الفصل 544: ضريبة العظام القاسية

الفصل 544: ضريبة العظام القاسية

في صباح اليوم التالي الباكر

كانت مدينة برول لا تزال غارقة في عتمة ما قبل الفجر

تساقطت رقائق الثلج من السماء، وكانت المدينة صامتة

في زاوية قذرة

على الأرض المغطاة بالثلج، تشكلت دائرة سحرية ذهبية بسرعة

وعندما اكتملت الدائرة السحرية، خفت ضوؤها، وظهرت مكانها عدة شخصيات

“آه، أشباح! هناك أشباح!”

فزع متسول متكوّر في الزاوية من المشهد أمامه

فرك عينيه ونظر إلى الأشخاص الذين ظهروا فجأة، ثم أطلق صرخة

استدار وهرب نحو الطرف الآخر من الزقاق

وظل فمه يصرخ عن الأشباح

وقف 5 أشخاص فوق الثلج، طوال القامة وأقوياء البنية، يرتدون عباءات جلدية رمادية

ومن خلال العباءات الجلدية، أمكن رؤية الدروع والأسلحة في الداخل

راقبوا المتسول وهو يصرخ هاربًا

بدأ السكان القريبون يلعنون ويشعلون الشموع

قال أحدهم: “لنذهب، لنغادر هذا المكان حتى لا نجذب مزيدًا من الانتباه”

أومأ الخمسة، ثم اتجهوا إلى البعيد

بعد أن ساروا مسافة، سأل أحدهم: “القائد باكل، ما الخطة بعد ذلك؟”

كان هذا الفريق المكون من 5 أشخاص هو فريق التحقيق الذي أرسلته مدينة الجناح الفضي

كانت الخطة الأصلية تضم 10 أشخاص، لكن لتصغير الهدف، خُفض العدد إلى 5

ثلاثة من قاعة العدالة واثنان من الكنيسة

قاد باكل فريق قاعة العدالة، بينما كان قائد الكنيسة هو السامي شو هايده

أخرج باكل ببغاء ذا ريش أخضر من معطفه ووضعه على كتفه، قائلًا: “عندما يطلع الضوء، سنحجز أولًا عدة غرف في نزل، ثم نتجه مباشرة إلى الشمال للتحقيق في الأموات الأحياء”

“امسكوا اللص، لا تهرب!” صاح الببغاء فور خروجه

قرقعة قرقعة قرقعة!!

عادت الأصوات الصاخبة من السكان المحيطين، وهم يصرخون ويسألون أين اللص

قرص باكل منقار الببغاء. “لنذهب، لنجد مكانًا آخر”

تنقلوا بين عدة مواقع

وأخيرًا، حل الفجر

بدت هذه المدينة الصامتة كأنها عادت إلى الحياة في لحظة، وبدأ المشاة يظهرون في الشوارع

عمال ذاهبون إلى أعمالهم، ومتاجر تفتح أبوابها

صارت المدينة تعج بالحركة

حانة اسيدة

المتجر الوحيد الذي بدا نظيفًا نسبيًا ويوفر أيضًا المبيت والطعام

دفعوا الباب ودخلوا، وكان خلف المنضدة رجل في منتصف العمر بدين قليلًا

تقدم باكل وسأل صاحب الحانة: “هل لديكم غرف؟”

رفع صاحب الحانة رأسه، ثم ألقى نظرة على الأشخاص الأربعة غير البعيدين

“نعم، كم غرفة تحتاجون؟”

“3 غرف، لمدة 5 أيام!” نظر باكل إلى قائمة الأسعار على الجانب، ودفع السعر المناسب مباشرة

“حسنًا.” أخذ صاحب الحانة المال، وسلمهم لوحة خشبية مكتوبًا عليها أرقام الغرف

أخذها باكل وطلب إفطارًا لخمسة أشخاص

وبعد أن تناولوا لقمة سريعة، استداروا وغادروا المتجر

وما إن غادروا

حتى خرج صاحب الحانة خلسة، وذهب إلى مطعم قدر ساخن الاستمتاع بالحياة المقابل عبر الشارع… فريق التحقيق القادم من مدينة الجناح الفضي

تجولوا في أنحاء المدينة

لم تكن هذه المدينة الحدودية كبيرة جدًا، بل كانت صغيرة بعض الشيء

وبدت كأنها تتطور بشكل جيد

كان يمكن رؤية الناس في كل مكان مشغولين بمهام مختلفة؛ حتى المتسول الذي صرخ ليلة أمس ظهر بين حشد العاملين

خرجت المجموعة عبر البوابة الشمالية، وداست على الأرض المغطاة بالثلج

وبدؤوا يتجهون شمالًا

كان السامي شو هايده يسير في وسط الفريق

وفي يده كتاب السادة، ينظر إلى الخريطة المتولدة عليه

كان يحدد الاتجاه وهو يمشي

كان العالم كله مغطى ببياض فضي؛ ومن دون الخريطة في يده، كان من الصعب حقًا تحديد ما إذا كانوا يسيرون في الاتجاه الصحيح

واصلوا السير حتى الظهيرة

وأخيرًا رأوا نهرًا تجمد سطحه

وعلى الضفة المقابلة للنهر، بُنيت قلعة شاهقة

قال باكل وهو ينظر إلى القلعة المغلقة: “هذه هي الحدود الفاصلة بين البشر والأورك؛ الجانب الآخر تابع لإقليم الأورك”

عبس شو هايده؛ لم يكن هذا مطابقًا للمعلومات التي تلقاها

أين جموع الأموات الأحياء في الشمال؟

أيمكن أن يكون الثلج والعظام باللون نفسه، لذلك لم يستطيعوا رؤيتهم؟

قال شو هايده بصوت منخفض: “القائد باكل، هل يمكن أن يكون هناك أموات أحياء يظهرون في إقليم الأورك هذا؟”

نظر باكل إلى سور المدينة الشاهق

قال لمرؤوسيه: “اذهبوا ونادوا عليهم”

أومأ أحد المرؤوسين، وتقدم إلى الأمام، وصاح بصوت عالٍ: “نحن فريق من مدينة الجناح الفضي. لمن هذه القلعة؟”

انتقل الصوت بعيدًا في المنطقة المفتوحة

وسرعان ما ظهرت أزواج من القرون فوق سور المدينة، ثم أطلت رؤوس رجال رؤوس الثيران

حتى مع تساقط الثلج الكثيف، كان رجال رؤوس الثيران هؤلاء عراة الأذرع، وتظهر جلودهم حمراء متوهجة

جاء صوت ثقيل من رجل رأس ثور من أعلى سور المدينة: “من أنتم؟”

تقدم شو هايده على الفور خطوة، وأظهر ابتسامة ودودة. “نحن من مدينة الجناح الفضي، ونرغب في المرور عبر القلعة للذهاب…”

قاطعه رجل رأس ثور فجأة: “اغربوا، لا تزعجوا نومنا”

تجمدت ابتسامة شو هايده، كما ذُهل الآخرون خلفه

في مدينة الجناح الفضي، سواء كانت قاعة العدالة أو الكنيسة، كانوا شخصيات تستطيع السير ورؤوسها مرفوعة

حتى أصحاب السلطة كانوا ينادونهم باحترام “سيدي” عند لقاء أعضاء هذين الطرفين

فمتى عوملوا بهذه الطريقة من قبل؟

تعرضوا للسب بمجرد أن تكلموا

قال شو هايده بصوت عالٍ، وقد تلاشت ابتسامته: “هذا مبالغ فيه قليلًا، أليس كذلك؟ لدينا فقط بعض الأعمال ونريد العبور لإلقاء نظرة”

لم يهتم رجل رأس الثور على الإطلاق

وظل يزأر بصوت عالٍ: “ابقوا في إقليمكم، لا تأتوا إلى جانبنا”

“أنت…” أراد شو هايده أن يتقدم خطوة أخرى لمواصلة الجدال

لكن عندما رأى السهام المصوبة من أعلى السور، اضطر إلى سحب خطواته

ولم يستطع إلا أن يلعن بصوت خافت: “وحوش بشرية فظة”

عندما رأى باكل أنهم لا يستطيعون المرور من القلعة، قال: “لنذهب. سنتبع النهر ونرى إن كنا نستطيع العبور من مكان آخر”

أومأ شو هايده، وقاد رجاله، متبعًا باكل شرقًا على طول النهر

لكن كلما ساروا، صارت تعبيراتهم أقبح

حتى بعد أن غادروا نطاق القلعة

على الجانب الآخر من النهر، ظل فريق من رجال رؤوس الثيران يسير بمحاذاتهم

كانت أعينهم مثبتة عليهم بإحكام

تمامًا كأنهم يراقبون لصوصًا

حين كانوا يسيرون، كان رجال رؤوس الثيران يسيرون؛ وحين توقفوا للأكل، توقف رجال رؤوس الثيران أيضًا

هذا كان فقط… إنهم ببساطة لم يسمحوا لهم بعبور هذا النهر. أكثر من 10 أزواج من عيون الثيران كانت مفتوحة على اتساعها، تحدق فيهم

كان الأمر كأنه إذا لم يراقبوهم للحظة، فإن هؤلاء الناس سيسرقون كنزًا ما من الأورك

مر الوقت قليلًا قليلًا

وحتى بعد الظهر، لم يحققوا أي نتيجة

ناهيك عن رؤية الهياكل العظمية، فهم لم يروا حتى أي حيوانات برية

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـ.ات.

بدلًا من ذلك، ظل رجال رؤوس الثيران يراقبونهم طوال الطريق

شعروا بضيق شديد في قلوبهم

كأنهم ابتلعوا ذبابة

قال باكل بعجز: “لنذهب، لنعد!”

أومأت المجموعة واستدارت عائدة. وحتى حين كانوا يغادرون

عندما نظروا إلى الخلف، كان رجال رؤوس الثيران لا يزالون واقفين هناك يراقبونهم

بدوا قلقين تمامًا

لعن أحدهم: “هل جُن رجال رؤوس الثيران هؤلاء؟”

قال باكل: “يبدو أنهم يستهدفون البشر. ربما لم نأت في الوقت المناسب”

“عمل يوم كامل بلا فائدة”

وهم يتمتمون لأنفسهم، أسرعوا خطواتهم عائدين… ورجعوا إلى حانة اسيدة

كانت تعبيرات الجميع قاتمة جدًا

بعد هذا اليوم كله، لم يعانوا من البرد فحسب، بل لم يحصلوا على أي معلومات على الإطلاق

وفوق ذلك، عند قلعة الحدود، أغضبهم رجال رؤوس الثيران بشدة

كان من المستحيل التفاهم معهم إطلاقًا

كانوا ينوون فقط العبور للتحقيق في بعض الأمور، لكن رجال رؤوس الثيران لم يرفضوا السماح لهم بالمرور فحسب، بل راقبوهم كأنهم سجناء

سارت المجموعتان وليس بينهما إلا نهر

بل إن رجال رؤوس الثيران كانوا يطلقون أصواتًا استفزازية من وقت إلى آخر

طخ!!

ضرب شو هايده الطاولة بقبضته، ولعن: “تلك الوحوش اللعينة فعلت ذلك عمدًا. كانوا يعرقلوننا بوضوح، ولم تكن لديهم نية للسماح لنا بالمرور”

بالنسبة لمسألة الأموات الأحياء في الشمال، كان شو هايده دائمًا هو من يدفع باتجاه التحقيق

وكانت هذه أيضًا فرصته للمنافسة على منصب رئيس الأساقفة

والآن بعد أن حصل أخيرًا على فرصة التحقيق هذه، جاء بثقة تامة

لكن أولئك رجال رؤوس الثيران أعاقوه

اقترح باكل: “لا تقلق، ما زال لدينا متسع من الوقت. غدًا سنشتري بضعة خيول ونتجاوزهم مباشرة للذهاب وإلقاء نظرة”

مع وجود قلعة للكائنات الحية بهذا القرب، يمكن القول إن احتمال وجود الأموات الأحياء منخفض جدًا

لكن مهمتهم هذه المرة كانت التحقيق في مسألة الأموات الأحياء. حتى لو كانت لديهم شكوك في قلوبهم، كان عليهم التحقيق بدقة

“حسنًا، لننطلق أبكر غدًا”

فكر باكل قليلًا وقال: “لا، فليبقَ شخصان في المدينة لجمع المعلومات، والبقية سيخرجون من المدينة لمواصلة البحث عن آثار الأموات الأحياء”

“جيد، اتفقنا إذن”

بعد أن ناقشوا استراتيجيتهم، بدؤوا يأكلون

في هذه الأثناء، كان صاحب الحانة عند المنضدة يمسح الطاولة وهو يبدو غارقًا في التفكير… في صباح اليوم التالي الباكر

عاد شو هايده عابسًا

عندما رأى باكل تعبيره، سأل: “ما الأمر؟”

قال شو هايده بحيرة: “أمس كنت ما زلت أرى خيولًا معروضة للبيع في الإسطبلات. وعندما ذهبت هذا الصباح، كانت كلها قد بيعت”

“من اشتراها؟ يا لها من مصادفة”

قال شو هايده: “قال صاحب الإسطبل إن شخصًا من قافلة تجارية اشتراها. قال إن خيول القافلة ماتت كلها بالمرض، وكانوا بحاجة ماسة إلى خيول لنقل بضائعهم. لذلك اشتُريت كل الخيول في المدينة”

قال شخص آخر من الكنيسة على الجانب: “ما رأيكم أن نذهب إلى قصر سيد المدينة لاستعارة بضعة خيول؟ مهما كان الأمر، سيكون لدى قصر سيد المدينة خيول”

رفض باكل الفكرة فورًا: “لا، مهمتنا يجب أن تُنفذ سرًا. لا يمكننا السماح للناس هنا بمعرفة أننا وصلنا”

في هذه اللحظة، مشى صاحب الحانة نحوهم

قال بوجه مليء بالابتسامات: “أوه، هل ستغادرون يا سادة؟”

سأل باكل: “نعم، هل يعرف صاحب الحانة أين يمكننا شراء خيول للسفر؟”

قال صاحب الحانة: “ألا توجد خيول للبيع في إسطبلات البوابة الشرقية؟”

“بيعت كلها. هل يوجد مكان آخر يمكننا شراء الخيول منه؟”

قال صاحب الحانة: “بيعت كلها؟ إذن سيكون شراء أي خيل صعبًا. المدينة الآن تحت رقابة صارمة. باستثناء إسطبلات البوابة الشرقية، لا يُسمح ببيع الخيول بشكل خاص”

“أهكذا الأمر…”

“إلى أين تريدون الذهاب؟ إن لم يكن هناك حل، يمكنني ترتيب دليل لكم. يمكنكم الذهاب في عربته، لكن السعر مرتفع بعض الشيء”

لمعت أعينهم عند سماع هذا

رأوا أن هذه فكرة جيدة. فهؤلاء الأدلاء يعرفون الوضع المحلي

كما يمكنهم أن يسألوا إن كان هناك أموات أحياء حقًا

وبعد تبادل قصير منخفض الصوت، وافقوا على الفور. “حسنًا، يا صاحب الحانة، رجاءً رتبه لنا. المال ليس مشكلة”

“بالتأكيد، إلى أين؟”

“نريد الذهاب إلى الشمال، إلى إقليم الأورك لإلقاء نظرة”

“أوه، إقليم الأورك ليس آمنًا. سأحتاج إلى السؤال هنا وهناك لأرى إن كان أحد مستعدًا للذهاب. من الصعب الجزم”، قال صاحب الحانة وهو يمسح يديه بقطعة قماش كتانية. “ما رأيكم بهذا؟ سأبلغكم بعد ظهر اليوم. إن نجح الأمر، يمكنه أن يأخذكم إلى هناك صباح الغد”

“هذا مناسب”

غادر صاحب الحانة

وبعد أن ناقشت المجموعة الأمر، غادروا المدينة مع ذلك وواصلوا التوجه شمالًا سيرًا على الأقدام

للتحقق من الوضع… على الجانب الآخر

في هذا الوقت، كان فانغ هاو قد استيقظ للتو أيضًا

بعد أن اغتسل، خرج من غرفته

وما إن نزل الدرج

حتى رأى ملكة آكلة الذهب – أماندا جالسة بالفعل في قاعة الطابق الأول، تنتظر

لم يكن الأموات الأحياء بحاجة إلى النوم أو الراحة، لذلك كان لديهم دائمًا وقت وفير

جلست هناك فقط، تقبض على صولجانها، وتحدق إلى الأمام بصمت

وكانت تبعث إحساسًا بالوحدة

عند سماع صوت شخص ينزل الدرج، رفعت أماندا رأسها

“السيد فانغ هاو!” وقفت أماندا وانحنت

شعر فانغ هاو أنها كانت مهذبة على نحو استثنائي اليوم

“صباح الخير، أماندا”

“صباح الخير، يا سيدي”

نزل فانغ هاو وجلس بجانب أماندا

“أماندا، هل هناك أمر ما؟”

قالت أماندا مباشرة: “أعاد دو جين أخبارًا عن مقبرة أوديس الليلة الماضية”

كان دو جين قائد فريق التجار العظميين

كانت أماندا مهتمة جدًا بالحالة الحالية لمملكة هونريينير

لذلك طلب فانغ هاو من دو جين استخدام قنوات التجارة التابعة لتحالف التجار للاستفسار عن الوضع هناك

يبدو أنهم حصلوا الآن على بعض المعلومات القيّمة

وإلا لما جاءت أماندا للبحث عنه مباشرة

سأل فانغ هاو وهو يصب لنفسه كأس ماء: “كيف الوضع هناك؟”

قالت أماندا: “تمامًا كما توقعت، لم تعد مملكة هونريينير السابقة موجودة. لقد حول أوديس عامة الناس بالكامل إلى عبيد. ضريبة العظام القاسية تجعل الكائنات الحية العادية لا تعيش بعد سن الثلاثين، قبل أن تُحوَّل قسرًا إلى جنود أموات أحياء وتُجنَّد في الجيش”

قطّب فانغ هاو حاجبيه

كان يعرف ضريبة العظام

أما ألا يعيش المرء بعد سن الثلاثين، فهذا كان مرعبًا حقًا

فالإنسان يكون قد بلغ سن الرشد للتو، ولم يعش سنوات كثيرة حتى يُحوَّل إلى هيكل عظمي

“هل الأخبار دقيقة؟” كان فانغ هاو متشككًا بعض الشيء

“إنها الأخبار التي أعادها التاجر العظمي. وفوق ذلك، سأل دو جين أيضًا العفاريت في تحالف التجار، لذلك تأكدت موثوقية الأخبار”

يا للعجب، كان ملك العظام أوديس شخصًا قاسيًا حقًا

الأشخاص الذين يعيشون في إقليمه لا يستطيعون حتى النجاة بعد سن الثلاثين

لكن فانغ هاو كان فضوليًا أيضًا بشأن سبب استعجال أوديس في تحويل أنواع القوات

رغم وجود احتكاكات صغيرة بين الكائنات الحية والأموات الأحياء على مدى السنوات الماضية، فإن الأمر لم يصل إلى حد حرب فصائل شاملة

هل كان لديه نوع من الخطط؟

مع ضريبة عظام قاسية كهذه وتكديس للقوات، لا بد أن لديه خطة للحرب

“ما رأيك، أماندا؟” نظر فانغ هاو إلى أماندا

“أريد استعادة إقليمي السابق وتأسيس مملكة هونريينير جديدة. يا سيدي، آمل أن تساعدني في إنقاذ نسل شعب هونريينير”

وبينما كانت أماندا تتحدث، ركعت على ركبة واحدة، وكانت نبرتها صادقة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.