الفصل 99: تصبح أقل فأقل شبهًا بنفسك
الفصل 99: تصبح أقل فأقل شبهًا بنفسك
مع اقتراب المساء، ازداد بحر الرعب قتامة
ارتطمت الأمواج بالشعاب الصخرية، متناثرةً في قطرات ماء دقيقة
كانت إمبراطورة التنانين، المرتدية ثوبًا ذهبيًا من حراشف التنين، تستند إلى شعاب بارزة. وبجانبها، على طاولة خشبية، كان هناك إبريق نبيذ وكأس بتصميم فاخر
التقطت الكأس، وأخذت رشفة، ثم رفعت رأسها نحو السماء المعتمة الضبابية
في البحر، ظل عمود الهاوية الفقري واقفًا بلا حركة. وكان سطح الماء المحيط به مغطى ببراميل نبيذ فارغة
ومثل إنسان، أطلق تجشؤًا ثقيلًا من أثر الشراب
نظر إلى إمبراطورة التنانين بفضول. “هل يشغلك شيء؟ أنتِ تصبحين أقل فأقل شبهًا بنفسك”
نظرت إليه إمبراطورة التنانين وسألته في المقابل: “وكيف كنتُ من قبل؟”
“أنتِ؟ متوحشة، غير منطقية، جشعة…”
اتسعت عينا إمبراطورة التنانين، وقد فوجئت بعض الشيء بالصورة التي تحملها في قلبه
لكن عند التفكير مرة أخرى، كانت سمعتها اللامعة قد بُنيت حقًا على القوة الخام
كانت طريقتها السابقة في فعل الأشياء، أو مفاهيم عرق التنانين نفسه، أشبه بما سماه فانغ هاو قانون الأدغال، البقاء للأصلح، حيث يفترس القوي الضعيف
من كان يملك القبضة الأشد كانت له الكلمة
لفترة طويلة، كانت نائمة في جبل قمة التنين، لكن سمعتها بصفتها شبه الحاكمة الأولى بقيت محفوظة حتى الآن
وعندما استعادت الماضي، وجدت أنها كانت تناسب تلك الأوصاف حقًا، لا تخاف السماء ولا الأرض. إذا تجرأ أحد على استفزاز عرق التنانين، فإن لم يمت أولًا، سلخته حيًا
لكنها الآن، بدا أن لديها الكثير من الهموم
لم تعد مرتاحة بلا قيود كما كانت من قبل
تابعت إمبراطورة التنانين السؤال: “إذا كان هناك شيء يشغلني، فماذا كانت أنا القديمة ستفعل؟”
“ربما كنتِ ستذهبين للانتقام. إن لم يكن بالقوة، فستجدين آخرين لتثيري المتاعب لهم.” توقف عمود الهاوية الفقري لحظة، ثم سأل: “هل هناك شخص جعلك تتغيرين؟”
عبست إمبراطورة التنانين، وظهر في ذهنها شخص على الفور
لقد تغيرت حقًا بعد أن قابلت شخصًا معينًا
قالت إمبراطورة التنانين مباشرة: “لقد قابلت بالفعل شخصًا مختلفًا إلى حد ما”
أظهر الجسد المسنود بالمجسات اللحمية مظهر مفاجأة، ثم تابع السؤال: “هل تخططان للارتباط معًا؟”
بفف!
بصقت إمبراطورة التنانين رشفة النبيذ وقالت بغضب: “لا تتكلم هراء إن كنت لا تفهم”
“أوه أوه، أخبريني إذن. كيف التقيتما؟ أي نوع من الأشخاص هو؟” ازدادت نبرة عمود الهاوية الفقري فضولًا
ترددت إمبراطورة التنانين للحظة، لكنها ما زالت روت كيف التقى الاثنان
“يبدو أن لديك انطباعًا جيدًا عنه. ربما يكون خيارًا جيدًا لك”
احمر وجه إمبراطورة التنانين قليلًا. أرادت أن ترد، لكنها أدركت أنه لا فائدة من شرح الأمور لوحش من أعماق البحر
ولسبب ما…
في قلبها، لم تكن ترفض ذلك الشخص
لكن فقط… صورتها كأم…
ففي النهاية، ما زالت لديها ابنة
هزت رأسها بضيق، ثم أخذت رشفة من النبيذ وغيّرت الموضوع. “لم آتِ إلى هنا لأتحدث معك عن هذا. جئت فقط لأراك. قد لا أراك مرة أخرى لبعض الوقت”
قال عمود الهاوية الفقري: “هل ستموتين حقًا؟ إذا متِّ، هل يمكنك إعطائي جسدك؟ الجثث العادية يصعب الحفاظ عليها طويلًا”
قالت إمبراطورة التنانين بغضب: “لن أموت حتى لو متَّ أنت”
“أوه، كنت أقول فقط. لماذا تغضبين؟”
دارت عينا إمبراطورة التنانين بعجز. كيف أصبحت يومًا صديقة له؟
أخرجت من مساحة التخزين الخاصة بها عدة براميل تخمير للغيلان، وقالت: “هذه براميل تخمير. في المستقبل، ضع داخلها بعض الفاكهة والماء العذب، وستنتج نبيذ فاكهة”
“أوه، حسنًا.” امتدت عدة مجسات من تحت البحر، والتفت حول البراميل، ثم سحبتها إلى الماء
أرادت إمبراطورة التنانين أن تقدم بعض النصائح، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا
في قاع البحر، سيكون من الصعب على الأرجح وضع الفاكهة والماء العذب فيها
انسَ الأمر، فليكتشف ذلك بنفسه. ربما سينتهي به الأمر إلى صنع نبيذ من الأعشاب البحرية وماء البحر
وما إن كانت على وشك الكلام، سُمع صوت دفقة ماء
امتد مجس آخر من تحت البحر. انفتح طرفه اللحمي الملتف، كاشفًا عن جرة خزفية مغطاة بالأعشاب البحرية والطمي
“هدية لك. ربما تفيدك بعض الشيء عندما تكونين في خطر…”
نزعت إمبراطورة التنانين الأعشاب البحرية ونظرت داخل فوهة الجرة
كان الداخل أسود قاتمًا، ويبدو كما لو أنه ممتلئ بالطين اللزج
قالت إمبراطورة التنانين وهي تضع الجرة بعيدًا: “شكرًا لك. عليّ أن أذهب”
“إلى أين بعد ذلك؟”
“كما قلت، بعد رؤية صديق، سأذهب لرؤية بعض الأعداء القدامى”
لو لم يذكر الأمر، لكانت قد نسيت حقًا
والآن، ربما يجدر بها أن تذهب وتلقي نظرة
“أوه، إلى اللقاء”
أومأت إمبراطورة التنانين، وارتفع جسدها من الأرض وهي تتحول إلى تنين عملاق وتطير نحو البعيد
لوّح عمود الهاوية الفقري مودعًا في الاتجاه الذي اختفت فيه
ثم، مع دفقة ماء، انسحب عائدًا إلى البحر
وبدأ الظل الهائل أيضًا يصغر تدريجيًا، غارقًا إلى قاع المحيط
…
المدينة الرئيسية، قصر السيد
بدأ مطر خفيف يهطل خارج النافذة، متناثرًا برقة على حافة السقف ومشكلًا ستارًا من المطر
كان فانغ هاو قد ألقى معطفًا على كتفيه ونزل للتو إلى الأسفل، عندما رأى ‘يوان يوان’ بثوب نومها، تقف على أطراف أصابعها لإغلاق النوافذ
وعلى الرغم من أن يوان يوان أصبحت بطلة، فإنها ما زالت خادمة
كانت مسؤولة عن نظافة قاعة قصر السيد وعدة غرف
كانت مدينة الروح المكرمة مبنى ذا تعزيزات خاصة
لم يكن هناك غبار تقريبًا، لكن عندما يهطل المطر، كان لا بد من إغلاق النوافذ
لم يكن الأمر كما لو أنها ستقوم تلقائيًا بتصفية ماء المطر أو شيء من هذا القبيل
عند سماع الخطوات، استدارت يوان يوان. وعندما رأت فانغ هاو ينزل، عبست قليلًا وهمست: “سيدي، هل أزعج صوت إغلاقي للنوافذ راحتك؟”
“لا، لقد نزلت بالصدفة فقط.” مشى فانغ هاو نحوها، وحملها، وأغلق النوافذ الأعلى
كانت يوان يوان كما يوحي اسمها، لطيفة وممتلئة بالحيوية
كان حملها مريحًا، وكانت تبدو ناعمة وهادئة
أُغلقت النوافذ، وبدأت قطرات المطر تنقر على الزجاج
ما زالت يوان يوان تمسك بذراعه وقالت بهدوء: “سيدي، ألا تتعب من السهر إلى هذا الوقت المتأخر؟”
“صحتي جيدة.” جلس فانغ هاو على عرشه
“حقًا؟ لا أصدق.” رفعت رأسها، وكانت عيناها تلمعان
ابتسم فانغ هاو وربت عليها بخفة. “اذهبي وأحضري لي كأسًا من نبيذ الفاكهة”
“أوه، حسنًا.” ضحكت يوان يوان بخفة، ثم قفزت نحو القبو
دينغ!
رن صوت رسالة خاصة فجأة
فتحها فرأى أنها من أيريغون
“السيد فانغ هاو، وفقًا لتعليماتك، حصلت على لفافة إحداثيات لـ ‘وادي الحجر الطويل'”
كان وادي الحجر الطويل نقطة اتصال بين إقليم عرق الأورك وإقليم البشر
وفقًا للمعلومات التي حصلت عليها السوكوبوس،
سيظهر نصف سيد الأورك شخصيًا لمناقشة خطة التعامل مع عرق الدم مع البشر
كانت الخطة الأصلية من جانبهم هي مهاجمة ‘ممر ناب النمر’ مباشرة عندما يغادر نصف سيد الأورك
والآن بعد أن حصلوا على لفافة الإحداثيات، كان يمكن تعديل الخطة قليلًا
بل يمكنهم حتى أن يتحلوا بالجرأة الكافية لتنفيذ اغتيال ضد نصف سيد الأورك
جعل الأورك يفقدون نصف سيد كان أهم بكثير من القتال على مدينة أو مدينتين
رد فانغ هاو: “هل الإحداثيات دقيقة؟”
أجاب أيريغون: “دقيقة. أرسلت شخصًا إلى هناك مرة ثم سجل الإحداثيات من جديد. الموقع صحيح، لكن وادي الحجر الطويل وادٍ كبير جدًا. قد لا يكون الموقع المسجل هو المكان الدقيق الذي تبحث عنه”
كان وادي الحجر الطويل اسم وادٍ صخري
ومساحته كانت كبيرة إلى حد ما
ما قصده أيريغون هو أن الموقع المسجل قد يكون بعيدًا إلى حد كبير عن موقع التفاوض
لكنها لم تكن مشكلة كبيرة. ما دام ضمن نطاق معين، فلن يكون العثور عليه صعبًا
في هذا الوقت، عادت يوان يوان، وجلست بهدوء بجانب فانغ هاو
قدمت له نبيذ الفاكهة بلطف
احتضن فانغ هاو ‘الأرنبة’، وتناول النبيذ بينما كان يكتب ردًا بطرف عينه. “بادله معي”
في الثانية التالية، ظهرت في يده لفافة انتقال مسجلة بالإحداثيات
تابع فانغ هاو السؤال: “هل عادت إمبراطورة التنانين إلى جبل قمة التنين مؤخرًا؟”
أجاب أيريغون: “لست متأكدًا من ذلك. سأرتب لشخص أن يسأل غدًا”
“لا حاجة. إذا لزم الأمر، سأتواصل معها بنفسي”
“حسنًا!”
أغلق المحادثة ووضع لفافة الانتقال بعيدًا
ربّت بخفة على يوان يوان، فصعدت الأخيرة بطاعة إلى كرسي خشبي قريب وجلست بهدوء، ملتفتة إلى الداخل
نظر فانغ هاو إلى المطر الخفيف خارج النافذة
هذا الطقس يسبب عرقلة حقيقية
…
بعد يوم واحد
عندما نزل فانغ هاو إلى الأسفل، رأى إمبراطورة التنانين بثوبها الذهبي، تسند ذقنها إلى يدها وعيناها مغمضتان
كان مبخرة قريبة تطلق عطرًا ملتفًا، رائحة بخور التهدئة
“هل أنتِ… متعبة؟” نزل فانغ هاو وجلس بجانبها
فتحت إمبراطورة التنانين عينيها، وتغيرت جلستها إلى هيئة جانبية كسولة. “ذهبت لرؤية بعض الأصدقاء”
“لديك أصدقاء؟ لا، أعني، ألم تعودي إلى جبل قمة التنين لتلقي نظرة؟” وفي منتصف كلامه، غيّر صياغته فورًا
قرصت إمبراطورة التنانين ما بين حاجبيها ونظرت إليه. “عدت. لماذا كنت مستعجلًا بهذا الشكل لتجعلني أرجع؟ ما الأمر بالضبط؟”
بعد أن أنهت أعمالها في جبل قمة التنين، ذهبت لرؤية قلة أصدقائها
ثم، بعد أن خطرت لها فكرة، ذهبت للبحث عن الأعداء الذين كانت بينها وبينهم بعض الخلافات
بدأت إمبراطورة التنانين بتصفية الحسابات القديمة، مما أثار ضجة كبيرة بين مختلف الأعراق
أما الذين كانت لهم خلافات معها ولم تزُرهم بعد، فقد أصابهم الرعب
كانوا خائفين من أن تنبش هذه المجنونة أشياء من 800 عام وتأتي إلى أماكنهم لتثير الفوضى
لحسن الحظ، لم تدفع إمبراطورة التنانين الأمور بعيدًا جدًا
كانت تخشى أيضًا أن تكبر الضجة كثيرًا وتشمل جبل قمة التنين
كان لديها في الأصل عدة أماكن أخرى لزيارتها، لكن فانغ هاو تواصل معها مرة أخرى، مما جعلها تعود مبكرًا
قال فانغ هاو: “استعدي. سنخرج بعد قليل”
في هذا الوقت، دخلت الأختان ذوات الدروع السوداء أيضًا من الخارج
كانتا مسلحتين بالكامل، ومن الواضح أنهما تنويان دخول المعركة
سألت إمبراطورة التنانين: “إلى أين سنذهب؟”
“حصلت على بعض الاستخبارات عن الأورك. سنذهب مبكرًا لننصب كمينًا”
…
في إقليم الأورك، على الطريق إلى وادي الحجر الطويل
كان جيش يقارب 10,000 شخص يسير إلى الأمام في تشكيل فضفاض
كانوا يحملون راية الأورك، لكن معظم القوات كانت من جنود البشر
كان البشر يرتدون تجهيزات غير متطابقة، ويبدون مثل قوات نظامية وفي الوقت نفسه مثل مجموعة مبعثرة جُمعت على عجل
انقسم الجيش كله إلى ثلاثة أجزاء
كانت الطليعة مكونة تقريبًا بالكامل من قوات بشرية
وبينما كانوا يعملون ككشافة، كانوا مسؤولين أيضًا عن فتح الطريق عند مواجهة العوائق
أما القسم الأوسط فكان جيش الأورك النظامي، مجهزًا بالكامل، وكانت الشخصيات المهمة موجودة في منطقة الجيش الوسطى
وكان المؤخر مزيجًا من الأورك والبشر
كان هذا لمنع أي شخص من قطع طريق تراجعهم
كانت الأجزاء الثلاثة متباعدة كثيرًا، وتحافظ على اتصال عادي من خلال المنتقلين المخصصين لها
في الطليعة،
أسرع منتقل بدين إلى حد ما في خطواته واقترب
همس: “الرئيس باتينس، مشينا طوال الصباح. كثير من الإخوة يشتكون في القناة. إذا واصلنا السير بهذه الشدة العالية، أخشى أن ينهار عدد كبير من الناس من الإرهاق”
ألقى الرجل الأوسط العمر القوي المعروف بالرئيس نظرة على الأورك المختلطين بالصفوف، وخفض صوته. “أخبر الجميع أن يصمدوا قليلًا بعد. نحن على وشك الوصول. إذا لم يستطيعوا المشي، فليخلعوا بعض التجهيزات. على أي حال، لا ينبغي أن يكون هناك قتال”
“حسنًا!” أجاب الرجل البدين وأرسل الرسالة في القناة
كان جميع المنتقلين الحاضرين من تحالف واحد، تحالف الحماة
ربما لم يكونوا مشهورين جدًا في قناة العالم، لكن في منطقة الأورك، كانوا يُعتبرون تحالف منتقلين من الدرجة الأولى
كان لديهم أكثر من 50 منتقلًا تحت قيادتهم، وما زالوا يتوسعون
كانوا يتطورون باستقلالية، وفي الوقت نفسه كانوا تحالفًا يعتمد على الأورك
على ما يبدو، وبسبب الحرب مع عشيرة الدم، لم يكن بالإمكان تحريك قوات الأورك العسكرية
وهكذا أصبح تحالفهم هو الحراسة المرافقة للأورك المتجهين إلى ‘وادي الحجر الطويل’
كما كان التحالف يولي هذه المهمة أهمية كبيرة. إذا أُنجزت جيدًا، فسيحصلون على رضا الأورك
عند هذه النقطة، لحق الرجل البدين به مرة أخرى
كان قد ارتدى طقمًا من الدرع الجلدي الخفيف، وكان جسده الممتلئ مضغوطًا داخله بشكل واضح
همس الرجل البدين: “الرئيس، الشخص الذي يبحث عنه الأورك هو فانغ هاو. من غيره غيره يمكن أن يكون آسيويًا يركض إلى جانب عشيرة الدم ليتدخل في المعركة؟”
عدّل باتينس خوذته، محافظًا على هيئة القائد. “لقد أخبرت الأورك بهذا بالفعل. كما وعد الأورك بأنه بعد قتل فانغ هاو، ستُسلّم مدنه إليّ. عندها، سيحصل تحالفنا أيضًا على دعم الأورك”
وعلى الرغم من أنه كان ينظر إلى الأمام مباشرة، أمكن سماع الحماس في كلماته
كانت خصائص المنتقلين مميزة للغاية
الآن، فانغ هاو هو الأول. ما داموا يقتلونه، ويحتلون إقليمه، ويلتهمون كتاب السادة الخاص به،
فإن ذلك الشخص سيرث كل ما كان لدى فانغ هاو ويصبح الأول الجديد
الأول في العالم
الإقليم، الثروة، الفصائل الخاصة، لم يكن هناك شيء منها لا يثير الرغبة
قال الرجل البدين، وقد بدأ يتحمس هو أيضًا: “حقًا؟ إذا أصبحت الأول، ألن يصبح تحالفنا أيضًا التحالف الأول؟”
قال باتينس: “يمكنك قول ذلك. الأمر يعتمد فقط على ما إذا كان الأورك قادرين على قتله”
حك الرجل البدين ذقنه، وفكر للحظة، ثم قال: “ليس من الصعب على الأورك قتل منتقل. المشكلة الرئيسية هي المسافة. المنطقة الآسيوية بعيدة جدًا عن هنا”
“نعم، المسافة هي ما أتحدث عنه أيضًا”
تابع الرجل البدين: “لكن هناك طريقة. يمكننا استدراجه إلى محطة تحالف التجار، ثم نجعل الأورك يقتلونه فورًا”
أومأ باتينس. “هذه بالفعل طريقة”
هووش!
رن صوت صفير الهواء
طار تنين عملاق ثنائي الرأس نحوهم مصحوبًا بهبة رياح هائلة
جلب جسده الضخم وأجنحته التي تحجب السماء إحساسًا خانقًا بالضغط
ومع هيبة التنين المنبعثة من عرق التنانين،
بدأت خيول تحالف الحماة تصهل في هلع، وبدأت أرجل الجنود تضعف
بوم! دوي عالٍ
هبط التنين العملاق من السماء، وأخرجت شخصية رأسها من ظهر التنين
قامت عيناه بتفقد الجيش في الأسفل
ألم يقولوا إنه جيش أورك؟
لماذا هو مجموعة من المنتقلين بدلًا من ذلك!
تعليقات الفصل