الفصل 425: قصر الشياطين

الفصل 425: قصر الشياطين

وقف الاثنان عند مدخل الزقاق، مترددين قليلًا

كان هدفهما قد غادر السوق وتوجه مباشرة إلى الزقاق الخافت

جعل هذا الأمرهما يشتبهان في أن الطرف الآخر قد اكتشفهما بالفعل، وأنه يتعمد استدراجهما إلى مكان مهجور لينتظر دخولهما

“ماذا نفعل؟” سأل أحدهما

أجاب الرجل الآخر بتعبير قاتم: “لا يوجد خيار آخر. إذا لم نعد بذلك الرجل، فلن يدعنا الزعيم رايلي ننجو”

“هل نذهب لاستدعاء المزيد من الناس؟”

“لا وقت لذلك. هذا الزوج يبدو ناعمًا ورقيقًا؛ فقط احرص على ألا نقتل الرجل”

“حسنًا، لنفعلها إذن”

تفقد الاثنان الأسلحة عند خصريهما مرة أخرى، ثم دخلا مباشرة إلى الزقاق المظلم

مع اقتراب الغسق، ارتفع توهج قرمزي عند الأفق

ازداد الزقاق ظلمة، وكان رجل مشرّد متكئًا على حاوية قمامة يشخر في نومه

أسرع الاثنان خطاهما، خوفًا من أن يهرب الهدفان عبر الزقاق المظلم

ومع تسارع خطواتهما، لم يبق في الزقاق الهادئ سوى صوت ارتطام أحذيتهما بالأرض

انعطفا عند زاوية

توقفت خطوات الرجلين المسرعة فجأة

في الأمام، سدّ شخصان طريقهما

كانا بالضبط الشاب والفتاة اللذين كانا يتبعانهما

كانا ينتظرانهما فعلًا، وكأنهما لا يدركان الخطر الذي يحيط بهما

بعد التأكد من عدم وجود مساعدين آخرين، ارتاح الرجلان قليلًا

اتضح أنه مجرد سيد شاب أحمق من عائلة ثرية

سحبا الخنجرين من خصريهما، ونظرا إلى الشاب والفتاة بابتسامتين باردتين

نظر فانغ هاو إليهما بهدوء وسأل: “من أرسلكما؟ لقد تبعتمانا طوال اليوم. إذا تكلمتما، فقد تستطيعان إنهاء عملكما مبكرًا”

“هيه! ما العجلة؟ ستعرف عندما يحين الوقت،” قال أحدهما

“لستما هنا لقتلي؟” استنتج فانغ هاو من كلام الرجل أن الاغتيال لا يبدو هو الهدف

“أنت محظوظ؛ قيمتك حيًا أعلى من قيمتك ميتًا”

عند سماع الرد،

استطاع فانغ هاو أن يؤكد أن هذين الاثنين أُرسلا أيضًا من قبل شخص ما للقبض عليه

هل كان عديمو الوجه، أم منافسًا تجاريًا، أم أن مسألة مرتزقة حراشف التنين قد انكشفت؟

في ذهنه، بدأ فانغ هاو يمرر بسرعة عدة أعداء قد يستهدفونه

كانت قوة هذين الاثنين لا بأس بها في الواقع

فقد بلغا كلاهما مستوى الرتبة الخامسة، مما جعلهما مقاتلين قادرين داخل مجموعة مرتزقة

لكنهما لم يكونا خصمين لفانغ هاو وآن جيا الحاليين

عندما رأى الرجلين يقتربان والخنجران في يديهما،

قال فانغ هاو لآن جيا: “لا تقتليهما. أريد أن أعرف من الذي كان يتبعنا”

“فهمت!”

أجابت آن جيا باقتضاب، دفعت قدمها الأرض، وانطلقت هيئتها إلى الأمام في لحظة

كظل سريع الحركة، وصلت إليهما في غمضة عين

بانغ! بانغ!

مع صوتين مكتومين، طار الرجلان إلى الخلف

ارتطما بالجدار خلفهما، وبصقا الدم

الرجلان اللذان كانا عدوانيين قبل لحظة فقدا قدرتهما على القتال في لحظة، وعجزا عن النهوض لفترة طويلة

سار فانغ هاو نحوهما وسألهما: “تكلموا. من أرسلكما؟ أخبراني، وستعيشان”

كانت وجوههما شاحبة، وظلا يتقيآن الدم

لم يتوقعا قط أن الخادمة ذات أذني الوحش بجانب هذا التاجر الشاب تمتلك مثل هذه القوة القتالية

قال أحدهما بصوت منخفض، وهو يمسك صدره: “نعترف بهزيمتنا في هذه المسألة. دعنا نذهب، ولن نظهر أمامك مرة أخرى أبدًا”

كادت هذه الجملة تجعل فانغ هاو يضحك

كان لدى الرجل خطة جيدة حقًا؛ يفشل في محاولة الاعتداء ثم يتصرف كأنه يتبع قانونًا من قوانين عالم الظل

كيف يمكن أن يوجد شيء جيد كهذا في هذا العالم؟

تابع فانغ هاو: “لقد هاجمتماني بالفعل، وتظنان أنني سأترككما تغادران ببساطة؟ أسألكما للمرة الأخيرة: من أرسلكما؟”

“من الأفضل ألا تسأل. هذا ليس شيئًا ينبغي لك…”

لوّح فانغ هاو بيده بضيق. ارتدت آن جيا قبضة النمر، ووجهت لكمتين مباشرتين إلى أنف الرجل

اختنقت بقية كلماته في حلقه، وانقلبت عيناه إلى الأعلى ثم أغمي عليه

قرفص فانغ هاو مرة أخرى أمام الرجل الثاني، والتقط الخنجر الساقط، وضغطه على حلقه. “من أرسلك!”

جعل النصل البارد الرجل يرتجف

“أأأ… إذا قلت، فسأموت،” ارتجف صوت الرجل

ذكّره فانغ هاو ببرود: “إذا لم تقل، فستموت الآن”

نظر الرجل إلى رفيقه البائس بجانبه، وصرّ على أسنانه ثم قال فجأة: “إنه رايلي. ما دمنا نعيدك إليه، فستُمحى ديوننا، وسنحصل على مكافأة سخية جدًا”

رايلي… إذن كان هو. يبدو أنه خلال الفترة التي غاب فيها، حدثت تغييرات بالفعل لدى عديمي الوجه

لم يتحركوا ضد ريبيكا فحسب، بل حددوا أيضًا أنه المساعدة الخارجية التي تعاونها

تابع فانغ هاو السؤال: “هل يوجد آخرون؟”

قال الرجل: “لست متأكدًا، لكنني أظن أن هناك غيرنا. الزعيم رايلي لا ينقصه أبدًا البيادق وأوراق المساومة”

كان رايلي زعيمًا لعالم الظل

كان جزء كبير من مختلف صناعات الترفيه تحت سيطرته

لم يكن ينقصه أبدًا الأتباع والبلطجية

وكانت هناك بيادق أكثر مثل الرجل أمامه، ممن تثقلهم الديون الكبيرة

قال فانغ هاو بهدوء، وهو يرمي الخنجر جانبًا: “حسنًا، أنا راضٍ عن إجابتك. سأتركك هذه المرة. إذا تجرأت على الظهور أمامي مرة أخرى، فلن يكون الأمر بهذه البساطة”

“نعم، نعم، شكرًا لك، شكرًا لك، سيدي.” جثا الرجل على الأرض فورًا وانحنى برأسه مرتين

أما الرجل العنيد الآخر، فقد جعل فانغ هاو آن جيا تكسر أطرافه ببساطة

ترددت صرخات الألم على الفور في الزقاق

أفزع ذلك الرجل المشرّد وسط كومة القمامة، وجعل الجرذان التي كانت تبحث عن الطعام تهرب مذعورة

بعد الخروج من الزقاق، فقد فانغ هاو اهتمامه بمواصلة التجول

بعد صعوده إلى العربة، عاد مباشرة إلى مقر إقامته

بعد العشاء،

عندما عاد إلى غرفته، وجد شخصًا جالسًا هناك ينتظره بالفعل

كانت شياو يو، وقد استعادت مظهرها الأصلي

قالت شياو يو: “سيدي!”

كان فانغ هاو قد زرع شياو يو بجانب رايلي لجمع المعلومات من أجله

وهذا أيضًا هو السبب في أن فانغ هاو ساعد ريبيكا على القضاء على كثير من عديمي الوجه، لكنه ترك رايلي تحديدًا دون مساس

هذه المرة، ينبغي أن تكون شياو يو قد جلبت معلومات لا يعرفها

سأل فانغ هاو مباشرة: “شياو يو، ما الأخبار التي لديك هذه المرة؟”

جلست شياو يو في مكان قريب وقالت: “سيدي، وصل قائد من عديمي الوجه قبل يومين. نظموا اجتماعًا طارئًا ووضعوا خطة لاغتيال ريبيكا”

كانت شياو يو قد ذكرت سابقًا أن عديمي الوجه سيرتبون قدوم شخص خاص

يبدو أن هذا هو ذلك الشخص

تابع فانغ هاو السؤال: “من هو؟ هل يمكن تأكيد هويته؟”

هزت شياو يو رأسها. “قوة الخصم أعلى من قوتي. اكتُشفت محاولاتي للتعقب عدة مرات. ومع ذلك، بناءً على قامة الشخص، فهو ليس طويلًا جدًا؛ ومن المحتمل جدًا أنه امرأة”

كان فانغ هاو قد شهد قدرات شياو يو في التخفي والتعقب

كانت مهارتها في الاندماج مع الظلال غامضة وصعبة الاكتشاف للغاية

أن يمتلك الخصم القدرة على اكتشاف تعقب شياو يو، فهذا يعني أساسًا أنه بطل

في هذه الحالة، ستواجه شياو يو أيضًا خطرًا كبيرًا

قال فانغ هاو بعد بعض التفكير: “حسنًا، فهمت. لا تعودي إلى جانب عديمي الوجه أيضًا، حتى تتجنبي أي خطر”

أومأت شياو يو موافقة. “نعم، سيدي”

واصل الاثنان مناقشة بعض التفاصيل قبل أن تغادر شياو يو غرفة فانغ هاو

بقي فانغ هاو وحده في الغرفة، جالسًا بجانب السرير ويفكر في خطوته التالية

لقد كُشفت هويته بالفعل

ومع ذلك، ما زال لا يستطيع تأكيد هوية قائد عديمي الوجه

كان هو في العلن، بينما كان عديمو الوجه مختبئين في الظلال، يراقبون تحركاته

خلال الأيام القليلة التي سيبقى فيها في مدينة ليسيس، كان عليه أن يكون أكثر حذرًا

في وقت متأخر من الليل، استلقى على السرير وغرق في نوم عميق

في صباح اليوم التالي

بعد الإفطار، قاد فانغ هاو مجموعة من الناس خارج مدينة ليسيس

رغم أن عديمي الوجه يشكلون تهديدًا، فإنه مع وجود عدة أبطال يحمونه، يمكن ضمان سلامته تمامًا

وخاصة بعد حصوله على السماوية، فقد تحسنت قوته الشخصية أيضًا إلى حد ما

وأمام بعض القتلة، كان يجرؤ على خوض مواجهة

كانت مهمة اليوم هي استكشاف مهمة المرتزقة [قصر الشياطين] التي التقطها من قاعة المهام أمس

تقدمت المجموعة الكبيرة نحو نقطة الهدف

“آن جيا، أمس عند مدخل الحانة، تشاجرت امرأتان على رجل. كان هناك الكثير من الناس يشاهدون،” قالت فتاة الأرانب ميلي لآن جيا وهي تركب حصانها

“حقًا؟ لماذا لم تناديني لمثل هذه المتعة؟ لماذا بدأتا القتال؟”

جعلت الرحلة المملة آن جيا تهتم على الفور

قالت ميلي: “يبدو أنه كان بسبب رجل”

“هل كان القتال عنيفًا؟”

تابعت: “عنيف جدًا، شدّ شعر وتمزيق ملابس. خرج كل من في الحانة للمشاهدة؛ كانت هناك عدة حلقات من الناس”

لا توجد أشياء كثيرة يمكن أن تجعل السكير يضع كأسه جانبًا لمشاهدة عرض

لكن امرأتين تتشاجران بهذا الشكل ستثير بالتأكيد اهتمام كثير من الرجال

سألت آن جيا بعد ذلك: “ماذا حدث في النهاية؟”

تابعت ميلي: “فيما بعد، جاء حراس الدوريات وأخذوا المرأتين والرجل بعيدًا. سمعت من الآخرين أن إحداهما ضُربت لأنها أغوت زوج الأخرى، ولهذا تشاجرتا اليوم”

قالت آن جيا: “أوه، هذا فقط؟ ما الفائدة من القتال على ذلك!”

قالت ميلي أيضًا: “بالضبط، وكان ذلك الرجل قبيحًا، وفمه مليء بأسنان صفراء. لا أعرف ما الذي يستحق القتال عليه”

في قبائل الأورك،

كان البطاركة وشيوخ القبائل يملكون جميعًا نساء كثيرات

مثل قبيلة الريح الباردة السابقة، كانوا يتلقون نساء من القبائل التابعة كل عام كجزية

في قاموس الأورك، يستطيع القوي بحق الحصول على موارد أكثر وحق التكاثر

كانت القوة فوق كل شيء

ورغم أن آن جيا وميلي تبدوان قريبتين من البشر، بل كانتا مُهملتين في مجتمعات الأورك،

فإن المفاهيم الاجتماعية التي تعرضتا لها ما زالت مفاهيم الأورك

وبدأتا نقاشًا حول القضايا بين الرجال والنساء

على الجانب الآخر،

كان فانغ هاو وديميتريكا يتحدثان أيضًا بأصوات منخفضة

يناقشان نشر الجنرالات ونقلهم في مختلف المناطق

لم تعد هناك حروب في الإقليم، وكان الأبطال في مختلف الأماكن بحاجة إلى إعادة توزيع

كي تظهر أدوار الأبطال كاملة

واصلت المجموعة التقدم

عند الساعة العاشرة صباحًا،

فجأة، جاء من الأمام صوت خطوات كثيفة

أمر ديميتريكا المجموعة فورًا باتخاذ تشكيل دفاعي

ركض من الأمام عدة أشخاص يرتدون ملابس المرتزقة

كانت معداتهم غير مرتبة، وكانوا يهربون في ذعر، ويلتفتون إلى الخلف من حين إلى آخر

طاخ!!

طنّ وتر القوس المستعرض بخفة

انغرس سهم مباشرة عند أقدام المرتزقة الراكضين

صرخت ميلي بصوت عالٍ: “توقفوا وضعوا الأسلحة التي في أيديكم”

حينها فقط أدرك المرتزقة أن هناك فريقًا مجهزًا جيدًا على الطريق أمامهم

لم يُقطع طريق هروبهم فحسب، بل كان نحو 20 قوسًا مستعرضًا موجهًا إليهم من بعيد

كان التحذير واضحًا لا لبس فيه

شرح القائد، وهو يضع سلاحه ببطء على الأرض: “لا، لا! نحن من مجموعة مرتزقة الأفعى المجلجلة. لا نضمر نية سيئة، مجرد مرور، مجرد مرور”

وضع نحو عشرة مرتزقة خلفه أسلحتهم أيضًا

لكنهم ظلوا يلقون نظرات متكررة إلى الخلف، وكأنهم قلقون من أن يطاردهم أحد

كانت مجموعة مرتزقة الأفعى المجلجلة تُعد فريقًا من المستوى الأدنى المتوسط بين المجموعات في مدينة ليسيس

باستثناء الفريق الرئيسي، الذي يضم بضعة خبراء، فإن الفرق المتبقية كلها من الوافدين الجدد المجندين

أما الأشخاص أمامهم، فحتى لو كانوا من مجموعة مرتزقة الأفعى المجلجلة، فلن يكونوا إلا فرقة صغيرة

“ماذا تفعلون جميعًا هنا؟”

تقدمت ميلي على حصانها بضع خطوات وسألت بصوت عالٍ

كانت تملك في الحقيقة شيئًا من هالة القائد

لم يستطع أفراد مجموعة الأفعى المجلجلة فهم الوضع أمامهم تمامًا

كان هذا فريقًا يتكون أساسًا من البشر، ومع ذلك كانت التي تستجوبهم فتاة بأذني أرنب

وخاصة أن ذلك الوجه الطفولي مقترن بهالة مثل هالة اللصوص؛ كان الأمر غير منسجم إلى حد ما

أجاب قائد فرقة الأفاعي المجلجلة: “آنستي، قبلنا مهمة من قاعة المهام وتعرضنا لهجوم من الخصم في الطريق”

كان مظهرهم يشبه فعلًا مظهر الهاربين

سأل فانغ هاو: “مهمة قصر الشياطين؟”

ذهل أعضاء مجموعة الأفعى المجلجلة للحظة، وأدركوا فورًا أن هؤلاء الأشخاص جاءوا أيضًا من أجل هذه المهمة

“نعم، نعم!” أومأ قائد الأفعى المجلجلة مرارًا

تابع فانغ هاو السؤال: “ما الخطر الذي واجهتموه؟ أخبرني عنه”

بما أنها المهمة نفسها، كان فانغ هاو فضوليًا بشأن نوع العدو الذي قابلوه وجعلهم يهربون بهذه الحالة

كانوا خائفين جدًا، ومع ذلك تمكنوا من الهرب أحياء، ولم يبد عليهم سوى الفوضى من دون إصابات خطيرة

أجاب عضو الأفعى المجلجلة: “تعرضنا لهجوم من شيطان أثناء اقترابنا. قتل خيولنا، وكان يطاردنا قبل قليل”

حتى إن بعضهم أشار إلى آثار المخالب على دروعهم الحديدية لإثبات شراسة الخصم ووحشيته

“هل وصلتم إلى القصر؟”

تابع قائد الأفعى المجلجلة الشرح: “لا، تعرضنا للهجوم في الطريق. ولتجنب الخسائر، قدت رجالي وهربنا”

فكر فانغ هاو للحظة وسأل مرة أخرى: “كيف كان شكل الشيطان الذي ذكرتموه؟”

قال قائد الأفعى المجلجلة: “كان لديه زوج من الأجنحة الضخمة، وكان يعرف تضاريس هذه المنطقة جيدًا جدًا”

واصل أعضاء الفريق على الجانب إضافة التفاصيل

رأى بعضهم قرونًا على رأسه، بينما رأى آخرون ذيلًا طويلًا ورفيعًا عندما خطف الخيول

باختصار، ومع حديث الجميع في وقت واحد، فهم فانغ هاو أخيرًا

هؤلاء الأشخاص لم يروا حتى مظهر الخصم الحقيقي؛ لقد تعرضوا للهجوم وفروا في ذعر

تابع فانغ هاو السؤال: “وماذا عن القوة؟ هل يمكن تأكيدها؟”

قال أعضاء الأفعى المجلجلة على عجل: “شيطان! لا بد أنه على الأقل بمستوى بطل”

أومأ فانغ هاو ولم يواصل استجوابهم

من الواضح أن هؤلاء الأشخاص كانوا مهتمين بالهرب فقط

قال فانغ هاو: “حسنًا، يمكنكم المغادرة”

“أوه، نعم، شكرًا لك، سيدي”

أومأ عدة أفراد من الأفعى المجلجلة مرارًا، وغادروا من جانب الفريق، ثم توجهوا بسرعة نحو مدينة ليسيس

بعد التأكد من أن هؤلاء الأشخاص غادروا فعلًا، انطلقت المجموعة مرة أخرى

واصلوا التقدم نحو قصر الشياطين

مع وجود ديميتريكا وآن جيا، كانت السلامة مضمونة

مع استمرار الفريق في التقدم، دخلوا غابة جبلية

في الأمام داخل الغابة، اكتشف فانغ هاو والآخرون بقع دم وآثار عراك

ينبغي أن يكون هذا هو المكان الذي تعرضت فيه مجموعة الأفعى المجلجلة للهجوم

ومع ذلك، لم يروا أي أسلحة مهجورة أو خيول ميتة

كما لم يجدوا أي أعداء في الجوار

بعد عبور الغابة الكثيفة، ظهر أمامهم قصر تغطي الزهور جدرانه

كان هذا بالضبط موقع قصر الشياطين على الخريطة

وبعد مطابقته مع الخريطة، تأكد أنه قصر الشياطين

مع اقتراب الفريق، كان فانغ هاو على وشك إطلاق عصفور الرماد العظمي للتحقق من الوضع داخل القصر

عندها رأى البوابتين الحديديتين الثقيلتين تنفتحان ببطء، وخرجت منهما هيئة ملفوفة بعباءة سوداء

“السيد فانغ هاو، لماذا أنت هنا؟”