الفصل 529: الاغتيال

الفصل 529: الاغتيال

بعد أن أنهى الوزير كلامه، ساد الصمت الغرفة كلها فورًا

حتى تحالف التجار لم يستطع التوسط، فاختفى أملهم الأخير

وشحب وجه رون الجالس على عرشه في تلك اللحظة أيضًا

هل ستدمر مدينة الحديد الرمادي فعلًا على يديه؟

لم يمض على وجوده في هذا المنصب سوى بضعة أشهر

“كيف يمكن أن يحدث هذا؟ ألا يقبلون تعويضنا؟” سأل رون بقلق

لم يجب أحد في الأسفل

في الواقع، كان الوضع واضحًا جدًا في هذه المرحلة

لا بد أن تحالف التجار عرف بالفعل الفصيل الذي ينتمي إليه الأموات الأحياء

وإلا لما قال إن الطرف الآخر لن يقبل التعويض

من الواضح أن الأموات الأحياء يملكون الأفضلية، فكيف يمكنهم إنهاء الحرب بسهولة؟

عندما رأى رون أن لا أحد يتكلم في الأسفل، كبت قلقه وتابع: “هل توجد أي طريقة أخرى؟ يموت عدد لا يحصى من الجنود في هذه الحرب كل يوم، من يستطيع أن يخبرني كيف نجعلها تنتهي؟”

ظل الصمت قائمًا في الأسفل

الوزراء الذين كانوا نشطين سابقًا ويتنافسون لإظهار حكمتهم أمام رون، أصبحوا جميعًا صامتين في لحظة

كان كل واحد منهم يبدو متوترًا، وعيناه تتحركان باستمرار

من يملك حلًا؟ كانوا جميعًا يبحثون في قلوبهم عن طريق للنجاة

لم يريدوا أن يدفنوا مع هذه المدينة

“تكلموا!” زأر رون

تجمد الجميع

تقدم وزير وقال بصوت مرتجف: “ما رأيكم بمواصلة التفاوض مع قائدة الأموات الأحياء؟ يمكننا أن ندعهم يحددون شروطهم بأنفسهم، يجب أن ننقذ مدينة الحديد الرمادي أولًا”

وما إن قيل ذلك حتى وافق كثير من الناس بصوت عالٍ

إن لم تعجبهم الشروط التي قدمناها، فليتكلموا بأنفسهم

مهما أرادوا، سنعطيهم إياه ما دمنا نملكه

سخر وزير آخر من الجانب وقال: “اذهبوا وتحدثوا معهم إذن، وسأرى كيف ستتمكنون من التواصل مع قائدة العدو وسط المعركة”

“آه، هذا…”

صمت الوزراء مجددًا

حتى لو كانت لدى مدينة الحديد الرمادي ممرات سرية للخروج، فلن يستطيع أحد الاقتراب من قائدة العدو

ولو كانت لديهم تلك القدرة، لاغتالوها مباشرة، فلماذا يضيعون وقتهم في التفاوض؟

“هل توجد طريقة أخرى؟” تابع رون سؤاله

تقدم الوزير الذي رد قبل قليل وقال: “يا جلالتك، إن فشلت المفاوضات، فلماذا لا نجازف؟ سمعت أن كوخ عديمي الوجوه يقدم مهام اغتيال…”

لم يتابع كلامه، لكن الجميع فهموا ما يقصده

كان كوخ عديمي الوجوه شيئًا تحتاج إليه كل مدينة، لكنها ترفضه أيضًا

تحتاج إليه لجمع المعلومات، وترفضه خوفًا من تسرب معلوماتها الخاصة

بدأت مدن كثيرة بالفعل بتطهير عديمي الوجوه، ولم تكن مدينة الحديد الرمادي استثناء، لكن بدا أنهم لم يُزالوا بالكامل بعد

تردد رون وقال: “لقد طهرنا عديمي الوجوه في المدينة”

قال الوزير بحذر، مثبتًا نظره على رون في الأعلى: “لا تحتاج إلى القلق بشأن ذلك يا جلالتك، أعرف صديقًا يمكنه التواصل مع عديمي الوجوه، والأمر يعتمد فقط على ما إذا كان جلالتك سيقبل”

شعر الجميع أن هناك شيئًا غير طبيعي في هذا الوزير

كانت حالته ونبرته غريبتين

وربما كان عديم الوجه الذي يستطيع التواصل معه هو نفسه

تحركت عينا رون، ثم شخر ببرود وقال: “همف، عديمو الوجوه هم العدو المشترك لكل الأعراق، وهم مكروهون بقدر الأموات الأحياء، لا حاجة لذكر هذا الأمر مرة أخرى، ولن نطلب مساعدتهم أبدًا”

بعد أن وُبخ، لم يتكلم الوزير وتراجع إلى الجانب

وقال الآخرون بضع كلمات أيضًا

لكنهم كانوا يكررون الأفكار نفسها تقريبًا، ولم يكن لديهم حل فعال

لم تسفر المناقشة عن شيء، وسرعان ما انتهى الاجتماع

وبعد أن غادر الجميع

داخل غرفة الدراسة في القصر

لم ينتظر رون طويلًا قبل أن يرى خادمًا يقود وزيرًا إلى الداخل من الباب الخلفي

“يا جلالتك” انحنى الوزير

أومأ رون وقال بهدوء: “بخصوص عديمي الوجوه، هل لديك طريقة للتواصل معهم؟”

لم يخف الوزير الأمر وقال: “نعم”

أخذ رون نفسًا عميقًا وتابع: “كم من المال نحتاج لاغتيال قائدة العدو؟ استخدمنا كل المال الذي نملكه لشراء الإمدادات، ولم يبق الكثير”

ابتسم الوزير وقال بهدوء: “يا جلالتك، عديمو الوجوه لا يريدون المال”

عبس رون وقال: “لا يريدون المال؟ إذن ماذا يريدون؟”

كان متأكدًا الآن أن هذا الوزير واحد من عديمي الوجوه

لكنه لم يستطع لمسه الآن، بل كان عليه الاعتماد عليه لإنقاذ مدينة الحديد الرمادي

لكن عدم طلب المال كان أخطر من طلبه

قال الوزير بنبرة هادئة وواثقة: “يريد عديمو الوجوه من جلالتك أن تنضم إليهم وتصبح واحدًا منهم، وفي المقابل، سيساعدك عديمو الوجوه في حل المشكلة، واغتيال قائدة العدو، وحتى التحقيق في الشخص الذي يقف خلفها وقتله أيضًا”

اشتعل الغضب داخل رون فورًا

كان هذا تهديدًا صريحًا، يجبره على الانضمام إلى عديمي الوجوه

وما إن يصبح واحدًا منهم، ستقع مدينة الحديد الرمادي والأقزام جميعًا في أيدي عديمي الوجوه

هؤلاء عديمو الوجوه الملاعين، يا له من طموح هائل

وفي غضبه، كاد رون يضرب الطاولة وينهض، لكنه أعاد يده إلى مكانها

أي خيار كان لديه الآن؟

إن احتل الأموات الأحياء مدينة الحديد الرمادي، فهل سيكون ذلك أفضل من الانضمام إلى عديمي الوجوه؟

على الأقل، يمكن التفاهم مع عديمي الوجوه، أما الأموات الأحياء فيطاردونك حتى الموت

استمر الصمت وقتًا طويلًا

غربت الشمس، وأضاء حجر الليل الغرفة

لم يتكلم رون، وانتظر الوزير بصمت إلى جانبه

مرت ساعتان أو ثلاث

تنهد رون أخيرًا، كأنه بالون فرغ منه الهواء، واختفت منه حيويته السابقة

كان صوته مليئًا بالإرهاق: “يمكنني قبول شروطك، لكن اتفاقنا لا يبدأ إلا بعد قتل قائدة العدو”

ابتسم الوزير وقال: “بالطبع يا جلالتك، لكن قبل التحرك، يمكننا توقيع عقد أولًا”

وبعد أن قال ذلك، أخرج لفافة من ردائه

تقلصت حدقتا رون

كان كل شيء جاهزًا، فقد حسب عديمو الوجوه كل شيء، بينما أصبح هو الملك أكثر الناس عجزًا

كان محتوى العقد بسيطًا، فبعد قتل قائدة الأموات الأحياء، سيصبح رون عضوًا في عديمي الوجوه

أخذ رون قلمًا ووقع اسمه عليه

وما إن تم العقد حتى اختفى فورًا

تابع رون: “حسنًا، آمل أن أرى نتائج خلال اليومين القادمين، وأنتم لا تريدون الموت في المدينة أيضًا”

أومأ الوزير وقال: “طبيعي، سيرتب المسؤولون الأعلى أشخاصًا لحل هذا الأمر”

“همف، من الأفضل أن يكون الأمر كذلك”

“إذن يا جلالتك، ارتح الآن، ولن أزعجك أكثر”

بعد أن أنهى الوزير كلامه، خرج مباشرة من غرفة الدراسة

وبقي رون وحده، جالسًا عند مكتبه، وينظر بشرود من النافذة بينما ظل صوت المدافع يتردد في أذنيه

في اليوم التالي

أشرقت الشمس من النافذة، وألقت ضوءًا دافئًا

استيقظ فانغ هاو من نومه

تحت الغطاء الدافئ، كانت يير وآن جيا وشياو باي لا يزلن نائمات بهدوء

عززت جرعة التنين جميع جوانب قدرته الجسدية

وحتى بعد مجهود طويل، ظل فانغ هاو محتفظًا بتفوقه وحيويته

وعندما استيقظ في اليوم التالي، كان ممتلئًا بالطاقة

فرك عينيه، وتفقد كتاب السادة أولًا، ولم يجد أي رسائل جديدة

تجاوز النساء الثلاث النائمات، ثم نهض ليغتسل

وما إن نزل إلى الأسفل، حتى كانت الخادمات قد استيقظن بالفعل

وكانت الخادمات يختلسن النظر من إطار الباب

“ما الأمر؟” سأل فانغ هاو بفضول

سألت الخادمات بسرعة: “آن جيا لم تستيقظ بعد؟”

فهم فانغ هاو مقصدهن

فلولا ذلك، لكانت آن جيا قد استيقظت في هذا الوقت وقادتهن إلى التدريب

فكر فانغ هاو قليلًا وقال: “استرحن هذا الصباح، وتابعن التدريب في فترة بعد الظهر”

“رائع!” هتفت إحداهن

وما إن خرج صوتها حتى أسكتتها خادمة بجانبها، وقالت بسرعة: “اصمتي! ماذا لو أيقظت آن جيا؟”

“صحيح، صحيح، هيا بنا، لنغادر من هنا”

همست الخادمات بسرعة

لم تكن خادمات الأرانب كبيرات في السن فعلًا، فمعظمهن في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، بل إن بعضهن أصغر من ذلك

في هذا العمر، في العالم الحديث، يكون وقت الاهتمام بالجمال واللعب

لكن ذلك لم يكن ممكنًا في هذا العالم، فالواقع يجبرك على النضج

ناداهن فانغ هاو مجددًا وقال: “ما رأيكن بهذا؟ من تستطيع منكن الوصول إلى التصنيف الثامن، سأكافئها بـ100 قطعة ذهبية، و50 زيًا جميلًا، وعلبة من مستحضرات التجميل، ومن تصل إلى مكانة بطل، سيكون لها مبنى منفصل خاص بها، وينبوع حار خاص، وراتب شهري كاف، ويمكنها الذهاب إلى المدينة وشراء ما تريد”

“يا للروعة!”

فتحت الخادمات أفواههن من الدهشة

هل توجد مكافآت مقابل التدريب؟

“حقًا؟”

“بالطبع، لكن هناك مهلة، خلال سنة واحدة، ومن تصل بعد سنة فلن تحصل على مكافأة” قال فانغ هاو فورًا

سألت فتاة من قوم الثعالب كانت قربهم بسرعة: “وماذا عنا يا سيدي؟ هل يمكننا فعل ذلك أيضًا؟”

“بالطبع، انشرن هذا الخبر، ومن تصل إلى مكانة بطل سيسمح لها بالذهاب إلى المدينة للتنزه كل أسبوع”

اتسعت عيون الخادمات، وامتلأت بالتطلع

وبعد بضع مناقشات هامسة، ركضن فورًا لنشر الخبر

وبعد وقت قصير

عندما عاد فانغ هاو، رأى الخادمات يصعدن إلى الأعلى ويجررن آن جيا المشوشة إلى الأسفل

كن يصررن على التدريب، وتركن آن جيا في حيرة تامة

مدينة ليسيس، المعبد

وقفت الكاهنة المسنة ميريام، مرتدية رداء من جلد الوحوش، في وسط الساحة المفتوحة أمام المعبد

وخلفها كانت عربات كثيرة محملة بالإمدادات التي وصلت في الليلة الماضية

وأمامها وقف سكان المدينة

جعل الشتاء هؤلاء الناس نحيلين وشاحبي الوجوه، وعندما هبت الرياح الباردة، لم تستطع أجسادهم التوقف عن الارتجاف

رفعت ميريام العصا الخشبية في يدها وضربت جانب إحدى العربات بقوة وقالت: “اهدؤوا! استمعوا إلي، أيها الجميع، التزموا الهدوء”

هدأ الحشد في الأسفل تدريجيًا، ورفعوا رؤوسهم جميعًا نحو الكاهنة ميريام المسنة، لكنها كانت مفعمة بالحيوية

لم يعرف أحد متى بدأ الأمر، لكن هذه الكاهنة العجوز العنيدة والقاسية

بدت وكأنها أصبحت أصغر سنًا، وتحسنت حالتها كثيرًا

وعندما هدأ الجميع

قالت ميريام بصوت عالٍ: “كل شتاء هو اختبار للبشر، فالبرودة والجوع يأخذان أقاربنا وأصدقاءنا، وقد يأخذاننا نحن أيضًا، ومعظم الناس لا يملكون القدرة على فعل شيء”

خفض الناس في الأسفل رؤوسهم جميعًا

لم يكن الذين تجمعوا عند المعبد في هذا الوقت المبكر من نبلاء المدينة

كان هؤلاء الناس يعانون من البرد والجوع، ويطلبون المساعدة من المعبد

لكن الشتاء طويل، وكانوا يعرفون أيضًا أن أمثالهم غالبًا ما يجدون صعوبة في النجاة خلاله

تابعت ميريام: “لكي ينجو الجميع من هذا الشتاء، أطلق مالك المدينة العظيم أعمالًا كثيرة في المدينة، لتجنيد أفراد الميليشيا والعمل في بناء المدينة، وما دمتم لا تتكاسلون، فستحصلون على وجبتين يوميًا وراتب”

مالك المدينة؟

نظر الجميع إلى بعضهم

هل أصبحت الكاهنة ميريام مشوشة؟

لماذا لم تذكر اليوم دعم حاكم النور، بل تحدثت عن مالك المدينة العظيم؟

آه!

صحيح، كيف يمكن للحكام العظماء أن يروا معاناتهم؟

صاح شخص فورًا: “يا كاهنة ميريام، في هذا الطقس المتجمد، أين يمكننا العمل في بناء المدينة؟ لا نستطيع حتى حفر الأرض”

نظرت ميريام إلى الشاب المتسخ وسط الحشد

وظهرت ابتسامة على وجهها المجعد

“إن كنت تستطيع التفكير في ذلك، أفلا يستطيع مالك المدينة وسيدة المدينة؟ هناك كثير من الناس يحتاجون إلى هذا العمل للنجاة في الشتاء”

وبعد أن قالت ذلك، فهم الجميع، باستثناء من كان بطيئًا جدًا في الفهم، ما تقصده

كان ترتيب هذه الأعمال في هذا الوقت لتوفير عمل لعدد أكبر من الناس

“آه، فهمت”

نظرت ميريام إلى الجميع مجددًا وقالت بصوت عالٍ: “هل ترون العربات خلفي؟ هذه إمدادات أرسلها مالك المدينة، وبعد التسجيل والتحقق من الهوية، يمكن لكل عائلة أن تحصل على فراء شتوية وأعشاب”

“حقًا؟ يمكننا الحصول عليها مجانًا أيضًا؟”

كلما تكلمت ميريام أكثر، قل تصديق الناس لها

سواء كان حاكم النور أو نبلاء المدينة، من الذي اهتم بحياة الناس في الأسفل؟

كان هذا العام جيدًا بالفعل

فلم يظهر قطاع طرق في القرى القريبة، وإلا لظهرت الأكواخ الفقيرة خارج المدينة منذ وقت طويل

ولرأى الناس جثثًا متجمدة في كل مكان قرب الطريق

لم يظهر قطاع طرق هذا العام فحسب، بل إن مالك مدينة ليسيس الجديد يوزع الإمدادات أيضًا

كان هذا جيدًا إلى حد يصعب تصديقه

لم تغضب ميريام وقالت بهدوء: “مالك المدينة طيب القلب، ولا يحتمل رؤية الجميع يعانون، حسنًا! اصطفوا للتسجيل، وبعد استلام الإمدادات، اذهبوا إلى المعبد واشكروا تمثال مالك المدينة، ثم يمكنكم العودة إلى منازلكم، لا تتزاحموا هنا”

شكل السكان فورًا صفًا طويلًا ورفيعًا

وبدأوا باستلام إمدادات الشتاء بانتظام

ثم دخلوا إلى المعبد، وانحنوا لشكر تمثال مالك المدينة، وغادروا المعبد وهم يتحدثون في مجموعات

وباستثناء عدد قليل ممن أُمسك بهم وهم يحاولون الوقوف في الصف أكثر من مرة، سار كل شيء بسلاسة لبقية الناس

وكان الجميع يتمتمون أيضًا عن مدى طيبة مالك المدينة، بخلاف النبلاء الآخرين

كان الأمر نفسه يحدث في معابد جميع المدن التابعة

كانوا يوزعون الفراء والأعشاب على من يجدون صعوبة في النجاة خلال الشتاء، ولم يكن هناك طلب سوى الانحناء وشكر التمثال في المعبد

سواء كانوا بشرًا أو أوركًا أو ترولًا ذوي جلود سميكة، لم يكن أحد سيرفض أشياء مجانية

كان عليهم فقط الانحناء وشكر التمثال

جبل بافنغ

في وقت متأخر من الليل

استمر هدير المدافع الذي يصم الآذان، وواصلت الأرض الارتجاف

وكانت ألسنة النار التي تضيء السماء أحيانًا تعكس ظل شخصية تتحرك بسرعة

كانت ترتدي ملابس سوداء، وقناعًا أسود يغطي وجهها، ولا يظهر منه سوى عينين أرجوانيتين

كانت كإلف مظلم، ففي كل مرة تتوقف فيها، يختفي جسدها في الظلام

لم يلاحظ الجنود الهيكليون أي شيء

تحركت بسرعة وسط الظلام

ووصلت إلى خيمة مخيطة من جلد الوحوش، ثم توقفت

اختبأت في الظلام القريب، وراقبت المشهد أمامها بصمت

كان حول الخيمة حراس تقييد الأرواح، تتصاعد من أجسادهم نيران خضراء

كان هذا النوع من الأموات الأحياء الذكيين قادرًا على اكتشاف وجودها على الأرجح

لكن ذلك لم يكن مشكلة كبيرة

ومض جسد قاتلة الظل، واختفى في الظلام من جديد

دوي دوي!

استغلت صوت المدافع البعيد، وسحقت جماجم هيكلين عظميين

وانطفأت نيران الروح بسرعة

ومع الجولة الثانية من نيران المدافع، تخلصت من حارسين آخرين

وتركت الخيمة بلا أي حراسة

ارتسمت سخرية على فم قاتلة الظل، فرفعت طرف الخيمة وانزلقت إلى الداخل

تجنبت الفخاخ المنصوبة حولها، ودخلت الخيمة بهدوء

أخرجت خنجرًا مسننًا من خصرها

وطعنت الشخص النائم بهدوء على السرير

طخ!

صدر صوت دخول المعدن في اللحم، وغاص النصل حتى مقبضه