الفصل 767: إيزابيلا

الفصل 767: إيزابيلا

وادي الخشب الأبيض، جنوب شرق المدينة الرئيسية

ارتفعت كميات هائلة من الضوء داخل الوادي الخالي

خرجت تنانين عملاقة من الضوء، وازدحم الوادي كله بها في لحظة

تفقدت التنانين محيطها، منتظرة أوامرها التالية

قفزت الشمس المتوهجة في السمت – تيرالت من ظهر تنين عملاق

وفورًا، تمدد تنين زائف ذو حراشف حمراء زاهية على جانبه خلفها، ليكون كرسيًا لها ويدعها تجلس على بطنه

وضعت تيرالت ساقًا فوق ساق، وجالت عيناها الصافيتان في المنطقة قليلًا

سجدت كل التنانين العملاقة على الأرض، وقد خفضت رؤوسها

“هل هو هنا؟”

بعد أن تحقق شيخ تنين من الخريطة، قال: “إنها هذه المنطقة، لكن الموضع منحرف قليلًا. سيستغرق الوصول نحو يومين من السفر”

أخذت يد عادلة وناعمة الخريطة لتنظر إليها، ثم قالت بصرامة: “أبلغوا كل القوى على الطريق، كبيرها وصغيرها. سيمر عرق التنانين عبر أقاليمهم. على كل قوة أن تحشد ثلث قواتها للمساعدة في هذه العملية”

عبس شيخ التنانين وذكّرها بصوت خافت: “إجبارهم على حشد القوات قد يواجه مقاومة من هذه القوى، وقد يتأخر الجدول”

قالت تيرالت بلا مبالاة: “إذن أعطوهم درسًا. دعوهم يختارون بأنفسهم: إما أن يحشدوا القوات طوعًا، أو يُساقوا لحشدها كعبيد”

أمام عرق التنانين، لم تكن مثل هذه القوى الصغيرة الهامشية تملك أي ورقة تفاوض

“نعم!”

عندما رأى الجميع أن قائدتهم قد تكلمت هكذا، لم يقل أحد المزيد

وفورًا، حلق عدة أبطال من التنانين في السماء واختفوا بين السحب

كان أمر عرق التنانين الذي يهاجم عابري العوالم قد صار معروفًا للجميع في تحالف التجار

ومع تعبئة واسعة النطاق كهذه، وحتى ظهور إمبراطورة التنانين “تيرالت” شخصيًا لقيادة الفريق، كان عليهم خوض هذه المعركة بشكل جميل وعنيف

بهذا فقط يمكنهم ضمان أن القوى المختلفة التي تراقب هذه المسألة ستواصل الخوف من عرق التنانين

لم تُبنَ مكانة عرق التنانين الحالية على العقول والدبلوماسية، بل انتُزعت عبر المواجهات المباشرة

بعد الراحة في الوادي لنصف ساعة

وقفت تيرالت وامتطت ظهر التنين مرة أخرى. “انطلقوا!”

بمجرد أن تكلمت، أقلعت التنانين، محافظة على تشكيل معين في الهواء وهي تطير على طول المسار المخطط له مسبقًا

كانت قدرة عرق التنانين على الحركة الجوية الأولى في العالم، واختفت عن الأنظار في طرفة عين

تبع ويسلي وبضعة عابري عوالم آخرين من بعيد على تيروصورات

وعندما رأوا التنانين تختفي

لم يكن بوسعهم إلا اتباع الخريطة ومواصلة الطريق… المدينة الرئيسية!

جلس فانغ هاو على عرشه، يقلب في كتاب السادة

لم يعرف لماذا اليوم، لكن كان لديه شعور سيئ جعل صدره يضيق

تذكر فجأة أنه لم يتواصل مع لورانا منذ عدة أيام

أخرج قوقعة الاتصال وقال فيها: “سعال! لم ترتب عائلتك موعدًا للزواج لك، أليس كذلك؟ لم ترسلي أي رسائل مؤخرًا”

وسرعان ما جاء من الطرف الآخر صوت متكاسل قليلًا: “هل أنت مريض؟ لماذا ترسل رسائل في وضح النهار!”

ثم وصلت رسالة ثانية: “هل حدث شيء عندك؟”

“آه؟ لماذا تقولين ذلك؟” سأل فانغ هاو بفضول

قالت لورانا: “قبل بضعة أيام، أرادت أمي الذهاب لرؤيتك، لكنها لم تذكر ذلك في هذين اليومين. وعندما طرحت الأمر معها، أجلته عمدًا”

“هل أخبرتها أن اسمي فانغ هاو؟”

“ما المشكلة؟”

“آه… عرق التنانين على وشك مهاجمة جانبنا الآن. من المحتمل أن لدى أمك مخاوف بشأن ذلك،” قال فانغ هاو مباشرة

“ألم يريدوا مهاجمتك منذ وقت طويل؟ وماذا في ذلك؟”

“لا، هذه المرة سيهاجمون فعلًا. لقد حصل عرق التنانين بالفعل على موقع مدينتنا الرئيسية، وكل القوى الكبرى في تحالف التجار تعرف بالأمر. أتوقع أن أمك تعرف أيضًا،” تابع فانغ هاو

ثم روى لها الأحداث الأخيرة بإيجاز

سقط الطرف الآخر في صمت قصير

ثم جاءت رسالة أخرى: “اذهب إلى متجر عشيرة الدم في تحالف التجار”

“آه؟ حسنًا!” وافق فانغ هاو

بعد أن رتب نفسه بسرعة وجعل أحدهم يجهز الهدايا

أخذ آن جيا إلى تحالف التجار… “سيواجه ذلك الفتى مشكلة. أليس الإساءة إلى عرق التنانين طلبًا للموت؟”

“إنه عابر عوالم، لذلك ليس الأمر مستغربًا”

“سمعت أنه قتل عدة مئات من التنانين، وإلا لما كان عرق التنانين هكذا”

“هذا يبدو مزيفًا قليلًا. قتل عدة مئات؟ لماذا لا تقول إنه ذبح عرق التنانين كله!”

“كيف يبدو ذلك الشخص؟ أنا فضولي جدًا”

عند السير في شوارع تحالف التجار، كان يمكن سماع نقاشات الناس من كل جانب

ومع مرور الأيام، كانت كل القوى تقريبًا في تحالف التجار، كبيرها وصغيرها، قد علمت بهذه المسألة

وفي لحظة، صار اسم عابر العوالم فانغ هاو معروفًا في العالم كله

عند دخول متجر عشيرة الدم، انتشرت رائحة دم خفيفة في الهواء

في قاعة الطابق الأول، كان عدة حراس خاصين من عشيرة الدم يرتدون السواد واقفين، بشرتهم شاحبة، وعلى أكتافهم عباءات سوداء

وما إن دخل الاثنان الغرفة حتى التفتت إليهما أزواج من العيون في لحظة

تقدمت موظفة من عشيرة الدم وسألت: “هل أنت السيد فانغ هاو؟”

“نعم”

“سيدي، آنستي، من فضلكما اتبعاني.” قادت الموظفة الاثنين مباشرة إلى الطابق الثالث وإلى غرفة

كانت الأضواء في الغرفة خافتة. وعلى الأريكة في الوسط جلست امرأتان متشابهتان بعض الشيء في القوام والمظهر

إحداهما كانت لورانا، والأخرى كانت أمها

[قمر الدم الدائم – إيزابيلا آن توبياس بطل سماوي]

كما هو متوقع، كانت بطلة سماوية

كانت لورانا قد ذكرت من قبل أن أمها شبه حاكمة

كانت شبه الحاكمة إيزابيلا قد رفعت شعرها الطويل، وكانت بشرتها عادلة وناعمة، وعلى كتفيها شال مطرز بنقوش أرجوانية، بينما التصق فستان طويل فاخر ومزخرف بخصرها. كانت تضع زينة ذهبية على رأسها، وبدت باردة وأنيقة ونبيلة

ومع وجود لورانا للمقارنة، كان يمكن ملاحظة أنها أكبر سنًا قليلًا، لكنهما لم تبدوا كأم وابنتها؛ بل أقرب إلى أختين

“مساء الخير، سيدة إيزابيلا. هذه هدية أحضرتها لك.” وضع فانغ هاو الصندوق الخشبي على طاولة الشاي ودفعه إلى الأمام

نظرت إليه إيزابيلا بتمعن عدة مرات، ثم قالت بنبرة هادئة: “اجلس!”

جلس فانغ هاو على الأريكة الجانبية مع آن جيا

قالت إيزابيلا مباشرة، لا عن شؤون ابنتها، بل عن عرق التنانين الذي كثرت الشائعات حوله مؤخرًا: “سمعت أن عرق التنانين يبحث عنك؟”

أومأ فانغ هاو. “نعم، بعض الخلافات البسيطة”

ألقت إيزابيلا نظرة على ابنتها وتابعت: “بما أن لورانا اختارتك، فأنا، بصفتها أمها، آمل أيضًا أن تكون سعيدة. عندما يحين الوقت، يمكنك التخلي عن إقليمك، وستحميك مدينة الليل الأبدي أنت ومرؤوسيك”

قدرتها على قول هذا أظهرت موقف هذه الأم تجاه ابنتها

تذكر فانغ هاو أن لورانا قالت إن أمها صعبة الحديث جدًا، ولا تحترم آراءها أو أفكارها

ولهذا كانت قد هربت من المنزل

أما بالنظر إلى الأمر الآن، فلم تكن هذه الأم متسلطة إلى ذلك الحد

ابتسم فانغ هاو قليلًا وقال: “شكرًا لك، سيدتي،” ثم تابع: “سيدة إيزابيلا، في الحقيقة لدي بعض الثقة بقوتي. إذا حصلت على مساعدتك، فليس من المستحيل هزيمة عرق التنانين”

“أوه؟” رفعت إيزابيلا حاجبًا، ونظرت إليه بشيء من المفاجأة والدهشة

كانت قد ظنت في الأصل أن لورانا أصرت على قدومها لطلب الحماية لهذا الإنسان أمامها

لم تتوقع أن يكون لهذا الإنسان كلام كبير كهذا

هزيمة عرق التنانين… إنه يجرؤ حقًا على التفكير في ذلك

تابع فانغ هاو: “رغم أنني عابر عوالم، فإن قوتي تطورت بشكل جيد جدًا. إذا استطعت الحصول على مساعدتك، فأعتقد أنني أستطيع هزيمة عرق التنانين”

سألت إيزابيلا أكثر: “أي نوع من المساعدة تريد؟”

أرادت أيضًا أن تسمع ما يريده

“دعم شبه حاكم”

ذهلت إيزابيلا، ثم شعرت بالتسلية

“تريدني أن أساعدك شخصيًا؟”

“نعم”

ظهرت ابتسامة عند زاويتي فم إيزابيلا، ثم قالت: “هل تعرف ما الذي يمثله تدخلي؟ إنه يمثل بداية حرب بين عشيرة الدم وعرق التنانين”

لم يكن التوازن بين القوى الأصلية المختلفة بسيطًا كما هو الحال عند عابري العوالم

كانت هناك قواعد كثيرة غير مكتوبة

بمجرد أن تبدأ إيزابيلا القتال مع عرق التنانين، فهذا يعني أن عشيرة الدم تورطت في المسألة

في ذلك الوقت، إذا بدأ عرق التنانين وعشيرة الدم القتال، فستتداخل أمور كثيرة أخرى

كان فانغ هاو ما يزال غير مستعد للاستسلام قليلًا: “قد لا يكون من المستحيل سحق عرق التنانين مباشرة”

ظلت إيزابيلا تنظر إليه عابسة

كانت عشيرة الدم في حرب الآن أيضًا. إذا انضم عرق التنانين إلى ساحة المعركة مباشرة، فستواجه عشيرة الدم ضغطًا كبيرًا

وبغض النظر عما إذا كان ذلك سيجلب المتاعب لعشيرة الدم أم لا

فإنها لن تتدخل من أجل إنسان لتدخل في حرب مباشرة مع عرق التنانين

قالت إيزابيلا بصراحة: “لا أستطيع الموافقة على ذلك. من أجل ابنتي، سأمنحك ملاذًا على الأكثر. هذا أكبر وعد أستطيع تقديمه”

بعد أن رأى أنه لا يستطيع إقناعها، ولم يكن قادرًا على فعل شيء تجاه شبه حاكمة

لم يستطع فانغ هاو إلا أن يومئ ويقول: “شكرًا لك على رعايتك، سيدتي. إذا وصل الأمر حقًا إلى تلك النقطة، فسأطلب حماية مدينة الليل الأبدي”

وصل الحديث إلى هذا الحد

ولم يعد الطرفان يناقشان مسألة عرق التنانين

بل تحدثا بدلًا من ذلك عن الأمر بين لورانا وفانغ هاو

طرحت إيزابيلا، مثل كبيرة تستجوب صغيرًا، أسئلة عن كيفية تعرف الاثنين إلى بعضهما، وما إذا كانا قد واجها أي مشكلات في حياتهما

وكذلك، متى كان فانغ هاو يخطط للانضمام إلى عشيرة الدم

لم تكن أعمار البشر وعشيرة الدم متساوية. وبطبيعة الحال، لن تسمح لزوج ابنتها بأن يموت بعد بضعة عقود فقط

لم يستطع فانغ هاو إلا أن يقول إن عليهم الانتظار قليلًا، فهو ما زال شابًا في النهاية

وعندما حان وقت المغادرة، أرادت لورانا أيضًا أن تغادر مع فانغ هاو، لكنها أُوقفت من قبل إيزابيلا

كانت لورانا تنتمي إلى أصل عشيرة الدم، وكان وضعها في الحقيقة خاصًا بعض الشيء

أجسادهم التي تعيش طويلًا جدًا منحتهم حيوية قوية للغاية

كان هذا أمرًا جيدًا، لكنه في بعض الأحيان كان أمرًا سيئًا أيضًا

على سبيل المثال، إذا لم يستطيعوا الموت، فلن يستطيعوا العودة للحياة عبر مذبح الأبطال

إذا خُتموا على يد عدو في ذلك الوقت، فسيكون ذلك أكثر ألمًا من الموت

قال فانغ هاو فورًا: “يمكن للسيدة أن تطمئن في هذه النقطة. إذا ظهر خطر، فسأرسل لورانا بعيدًا فورًا. أستطيع بالتأكيد ضمان سلامتها”

من دون مساعدة شبه حاكمة، إذا لم يستطع حتى إعادة لورانا معه، فستكون هذه المعركة صعبة حقًا

نظرت إيزابيلا إلى ابنتها بعجز

كانت تعرف أنها إذا راقبتها عن كثب، فستهرب من المنزل مرة أخرى

لم يكن لديها خيار سوى الموافقة. “حسنًا. أبقي القلادة عليك. إذا ظهر خطر، فأحضري فانغ هاو إلى مدينة الليل الأبدي”

“نعم، أعرف، أمي”

ابتسمت لورانا قليلًا، وعانقت أمها لتوديعها، ثم غادرت وهي تمسك بذراع آن جيا… مر يوم آخر

هونليينر!

ظهر ظل ضخم فوق “المدينة الذهبية السامية العليا”

وفي الوقت نفسه الذي دق فيه جرس الإنذار في المدينة، تحول التنين العملاق إلى رجل قوي البنية، وكان قد هبط بالفعل داخل المدينة

في مواجهة الجنود الهيكليين الذين أحاطوا به، لم يكن مرتبكًا على الإطلاق

“أنا مبعوث عرق التنانين. اجعلوا قائدكم يأتي لرؤيتي”

كان صوته عاليًا، ويحمل نبرة المتفوق

أمام مثل هذه القوى الصغيرة المتناثرة في المنطقة المحيطة

كان عرق التنانين حقًا وجودًا يشبه السماوات

وسرعان ما جاءت أماندا تحت حماية حراسها

نظرت أماندا إلى التنين أمامها وسألت: “أنا القائدة هنا. ما تعليمات مبعوث التنانين هذا؟”

نظر إليها التنين وتابع: “هناك أمران. أولًا، سيمر عرق التنانين عبر منطقتكم. ذكّري سكانك بألا يذعروا. ثانيًا، جهزي 50,000 جندي لمساعدة عرق التنانين في المعركة القادمة”