الفصل 987: أي عاهل

الفصل 987: أي عاهل

المدينة الرئيسية، قصر السيد

تحدثت باياته عن تجاربها الأخيرة في قلعة الريح السوداء، وكانت حالتها الذهنية لا تزال متحمسة بعض الشيء

طوال المعركة كلها، كان دور لورانا والآخرين هو تثبيت جيش الأورك في ذلك الوقت

بمجرد أن يتراجع العدو، كانوا يرتبون للجيش أن يتقدم لاحقًا

وإذا شن العدو هجومًا مضادًا، كانوا ينسحبون عائدين إلى قلعة الريح السوداء

استمع فانغ هاو وهو يومئ مبتسمًا، ولم يبخل بالثناء على أدائها البطولي في هذه المعركة

بعد ذلك، منح فانغ هاو المكافآت لمختلف الأبطال الذين عادوا هذه المرة

كان نوع المكافأة عملات الحرب، بسيطة ومباشرة وعملية

لم يُظهر الأبطال داخل الإقليم رد فعل كبيرًا

وحدهما باياته وتنينة الجليد “راندسليت” أظهرتا الدهشة والفرح

لقد وصل هوس عِرق التنانين بالعملات الذهبية والثروة إلى درجة مرضية

مكافأة قدرها مليون عملة حرب، عند تحويلها إلى عملات ذهبية عادية، كانت كافية لملء عدة كهوف لهم

جلست إمبراطورة التنانين إلى الجانب تراقب، وأومأت برضا

بعد أن انحنى الجميع وعبّروا عن شكرهم، عُدّ أمر المكافآت منتهيًا

عاد نظر فانغ هاو ليسقط على ديميتريكا في الأسفل

[النصل القديم – ديميتريكا، بطل برتقالي من الرتبة التاسعة]

كانت رتبة ديميتريكا قد تغيرت من الرتبة الثامنة إلى الرتبة التاسعة عند عودته هذه المرة

صار أقرب خطوة إلى الذهب الداكن

بصفته واحدًا من أوائل الأبطال الذين اتبعوه، كان ديميتريكا يؤدي دائمًا واجبات قيادة القوات والعمل كحارس

لكن مع احتكاك فانغ هاو بالحكام، وبدء قوته هو في الزيادة بسرعة…

بدأت المسؤوليات التي يستطيع ديميتريكا تحملها تتأخر عن سرعة تطور الإقليم

إذا استطاع الوصول إلى الذهب الداكن، فسيستطيع فانغ هاو أيضًا أن يبدأ في تنميته نحو أن يصبح نصف سيد

“كيف كانت صحة الملكة مؤخرًا؟” سأل فانغ هاو

أومأ ديميتريكا. “شكرًا على اهتمامك يا سيدي. كل شيء بخير”

كانت ملكة رجال السحالي حاملًا، ومن المرجح أنها اقتربت من الولادة

“جيد. سأجعل أحدهم يجهز بعض المكملات لتأخذها إلى الملكة عندما تعود”

“شكرًا لك يا سيدي”

أدارت إمبراطورة التنانين وباياته والآخرون رؤوسهم فجأة نحو ديميتريكا

نظروا بدهشة إلى رجل السحالي هذا الذي كان عادة لا يتكلم إلا نادرًا

اتضح أن زوج ملكة رجال السحالي كان الحارس السابق لفانغ هاو

لم يتوقعوا أن تكون هناك صلة كهذه

وعند تذكر موقف رجال السحالي عندما كان عِرق التنانين يحقق بشأن فانغ هاو في ذلك الوقت…

أصبح الأمر مفهومًا الآن

تابع فانغ هاو: “ديميتريكا، أنت الآن برتقالي من الرتبة التاسعة. هل توجد أي طريقة تجعلك تصل إلى الذهب الداكن بشكل أسرع؟”

فكر ديميتريكا لحظة، ثم هز رأسه قليلًا. “لا يجلب التحسن إلا التدريب المستمر”

كان عِرق رجال السحالي قد بدأ بالفعل ينسحب تدريجيًا من الساحة الرئيسية

أقواهم، ملكة رجال السحالي، كانت فقط في مستوى الذهب الداكن، ولم تصل حتى إلى مقام نصف سيد

لذلك، لم يجد رجال السحالي أي طرق للتحسن السريع؛ ولو وجدت، لما كانوا في وضعهم الحالي

أومأ فانغ هاو وتابع: “يمكنك وضع خطة تخصص فيها قدرًا معينًا من الوقت للتدريب والتحسن”

لولا أن ملكة رجال السحالي حامل، لما كان من المناسب إرسال ديميتريكا إلى الخارج مرة أخرى

كان من الممكن إرساله إلى صحراء الأموات الأحياء

وبما أنه لا يستطيع الذهاب، فلا يمكنه إلا أن يحاول قدر الإمكان اقتطاع وقت لتحسين نفسه

“نعم يا سيدي. سأخطط للأمر جيدًا،” وافق ديميتريكا بإيماءة

ثم حول فانغ هاو نظره نحو مستحضر الأموات، نيلسون

“العالم نيلسون، بما أنه لا توجد أمور خاصة في الإقليم مؤخرًا، يمكنك أيضًا الذهاب لتفقد مزار العالم السفلي في المدينة الذهبية السامية العليا. يوجد هناك الآن أكثر من عشرين مستحضرًا للأموات”

“حسنًا يا سيدي،” أجاب نيلسون بإيماءة

كان مزار العالم السفلي يقدم تعزيزًا لمستحضري الأموات

أراد فانغ هاو أن يمنح الأبطال الذين تبعوه مبكرًا، لكن مستوياتهم بدأت تتأخر، فرصة للترقية قدر الإمكان

بعد أن أعطى التعليمات لكل واحد من الأبطال…

عُدّ الاجتماع منتهيًا

وعندما كانوا على وشك التفرق، تحدثت إمبراطورة التنانين: “باياته، اجمعي أغراضك وانتقلي إلى قصر السيد…”

كانت باياته، التي كانت على وشك الخروج من قصر السيد، قد تجمدت فجأة في مكانها

التفتت بصلابة وقالت: “أمي، هذه ليست فكرة جيدة. أنا بخير وأنا أعيش هناك وحدي”

“انتقلي قبل المساء”

تململت باياته طويلًا، ثم نظرت نحو فانغ هاو بنظرة مستنجدة

فكر فانغ هاو لحظة وقال: “لدى باياته أصدقاؤها، وتريد أن تعيش بمفردها. في الواقع، لا بأس بذلك ما دامت لا تزال داخل المدينة”

عبست إمبراطورة التنانين ونظرت إليه

ومض تعبير غريب في عينيها

كان هذا الرجل كثير العبث دائمًا؛ لن يكون الأمر جيدًا حقًا إذا رأت ابنتها ذلك، لأنه سيؤثر في صورتها كأم

لذلك وافقت: “حسنًا، ليس عليك العيش في قصر السيد، لكن أخبريني مسبقًا إذا أردت الخروج”

ذهلت باياته

أمها، التي كانت عادة قوية وحازمة جدًا، قدمت تنازلًا فعلًا

“آه، حسنًا!”

أجابت باياته بسرعة، وخوفًا من أن تغير أمها رأيها، التفتت وغادرت على عجل

[ازداد ولاء رمح القمر الفضي – باياته لك بمقدار 2 نقطة. الولاء الحالي: 10]

[وصل ولاء البطل “رمح القمر الفضي – باياته” لك إلى 10 نقاط. لن يتأثر هذا البطل بعد الآن بأي بث للفتنة أو خيانة أو حالات إبعاد أخرى]

حسنًا، كان ارتفاع الولاء هذا مفاجئًا جدًا

مجرد مساعدتها بكلمة واحدة أكسبه النقطتين الأخيرتين

وصل مباشرة إلى 10

يبدو أن نوع اهتمام إمبراطورة التنانين كان يضع ضغطًا كبيرًا على باياته

ينبغي أن يجد وقتًا ليحاول إقناع إمبراطورة التنانين

عليها أن تمنح الطفلة بعض الحرية

…

ثارت زوبعة في الصحراء

كأن غبارًا نهض من أرض مستوية، راحت تدور وتلتف فوق رمال الصحراء

تقدم جيش الأموات الأحياء الكثيف، محولًا الزوبعة إلى عاصفة رملية صاعدة

جلست كريولاندو فوق حصانها الهيكلي، محدقة في مدينة الأموات الأحياء عند طرف مجال رؤيتها

كانت تعرف هذه المدينة جيدًا جدًا

عندما كانت تابعة للأموات الأحياء، لم تكن تعرف كم مرة ركضت إلى هذه المدينة

لكن هذه المرة، كانت تقود القوات لفتحها

كانت مدن أموات الصحراء الأحياء تملك خصائص واضحة للغاية

كان سور المدينة مبنيًا من أكوام متداخلة من حجارة عملاقة مصفرة، وبالقرب من حافة قمة السور، نُقشت حلقة من الرموز والنصوص العقائدية

كان السطح أملس، ويبعث لمعانًا تحت الشمس الحارقة

سمعت أن هذا كان تأثيرًا خاصًا على سور المدينة لمنع أي أنواع وحدات من التسلق عليه

فوق سور المدينة، كان جنود الأموات الأحياء المدرعون قد اصطفوا بالفعل في تشكيل، مستعدين للمعركة، وكانت تجاويف عيونهم الفارغة تنظر إليهم من بعيد

لم يكن من الممكن بطبيعة الحال إخفاء جيش بهذا الحجم عن استطلاع العدو

كانت بوابات المدينة قد أُغلقت بإحكام منذ وقت طويل، بعدما دخلوا حالة القتال

طقطقة، طقطقة، طقطقة!!

في تلك اللحظة، فُتحت بوابة المدينة المقابلة بفتحة ضيقة

اندفع هيكل عظمي بشري الشكل يرتدي درعًا قتاليًا، ويركب حصانًا هيكليًا، نحوهم

داخل تجاويف عينيه الفارغة، كان لهب روح أزرق باهت يومض

ركض الحصان طوال الطريق حتى وصل إلى مقدمة الجيش، ثم توقف ببطء

بعد وقت قصير، أسرع بطل من الأموات الأحياء تحت قيادة كريولاندو من الأمام

قال البطل: “سيدتي، أرسلت مقبرة الرماد مبعوثًا يقول إنه يريد رؤيتك!”

عبست كريولاندو. لقد أرسلت مقبرة الرماد شخصًا

وبالتفكير مرة أخرى، كان ذلك منطقيًا

كان جيشها أيضًا مكونًا من الأموات الأحياء؛ ومن المرجح أن الطرف الآخر لم يستطع تمييز هويتهم

ألقت نظرة على العربة بجانبها وسألت: “الملكة أماندا، ما رأيك؟”

جاء صوت أماندا من داخل العربة: “بما أنهم جاءوا، فلا ضرر من لقائهم. سنقاتل على أي حال”

“دعوه يأتي!”

“نعم، سيدتي”

بعد وقت قصير، اقتيد الميت الحي القادم من مقبرة الرماد على يد عدد من الأموات الأحياء التابعين لهم

من الواضح أن الطرف الآخر سبق أن رأى كريولاندو، فتجمد لحظة عندما رآها

ثم وقع بصره على العربة بجانبها، تلك العربة الملفوفة بالذهب والمصممة بزخرفة شديدة

تحدث بهدوء: “فيليلوكي من مقبرة الرماد، بأمر من مالك المدينة هاويل، جئت للاستفسار: أي عاهل وصل إلى هنا؟”

كان هاويل مالك مدينة مقبرة الرماد، وبطلًا من الذهب الداكن

وعلى عكس أبطال الأعراق الأخرى، كان عدد أبطال الأموات الأحياء ذوي المستويات العالية كبيرًا على وجه الخصوص

من جهة، كان هناك أبطال أقوياء من أعراق مختلفة لم يرغبوا في الموت عندما بلغت أعمارهم نهايتها، فتحولوا إلى أبطال من الأموات الأحياء

وكانت هناك أيضًا جثث حُفرت من مقابر مختلفة وحُولت

باختصار، بعد فترات طويلة من التراكم، كان عدد الأبطال دون مستوى نصف سيد في عِرق الأموات الأحياء أكبر من أي عِرق آخر

حتى في مدينة حدودية صغيرة كهذه، كان المسؤول عنها بطلًا من الذهب الداكن

أما الأبطال البرتقاليون أو الأرجوانيون، فكانوا يُعدّون في أقصى حد قادة أو رؤساء فرق

بعد أن أنهى كلامه، ساد صمت حولهم للحظة

ثم جاء صوت من داخل العربة: “من كنتم تقاتلون هذا الصباح؟”

كانت هذه معلومات أعادها الكشافون سابقًا

تردد الميت الحي قليلًا، لكنه شعر أن هذه ليست معلومات مهمة، فأجاب: “بعض العابرين الحمقى، لكن جرى التعامل معهم بالفعل. وسيتم تحويل الأسرى المقبوض عليهم غدًا إلى أدنى مستوى من الأموات الأحياء”

وبينما كان يتحدث، ألقى حتى على كريولاندو الجالسة فوق حصانها نظرة استفزازية

العابرون؟

يبدو أن العابرين في هذا المحيط قد بدأوا بالفعل يدخلون في صراعات مباشرة مع مقبرة الرماد

سأل الشخص في العربة مرة أخرى: “كم تبلغ القوة العسكرية داخل المدينة!”

توقف جسد الميت الحي مرة أخرى وهو يسأل بدلًا من الإجابة: “لا أعرف كيف أخاطب العاهل؟ أو تحت إمرة أي عاهل تخدمون؟”

جيش أموات أحياء بهذا الحجم، وفي صحراء الأموات الأحياء أيضًا…

كان هذان الأمران وحدهما كافيين لتأكيد أنهم جزء من فصيل الأموات الأحياء، وأنهم يملكون مكانة عالية جدًا

لكن كلمات الطرف الآخر كانت بوضوح تستطلع المعلومات

جعله ذلك يشك قليلًا

“اقتلوه. واصلوا التقدم!” دوى الصوت من داخل العربة مرة أخرى

ووش!

قبل أن يتمكن الميت الحي المفاوض من الرد، كان ضوء سيف قد قطع عظم رقبته بالفعل

سقطت الجمجمة، وصنعت حفرة عميقة في الرمل

حتى في هذه اللحظة، لم يستطع فهم ما يعنيه ذلك

ما هوية الطرف الآخر؟ هل وقع الأموات الأحياء في صراع داخلي؟

أم أن الغرباء يغزون الأموات الأحياء؟

“اهجموا!” أمرت كريولاندو مباشرة

دوم! دوم! دوم!!

دوت طبول الحرب، وغطت الهالات الجيش كله

على الجانبين، حمل جنرالات العظام رباعيو الأذرع السلالم الخشبية على أكتافهم، مشكلين تشكيلات تروس منظمة

أما الموجودون في الوسط، فرفعوا تروسهم فوق رؤوسهم، واستخدموا ذراعين لدفع كباش الاقتحام إلى الأمام

مقارنة بأسلوب فانغ هاو القائم على الاندفاع المباشر والتنفيذ، أعادت أماندا تنظيم قواتها، وكان لكل مفرزة مهمة خاصة تؤديها

بدأ الجيش يقترب

كانت تنانين الجثة ثنائية الرأس تحوم بقلق في الهواء، منتظرة أوامر إضافية

تداخلت ماموثات الحرب بين الرماة الرعديين الناريين؛ وكانت المدافع قد شُحنت بالفعل، ولم تكن تنتظر سوى الوصول إلى المسافة المناسبة لإطلاق النار

لم تكن أنواع الوحدات الخاصة بكريولاندو قليلة العدد، لكن وسط هذه الوحدات الحالية…

بدت عادية للغاية، بل رقيقة العظام، مثل أموات أحياء منخفضي المستوى

بدأت الأرض ترتجف بينما اندفع الأموات الأحياء إلى الأمام كفيضان

وكان الأموات الأحياء على سور المدينة يضبطون فوهات المدافع أيضًا، ويجهزون أقواسهم وأقواسهم المستعرضة

فوق بوابة المدينة، كان بطل زومبي يرتدي درعًا قتاليًا أسود يحدق من بعيد في العربة البعيدة والعابرة الممتطية حصانها