الفصل 235: غرفة عالم الجحيم

الفصل 235: غرفة عالم الجحيم

ابتسم الرجل العجوز. ورغم أن منظره لم يكن جميلًا، بدا طيبًا وبسيطًا

جالت عيناه على السحالي العملاقة ورجال السحالي قبل أن يخاطب فانغ هاو، “هل أنت القائد؟”

بكلمة “القائد”، كان على الأرجح يظن أن فانغ هاو يقود مجموعة مرتزقة

“أنا هو،” أومأ فانغ هاو، ثم تابع، “أيها العجوز، هل أنت الوحيد المتبقي في القرية؟”

تفحص فانغ هاو القرية مرة أخرى؛ لم يكن هناك أي روح على مرمى البصر

“أنا هنا فقط لأرى إن كان أحد سيمر. سأعود بعد الظهر. أعيش الآن في القرية المجاورة؛ لم يعد أحد يستطيع العيش هنا،” قال الرجل العجوز على عجل

“هل الأمر بهذه الخطورة؟”

“بكل تأكيد. مات الكثير من الناس، والسادة في المدينة لا يهتمون. لو لم تكن القرى الأخرى خائفة من أن يتأثروا، لكنا تركنا هذا المكان تمامًا،” تابع الرجل العجوز

بدا أن القرويين قد رحلوا جميعًا

وجد كل منهم قرى أخرى ليستقر فيها، وتخلوا ببساطة عن هذه القرية

بالنسبة إلى القرويين، كان ذلك حلًا مباشرًا

“أيها العجوز، أخبرنا عن هذا الوحش. كلما كانت التفاصيل أكثر، كان أفضل،” قال فانغ هاو

“حسنًا”

جلس الرجل العجوز قرفصاء عند قاعدة جدار وبدأ حكايته

كان البئر موجودًا منذ أن وُجدت القرية، وكان القرويون يعتمدون عليه في مياههم

لكن قبل نصف شهر، تغيّر كل شيء

لاحظ أحدهم أن هناك دائمًا الكثير من الحمأة المتروكة حول فوهة البئر، وكانت تنبعث منها رائحة كريهة

ما هو البئر؟

كان مصدر الصحة للقرية بأكملها، لذلك أخذه القرويون على محمل الجد

في البداية، ظنوا أن أطفال القرية هم المسؤولون، فجمعوا بعض المشاغبين ولقنوهم ضربًا جماعيًا

لكن رغم ذلك، عادت الحمأة في اليوم التالي

أدرك القرويون أن هناك أمرًا غير صحيح، وبدأوا يتناوبون الحراسة ليلًا

عندما حل الليل، بدأت أصوات غريبة تخرج من البئر. جمع أحد القرويين شجاعته وتقدم للتحقق

خرج ظل داكن من البئر وابتلع القروي كاملًا

بعد ذلك، بدأ وحش شبيه بالبشر يهاجم القرويين

نظمت القرية الشباب والأقوياء لمحاولة طرد الوحش، لكن كثيرين منهم ماتوا بدلًا من ذلك

أرسلت القرية أشخاصًا لإبلاغ المدينة القريبة، لكن لم يهتم أحد إن كانوا سيعيشون أم يموتون

ومع احتلال البئر واستمرار الخطر، غادر الناس تدريجيًا، وأصبحت القرية فارغة

“هل هو شبح؟ شبح يبتلع الناس في لقمة واحدة؟” سأل فانغ هاو بفضول

من المرجح أن مصطلح “شبح” كان يشير إلى الأموات الأحياء

لكن حتى ميت حي برتقالي الرتبة مثل نيلسون لم يكن يأكل الناس

ابتلاع البشر بدا أقرب إلى وحش بري أو كائن وحشي

“بالفعل. كان كأن تجويف صدره كله ينفتح ويبتلع رجلًا بالغًا في جرعة واحدة،” استعاد الرجل العجوز المشهد، وبدأ الخوف يظهر تدريجيًا على وجهه

نظر فانغ هاو إلى آن جيا وديميتريكا؛ فهز كلاهما رأسه قليلًا

لم يستطيعا استنتاج ماهية الوحش بناءً على وصف الرجل العجوز

“وماذا عن أسلوب الضرر لديه؟” واصل فانغ هاو السؤال

“ما معنى “أسلوب الضرر”؟”

“آه، أقصد كيف يهاجم؟ هل لديه أي حركات بعيدة المدى؟”

“إنه يلوح بذراعيه ويبتلع الناس فحسب. لم أر شيئًا آخر. لم يأت أي محترفين للتعامل معه، لذلك لست متأكدًا إن كانت لديه أي حركات بعيدة المدى أخرى،” فكر الرجل العجوز لحظة ثم أجاب بعدم يقين

كانت المعارك مع الوحش تحدث كلها ليلًا. لم يروا إلا لمحات على ضوء القمر

وبمجرد أن رأوه يأكل الناس، كان الجميع منشغلين بالهرب حفاظًا على حياتهم، ولم ينتبهوا إلى أنماط هجومه

“حسنًا، أيها العجوز. خذنا إلى الداخل لنلقي نظرة،” قال فانغ هاو مرة أخرى

تردد الرجل العجوز، ثم ضغط على أسنانه وقال: “سآخذكم إلى الداخل لأريكم مكان البئر، لكنني لن أساعد في أي شيء آخر. لم يعد أحد يعيش في هذه القرية. إذا لم تستطيعوا حل الأمر، فسنضطر فقط إلى انتظار سيد المدينة كي يرسل القوات”

“حسنًا”

قاد الرجل العجوز المجموعة إلى داخل القرية

بدت القرية الفارغة موحشة. كانت السلال والأثاث متناثرة في كل مكان، إلى جانب عوارض وطوب حجري من أطلال منهارة

“ذلك هو البئر. لا أستطيع أن آخذكم أبعد من هذا،” قال الرجل العجوز، وبدأ جسده يرتجف قليلًا

أشار نحو بئر

كانت فوهة البئر المبنية من الطوب الحجري مكدسة بالأعشاب والحمأة

أعطت شظايا الخشب المتناثرة والأدوات المختلفة انطباعًا بأن كل شيء كان يُسحب نحو البئر

كما بدا الأمر كأن الأشياء قد امتصت نحو فتحة البئر، مثل ماء يُصرّف

“حسنًا، أيها العجوز. يمكنك العودة إلى قريتك. إذا حللنا المشكلة، فسنرسل شخصًا لإبلاغك،” قال فانغ هاو للرجل العجوز

“أوه، أوه، حسنًا،” وافق الرجل العجوز واستدار فارًا كأنه يهرب بحياته

نظر الجميع إلى البئر، منتظرين أمر فانغ هاو

من الواضح أن هذا الأمر لا علاقة له بهم. التدخل فيه كان في جوهره بحثًا عن المتاعب

وقد يكلف أفرادهم حياتهم حتى

“ماذا سنفعل؟” سألت آن جيا

“لا عجلة”

فتح فانغ هاو حقيبة ظهره، فطار عصفور الرماد العظمي منها، مرفرفًا بجناحيه

“راقبوا المكان من أجلي.” صعد فانغ هاو إلى رف الحمولة على ظهر السحلية العملاقة، واستلقى، ثم ألقى الهبوط العظيم

اشتعلت كتلة من نار الروح في حدقتي عصفور الرماد العظمي، وطار نحو البئر

دار فوق البئر. وباستثناء تراكم الحمأة والحطام، لم يجد شيئًا آخر

وعندما نظر إلى داخل البئر، كانت المياه في الأسفل هادئة، دون أي علامة على شيء غير طبيعي

تحكم فانغ هاو في عصفور الرماد العظمي، فطوى جناحيه وغاص مباشرة في البئر

كان ضوء الشمس يتسلل إلى الداخل، لذلك لم يكن الظلام شديدًا

في منتصف الطريق إلى الأسفل، بسط عصفور الرماد العظمي جناحيه وحلّق في الهواء

كان هناك صدع هائل في جانب جدار البئر

وخلف الصدع لم تكن هناك تربة ولا طوب، بل فتحة مظلمة، مساحة أخرى بالكامل

داخل فجوات الطوب المكسور، بقيت الحمأة والأعشاب نفسها الموجودة عند فوهة البئر

بدا أن الوحش الذي تحدث عنه الرجل العجوز قد خرج من هذا الصدع، أو هرب إليه

وبموقف “لا يخاف الموت”، طار فانغ هاو عبر الفتحة

ومع تكيف رؤيته مع الظلام، بدأ المشهد داخل الكهف يتضح تدريجيًا

كان هذا ممرًا حجريًا طويلًا وضيقًا

كانت الجدران الحجرية منحوتة بانتظام، رمادية ومهترئة، وعليها آثار ماء واضحة

واصل التقدم

ثم دخل غرفة. كانت هناك أحجار ليلية على الجدران، مما جعل المكان مضيئًا

لكن قلب فانغ هاو ازداد ثقلًا

كانت هذه غرفة، غرفة مبنية من جماجم البشر. كان الوجود داخلها أشبه بالدخول إلى أهوال عالم الجحيم، وبرودة تقشعر لها العظام تغمره

في وسط الغرفة تمامًا كان هناك مكتب حجري. فوقه رقوق ورقية متعفنة، وحامل مصباح مغطى بطبقة خضراء، وبعض الأشياء التي لم يعد بالإمكان التعرف عليها

كان شخص ما قد عاش هنا

أي نوع من الأشخاص قد يعيش في مكان كهذا، في غرفة مبنية من الجماجم؟

كان الأمر شريرًا تمامًا

تذبذبت نار الروح في حدقتيه. كبت فانغ هاو الصدمة في قلبه، وواصل البحث عن الوحش الهدف

كان لا يزال بالإمكان العثور على آثار موحلة على الأرضية الحجرية

كانت تمتد حتى جرة خزفية كبيرة بجانب المكتب الحجري

“هل يمكن أن تكون هذه الجرة؟” خمّن فانغ هاو في داخله

لكن ذلك لم يبد صحيحًا

لو كانت الجرة هي الوحش، لكان قادرًا على رؤية اسمها

وبما أنه لم يظهر أي اسم، فهذا يعني أنها ليست الهدف الذي يبحث عنه

هل هو داخل الجرة؟

وفقًا لوصف الرجل العجوز، يمكنه فتح بطنه وابتلاع إنسان بالغ

كيف يمكن أن يختبئ داخل جرة خزفية؟

وهو يفكر في ذلك، طار نحو الجرة

حط عصفور الرماد العظمي على المكتب الحجري، ونظر إلى داخل فوهة الجرة من الأعلى

كان داخل الجرة أسود قاتمًا، ومع ذلك بدا كأن سائلًا ما يتحرك ببطء

حدق فانغ هاو في الداخل بتركيز، محاولًا رؤية ما يوجد هناك بالضبط

وشوشة!

اندفع ظل داكن من فوهة الجرة، فالتف حول عصفور الرماد العظمي وابتلعه مثل شبكة عملاقة، ثم انسحب عائدًا إلى الجرة

خارج البئر، على ظهر السحلية العملاقة

جلس فانغ هاو فجأة. “يا للعجب! لقد أخافني حتى كدت أموت”

أمسك صدره بيده اليسرى، محاولًا تهدئة قلبه المتسارع