الفصل 595: مات من الجملة الأولى

الفصل 595: مات من الجملة الأولى

استقبالهم بصفة عضو من عشيرة الدم؟

عندما تدخل قوتان في حرب، كانتا ترتبان عادة إرسال رسل للتفاوض

لكن الآن، بعد أن وصل الجيش إلى بوابات المدينة ولم يبقَ سوى خطوة واحدة، فما الذي بقي للتفاوض عليه؟

ألن يكون بدء القتال أبسط؟

ارتدت لورانا معطفًا، وتابعت السؤال، “ألن تقابلهم أماندا بنفسها؟”

كان هذا الهجوم على أوديس باسم عشيرة الدم فقط

وفي جوهره، كانت هذه حرب أماندا لاستعادة مملكتها، ولم تكن لها علاقة كبيرة بلورانا نفسها

طوال الطريق، لم تهتم بأي شيء وكانت نائمة حتى الآن

والآن، عندما طُلب منها مقابلة الطرف الآخر، لم تكن تعرف كيف تتعامل مع الأمر

تابع الصوت من خارج العربة، “قالت الملكة أماندا إنك ستكونين المسؤولة”

قالت لورانا وهي تومئ، “حسنًا، فهمت”

عندما فتحت باب العربة، رأت حارس تقييد الأرواح ينتظر في الخارج

ألقت نظرة على جيش العظام اللامتناهي المحيط بهم

نشرت أجنحة الخفاش، وطارت نحو المنطقة المركزية. مقابلة الرسول لا مشكلة فيها، لكنها كان عليها أن تسأل أماندا أولًا عما تقصده

لم تكن تريد أن تفسد أي خطط عن طريق الخطأ

بعد وقت قصير، نشرت لورانا جناحيها وطارت في اتجاه آخر

كان قد بُني هناك مبنى حجري ليكون منطقة استقبال مؤقتة

هبطت بجانب المبنى، فرأت دونغ جيايويه تنتظر بالفعل في أحد الجوانب

سألت لورانا، “أين ذلك الرسول؟”

قالت دونغ جيايويه، “لم يصل بعد، لكن ينبغي أن يصل قريبًا”

“هيا، لننتظر في الداخل”

دخلت الاثنتان المبنى

كان الديكور الداخلي بسيطًا جدًا

طاولة طويلة وعدة كراسٍ

وعلّق فوق رؤوسهما حجر ليلي

كان الغرض من الغرفة كلها أن تكون مكانًا مؤقتًا لمناقشة العمليات القتالية

لن تُستخدم إلا ليومين أو ثلاثة، وبمجرد انتهاء الحرب، ستُترك في الأساس، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى زخارف خاصة

جلست الاثنتان على الكراسي

بعد وقت قصير، سُمعت خطوات خارج الباب

وتلاها مباشرة صوت حارس تقييد الأرواح معلنًا، “سيدتي، وصل رسول مدينة القرن الأسود”

“أدخلوه!”

فُتح الباب

دخل شخصان، أحدهما قصير والآخر طويل

كان كلاهما من الأموات الأحياء الهيكليين

كان الذي في الأمام قصيرًا، وجمجمته عريضة من الأعلى وضيقة من الأسفل، تظهر عليها ملامح وجه عفريت

كان يرتدي بدلة سوداء بتطريز أحمر، وكانت عظام رقبته وأصابعه مزينة بقلائد وخواتم ذهبية

أما الميت الحي الآخر، فكان يتبعه من الخلف. ومن بنية عظامه وطوله، كان ميتًا حيًا هيكليًا حُوّل من إنسان

وبالنظر إلى تموضع الميتين الحيين، كان القصير هو المتصدر، بينما كان الميت الحي البشري مرافقًا

كانت لورانا والمرأة الأخرى تتفحصانهما، بينما كان الميتان الحيان يراقبانهما بدورهما

لم يتوقعا أبدًا أن من سيستقبلهما لن يكون زعيم عشيرة الدم، الدوق الأحمر، بل امرأتين

وفوق ذلك، كانتا شابتين إلى هذا الحد

تفحص كل طرف الآخر بنظراته

كان الميت الحي القصير أول من انحنى وقال، “تحياتي أيتها السيدتان الشابتان. أنا مسؤول أرسله الملك أوديس، واسمي غروفر. أتساءل إن كان بإمكاني رؤية السيد الدوق الأحمر؟ فنحن صديقان قديمان”

كان من الواضح أن الميت الحي العفريت كان بارعًا جدًا في بناء العلاقات

تصرف بأدب، وفي الوقت نفسه ذكر علاقتهما السابقة

في ديناميكيات القوى الإقليمية، كان البشر والأقزام حلفاء استراتيجيين، بينما كان الأموات الأحياء وعشيرة الدم يميلون إلى التقارب أكثر

لكن ذلك كان منذ زمن طويل، ولم يكونوا على تواصل منذ سنوات كثيرة

بالطبع، لم يكن الزمن مشكلة بالنسبة إلى الأموات الأحياء أو عشيرة الدم

بل كان يجعل علاقتهما تبدو أقرب فقط

لم يتغير تعبير دونغ جيايويه؛ فهي لم تكن تعرف الكثير عن شؤون مرتفعات هويويه

لكن بجانبها، عندما سمعت لورانا كلمات الميت الحي، تحولت عيناها فورًا إلى البرودة، وانبعثت من جسدها نية قتل ملموسة

كانت تبدو جملة افتتاحية مثالية، لكنها جعلت أجواء الغرفة تختلف فجأة

حتى إن الميتين الحيين، رغم فقدانهما أجهزتهما العصبية، شعرا الآن بقشعريرة تخترق أعماق روحيهما

شرح الميت الحي القصير، غروفر، فورًا، “لا نقصد أي أذى. لقد جئنا بصدق”

ما الذي كان يحدث؟

لم يقل شيئًا خاطئًا للتو، فلماذا بدا وكأنها على وشك قتله؟

حدقت لورانا فيه مباشرة وسألت، “أنت مقرّب جدًا من الدوق الأحمر؟”

رد غروفر على الفور، “مقرّب جدًا. كنت في السابق مسؤولًا عن التجارة بين المقبرة العظمى ومرتفعات هويويه. أتذكر أنه في آخر تعامل بيننا، رتبت حتى لأفضل حداد في مدينة القرن الأسود أن يصنع له تابوتًا فضيًا ضخمًا. يمكن القول إن الأحمر…”

بفت!!

أوقف صوت هش لتحطم شيء كلمات غروفر فجأة

نظر الآخرون بحيرة، فرأوا رمح طاقة أحمر داكن يخترق جمجمة الميت الحي القصير

ارتجفت نار الروح في محجري عينيه في مقاومة قصيرة، ثم انطفأت بسرعة

وانهار جسده، المرتدي رداءً فاخرًا مطرزًا، فورًا إلى كومة عظام على الأرض

قالت لورانا ببرود، “ارموه إلى الخارج”

نظرت دونغ جيايويه حولها، فلم ترَ أحدًا آخر في الغرفة، فانحنت وفتشت بين العظام المتناثرة لبعض الوقت

وجدت كيسًا صغيرًا من العملات الذهبية، ومفاتيح، وقلادة ذهبية، وخاتمًا مرصعًا بحجر كريم

وكان هناك أيضًا درع ليّن مصنوع بإتقان، قطعة تجهيزات أرجوانية كان يرتديها تحت معطفه

لكن أسلوب الدرع اللين كان صغيرًا جدًا، مناسبًا للعفاريت فقط

وضعت الأشياء التي جمعتها على الطاولة الطويلة، ثم جمعت العظام ورمتها من النافذة

كما لو أنها ترمي كومة قمامة

ارتجفت نار روح الميت الحي البشري بعنف

إلى جانب الصدمة والخوف، كانت هناك حيرة أيضًا

ما الذي كان يحدث؟

كان غروفر قد بدأ للتو محاولة بناء علاقة، فقُتل

وفوق ذلك، لم يرَ حتى من أين جاء رمح الطاقة الأحمر الداكن قبل أن يحطم جمجمة غروفر

سقط نظر لورانا البارد عليه. “هل تعرف الدوق الأحمر أيضًا؟”

هز الميت الحي البشري رأسه فورًا. “لا، لا أعرفه. لقد حُولت قبل بضع سنوات فقط”

أومأت لورانا، وعقدت ساقيها المكسوتين بجوارب سوداء وهي تستند إلى الخلف في كرسيها. ثم تابعت، “أرسلك أوديس إلى هنا للتفاوض، صحيح؟ إن كان لديك ما تقوله، فقله بسرعة”

ألقى الميت الحي البشري نظرة على النافذة المفتوحة

فهم أنه إن لم يكن يريد الموت، فعليه أن ينتبه لكلامه

كان هناك فقط للمرافقة والتسجيل؛ أما غروفر، المسؤول الحقيقي، فقد رُمي من النافذة مثل القمامة

والآن لم يبقَ إلا هو لمواصلة النقاش. “لطالما حافظ الملك أوديس على علاقة جيدة مع عشيرة الدم، وهو يأمل أن تستمر علاقة السلام والمساعدة المتبادلة هذه”

“هل هذا كل شيء؟”

تابع الميت الحي، “قال الملك إن عشيرة الدم يمكنها طرح أي شروط، وهو يأمل أن يستطيع الجميع حل المشكلة سلميًا”

سألت لورانا مباشرة، “إذا طُلب من أوديس التخلي عن مدينة القرن الأسود وفتح البوابات للاستسلام، فهل سيوافق؟”

عجز الميت الحي عن الكلام؛ لم تكن تلك هي الشروط التي قصدها

قال بسرعة، “قد يكون ذلك صعبًا بعض الشيء. يعد الملك بأنه ما دامت عشيرة الدم تسحب جيشها وتحافظ على السلام عند الحدود، فإن المقبرة العظمى مستعدة لتقديم 30,000,000 عملة ذهبية خلال خمس سنوات للمساعدة في تطوير مرتفعات هويويه”

كان قول ذلك على أنه مساعدة للتطوير مجرد طريقة أخرى لقول تعويضات مقابل الانسحاب

لكن هدف هجومهم على المقبرة العظمى هذه المرة لم يكن الحصول على تعويضات

بل كان استعادة مملكة أماندا

لذلك، كانت الإمكانية الوحيدة للحل السلمي هي أن يسلم أوديس مدينة القرن الأسود طواعية؛ وإلا فلن يغادر الجيش

نظرت لورانا إليه، وظلت نبرتها هادئة. “ما لم يتنحَّ أوديس عن منصبه كملك، فستستمر هذه الحرب”

شعر الميت الحي بالقلق، وأضاف بسرعة، “في الحقيقة، يمكن التفاوض أكثر بشأن مقدار التمويل. لطالما كان الأموات الأحياء وعشيرة الدم قريبين. كيف يمكننا أن نستنزف بعضنا بعضًا ونمنح البشر فرصة للهجوم المضاد؟”

قالت لورانا ببرود، “لقد رأيت قوتنا العسكرية. في هذه المعركة، لن تتمكن مدينة القرن الأسود من الصمود بالتأكيد. إذا كنت لا تريد أن تموت مع أوديس، فابحث عن مخرج لنفسك، وإلا فسيكون الفناء الحقيقي نهايتك الوحيدة”

ارتجفت نار روح الميت الحي مرة أخرى

في طريقه إلى هنا، كان قد رأى الحجم المرعب لقوات عشيرة الدم

كان العدد الهائل للقوات مذهلًا. كان من الصعب تخيل كم شخصًا كان لا بد من قتلهم لجمع هذا العدد من الأموات الأحياء

هذه المرة، كانت مدينة القرن الأسود في خطر حقيقي

سأل الميت الحي البشري بحذر، “أتساءل، هل يمكنني التحدث مع الدوق الأحمر؟”

هووش!!

ما إن قيلت تلك الكلمات، حتى اندفعت الهالة حول لورانا مرة أخرى

نية قتل كثيفة كدم لزج غلفت الميت الحي في لحظة

ارتجف هيكل الميت الحي العظمي

أغلق فمه فورًا ولم يقل المزيد

قالت لورانا ببرود، “انصرف. انقل هذه الكلمات نفسها إلى أوديس”

“أوه، حسنًا” نهض الميت الحي في ذعر، وأسقط الكرسي خلفه

كان مرعوبًا من أنه إن تحرك ببطء، فسيُثقب جمجمته هو أيضًا

أسرع بالانحناء

فتح الباب وخرج مباشرة

لم تتوقع دونغ جيايويه أن تسير المفاوضات بهذه السرعة

دخلا، فقُتل أحدهما فورًا

أما الآخر، فلم يقل إلا ثلاث أو أربع جمل قبل أن ينتهي الأمر

وقفت لورانا وقالت بلا مبالاة، “انتهت المفاوضات. انقلي ما حدث إلى أماندا وفانغ هاو لاحقًا”

“أوه، حسنًا!” أومأت دونغ جيايويه

فتحت لورانا الباب، ونشرت أجنحة الخفاش، وطارت عائدة نحو عربتها

خرجت دونغ جيايويه أيضًا وقفزت على حصانها

وتوجهت نحو موقع أماندا… بعد أكثر من ساعة

عاد الهيكل العظمي البشري أخيرًا إلى مدينة القرن الأسود، وهو يرتجف من الخوف

متجاهلًا استفسارات المسؤولين القريبين، اندفع مباشرة نحو القصر

داخل القصر

جلس أوديس على عرش العظام، وتحته حشد من مسؤولي الأموات الأحياء في مدينة القرن الأسود

في تلك اللحظة، ثبتت عيون جميع الأموات الأحياء على الهيئة الواقفة في الوسط

كانوا يأملون في قلوبهم أن يتمكن من جلب بعض الأخبار الجيدة

رن صوت أوديس الجليدي، “لماذا عدت وحدك؟”

ركع الميت الحي الذي عاد للتو في وسط القاعة

ومن دون أن يجرؤ على التأخر ثانية واحدة، رد فورًا، “أيها الملك، قُتل غروفر. لم يسمحوا إلا لي بالعودة”

همم؟

غروفر مات؟

فوجئ جميع الأموات الأحياء

كان غروفر ميتًا حيًا عفريتًا شديد الدهاء؛ فكيف مات أثناء المفاوضات؟

قليل من الفصائل كانت ستعدم مفاوضًا

لكن الجميع أدركوا أمرًا أيضًا

يبدو أن المفاوضات بعيدة جدًا عن المثالية

وبينما كان الأموات الأحياء يتهامسون فيما بينهم، تحدث أوديس مرة أخرى، “هل قتله الدوق الأحمر؟”

هز الميت الحي الراكع رأسه فورًا وقال، “لم نرَ الدوق الأحمر. رأينا امرأة من عشيرة الدم وعابرة. قال السيد غروفر إن علاقته جيدة بالدوق الأحمر، ثم قُتل”

ماذا؟

قُتل بعد الجملة الأولى مباشرة؟

سأل أوديس مرة أخرى، “ما اسم تلك المرأة؟ وما علاقتها بالدوق الأحمر؟”

هز الميت الحي رأسه مرة أخرى. “لا أعرف. تلك المرأة لم تكن تنوي التفاوض أصلًا، ولم تخبرني بهويتها”

ارتجفت نار روح أوديس قليلًا

بعد لحظة من الصمت، تابع، “سنناقش مقتل غروفر لاحقًا. ماذا قالت عن الشروط التي عرضناها؟”

رغم أنه كان لديه شك بالفعل، لم يستطع إلا أن يسأل

ماذا لو كانت لا تزال هناك فرصة؟

أبقى الميت الحي الراكع رأسه منخفضًا وقال، “أخبرتها بكل الاقتراحات التي طرحتها أيها الملك، لكن تلك المرأة لم تقبلها. بل قالت إن أردنا وقف… وقف إطلاق النار، فما لم… ما لم…”

“ما لم ماذا؟”

“ما لم تستسلم وتتنازل طوعًا عن مدينة القرن الأسود”

بانغ!!

ضرب أوديس بقبضته على مسند العرش، فكسره إلى نصفين

منذ أن أصبح ميتًا حيًا، لم يشعر قط بغضب كهذا

رغم أن ما تبقى لديه من المشاعر كان قليلًا جدًا

“أحدكم…”

كلاك، كلاك!

دخل حارسان هيكليان

قال أوديس ببرود، “خذوه إلى الخارج وأطفئوا روحه”

“أيها الملك، الملك أوديس، لم أقل أنا ذلك، تلك المرأة هي من قالته، أيها الملك!”

احتج الميت الحي الراكع على الأرض بصوت عالٍ

كان مجرد رسول؛ لم يفهم لماذا كان الغضب يُوجَّه إليه

وعندما رأى أن أوديس لم يتأثر، وأن أيًا من المسؤولين القريبين لم يتوسل من أجله، عرف في قلبه أنه هالك لا محالة

توقف عن التوسل وزأر، “كان لدى تلك المرأة شيء آخر لتقوله!”

أمر أوديس، “أطلقوه أولًا!”

أُطلق سراح الميت الحي الذي كان قد جُر بالفعل إلى الباب

وقف الميت الحي وتفحص الآخرين مرة أخرى

سأل أوديس، “ماذا قالت المرأة أيضًا؟”

حدق الميت الحي مباشرة في أوديس، ثم نظر إلى كل الحاضرين وقال، “قالت المرأة إن جيشها سيحتل المدينة بالتأكيد. إذا كنتم لا تريدون الموت مع أوديس، فابحثوا عن مخرج مبكرًا”

بانغ!!

ما إن خرجت الكلمات من فمه، حتى قفز أوديس

مثل أسد صائد، عبر القاعة كلها وانقض على الميت الحي عند الباب

بانغ!

هبطت ضربة كف واحدة

حطمت جمجمة الميت الحي في لحظة، وانطفأت نار روحه بسرعة

جعلت قسوة أوديس وعنفه كل الأموات الأحياء الحاضرين يشعرون بالتوتر

إذا قالوا أو فعلوا شيئًا خاطئًا الآن، فسيواجهون غضب أوديس هم أيضًا

لقد كانوا يملكون بالفعل حياة طويلة لا تنتهي بسهولة

فهل كانوا يريدون حقًا أن يموتوا هنا مع أوديس؟

ساد الصمت القاعة كلها

ولم يتردد في القاعة سوى صوت خطوات أوديس العائد

وعندما عاد أوديس إلى عرشه وجلس على عرش العظام المتشقق الآن، تحدث قائلًا، “ستستعد المدينة كلها للمعركة. من هذا اليوم فصاعدًا، أي مسؤول في المدينة يحاول مغادرة مدينة القرن الأسود دون تصريح ستُطفأ روحه فورًا”

انقبض قلب كل ميت حي مرة أخرى

كان أوديس يربط مصائر الجميع معًا

إن كانوا سيموتون، فسيموتون جميعًا معًا

“نعم”

لم يجرؤ أحد على امتلاك أي أفكار أخرى، ولم يكن بوسعهم إلا الانحناء موافقين… مدينة القرن الأسود، متحف الأعضاء

برفقة حرسه الخاص، سار أوديس مباشرة إلى داخل المتحف

توقف كهنة الجنازات، المنشغلون بمهامهم المختلفة، عما كانوا يفعلونه وانحنوا لأوديس

سرعان ما نزل ثلاثة مستحضري أرواح يرتدون أردية طويلة ويحملون عصيًا خشبية من الطابق الثاني

كان القائد، الذي يرتدي رداءً رماديًا بنقوش ذهبية، هو مستحضر الأرواح يارلين، الذي كان قد تفاوض ذات مرة مع الاتحاد

انحنى مستحضرو الأرواح. “الملك أوديس”

أومأ أوديس وقال للآخرين، “عودوا إلى أعمالكم الآن”

بعد أن ابتعد مستحضرا الأرواح الآخران وكهنة الجنازات، خرج الاثنان من المتحف وتوقفا عند المدخل

حينها تحدث أوديس، “يارلين، مدينة القرن الأسود محاصرة بجيش عشيرة الدم. هذه فرصتنا الأخيرة. هل لديك أي حلول؟”

اتكأ يارلين على عصاه الخشبية، وثبت نظره على مركز المدينة، على برج الملكة الذهبي الذي كان نصفه قد قُطع بالفعل

نعم، زالت مملكة هونريينير، والآن كانت هذه المدينة على وشك الزوال أيضًا

بعد بعض التفكير، قال بصوت خافت، “هل أنت متأكد أن العدو هو عشيرة الدم؟ هل لديهم حقًا القدرة على حشد هذا العدد الكبير من أنواع قوات الأموات الأحياء؟”