الفصل 447: غروت الواثق

الفصل 447: غروت الواثق

رنين!

جذب تصرف الرجل أسود الشعر غير المعتاد انتباه كل من حوله

وفي لحظة واحدة، سرق الأضواء من الظهور الكبير لمالك المدينة الجديد

فوجئ هيوبرت أيضًا بالصوت القادم من جانبه، فعقد حاجبيه وهمس: “هل هناك شيء غير طبيعي؟”

أجاب الرجل أسود الشعر بهدوء: “لا، سيدي. سأخبرك عندما نعود”

أومأ هيوبرت، وعندما استدار مرة أخرى

كانت ريبيكا تمسك بذراع فانغ هاو بحميمية، وقدمت قائلة: “هذا هو السيد هيوبرت، ممثل المجلس الاتحادي لمدينة نصر التابعة لاتحاد المئة مدينة”

قال فانغ هاو بابتسامة: “مرحبًا، يسعدني لقاؤك، السيد هيوبرت”

منتقل؟

عند سماع تقديم ريبيكا، ركز هيوبرت ومرافقوه انتباههم بالكامل على فانغ هاو

لقد خمنوا احتمالات كثيرة لهوية مالك المدينة الجديد

نبيل من المدينة، أو تاجر ثري يستطيع تقديم مبالغ كبيرة من المال

وبنضج ريبيكا وجمالها، لم يكن العثور على زوج قوي أمرًا صعبًا على الإطلاق

لكنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يكون الشخص الواقف أمامهم شابًا منتقلًا

وعندما رأوا ريبيكا تمسك بذراع الشاب بحميمية، نشأ في قلوب الجميع شعور بالغيرة

لو انتشر خبر موت أوبري في وقت أبكر

لربما اندفع رجال من مدن مختلفة إلى مدينة ليسيس لملاحقة ريبيكا

في هذا الوقت، كان الجميع قد وصلوا، وبدأ الخدم يقدمون الطعام

كانت المائدة التي يبلغ طولها عشرة أمتار ممتلئة بالأطباق الفاخرة

استخدم هيوبرت سكينه وشوكته، وقطع شريحة من لحم البقر، ثم قال بهدوء: “مالك المدينة فانغ هاو شاب جدًا حقًا. أنت منتقل، أليس كذلك؟”

لم يخف فانغ هاو الأمر، وأدى دوره قائلًا: “نعم، إنه مجرد لقب”

مع مرور الوقت

ومع كثرة تفاعل المنتقلين مع السكان المحليين، لم يعد هذا الأمر سرًا

ربما لم يكن السكان العاديون يعرفون الكثير عن هذا، لكن أصحاب السلطة عرفوا بالفعل بوجود المنتقلين عبر وسائل مختلفة

وكان هناك أيضًا منتقل يرافق هيوبرت في المأدبة؛ وقد لاحظه فانغ هاو عند دخوله

كان ذلك الشخص مطأطئ الرأس، يأكل بصمت

واصل هيوبرت سؤاله بنبرة اختبارية: “مالك المدينة فانغ هاو، كيف تعرفت على السيدة ريبيكا؟”

أجاب فانغ هاو: “لدي مجموعة مرتزقة، وقد التقينا من خلال بعض المهام”

عند سماع كلمة مرتزقة، ظهرت على وجوه هيوبرت ومرافقيه تعابير ازدراء

كان لدى المنتقلين مزاياهم الخاصة

لكن مجموعة المرتزقة، تلك المهنة التي تعيش على حافة السكين، تُعد في أعين النبلاء أدنى حتى من الحراس والمرافقين

هم جنود عندما يدخلون المدينة، وقطاع طرق عندما يخرجون منها

لطالما كانت سمعة المرتزقة سيئة

نظر هيوبرت إلى ريبيكا، ثم أعاد بصره إلى فانغ هاو

وتابع السؤال: “مالك المدينة فانغ هاو، سيُعقد المجلس الاتحادي بعد شهر آخر. طرح المجلس الأعلى اقتراحًا بتوحيد قيادة جيوش المدن كلها ونشرها داخل الاتحاد. كيف تنظر مدينة ليسيس في هذا الأمر؟”

بعد أن سأل، لزم هيوبرت الصمت، وابتسم منتظرًا رد فانغ هاو

نظر فانغ هاو إلى ريبيكا الجالسة بجانبه

فأومأت الأخيرة بهدوء نافية

لم يكن لدى فانغ هاو أي فكرة عن اقتراح المجلس الأعلى؛ فهو لم يكن مالك المدينة منذ يومين حتى

قال فانغ هاو، وهو يضع قطعة من شريحة اللحم المقطعة في فمه: “أنا وريبيكا نناقش هذا الأمر حاليًا. عندما نصل إلى نتيجة، سنعلن موقفنا في اجتماع المجلس لهذا العام”

وفقًا للاتفاق بين فانغ هاو وريبيكا، كانت ريبيكا مسؤولة عن شؤون مدينة ليسيس

وما دامت القرارات لا تتعارض مع خطة تطوير إقليمه، فلن يتدخل

وإذا ظهرت اختلافات، فسيتناقش الاثنان على انفراد لاتخاذ قرار أكثر أمانًا

أما المجلس، فلم يكن فانغ هاو بارعًا في مثل هذه الأمور، خاصة صراعات السلطة بين النبلاء؛ فلم يكن يملك الذهن ولا الطاقة لذلك

لذلك، كانت ريبيكا مسؤولة عن شؤون المجلس، وهو يقدم دعمًا معينًا

بعد ذلك، طرح هيوبرت عدة أسئلة أخرى

وكانت إجابات فانغ هاو سطحية، يكرر العبارات نفسها مرارًا

ومع الكلام، مات الحديث تدريجيًا

وعندما لم يعد لدى هيوبرت موضوع يتحدث فيه مع فانغ هاو، بدأ يتحدث مع ريبيكا مرة أخرى

استمتع فانغ هاو بالهدوء، وأكل بصمت من الجانب

منتظرًا انتهاء المأدبة حتى يعود ويرتاح… وفي تلك اللحظة

نهض غروت، الذي كان جالسًا بجانب هيوبرت، حاملًا كأس نبيذ

كانت الخواتم المتراكمة على يديه تكاد تخطف الأبصار

كان غروت مارشال ينتمي إلى عائلة مشهورة جدًا في الاتحاد، وكان غروت مسؤولًا عن تجارة العائلة

كان هو وهيوبرت صديقين جيدين منذ زمن، وقد سافرا هذه المرة معًا إلى مدينة ليسيس

كانت هذه أول مرة يأتي فيها إلى مدينة ليسيس، وعندما رأى ريبيكا، أذهله مظهرها

وعندما سمع أن هذه المرأة الجميلة فقدت زوجها مؤخرًا، نشأ في قلبه شعور بالمصير

لأن زوجته هو أيضًا كانت قد ماتت بسبب المرض قبل شهر

كان ثريًا للغاية، ولم يكن ينقصه النساء قط، لكن لا واحدة منهن يمكن أن تُقارن بريبيكا

ظل صامتًا حتى الآن، منتظرًا ليرى أي دعم وقوة يمتلك زوج ريبيكا الجديد

والآن، صار متأكدًا أن هذا الشاب ليس سوى منتقل جاهل لم ينضج تمامًا بعد

مقارنة بهذا المنتقل، كان يستطيع أن يقدم لريبيكا مساعدة أكبر بكثير

حمل غروت كأس النبيذ، وسار إلى السيدة ريبيكا بابتسامة، وقال بلطف: “السيدة ريبيكا، يشرفني لقاؤك”

تملك عائلة مارشال قوة كبيرة داخل الاتحاد

فهي تسيطر على قوة مجموعات التجار، وتملك مقاعد كممثلين عن مجموعات التجار في المجلس

لكن من حيث المكانة، لا يزال هناك فرق كبير بينها وبين مالك مدينة مثل ريبيكا

اكتفت ريبيكا بإيماءة مهذبة

تابع غروت: “السيدة ريبيكا، يؤسفني سماع أن مدينة ليسيس واجهت كثيرًا من المتاعب مؤخرًا. إذا كانت لديك أي صعوبات، يمكنك إخباري. مجموعة تجار عائلة مارشال تستطيع…”

قبل أن ينهي غروت كلامه، قاطعته ريبيكا مباشرة: “شكرًا على عرضك الطيب، السيد غروت، لكنني لا أحتاج إلى مساعدة الآن”

تجمد غروت، إذ لم يتوقع أن ترفضه ريبيكا بهذا الحسم

كان يمكن سماع شعور بالرفض في نبرتها

لكنه لم يهتم، وتابع: “تواجه مدينة ليسيس مشكلات كثيرة. في اجتماع المجلس السنوي لهذا العام، ستزداد مطالب المجلس الأعلى من السيدة ريبيكا صرامة”

توقف قليلًا، وارتفعت زاوية فم غروت بينما ألقى نظرة على وجه ريبيكا الفاتن وقوامها اللافت. “في الحقيقة، الحل بسيط جدًا. إذا ناقشنا الأمر بالتفصيل، فسنجد بالتأكيد طريقة لحله. إذا لم تمانع السيدة ريبيكا، أود دعوتك بعد المأدبة…”

بدت نبرته مهذبة جدًا

لكنه كان يستخدم أسلوبًا قديمًا لمغازلة النساء

تغير تعبير ريبيكا إلى القبح، وقالت ببرود: “أعتذر، لكنني لن أزعجك”

جلس فانغ هاو على الجانب، وقد انقبض حاجباه قليلًا

رغم أنه وريبيكا كانا زوجين بالاسم فقط، فإن مغازلة ريبيكا أمامه مباشرة كانت تجاوزًا كبيرًا

لكنه لم يقل شيئًا فورًا

من الواضح أن غروت جاء إلى المكان الخطأ، مستخدمًا أساليب الحانة مع ريبيكا

لولا أنهم ضيوف، فربما كانت ريبيكا ستأمر بإعدامه فورًا

قال غروت وهو يهز كتفيه عندما رأى أن ريبيكا لم تتأثر: “هذا مؤسف حقًا”

وفجأة لمع أثر كآبة في عينيه، وتوقف عن إخفاء نواياه، وقال بضحكة باردة: “ينبغي أن تكوني مدركة لنفوذ عائلة مارشال. لقد تُوفيت زوجتي مصادفة في الشهر الماضي، ويمكنني أن أعقد تحالف زواج معك وأقدم لك دعمي”

هز كأس النبيذ في يده، فدار نبيذ الفاكهة الأحمر القاني داخله. وتابع غروت: “ومع ذلك، لقد أعطيتك الفرصة. إن لم تريديها، فلن أجبرك. إذا غيرت السيدة ريبيكا رأيها لاحقًا، يمكنك أن تأتي للعثور عليّ في غرفتي في أي وقت”

كانت هذه الكلمات متسلطة على نحو غير عادي؛ ومن الصعب تصديق أن تاجرًا يقولها لمالك مدينة

تصرف كما لو أن كل ما يعرضه هو بالضبط ما تحتاج إليه، وحملت كلماته تهديدًا قويًا

في هذه الأثناء، كان هيوبرت يراقب بصمت من الجانب، بلا أي نية للكلام

كان وجه ريبيكا باردًا كالجليد

أن يخاطبها تاجر بهذه الطريقة كان قد أشعل الغضب في قلبها بالفعل

لولا أن عائلة مارشال تملك فعلًا صلات قوية داخل الاتحاد، لأمرت فورًا بسحب هذا العجوز المنحرف إلى الخارج وإعدامه

قالت ريبيكا ببرود: “همف! اعرف مقامك، غروت. والآن عد إلى مقعدك وكل. إذا تجرأت على قول كلمة أخرى، فسأقرأ كلماتك اليوم حرفيًا في اجتماع المجلس، لأجعل كل من في الاتحاد يشهد مكانة عائلة مارشال”

ارتعب غروت، فقد صدق فعلًا أن ريبيكا قادرة على فعل ذلك

ولم يجرؤ على قول المزيد

لم يجرؤ على مخاطبة ريبيكا، فثبت نظره بدلًا من ذلك على فانغ هاو

إذا لم أستطع التعامل مع ريبيكا، أفلا أستطيع التعامل معك، أيها المنتقل؟

اتكأ غروت إلى ظهر كرسيه: “اسمك فانغ هاو؟”

سأل فانغ هاو مباشرة: “نعم. لماذا؟ هل هناك شيء؟”

أشعلت هذه النبرة فورًا موجة غضب في قلب غروت

مالك مدينة دمية، لا يُستخدم إلا كدرع، يجرؤ على مخاطبته بهذه الطريقة

سخر غروت بتهكم: “هه! الجميع يعرف أن السيدة ريبيكا تحتاج إلى رجل تعوله. لا تظن حقًا أنك مالك المدينة، أليس كذلك؟ هل رأيت أوبري؟ إذا مت، فسيكون هناك مالك مدينة ثانٍ ليحل محلك!”

كانت هذه العبارة إهانة مباشرة لفانغ هاو

لكن فانغ هاو لم يكن ريبيكا. إذا كان الطرف الآخر سيسخر منه أمامه، فلن يهتم بمراعاة وجه النبلاء

قال مباشرة: “هذا المهرج ثمل. أرسلوه ليستريح”

تقدم خادمان إلى الأمام، مشيرين إلى غروت بالمغادرة

اسود وجه غروت فورًا، وصرخ: “أيها المنتقل، كيف تجرؤ على مخاطبتي بهذه الطريقة؟”

وهو يتكلم، دفع فورًا الحارسين بجانبه

لكن قبل أن يتمكن غروت من قول المزيد

دويّ!

تقدم أسيتي، الذي كان يعمل كحارس، ووجه ركلة مباشرة إلى بطن غروت

طار جسد غروت مثل قذيفة مدفع

تعثر وطار مترين أو ثلاثة قبل أن يرتطم بالأرض بقوة، وانكمش جسده مثل جمبري

سقط الرجل في غيبوبة

حدق هيوبرت والآخرون بعيون واسعة، وهم يرون غروت الذي رُكل بعيدًا ملقى على الأرض مثل كلب ميت

كان مجرد تاجر؛ فكيف يستطيع تحمل ركلة من أسيتي؟

لكن كل شيء حدث بسرعة كبيرة. فقد أُغمي على غروت قبل أن يملك حتى فرصة للصراخ طلبًا للتوقف

وقف هيوبرت وسأل بصوت عالٍ: “فانغ هاو، ما معنى هذا؟”

رد فانغ هاو بلا رحمة: “لا بد أن السيد هيوبرت كان نائمًا للتو. ألم تره يهينني؟ إذا لم ألقنه درسًا، فسيظن حقًا أن هذا بيته، ويتجرأ على إصدار الأوامر لي”

في مواجهة اتهام هيوبرت، لم يظهر فانغ هاو أي خوف

لم يكن أوبري، ولم يكن لهؤلاء الناس أي وسيلة ضغط عليه

وفوق ذلك، لم يكن يعتمد على ريبيكا. على العكس، كانت مدينة ليسيس قد صارت بالفعل جزءًا من إقليمه

فلماذا يتحمل هذا الهراء؟

قال هيوبرت بصوت عالٍ: “همف! غروت فرد من عائلة مارشال. كان فقط ثملًا ويتكلم هراء. أبهذه الطريقة تعاملون الضيوف؟”

رد فانغ هاو بلا أي تنازل: “ما دمت تعرف أنك ضيف، فيجب أن تعرف ما الذي يُقال وما الذي لا يُقال. هذه هي المرة الأولى، وسأسامح لسانه المنفلت. إذا حدثت مرة ثانية، فسأقطع لسانه”

رأى هيوبرت أن فانغ هاو غير خائف تمامًا، بل بدا حتى كأنه قد يأمر بالاعتقال

وقع نظره على ريبيكا، وسأل بصرامة: “ريبيكا، أهذه هي طريقتك في معاملة الضيوف؟”

بدت ريبيكا بريئة، غير فاهمة لماذا جرى جرّها إلى هذا

وبعد أن فكرت لحظة، أجابت: “لقد أرسلت بالفعل شخصًا للتواصل مع المعبد. ستصل المساعدة قريبًا للعلاج، السيد هيوبرت، لذلك لا داعي للقلق”

احمر وجه هيوبرت من الغضب. حدق ببرود في أنحاء الغرفة، غير متأكد ممن يفرغ فيه غضبه

وفي النهاية، لم يستطع إلا أن يطلق شخيرًا باردًا. “لنذهب”

بعد أن قال ذلك، غادر بسرعة مع مرافقيه… غادر هيوبرت والآخرون

وصمتت قاعة الطعام كلها في لحظة

كانت هذه ثاني مرة فقط يحضر فيها فانغ هاو مأدبة عشاء للمجتمع الراقي

أما ريبيكا، فكانت معتادة على المبارزات الكلامية بين النبلاء، وتعرف كيف تتعامل معها

لكن فانغ هاو لم يكن مألوفًا مع كل هذا، ولم يكن يعرف حتى ما عمل الطرف الآخر

لذلك كان رده أبسط وأكثر مباشرة بكثير

لم يكن يعرف حتى ما الذي يفعله غروت، فقد لم تقدمه ريبيكا له

على أي حال، لقد رُكل حتى فقد وعيه ببساطة

والآن بعد أن غادر هيوبرت، لم يبقَ سوى مسؤولي المدينة

كانوا جميعًا يحدقون بفانغ هاو في ذهول

شعروا أن مالك المدينة الجديد هذا يبدو مختلفًا تمامًا عن أوبري

أشار فانغ هاو إلى الجميع لمواصلة الأكل: “لماذا تنظرون إليّ؟ كلوا! لا تدعوا أولئك الناس يفسدون مزاج الجميع. لا تهدروا الطعام!”

نظر الجميع إلى ريبيكا

أومأت الأخيرة. “تستمر المأدبة. تجاهلوهم”

عند سماع كلمات ريبيكا، عاد الجميع إلى نشاطهم، وواصلوا المأدبة وهم يتحدثون… داخل غرفة

أجرى الكاهن المساعد من المعبد فحصًا بسيطًا لغروت

وبعد إعطائه جرعة، لم يعد هناك خطر على حياته

لكن الرجل كان لا يزال فاقد الوعي ولم يستيقظ

بعد أن أنهى الكاهن المساعد الفحص، فتح الباب وغادر

وبعده مباشرة، دخل تابع هيوبرت المنتقل أسود الشعر، ووقف باحترام على الجانب

سأل هيوبرت بتعبير قاتم: “ذلك فانغ هاو منتقل أيضًا. هل تعرفه؟”

كان يرافق هيوبرت عادة شخصان

أحدهما حارس، والآخر هو المنتقل الواقف أمامه، وانغ دونغشو

خفض وانغ دونغشو رأسه وشرح بسرعة: “سيدي، هذا فانغ هاو مشهور جدًا بيننا نحن المنتقلين. لم أتوقع أبدًا أن أراه هنا”

“أوه؟ مشهور جدًا؟”

أثار ذلك فضول هيوبرت

“نعم، مشهور جدًا. يمكن القول إنه يحتل المرتبة الأولى بيننا نحن المنتقلين. قبل نصف شهر، قتل عددًا كبيرًا من المنتقلين بمفرده حتى لم يعد أحد يجرؤ على استفزازه”

شرح وانغ دونغشو ذلك فورًا

وصل كل المنتقلين معًا، وربما قتل بعضهم بعضًا في الخفاء

لكن في القناة، كان فانغ هاو يملك ردعًا قويًا

سواء لي تنغ، الذي قُطع رأسه في وقت مبكر، أو يو تيانبنغ، قائد تحالف تيانبنغ، فقد ترك كلاهما أثرًا عميقًا في نفوس الجميع

ولهذا السبب، عندما سمع اسم فانغ هاو، أظهر توترًا بشكل لا إرادي

شخر هيوبرت ببرود: “همف! مجرد منتقل. كونه يحتل المرتبة الأولى يعني على الأرجح أنه ارتبط بريبيكا منذ وقت طويل. من المحتمل جدًا أن أوبري قُتل على يد الاثنين معًا”

كان قد زار مدينة وانغ دونغشو، ولم تكن سوى بلدة صغيرة فيها بضع مئات من الناس

ورغم أن المنتقلين يملكون قدرات مدهشة كثيرة، فإن أساسهم ضعيف جدًا ولا يمكن مقارنتهم بهم

ومن وجهة نظر هيوبرت، كان واضحًا أن فانغ هاو استطاع أن يصبح أقوى منتقل بسبب دعم ريبيكا

كانت مدينة ليسيس مدينة ذات أساس لا بأس به. ودعم فتى جميل أعجبت به ليس شيئًا صعبًا على ريبيكا

رغم أن وانغ دونغشو لم يوافق في داخله، فإنه لم يجرؤ على الاعتراض علنًا

ففي النهاية، كان يعتمد حاليًا على هيوبرت، ولا يملك حق الكلام

فكر لحظة، ثم تابع: “السيد هيوبرت، هناك أمر آخر أحتاج إلى ذكره”

“تكلم!”

قال وانغ دونغشو بحذر: “رجل السحالي إلى جانب فانغ هاو، والشخص الذي هاجم السيد غروت، كلاهما بطلان برتقاليان، وتلك الفرقة من الحراس كلهم فرسان قلب الأسد من الرتبة الثامنة”

عند سماع هذا، اتسعت عينا هيوبرت فورًا

لم يكن السبب الذي جعله يسمح لوانغ دونغشو بمرافقته هو شجاعته أو استراتيجيته، بل القدرات الخاصة التي يملكها بصفته منتقلًا

كان يستطيع رؤية فئة الهدف ورتبته، ويمكنه أيضًا صنع أشياء مختلفة

كانت هذه هي الأسباب التي جعلته يحتفظ بوانغ دونغشو إلى جانبه

في البداية، كان يعتقد أيضًا أن ريبيكا فضلت فانغ هاو لهذا السبب، إلى جانب مظهره الرقيق فعلًا، مما أدى إلى علاقتهما

أما الآن، فإن سماع وانغ دونغشو يذكر بطلين برتقاليين وفرقة حراسة من الرتبة الثامنة بدا أمرًا مستحيلًا

قال هيوبرت بنبرة مشككة: “هل أنت متأكد أنك لم ترَ خطأ؟”

قال وانغ دونغشو بجدية: “سيدي، لا يمكن أن أخطئ في هذه الأمور”

سكت هيوبرت، وأخذت أصابعه تقرع مسند الكرسي بإيقاع منتظم

بعد لحظة، سأل: “هل هؤلاء تابعو فانغ هاو؟”

قال وانغ دونغشو: “هذا… لا أستطيع التأكد. أظن أنه حتى لو كان فانغ هاو قويًا، فمن المستحيل أن يمتلك بطلين برتقاليين. هل يمكن أن تكون سيدة مالك المدينة هي التي تدعمه؟”

كان فانغ هاو قويًا، وكان وانغ دونغشو يشعر بالتوتر عند رؤيته

لكنه لم يصدق أن قوة فانغ هاو بلغت هذا المستوى. بطلان برتقاليان، كان هذا ببساطة أمرًا لا يُصدق

غرق هيوبرت في الصمت مرة أخرى وقتًا طويلًا

ثم تمتم: “أريد أن أرى ما الأسرار الأخرى التي تخفيها مدينة ليسيس ولا أعرفها. ربما يكون أولئك السادة في المجلس مهتمين جدًا بهذا المكان”

بعد أن قال ذلك، وقف مرة أخرى

وقال لوانغ دونغشو: “رتب شخصًا ليعتني بغروت. سأذهب لأرى ما الخدعة التي تلعبها ريبيكا”