الفصل 859: التحول إلى ميت حي خلال ثلاثة أيام

الفصل 859: التحول إلى ميت حي خلال ثلاثة أيام

على الجانب الآخر

صحراء الأموات الأحياء، إقليم كريولاندو

داخل مصفوفة انتقال تحالف التجار

خرجت غريزلي – ريد ببطء من ستار الضوء

تقدم هيكل عظمي يرتدي رداءً طويلًا بسرعة وقال باحترام، “الآنسة ريد، السيدة ليست في الإقليم حاليًا. إن كان لديك شأن، فالرجاء العودة في يوم آخر!”

“أوه؟ هل السيدة كريولاندو مشغولة بأمر ما؟” تفحصت ريد محيطها

كان المكان مختلفًا عما كان عليه حين جاءت من قبل

كان الإقليم بأكمله مشبعًا بجو خانق

كان هدفها من المجيء اليوم هو التحقيق فيما حدث لكريولاندو

وبما أن هذه الهياكل ذكرت الأمر، فقد انتهزت الفرصة للسؤال

نظر إليها الهيكل العظمي بحذر، وكرر وكأنه يقرأ نصًا محفوظًا، “السيدة ليست في المدينة. لا أعرف التفاصيل. ينبغي للآنسة ريد أن تعود في المرة القادمة”

ظللت ريد عينيها من الشمس وقالت بلا مبالاة، “اجعل المسؤول الحالي يأتي ليتحدث معي”

وقف الهيكل العظمي في مكانه ونظر إليها بجدية

لم تكن ريد قد جاءت إلى هنا مرة واحدة فقط، وقد رآها كثيرون

كانت بطلة بشرية عادية جدًا، وقوتها الشخصية ليست كبيرة

لكن خلفها كان يقف سيد قوي

حتى معدات جيشهم كانت كلها قد جرى دعمها من ذلك الشخص

وبعد تردد للحظة، غادر الهيكل العظمي بسرعة لإبلاغ المسؤول

وسرعان ما، سار هيكل عظمي يرتدي ملابس ذهبية وزرقاء بسرعة

“الآنسة ريد، من فضلك اتبعيني.” قادها الهيكل العظمي إلى قاعة قصر السيد

أحضر الخدم البشر على الجانب شاي أعشاب ومعجنات

وبعد أن أخذت ريد رشفة من الشاي، تحدث المشرف الهيكلي أخيرًا. “الآنسة ريد، واجه الإقليم مؤخرًا بعض الأمور المزعجة. أرجو المعذرة على تقصيرنا في الضيافة”

لم تضيع ريد الكلام معه وقالت مباشرة، “علم سيدي أن كريولاندو واجهت مشكلة، فأرسلني خصيصًا للتحقق من الأمر”

“أوه؟ هذا…”

“لا تعطيني هذا الهراء. سيدي والآنسة كريولاندو تجمعهما علاقة جيدة. أخبرني بما حدث هنا؛ لن يكون ذلك أمرًا سيئًا.” وضعت ريد فنجان الشاي وتحدثت بصوت منخفض

كانت تشع بهيبة زعيم اللصوص

أدار المشرف الهيكلي الخاتم في عظم إصبعه، وتردد، ثم قال أخيرًا، “لقد قُبض على سيدتنا من قبل [مقبرة الرماد]. وسيتم تحويلها علنًا إلى عامل من الأموات الأحياء بعد ثلاثة أيام، لتتحمل العمل الأبدي”

“لماذا؟ أخبرني بالتفصيل”

في فترة ما بعد الظهر

مقر تحالف التجار، مطعم السوكوبوس الصغير

داخل الغرفة الخاصة الهادئة، كان عبق النبيذ والطعام عالقًا في المكان

جلس فانغ هاو في مقعد الشرف، وأخذ رشفة من نبيذ الفاكهة، ثم قال، “السيد إلرو، هل دعوتني إلى هنا لأمر ما؟”

على الجانب المقابل من الطاولة المربعة جلس رجل بشري عجوز

كان الفني البشري الذي سبق أن باع مخططات [بنية الفالكيري] و[التحميل الزائد للنواة]

كان اليوم يرتدي رداءً فاخرًا من الديباج، وكان لون وجهه أفضل بكثير مما كان عليه في لقائيهما السابقين

بدا أن المال الذي دفعه فانغ هاو مقابل المخططات حسّن حياته كثيرًا

رفع العجوز رأسه بفضول، “هل لديك صلة بكوخ الشيطانة؟”

سأل فانغ هاو بدوره وهو يشرب، “لماذا تسأل؟”

قال العجوز مباشرة، “طلبت منهم إرسال رسالة عند الظهر، وقبل أن يغادر حامل الرسالة حتى، وصلت أنت!”

آه… إذن كان يشكو من السرعة

شرح فانغ هاو بلا مبالاة، “أنا صديق لصاحب حانة السوكوبوس. لدينا أصداف تواصل لدى كل منا، لذلك يمكنني تلقي الرسائل فورًا!”

ألقى العجوز عليه فورًا نظرة دهشة وحسد، لكنه قال، “أنا لست سيئ الحال أيضًا. قبل أيام قليلة، كان لي تبادل لطيف مع سيدة من عائلة إنبور. النساء الناضجات يعرفن حقًا كيف يعتنين بالرجل”

يا للعجب!

من ينافسك في هذا أصلًا؟

“السيد إلرو، لم تبحث عني فقط لتتحدث عن هذا، أليس كذلك؟”

وضع العجوز كأس النبيذ. “بالطبع لا. ألم تكن مهتمًا ببناء الماموث في المرة الماضية؟”

أضاءت عينا فانغ هاو. “آه، هل لديك المخطط؟”

“لا.” مسح العجوز لحيته بأصابعه المبتلة بالنبيذ وقال، “لكن لدي بعض المعلومات التي قد تسمح لك بالعثور على المخططات ذات الصلة. كم تستطيع أن تدفع لشراء هذه المعلومة؟”

كان العجوز مباشرًا جدًا؛ أراد المال

وأحب فانغ هاو هذه الطريقة أيضًا؛ فهي لا تضيع الوقت

“هذا يعتمد على نوع المعلومة قبل أن أستطيع تقديم عرض”

قال العجوز بابتسامة، “آخر فني أتقن بناء الماموث لم يكن يريد للبنى المصنعة أن تشارك في الحروب، لكنه لم يرد أيضًا أن تضيع المعرفة، لذلك ختم المخططات داخل قبره الخاص”

“تقصد أن لديك خريطة”

رفع العجوز حاجبه، لا يجيب مباشرة ولا ينفي. “خمسة ملايين”

قال فانغ هاو، “خمسة ملايين؟ خريطة لا تستحق هذا السعر. من الصعب القول إن كانت معلوماتك دقيقة، وبعد مرور كل هذا الوقت، ربما تكون المخططات قد تعفنت بالفعل”

أضافت آن جيا من الجانب أيضًا، “أيها العجوز، تبيع خريطة بخمسة ملايين؟ سيكون أسرع لك أن تذهب وتسرق شخصًا مباشرة. لماذا تتعب نفسك كتاجر؟”

ابتسم العجوز ابتسامة عريضة وحك وجهه. لماذا يساوم هذا الثري السهل اليوم؟

لقد كان مباشرًا جدًا من قبل

صفع العجوز الطاولة وتحدث بصوت عال، “هذا بناء الماموث! إن حصلت عليه، ففتح الأراضي والمدن سيكون سهلًا جدًا”

كان الأمر كأنه لا يبيع معلومات، بل يبيع مخططات البناء نفسها

“5000 عملة حرب”

قال العجوز بغضب، “مستحيل! هل جُننت؟ قلت خمسة ملايين، وأنت تعرض 5000!”

نظر فانغ هاو إلى العجوز المنفعل وقال بهدوء، “غالبًا أنت سمعت هذا الخبر من مكان ما أيضًا. إن نشرت تكليفًا في الحانة، فبمجرد انتشار الخبر، سيأتي شخص ما طبيعيًا ليبيع المعلومة”

عبس العجوز، وقد بدا متفاجئًا قليلًا من طريقة تفكير الطرف الآخر

كان هذا الخبر فعلًا شيئًا استخرجه بالبحث هنا وهناك

وإلا لكان باعه عندما سأل فانغ هاو عن بناء الماموث في المرة السابقة

لكن بعد ذلك فكر في أمر آخر

إن رفع السعر كثيرًا، فهل سيغضب الطرف الآخر وينشر خبر أنه يبيع مخططات بناء؟

إن حدث ذلك، فستنفجر الأمور حقًا

قال العجوز، وقد أصبحت كلماته مضطربة قليلًا، “أنت… مسألة الخريطة قابلة للتفاوض. نحن صديقان في النهاية. لا يمكنك فعل شيء يضر بصديق”

قال فانغ هاو، “إن تعاونا بشكل طبيعي بدلًا من محاولتك خداعي، فلن تحدث مثل هذه الأمور بطبيعة الحال”

هدأت الغرفة الخاصة لثوان قليلة

ضحك العجوز فجأة، “هاها، انظر إلى سوء الفهم هذا! 20,000 عملة حرب. لا يمكنك أن تجعلني أخسر المال، أليس كذلك؟”

ساوم فانغ هاو، “10,000 عملة حرب. هذا بالفعل أعلى سعر لخريطة”

صفع العجوز فخذه. “حسنًا، 10,000 إذن! بما أننا صديقان”

ضحك الاثنان في الوقت نفسه

أخرج العجوز خريطة، وأخرج فانغ هاو بطاقة نار الحرب بقيمة 10,000

[الخريطة: وادي الجرف الفوضوي]

[الفئة: خريطة من صفحة واحدة]

[الوصف: خريطة رسمها تاجر متجول، تسجل الطريق والتضاريس الخاصة بأطلال مجهولة]

كانت الخريطة من النوع الذي يمكن تسجيله

لكن كان من الصعب القول ما إذا كان الموقع له علاقة فعلًا ببناء الماموث

إضافة إلى ذلك، لا يمكن حفظ المخططات لفترة طويلة جدًا

ربما تكون قد تعفنت منذ زمن بعيد

أكمل الاثنان تعاونهما

لكن العجوز لم يكن بوضوح متحمسًا كما كان حين وصل، وكأنه لم يحصل على اليد العليا

جلسا وتحدثا لبعض الوقت

وبعد أن أفرغ النبيذ في كأسه، استدار وغادر الغرفة الخاصة

“ذلك العجوز ظنك أحمق، واعتقد أنك ستعطيه أي مبلغ يطلبه”

بعد أن غادر، استندت آن جيا إلى النافذة وراقبت العجوز وهو يبتعد

“في المرتين السابقتين، كنت مستعجلًا للتعامل مع سيد الخداع، وربما ترك ذلك لديه انطباعًا بأن مالي أكثر من عقلي”

“مالك أكثر من عقلك؟ عبارة جيدة. لقد تعلمت واحدة جديدة”

تجمد فانغ هاو. “هذه ليست عبارة مأثورة؛ لا تستخدميها عشوائيًا”

“فهمت. لن أستخدمها لوصفك”

“إذن لا بأس!”

بعد العودة إلى المدينة الرئيسية، كان ضوء الشمس ساطعًا وصافيًا

جلست الخادمات عند مدخل ساحة التدريب يسترحن ويشربن الماء ويتحدثن

وكان بعض شباب قوم الغزلان يحملون عصيًا خشبية أيضًا، ويسقون أحواض الزهور القريبة، بينما رفرفت عدة فراشات حول الشجيرات المزهرة

إن لم ينظر المرء إلى فرق الجنود الهياكل العظمية التي تقوم بالدورية

فقد كان للمكان في الواقع شعور يشبه القصص الخيالية

عند دخوله قصر السيد، رأى ريد جالسة في القاعة تنتظر

كانت تمسك كأسًا من نبيذ الفاكهة في يدها، وترتشف منه بين حين وآخر

وعندما رأت فانغ هاو يعود، وقفت فورًا. “سيدي”

“ريد عادت. اجلسي وتحدثي.” دخل فانغ هاو بسرعة وجلس على كرسي خشبي قريب

جلست ريد مرة أخرى وتابعت، “سيدي، الآنسة كريولاندو أخذتها مدينة للأموات الأحياء تُدعى [مقبرة الرماد] وهي في طريق عودتها المرة الماضية”

لم يكن سماع هذه النتيجة مفاجئًا كثيرًا

بعد أن علم بانقطاع الاتصال بها، كان قد خمن هذه النتيجة

في السابق، خمّن فانغ هاو حتى أن الأمر ربما كان من فعل تحالف العابرين

ففي النهاية، مات عدد لا بأس به من العابرين في خريطة البرية الأولى تلك

ومن الصعب القول إنهم لن يحملوا ضغينة

لكن بالنظر إلى الأمر الآن، كان قد خمن خطأ؛ وبناءً على الاسم، ينبغي أن تكون مدينة للسكان الأصليين

تابع فانغ هاو السؤال، “أليست كريولاندو عابرة يدعمها الأموات الأحياء؟ لماذا قبضوا عليها؟”

حتى تتمكن من الانضمام إلى فصيل الأموات الأحياء، لا بد أنها خضعت لتعميد من سيد الأموات الأحياء

كيف يمكن أن ينقلبوا عليها فجأة؟

أجابت ريد، “سمعت من المشرف الهيكلي هناك أنه يبدو أن هناك مشكلة في طقم [العاصفة الرملية]”

“طقم العاصفة الرملية؟ ما علاقة ذلك بالمعدات؟”

شرحت ريد أكثر، “وفقًا للأموات الأحياء، كان هذا النوع من المعدات العسكرية هو العتاد القياسي الذي كان يرتديه عدو لفصيل الأموات الأحياء من قبل”

أوه!

فهم فانغ هاو الآن

كان السكان الأصليون مختلفين عن العابرين

ينظر العابرون إلى سمات المعدات عند تنسيقها؛ ولا يفكرون حقًا فيمن تمثل هذه المعدات أو إلى أي قوة تنتمي

لكن السكان الأصليين مختلفون؛ فلكل فصيل راياته الحصرية، وبالطبع معداته الحصرية

مثل قاعة العدالة، كانوا يرتدون طقم درع العدالة

يبدو أنها ربما تورطت فعلًا بسبب المعدات القياسية

في ذلك الوقت داخل القبر الجوفي، ذكر ذلك البطل نصف الميت داخل التابوت أنه يريد الإطاحة بنظام الأموات الأحياء الحالي

كانت تلك صراعًا سياسيًا داخل الفصيل

لكن أمرًا كهذا ينبغي أن يكون سهل الشرح

كيف تصاعد إلى هذا الحد؟

سأل فانغ هاو أكثر، “وماذا الآن؟ هل لا يزال بإمكانها الخروج حية؟”

“سمعت أنه بعد ثلاثة أيام، سيتم تحويل كريولاندو والعبيد الأحياء الآخرين معًا إلى أموات أحياء لملء قوة العمل في المدينة”

يا للعجب، إعدام فوري

كان هذا من نوع “قتل بريء أفضل من ترك مذنب يفلت”

فكر فانغ هاو للحظة؛ لم يكن يستطيع حقًا ترك هذا الأمر دون تدخل

قال باتجاه الباب، “نادوا هيلدا إلى هنا”

“نعم، سيدي.” غادر نيسبيت في الخارج ثم عاد بعد قليل ومعه شياو يو، التي كانت ترتدي درعًا جلديًا

“سيدي، لقد ناديتني.” انحنت شياو يو قليلًا

[أغنية الكارثة – هيلدا، بطلة أرجوانية من الرتبة السابعة]

كانت رتبة شياو يو قد وصلت بالفعل إلى الأرجواني من الرتبة السابعة

كانت تقيم في المدينة وتتولى شؤون المعلومات، وتتبع الخادمات أحيانًا إلى ساحة التدريب للتدرب

قال فانغ هاو مباشرة، “شياو يو، أحتاج منك اختيار عدة حراس تقييد الأرواح والتوجه إلى صحراء الأموات الأحياء لجمع معلومات عن عابرة بشرية تُدعى كريولاندو. ستخبرك ريد بالتفاصيل”

أومأت شياو يو، وظهرت في عينيها نظرة ترقب

لا بد أنها كانت تشعر بالملل من البقاء في المدينة لفترة طويلة. “نعم، سيدي، سأتعامل مع هذا الأمر جيدًا بالتأكيد”

“اختاري أفرادك الليلة. غدًا، ستتوجهين أنت وريد معًا. ابذلي ما بوسعك لضمان سلامة كريولاندو”

أجابت الاثنتان في الوقت نفسه، “نعم، سيدي”

“جيد، اذهبا واستعدا!”

أومأت الاثنتان مرة أخرى وخرجتا معًا

كان الليل عميقًا

في الشوارع، ركضت الخادمات اللواتي انتهين للتو من التدريب ضاحكات نحو مدينة الملاهي

كان يجري بناء قطار أفعواني هناك حاليًا. ورغم أنهم كانوا يحددون الطول والموقع فقط، ولم يضعوا سوى بعض الهياكل

فإن الخادمات ظللن يتوافدن إلى هناك

شاهدنه عند الظهر وأردن رؤيته مرة أخرى في الليل

لم يمللن منه أبدًا!

صرير—!

دُفع الباب نصف المغلق برفق

عند دخوله الغرفة، رأى فانيسا في منتصف خلع فستانها الطويل، كاشفة عن مشد أسود ومساحة واسعة من بشرتها الفاتحة

كانت فانيسا امرأة ذات قوام ممتلئ، تحمل هيئة امرأة جميلة من عامة الناس

ورغم أنها اكتسبت قليلًا من مظهر السيدات النبيلات منذ عودتها

فإنها ما زالت تحتفظ بإحساس صاحبة الحانة السابقة

خفضت فانيسا رأسها ونظرت إلى مظهرها

رفعت يدها لتغطي صدرها وقالت بوجه محمر، “لماذا جئت فجأة في هذا الوقت؟”

كان الأمر كأنهما عادا إلى الحانة السابقة

كانت فانيسا صاحبة الحانة الجذابة، وكان فانغ هاو الفتى الريفي الذي دخل المدينة للتو

أظهر فانغ هاو ابتسامة وسحبها لتجلس على حافة السرير

“إن لم آتِ، ألن يكون ترك الباب غير مقفل بلا فائدة؟”