الفصل 479: السيطرة على حشد الوحوش

الفصل 479: السيطرة على حشد الوحوش

“خذيني لألقي نظرة”

“من هنا”، قالت آن جيا، ثم استدارت وسارت إلى أحد الجانبين

تبعت الجماعة الاثنين إلى الجانب الغربي من المعقل الجبلي

كان عدة جنود يقفون هنا بالفعل، يحرسون المكان

“افتحه”، أمرت آن جيا

انحنى جندي ورفع لوحًا خشبيًا يغطي الأرض، كاشفًا عن نفق أسود قاتم

لم تتردد آن جيا، وسارت مباشرة إلى الأسفل

تبعها فانغ هاو عن قرب

وما إن دخلا، حتى امتلأ الهواء برائحة باردة رطبة ونتنة من العفن

حتى إنه كان يمكن سماع صرير القوارض

لكن أصوات البشر التي ذكرتها آن جيا لم تكن مسموعة في أي مكان

لم تكن السلالم المؤدية إلى الأسفل طويلة؛ وبعد خمس أو ست درجات، وصلا إلى القاع

وما إن وطئت قدمه الأرض، حتى عقد فانغ هاو حاجبيه مرة أخرى

كان ضوء الشمس الداخل من المدخل يمنح المكان توهجًا خافتًا

في الأسفل، كانت المساحة مقسمة إلى أقفاص بواسطة قضبان خشبية

داخل الأقفاص كانت نساء يرتدين خرقًا، وأجسادهن مغطاة بالقذارة

كن منكمشات في الزوايا مثل حيوانات مذعورة، وظهورهن إلى الخارج، يرتجفن بلا سيطرة

وعند حافة الأقفاص، كان يمكن رؤية حوض خشبي يشبه معلف الخيل

وفي داخله بعض الطعام المسود الذي تنبعث منه رائحة غريبة

صار تعبير فانغ هاو قاتمًا فورًا

لكنه لم يقل شيئًا، وواصل اتباع آن جيا إلى الداخل

إلى جانب النساء، رأى أطفالًا أيضًا. كانوا صغارًا ومتجمعين معًا، ووجوههم الصغيرة الملطخة بالطين ممتلئة بالرعب

منذ جاء إلى هذا العالم، كان فانغ هاو قد شهد قسوته منذ وقت طويل

ومع ذلك، فإن رؤية هذا المشهد جعلته يشعر كأن نفسًا عالقًا في صدره لا يستطيع إخراجه

فجأة، سقطت نظرة فانغ هاو على عدة نساء متجمعات معًا

كانت أعينهن تتجه نحوه من وقت لآخر، ممتلئة بالخوف وعدم اليقين

بدا أنهن يتجمعن هناك خصيصًا لحجب رؤية فانغ هاو والآخرين

“تفرقن”، قال فانغ هاو بهدوء

حملت النساء المتجمعات التعبير نفسه، واشتد خوفهن. تراجعن خطوتين بغريزة، لكنهن عدن فورًا إلى مواضعهن

جعل هذا فانغ هاو أكثر يقينًا بأنهن يخفين شيئًا

“أبعدوهن”

سحب عدة جنود من مشاة السيوف العظيمة النساء المتجمعات جانبًا

أُزيح الأشخاص الذين كانوا يحجبون الرؤية

رأى فانغ هاو امرأة مستلقية على الأرض، شعرها خشن كالقش، ووجهها رمادي شاحب

وافدة من عالم آخر… كانت ملابسها مفتوحة، كاشفة عن صدرها الذابل قليلًا وهي ترضع الرضيع بين ذراعيها

من الواضح أن حالتها لم تكن مطمئنة. كانت يدها تربت على الطفل بين ذراعيها بغريزة، بينما كانت عيناها خاليتين من كثير من الحياة

إذا استمر الأمر هكذا، فمن المحتمل أنها لن تعيش طويلًا

“أرجوك، أتوسل إليك، اتركها. لقد أنجبت طفلًا للتو”

“ارحمها”

في لحظة، ترددت توسلات الرحمة في القبو كله

ومع القفص الذي يضم الأطفال، اندلع بكاء جماعي أيضًا

زفر فانغ هاو ببطء وسار نحو المرأة على الأرض

تحولت توسلات الرحمة القريبة إلى شتائم، وبدأت كل أنواع الكلمات القاسية تُلقى على هؤلاء الضيوف غير المدعوين الذين ظهروا فجأة

ركع فانغ هاو وجعل المرأة تستند إليه

فتح زجاجة جرعة شفاء وسكبها في فم المرأة

سعال، سعال!!

أعاد السعال العنيف ومضة من الحياة إلى عيني المرأة

نظرت إلى فانغ هاو لكنها لم تتكلم

“أنا فانغ هاو. لا بأس الآن. لقد هُزم لي تشنهو ورجاله. أنت والطفل بأمان”

تحدث فانغ هاو بهدوء

لم تتكلم المرأة، لكن يدها واصلت التربيت على الطفل في ذراعيها

لم يكن واضحًا إن كانت قد سمعت كلمات فانغ هاو أصلًا

بحلول ذلك الوقت، ساد الصمت في الزنازن. أدرك الجميع أن هذا الرجل لا يبدو أنه مع اللصوص

نظروا جميعًا إلى فانغ هاو، وفجأة ظهرت في أعينهم التي كانت مخدرة شرارة حياة

شرارة كأنهم رأوا الضوء

“اذهبي وخذي بعض الناس لتسجيل الجميع. اسألي عن أسمائهم وقراهم. وبعد التسجيل، أخرجي الجميع وجهزي الطعام”، أمر فانغ هاو بهدوء

“حسنًا!” أجابت آن جيا

لم تكن آن جيا تعرف الكثير من الحروف، لكن أنواع القوات المجندة كانت تملك أساسًا معينًا

وكانت من خصائصهم العرقية القدرة على التعلم

لذلك كان القيام ببعض أعمال التسجيل ضمن قدرتهم تمامًا

بعد أن أنهى فانغ هاو كلامه، حمل المرأة ذات الشعر الأسود والطفل معًا إلى الخارج

وجعل أحدهم يسكنهما في غرفة… خارج المعقل، بنى فانغ هاو كهف الأسلحة المخفية

جعل سبنسر يضع كل جنود الأموات الأحياء في كهف الأسلحة المخفية

أما سبنسر نفسه، فقد ارتدى بدلة درع تغطي جسده كله

وما لم يكن هناك أشخاص من كنيسة النور حاضرين، فلن يمكن تمييز مظهره كميت حي من الخارج

ففي النهاية، كان على جسده لحم، بخلاف الهيكل العظمي الواضح

طقطقة، طقطقة، طقطقة!!

في تلك اللحظة، وصل حارس خاص على صهوة حصان

صرخ، “سيد المدينة، السيدة تسأل عن خطتك التالية”

كان حراس مدينة ليسيس يخاطبون فانغ هاو بسيد المدينة، وريبيكا بالسيدة

قال فانغ هاو، “سنرتاح هنا هذه الليلة. وسنواصل الرحلة غدًا”

“نعم، سيد المدينة”، أجاب الحارس قبل أن يستدير ويرحل… وسرعان ما

بدأت رائحة شهية تنتشر في أرجاء المعقل

كانت رائحة عصيدة اللحم، وقد أضيف إليها كثير من المكونات لتجعل العطر أغنى

وانتشرت في أنحاء المعقل كله

ليس بعيدًا، كانت آن جيا قد أكملت أعمال التسجيل

قادت مجموعة النساء والأطفال خارج الزنازن

وعندما ظهر ضوء الشمس الحاد فوق رؤوسهم، بدا الجميع مرتبكين بعض الشيء

حتى إن بعضهم لم يعتد عليه

تبعوا آن جيا بحذر

وعندما رأوا ساحة مليئة باللصوص الراكعين ليس بعيدًا

تغيرت تعابيرهم فورًا، وحاولوا الهرب عائدين إلى الزنازن في رعب

من الواضح أن وحشية اللصوص تركت فيهم آثارًا نفسية عميقة

ولم يهدأ النساء والأطفال ويبدؤوا الاصطفاف لاستلام العصيدة وتناول الطعام

إلا بعد تفسيرات متكررة من آن جيا والجنود

بعد استلام طعامهم، وجد هؤلاء الناس مكانًا عشوائيًا وجلسوا القرفصاء. تجاهلوا القذارة على أيديهم، وراحوا يغرفون العصيدة ويدسونها في أفواههم

بدا أنهم كانوا يتضورون جوعًا

سارت آن جيا نحوه. “هناك 242 امرأة، كلهن شابات، و75 طفلًا بين 3 و10 أعوام. لقد قبض عليهم اللصوص جميعًا من أماكن مختلفة، ولم يكونوا قد باعوهم بعد”

في هذا العالم، يبلغ الناس سن الزواج في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة

لذلك كانوا ينضجون مبكرًا نسبيًا

“لماذا كلهن نساء وأطفال؟ أين الرجال؟” سأل فانغ هاو بفضول

“قالوا إن أي رجال رفضوا الانضمام إلى اللصوص إما قُتلوا أو بيعوا كعمال. لم يُحتفظ بأي منهم هنا”، شرحت آن جيا

كان الأمر منطقيًا. مقارنة بالنساء والأطفال

كان حبس الرجال لفترات طويلة يحمل قدرًا معينًا من الخطر

غالبًا خاف هؤلاء اللصوص من المتاعب وباعوا الرجال بأسرع ما يمكن

“فهمت”، أومأ فانغ هاو بفهم

“ما الذي تخطط لفعله بهؤلاء الناس؟” واصلت آن جيا السؤال

في الحقيقة، كان هذا أيضًا أمرًا يزعج فانغ هاو

هؤلاء جميعًا نساء وأطفال، ولا يمكنهم مرافقة الجيش في رحلة طويلة

“إن لم تنجح أي طريقة أخرى، فسأجعل ما هونغ يقود بعض الرجال ليأخذهم إلى إقليمه. على أي حال، الحلول دائمًا أكثر من المشكلات”، قال فانغ هاو

“هذا يصلح، أو يمكننا أخذهم إلى مكاننا. سيكون أكثر حيوية مع وجود عدد أكبر من الناس”، قالت آن جيا، وهي تلقي نظرة على الحشد الذي يلتهم الطعام

“الناس العاديون لن يتحملوا مكاننا”، رفض فانغ هاو الفكرة مباشرة

الأموات الأحياء الذين يغطون الجبال والحقول ليسوا شيئًا يستطيع الناس العاديون تقبله

عندما وصلت آن جيا أول مرة إلى المدينة، حتى هي شعرت بالخوف

بل إن عدة خادمات أرانب فقدن وعيهن من شدة الرعب، فكيف بهؤلاء الناس… وعندما رأى أن معظم الأشخاص الذين أُطلق سراحهم قد انتهوا تقريبًا من الأكل

عرف فانغ هاو أن وقت ظهوره قد حان

كان يأمل أنه بعد أن يستقر هؤلاء الناس، يمكنهم أن يمنحوه بعض قوة الولاء

سار فانغ هاو إلى مقدمة الناس ووقف على كرسي

وحين رأى أن الحشد في الأسفل ما زال صاخبًا، أعطى آن جيا نظرة

نظرت الأخيرة إليه ورمشت بعينيها، ووجهها ممتلئ بالأسئلة

همس فانغ هاو عاجزًا إلى سبنسر بجانبه، “اجعلهم يهدؤون”

أومأ سبنسر وزأر بصوت عال، “اصمتوا جميعًا! السيد العظيم، الذي هزم لصوص سالبي الأرواح وأنقذكم، السيد فانغ هاو، لديه ما يقوله. ليهدأ الجميع!”

كان صوته عاليًا على نحو لا يصدق، فغطى كل الأصوات الأخرى في لحظة

ساد الصمت في المنطقة كلها فورًا. رفع الجميع رؤوسهم معًا لينظروا إلى الشاب الواقف على الكرسي

“آهم! دعوني أعرّف بنفسي. اسمي فانغ هاو، وأنا قادم من شمال مدينة ليسيس. سمعت أن هناك مجموعة من اللصوص هنا تنهب القرى، وتقتل كثيرًا من الأبرياء، وتبيع القرويين الشرفاء مثل البضائع…”

وبينما كان يقول هذا، اندلع نشيج فجأة في الأسفل

كان هذا الصوت كعدوى؛ واحدًا تلو الآخر، خفضوا رؤوسهم ومسحوا دموعهم

لم تكن النساء اللواتي احتُفظ بهن حتى الآن كبيرات في السن

وعند ذكر أفعال اللصوص، بدأن ينتحبن

عند رؤية معنويات الجميع المنخفضة، واصل فانغ هاو، “الآن أنتم آمنون وأحرار. يمكنني أن أعطيكم خيارًا. إن كان ما زال لديكم أقارب أو قرية، فسأعطيكم بعض الحبوب لتعودوا إلى بيوتكم. وإن لم يبق لديكم أقارب حقًا، فيمكنكم القدوم إلى إقليمي. لا يوجد لصوص هناك، ويمكنكم عيش حياة طبيعية”

نظر الجميع إلى فانغ هاو، لكن لم يتكلم أحد

وبعد صمت طويل، تقدمت فتاة خطوة وسألت بهدوء، “هل أنت سيد مدينة؟ إذا ذهبنا، ماذا سنحتاج إلى فعله؟ هل ستجعلنا نقوم بأعمال شاقة وتضربنا كل يوم؟”

كان لدى فانغ هاو بعض الانطباع عن هذه الفتاة

في الزنازن، كان صوتها هو الأعلى والأقسى حين كانت تشتمه

“أنا لست سيد مدينة؛ أنا سيد. يضم إقليمي مدنًا كثيرة، مثل مدينة ليسيس، ومدينة برول، وكثير غيرهما. ستكون لكم أعمالكم الخاصة، لكنها لن تكون أعمالًا شاقة. تمامًا كما في قراكم، ستحتاجون إلى فعل بعض الأمور لإعالة أنفسكم”، أجاب فانغ هاو بجدية

“إذن هل ستضربنا؟”

“لماذا أضربكم؟ هل ستخطئون؟” رد فانغ هاو بسؤال

هزت الفتاة رأسها فورًا. “لن أخطئ”

“هاها، يمكنكم اختيار من تريدون الزواج به والعمل الذي تحبونه. لن يجبركم أحد على فعل شيء لا تريدونه”، واصل فانغ هاو

عند هذا، رفعت الفتاة يدها بمبادرة منها وصرخت، “سأذهب إلى إقليمك. آمل أن تفي بكلامك”

أومأ فانغ هاو

“سأذهب أيضًا…”

“وأنا أيضًا”

واحدًا بعد آخر، رفعوا أيديهم الصغيرة، وكلهم عبّروا عن استعدادهم لاتباع فانغ هاو إلى إقليمه

أما الأطفال الصغار، فرغم أنهم كانوا يستمعون إلى الحديث أيضًا

فإن انتباههم ظل مركزًا على الطعام في أيديهم

كانوا يأكلون وهم يستمعون إلى فانغ هاو، كأنهم يستمعون إلى عرض كوميدي منفرد أثناء الوجبة

وقف فانغ هاو على الكرسي ونظر إلى الأسفل

كانت كل امرأة قد رفعت يدها؛ والمفاجئ أنه لم يكن هناك شخص واحد مستعد للمغادرة

وبصراحة، سواء كانت النساء أو الأطفال

فقد اختفت قراهم، ولم يبق إلا هم

بالاعتماد على أنفسهم، لم يكن لديهم ببساطة أي طريقة للنجاة من الشتاء

إما سيتجمدون أو سيموتون جوعًا، أو سيضطرون إلى بيع أنفسهم للسادة النبلاء في المدينة

كان اتباع فانغ هاو أفضل؛ فالأمور لا يمكن أن تصبح أسوأ مما هي عليه الآن

“جيد. استريحوا جميعًا هنا الليلة. يمكنكم التحرك بحرية، لكن لا تغادروا المعقل، حتى لا يكون هناك لصوص هاربون قد يشكلون خطرًا”، قال فانغ هاو بصوت عال وهو ينزل عن الكرسي

عند سماع كلمة “لصوص”، تغيرت تعابير الجميع فورًا

بحثوا عن أماكن مظللة ليتحدثوا، لكن لم يكن هناك شخص واحد مستعد للخروج من البوابات… ورغم تهدئة الناس

فإن كيفية توطينهم صارت أمرًا يحتاج فانغ هاو إلى التفكير فيه

وفقًا لخطته مع ريبيكا، سينطلقون فورًا غدًا

في ذلك الوقت، سيحتاج إلى فصل مجموعة من الناس لمرافقة هؤلاء النساء عائدات، أو يجعل ما هونغ يأتي لاصطحابهن

كان ما زال يحتاج إلى التفكير في أي طريقة ستكون أفضل

وبينما كان فانغ هاو يوازن أي خيار أكثر أمانًا

رن الجرس البرونزي على سور مدينة المعقل فجأة بصوت كالرعد

وفي الوقت نفسه، صرخ الحراس، “عدد كبير من الوحوش يقترب! استعدوا للقتال!”

قعقعة، قعقعة!!

داخل المعقل، تحرك جميع الجنود فورًا

صعدوا إلى سور المدينة

وسُحبت أوتاد خشبية حاجزة عبر البوابة، لتسد المدخل المحطم

قاد فانغ هاو آن جيا وسبنسر إلى أعلى سور المدينة

وعندما نظر إلى البعيد، رأى كتلة من الوحوش تظهر

وفي المقدمة كان أسد ذهبي ضخم بفراء كثيف

وخلف الأسد، كان يمكن رؤية دببة برية وقطعان ذئاب وقطعان غزلان، بل حتى خنازير برية ذات أنياب

كان عددها يقترب من المئة، تندفع إلى هنا بسرعة كقطيع مهاجر

وخلف حشد الوحوش أكثر، كان هناك عشرات الأشخاص بملابس الميليشيا

كانوا يتبعون حشد الوحوش على عجل، مقتربين هم أيضًا من هذا الاتجاه

“هل أولئك الناس يقودون حشد الوحوش؟” قال فانغ هاو عاقدًا حاجبيه

وفي الوقت نفسه، صرخت آن جيا فجأة، “انظر! هناك شخص على ذلك الأسد الذهبي!”

وعند النظر بعناية، رأى بالفعل هيئة خافتة على ظهر الأسد الذهبي

وبالمصادفة، في تلك اللحظة، أخرج ذلك الشخص رأسه من بين فراء الأسد الذهبي الكثيف

كاشفًا عن وجه صغير وجديلة ذيل حصان ترفرف في الهواء وتتأرجح بلا توقف

إنها تستطيع التحكم في حشد الوحوش

كانت هذه هي الفكرة الثانية لدى فانغ هاو

ومع اقتراب حشد الوحوش، استطاع من على سور المدينة سماع زئير الوحوش وأنفاسها الثقيلة المتقطعة

“أجبروا حشد الوحوش على التوقف. إن لم يتوقفوا، فهاجموا مباشرة”، أمر فانغ هاو

كان الكلام قد خرج من فمه للتو

حتى رفع جندي بجانبه بندقيته وأطلق النار

رن صوت طلقة، وأصابت الرصاصة الأرض أمام الأسد الذهبي

من الواضح أن المرأة على ظهر الأسد قد أُفزعت بصوت الطلقة

رفعت رأسها إلى أعلى سور المدينة، وعندما رأت صفوف فوهات البنادق السوداء

امتلأ وجهها بالرعب فورًا

شدت لبدة الأسد على الفور. “توقف، توقف بسرعة! لديهم بنادق!”

كان الأسد الذهبي مطيعًا جدًا، فتوقف على الفور عن السير ووقف في مكانه

لكن الوحوش خلفه كانت لا تزال تركض بأقصى سرعة

وفي لحظة، اصطدم حشد الوحوش العنيف ببعضه، وتحول إلى فوضى متدحرجة

الزخم الذي كان مهيبًا قبل قليل صار يحمل لمسة مضحكة

كما نهضت المرأة الصغيرة من الأرض في حالة فوضوية

وصعدت مجددًا على ظهر الأسد، وألقت نظرة أخرى على فوهات البنادق في الأعلى، ثم استدارت وصرخت، “تراجعوا! تراجعوا بسرعة!”

كانت الميليشيا التي تتبع حشد الوحوش قد وصلت للتو إلى المكان

وقبل أن تتمكن حتى من تقييم الوضع، سمعت سيدتها تأمر بالتراجع

كما استدارت الوحوش وبدأت تركض عائدة

لكن في تلك اللحظة، جاء صوت حوافر كثيفة من أحد الجوانب

اندفع جنرال يرتدي درعًا ذهبيًا، يقود فرقة من الفرسان المدرعين بالذهب والمجهزين بالكامل، بسرعة

وسد مباشرة طريق تراجع حشد الوحوش

“اللعنة، سألقى نهايتي اليوم في حفرة حقيرة”