأعتني بها. يمكنك الرحيل الآن،” تحدثت آن جيا مرة أخرى

“هيه، كيف تثبتين أن هذه السحلية العملاقة لك؟” قال الرجل ذو الوجه المبثور، واضعًا يديه خلف ظهره ومشيرًا إلى أتباعه

تبادل الأتباع النظرات، وبدأت أيديهم تتحرك ببطء نحو السيوف الحديدية عند خصورهم

رأت آن جيا حركاتهم وأطلقت ضحكة باردة

“تحركوا!” صرخ الرجل ذو الوجه المبثور

كان الأتباع قد سحبوا سيوفهم الحديدية للتو، وكانوا على وشك قول بعض الكلمات الساخرة، حين رأوا خيالًا خاطفًا يمر أمامهم

دوي!

بعد صوت مكتوم…

كانت قبضة فتاة الأورك قد اصطدمت بالفعل بوجه الرجل ذي الوجه المبثور

سقط الرجل ذو الوجه المبثور على الأرض، وتبعته فتاة الأورك فورًا، فانهالت قبضتاها كالمطر، تضربان وجه الرجل بلا توقف

كان تتابع اللكمات سريعًا إلى درجة لم تسمح للرجل ذي الوجه المبثور بإطلاق صرخة واحدة

لم يكن هناك سوى صوت القبضات وهي تضرب اللحم

تفاجأ قائد الحراس بعض الشيء بقوة فتاة الأورك، لكنه تحدث مع ذلك: “كفى، ستقتلينه إن واصلت هكذا”

أوقفت آن جيا قبضتيها، وجالت بنظرة باردة نحو الحراس المقتربين

توقف القائد فورًا في مكانه وشرح: “لم نلمس السحلية العملاقة، ولسنا معهم. لا تسيئي الفهم”

مسحت آن جيا الدم عن قبضتيها في ملابس الرجل ذي الوجه المبثور

“هم من سحبوا سيوفهم أولًا. ينبغي أنك رأيت ذلك، صحيح؟”

“رأيته. سأبلغ عنه كما حدث.” ابتلع القائد ريقه بصعوبة