الفصل 699: غرائب

الفصل 699: غرائب

سفينة عملاقة

لم تكن السفن البحرية في هذا العصر كبيرة إلى ذلك الحد في الحقيقة

على الأقل بالنسبة إلى الناس المعاصرين الذين رأوا كل أنواع السفن العملاقة وحاملات الطائرات عبر التلفاز والألعاب

ومع ذلك، فقد جعلت باي شوان تقول كلمات “سفينة عملاقة” بتعبير جاد

كان الانطباع الأول الذي تمنحه أنها أكبر حتى من حاملة طائرات

“لماذا لا يزال الأمر مجرد تخمين؟” واصل فانغ هاو السؤال

ارتشفت باي شوان رشفة من الماء، ثم تابعت الشرح: “هدف خريطة الكنز تحت الماء. رتّبنا أشخاصًا لإجراء عمليات بحث تحت الماء في مواقع مختلفة قريبة. وبناءً على أدلة متعددة، استنتجنا أنه قد يكون سفينة عملاقة”

بعد أن قالت ذلك، أخرجت عدة صور من كتاب السادة

وسلمتها إلى فانغ هاو ليتفقدها

ومع شرحها، بدا الأمر بشكل غامض كجزء من هيكل سفينة

لكن كان من الصعب الجزم؛ فقد يكون أيضًا جبلًا تحت الماء يشبه شكل السفينة

إذا كان سفينة فعلًا، فسيكون ضخمًا إلى حد مبالغ فيه

“هل توجد وحوش؟ لماذا الصور ضبابية جدًا؟”

“مورلوك. توجد هناك قبيلة مورلوك هائلة، ولا يمكننا الاقتراب منها. لم نستطع إلا اختيار بعض المواقع البعيدة لالتقاط صور وتحليلها.” قلّبت باي شوان الصور مرة أخرى

كانت صورة لمورلوك ميت ممدد على سطح سفينة

كان مظهره يشبه أساسًا المورلوك الذين رآهم فانغ هاو من قبل

باستثناء أن المورلوك في البحر كانت حراشفهم أكثر تنوعًا في الألوان

وكانت أشكالهم قبيحة بالقدر نفسه

نظر فانغ هاو إلى الصور، ولم يجب فورًا

خريطة كنز بلا معلومات دقيقة قد تقود إلى كنوز عالية الدرجة، وقد تقود فقط إلى معدات عادية

ومن هذه الناحية وحدها، لم تكن باي شوان شريكة مؤهلة

لأن المكاسب غامضة، بينما التكاليف مؤكدة

التعامل مع الشياطين الصغار، وعرق البحر، والمورلوك، لا أحد منهم سيكون سهلًا

عندما رأت باي شوان أن فانغ هاو لم يتحدث،

تابعت قائلة: “إذا كنت مستعدًا للانضمام يا سيدي، فيمكنني أن أعدك أولًا بحق اختيار المكافآت أولًا. وحتى إذا لم ترضَ عن المكافآت النهائية، يمكنني تقديم بعض التعويض”

بدا أن باي شوان مصرة جدًا

نظر إليها فانغ هاو وقال: “حتى لو كانت تلك السفينة العملاقة فعلًا، فانتشالها سيكون صعبًا. والمكافآت غامضة وغير مؤكدة إلى هذا الحد، فلماذا تصرين على إهدار الموارد واليد العاملة؟”

إذا كان من الصعب تحقيق المكاسب، فينبغي إيقاف الخسائر في الوقت المناسب

من سيستمر في صب الموارد في الأمر؟

قالت باي شوان بعجز: “السيد فانغ هاو، دعني أضع الأمر بهذه الطريقة. إذا تخلينا الآن، أو تركنا الشياطين الصغار يحصلون على هذه المكافأة، فقد لا نتمكن حتى من الخروج إلى البحر مستقبلًا. يعتمد تحالفنا على البحر في معيشته. هل أستطيع التراجع الآن؟ إذا فعلت، فسيُقطع مستقبل التحالف”

أومأ فانغ هاو وارتشف رشفة من الماء

كانت قوتهم البحرية أضعف من الطرف الآخر بالفعل

والتخلي عن هذه المكافأة يعني أن التحالف سيفقد كل قدرة على المنافسة

علاوة على ذلك، كان الشياطين الصغار يملكون دعم عرق البحر، بينما كان جانب باي شوان يعتمد على الاتحاد

كان الاتحاد جيدًا على اليابسة، لكنه ليس كذلك في البحر

لذلك لم تكن باي شوان تجرؤ على المقامرة؛ كانت تخشى إن لم تقاتل من أجلها أن ينتشل الطرف الآخر شيئًا عظيمًا حقًا

قال فانغ هاو بلباقة: “قائدة المجموعة باي شوان، لا أستطيع اتخاذ قرار بشأن هذا الأمر الآن. أحتاج إلى العودة ومناقشته”

قالت باي شوان: “بالطبع. لكنني آمل، سواء وافقت أم لا، أن تعطيني ردًا حتى أتمكن من اتخاذ ترتيبات أخرى”

أومأ فانغ هاو، مشيرًا إلى أنه سيفعل

وضعت باي شوان تعبيرها الجاد جانبًا، وابتسمت قائلة: “سيدي، لقد التقينا عدة مرات، وقد ساعدتني عدة مرات. إضافة بعضنا كصديقين ليست طلبًا مبالغًا فيه، أليس كذلك؟ أشعر ببعض الحرج لأنني أضطر إلى المرور عبر ما تيانيي في كل مرة”

تغيرت فورًا إلى هيئة مشرقة ومرحة

“آه، بالطبع لا. كنت على وشك إضافتك أيضًا، قائدة المجموعة باي شوان”

أضاف الاثنان بعضهما كصديقين، ثم افترقا

كانت لدى باي شوان أمور عليها فعلها، ولم يرغب فانغ هاو في البقاء هنا طويلًا

بعد مغادرة الحانة،

سأل فانغ هاو عرضًا وهو يمشي: “هل تظن أننا يجب أن نتدخل في هذا؟”

صمت ديميتريكا للحظة، ثم أجاب: “ليست لديهم معلومات تقريبًا. ينبغي أن نكون حذرين بشأن مساعدتهم”

لم تكن باي شوان وجماعتها يعرفون حتى ما المكافأة، ولا ما الخطوة التالية من الخطة

كانت عقليتهم الحالية: إن لم أستطع الحصول عليه، فلن أدع الطرف الآخر يحصل عليه أيضًا

هذا النوع من المواقف لا يناسب المعركة حقًا

“نعم، هذا صحيح،” أومأ فانغ هاو

ثم سارا بسرعة نحو شاشة ضوء الانتقال… في اليوم التالي

أمام سجن الدم

وقّع فانغ هاو عقود العبودية مع ثلاثة تنانين مرة أخرى

ومع تنازل أول تنين، صار توقيع العقود اللاحقة أكثر سلاسة بكثير

في الأساس لم يكن بحاجة إلى إقناع كثير؛ كانوا يوقّعون مباشرة

حتى الذين قاوموا وقعوا بعد قليل من التخويف

كان التقدم سلسًا جدًا

والآن، في المدينة الرئيسية، كان هناك ما مجموعه عشرة تنانين من الرتبة العاشرة

“هل تُظهر هذه التنانين أي سلوك غير طبيعي؟”

بعد إتمام العقد، نظر فانغ هاو إلى سبنسر القريب

قال سبنسر ويداه خلف ظهره: “لا شيء، سيدي! كل تنين يقود الآن عشرة من تنانين العظام في دوريات متناوبة فوق الإقليم. إذا حاول أي منهم الطيران خارج الحدود، تهاجمه تنانين العظام فورًا وتقتله”

سأل فانغ هاو: “متى يمكن لهذه التنانين المتعاقدة أن تخضع للتقدم إلى بطل؟”

فكر سبنسر للحظة. “سيدي، التقدم إلى بطل أصعب على التنانين منه على الأعراق العادية. معظم التنانين لا يصبحون أبطالًا طوال حياتهم. لذلك أقترح أن نسمح لأجسادهم بالتعافي إلى حالة طبيعية قبل محاولة التقدم”

كان هذا منطقيًا، كما أن ولاء هذه التنانين كان منخفضًا عمومًا

في نطاق 30 إلى 40؛ وكان هذا وقتًا جيدًا لزيادة ولائهم

“نعم، ولاؤهم لم يكن مرتفعًا. هل توجد طريقة لزيادته؟”

قال سبنسر: “سيدي، تعيش هذه التنانين حاليًا في خيام بسيطة. يمكننا بناء بعض الكهوف المناسبة لها”

لا تستطيع التنانين اتخاذ الشكل البشري قبل أن تصبح أبطالًا

ولا يمكنها استخدام البيوت التي نبنيها

“حسنًا، سأضع ذلك في الحسبان. سأرتبه لاحقًا”

أومأ سبنسر. “سيدي، سأخذ هذه التنانين لتكليفها بمهام الدورية”

“اذهب”

…عند العودة إلى قصر السيد

ذهب فانغ هاو مباشرة إلى الطابق الثالث، وطرق بابًا مرتين بخفة

وسرعان ما جاء صوت بارد من الداخل: “ادخل”

دفع الباب ودخل

فرأى لورانا ترتدي ثوب نوم، مستلقية في تابوت وسط الغرفة

لم تكن نائمة، بل كانت تقرأ قصة مصورة بجدية

سأل فانغ هاو بابتسامة: “ألا ترتاحين؟”

تحركت لورانا إلى جانب واحد

نظر فانغ هاو، لكنه رفض دعوتها رغم ذلك

رغم أنه لم يكن خائفًا، فإنه كان لا يزال يشعر ببعض المقاومة النفسية تجاه الاستلقاء في تابوت

مد يده، وأخرجها من التابوت، ثم استلقيا معًا على السرير

سوّت لورانا شعرها وأسندت رأسها إلى صدره، ولا تزال تنظر إلى القصة المصورة في يدها

لف فانغ هاو ذراعه حول لورانا، يربّت بلطف على ظهرها الناعم

قال فانغ هاو وهو ينقل يده من ظهرها إلى الأمام ويمزح معها قليلًا: “التنانين المجندة تحتاج إلى أعشاش. أين تظنين أنه سيكون مكانًا مناسبًا لبنائها؟”

“كما تشاء!”

قال فانغ هاو وهو يفكر، ويده تزداد ضغطًا تدريجيًا: “الجبال الدموية سلسلة جبلية طبيعية، وفيها ما يكفي من اليد العاملة لحفر كهوف لتعيش فيها، لكنها بعيدة قليلًا”

“مم!” بقيت لورانا غير مبالية

لم تكن تهتم بشؤون المدينة الرئيسية إطلاقًا

إما تقرأ الروايات وتلعب مع الطيور، أو تذهب إلى موقع بناء مدينة الملاهي للعمل كمشرفة

تمامًا كما كانت في حصن الدم

ما لم يهاجم الأعداء، فلا تزعجني بأي شيء

عندما رأى أنها لا تزال بلا رد فعل، تابع فانغ هاو: “سمعت أنهم يبنون تلالًا صخرية في مدينة الملاهي. ما رأيك أن نجعلها أعشاشًا للتنانين؟ إنها قريبة من المدينة الرئيسية”

تجمدت حركة لورانا التي كانت تقلب الصفحة فورًا

استدارت إليه، وعبست وقالت ببرود: “لا”

قال فانغ هاو بابتسامة عريضة: “لا تكوني بخيلة إلى هذا الحد! إنها مناظر فقط على أي حال؛ حفر بضعة كهوف لن يضر”

“لا، تلك لها غرض في المخططات. ثم إن مدينة الملاهي للترفيه؛ ليست مناسبة للراحة”

غيّرت لورانا وضعية جسدها، وكشفت تحت تنورتها ساقين مستقيمتين متقاطعتين

غرض خاص؟

لكن وفقًا لكلام لورانا، كان ذلك منطقيًا

بناء أعشاش كهوف لعرق التنانين ينبغي أن يضمن على الأقل قدرتهم على الراحة

وفي مدينة ملاهٍ، لا يبدو ذلك مناسبًا للراحة فعلًا

“إذًا سأفكر في شيء آخر”

وو

فجأة، جاء إشعار من كتاب السادة

لم تكن رسالة خاصة، بل كان شخص ما يرسل رسالة إلى صدفة التواصل في مساحة التخزين

أخرجها فانغ هاو ووضعها على أذنه دون أن ينظر كثيرًا

جاء صوت ريبيكا من الداخل: “فانغ هاو، ماذا تفعل؟”

توقفت حركتهما معًا في اللحظة نفسها

لكنهما أدركا بسرعة أنها صدفة التواصل

قالت لورانا: “قل شيئًا”

ألقى فانغ هاو نظرة عليها، مترددًا، خشية أن يقول الطرف الآخر شيئًا مثل “متى ستأتي؟ لقد اشتقت إليك”

عندما رأى نظرة لورانا الحاثّة، أجاب فانغ هاو: “أنا هنا، ما الأمر؟”

قال الطرف الآخر: “لم تأت إلى هنا منذ وقت طويل. تعال بعد الظهر؛ هناك أمر يخص المجلس الاتحادي علينا مناقشته”

شعر فانغ هاو بالارتياح؛ كان أمرًا يمكن شرحه

قال دون تردد: “حسنًا، لورانا هنا معي. سنذهب معًا”

بعد صمت قصير، أجابت ريبيكا: “مم!”

وضع فانغ هاو الصدفة بعيدًا

كانت يده لا تزال تمسك خصرها النحيل. “لنذهب إلى مدينة ليسيس لاحقًا. هذا الاتحاد يسبب المتاعب دائمًا”

“مم!”

…مدينة ليسيس!!

داخل غرفة مزينة بأناقة

مرّت نظرة ريبيكا على الاثنين وفيها لمحة تفحص

سأل فانغ هاو مباشرة: “هل قام المجلس بحيلة جديدة؟”

“حيلة؟”

“أعني، هل ظهرت مشكلة أخرى؟” سأل فانغ هاو وهو يصب لنفسه كوبًا من الشاي

“عرق البحر. بعد عدة جولات من التفاوض، أصبحت التوترات عالية. يريد دورتي من مدينة ليسيس أن تمثل المجلس وتتوجه إلى المناطق الساحلية لتهدئة الوضع”

يا للعجب!