الفصل 107: الأطلال القديمة، تسع بوابات برونزية

الفصل 107: الأطلال القديمة، تسع بوابات برونزية

في صباح اليوم التالي، 21 مايو

استيقظ ريتشارد مبكرًا، بعد أن قضى الليلة في مدينة الواحة المحترقة

بعد الإفطار، وبعد أن عادت كل الغرغولات المظلمة التي قضت الليل في نقل السكان، جمع الجميع على الفور، مستعدًا للتوجه إلى الأطلال القديمة لاستكشافها

أما هينا، التي كانت في حالة مزرية للغاية بالأمس، فقد اختفت كل الندوب عن جسدها بعد أن زودها بكمية كبيرة من العسل

أظهر طقم الدرع الجلدي الجديد الذي بدلته بنية جسدها الشبيهة بالفهد على نحو كامل

شكلت الهالة الحادة لمحاربة مخضرمة خاضت معارك كثيرة تباينًا واضحًا مع وجهها البديع والمثالي

كانت تمسك بسيف طويل متقاطع في يدها، ونظرتها حادة كعين صقر

كانت هينا مختلفة تمامًا عن أندال غير الناضج؛ فذلك السلوك الشرس الذي تملكه كان قادرًا على جعل الناس يرتجفون خوفًا

كانت محاربة نقية؛ وساحة المعركة هي موطنها

“هينا، بعد دخول الأطلال القديمة، يجب أن تتبع كل التصرفات الأوامر”

كانت نظرة ريتشارد مهيبة

لا يمكن أن يكون في الفريق إلا صوت واحد

لم تكن هينا من مرؤوسيه بعد، لذلك كان لا بد من توضيح القواعد

نظرت هينا مباشرة في عيني ريتشارد، بجدية شديدة

“نعم، السيد ريتشارد، سأُنفذ أوامرك بالتأكيد!”

“لكن إذا اكتشفنا الكنز الذي يكسر الختم، فأرجوك أن تساعدني”

أومأ ريتشارد ببطء

“عند الضرورة، سأبذل كل ما أستطيع”

انطلق الجيش

واصل ريتشارد ركوب غرغول مظلم؛ فبعد أن امتلك وسيلة نقل، فقد اهتمامه بالمشي

رغم أنه لم يكن رائعًا مثل التنين، فإن مظهر الغرغول المظلم كان أنيقًا بما يكفي؛ وباستثناء أنه غير مريح عند الجلوس عليه، لم تكن به أي مشكلة

بعد مغادرة الواحة بوقت قصير، خطرت لريتشارد فكرة مفاجئة

بما أن هينا كانت تملك خريطة الأطلال القديمة، وبما أنها بنت المدينة في الواحة بسبب تلك الأطلال، وبما أن مهمة تجنيد البطل الخاصة بها هي كسر الختم، فهل يمكن أن تكون طريقة كسر الختم موجودة أصلًا داخل الأطلال القديمة؟

رغم أن هذا التخمين كان بعيدًا بعض الشيء، فإنه كان منطقيًا

إخضاع الأبطال، وتجنيد القوات، والحصول على الكنوز، واحتلال الموارد، واستكشاف الخرائط، كانت كلها جوهر “عصر الإشراق”

وسط جو هادئ، تحرك الجيش بسرعة نحو الهدف

كانت هينا قد ذهبت إلى تلك الأطلال من قبل، وبما أن ريتشارد كان قد زامن الخريطة من الرق إلى خريطة النظام، فلم يكن قلقًا من الفشل في العثور على الهدف

بعد السفر شمالًا لأكثر من 5 ساعات

هووش

بدأت الرياح في الصحراء تشتد تدريجيًا

دارت الرياح العاصفة بالرمال الناعمة، وضربت وجوههم بلسع مؤلم

كان هذا مكانًا تشتد فيه الرياح والرمال بعنف

لا عجب أن هينا قالت إنه لا يوجد أحد هنا؛ فأي شخص طبيعي سيأتي إلى هذا المكان الموحش؟

عند رؤية ذلك، أرسل ريتشارد الغرغولات المظلمة إلى مسافة أبعد لاستطلاع الوضع

كلما تقدموا إلى الأمام، أصبحت الرياح والرمال أقوى

وفي النهاية، جعل ذلك من الصعب على الناس إبقاء أعينهم مفتوحة

لكن جيش المومياوات لم يُبد أي رد فعل تجاه ذلك، وواصل التقدم بخطى ثابتة

على طول الطريق، ولكي لا يضيع سمة التجنيد لدى غانت، اصطاد ريتشارد بعض القوات البرية عشوائيًا، وجنّد 3 فرق أخرى من المومياء الدموية من نخبة بنجمة واحدة

بهذه الطريقة، وصل عدد القوات المجندة إلى 7 فرق ونصف

6 فرق من نخبة بنجمة واحدة، وفرقة ونصف من مومياء السحلية العملاقة النادرة بنجمتين

بعد منح هذه القوات قدرة التحول إلى رمل، أصبح بإمكانها أن تؤدي دورًا مهمًا

بعد التقدم وسط الرياح والرمال لعدة ساعات أخرى

قارن ريتشارد الخريطة، وانتعش فجأة

لقد وصلوا!

أشارت هينا، الراكبة على ظهر مومياء السحلية العملاقة، في الوقت نفسه إلى أن الفريق وصل إلى الوجهة

استدعى ريتشارد الغرغولات المتفرقة فورًا، ثم هبط على الأرض

أشارت هينا إلى كثيب رملي بارز في الأمام

“أيها القائد، بمجرد أن نعبر ذلك الكثيب الرملي أمامنا، سنصل إلى الأطلال القديمة”

أومأ ريتشارد، وترك غراي يأخذ الغرغولات للاستطلاع مرة واحدة؛ ولم يواصلوا التقدم إلا بعد التأكد من عدم وجود تهديد

وسط عواء الرياح والرمال، وصل الجيش إلى أسفل كثيب رملي كبير

كان الكثيب الرملي أمامهم يتجاوز ارتفاعه مئتي متر، ويمتد لمئات الأمتار

كان مشهدًا مهيبًا للغاية

وأمامه، بسبب الرياح القوية، تشكل منخفض واضح

عند الوقوف في المنخفض، كانت الرياح والرمال أقل شدة بكثير

نظر ريتشارد إلى الكثيب الرملي أمامه، فتحرك قلبه

هل كانت تلك الأطلال القديمة مدفونة تحت الكثيب الرملي؟

أخرج العصا السبجية من مساحة النظام

بعد أن تعرضت العصا للهواء، أضاءت على الفور بضوء ساطع

اطمأن قلبه

لم يجد المكان الخطأ

أدار رأسه لينظر إلى بطل المومياء بجانبه

“غراي، غانت، ليأخذ كل واحد منكما فرقتين من الغرغولات المظلمة وكل المومياوات الملفوفة لاستطلاع المحيط”

“أحتاج إلى ضمان أمان مطلق”

“كما تأمر!”

لم يتردد البطلان، وقادا قواتهما بعيدًا على الفور

أمسك ريتشارد بالعصا السبجية والخريطة؛ وكان كلا الأثرين التابعين للأطلال يشعان بالضوء الآن

لكنه وقف هناك كتمثال حجري، يراقب الكثيب الرملي أمامه بهدوء، دون أن يتحرك

لم يكن في الهواء سوى عواء الرياح

مرت نصف ساعة كاملة

لم يشعر ريتشارد بالاطمئنان إلا بعد أن عاد غراي ليبلغ بأن المكان آمن، وبعد أن أرسل 3 فرق من المومياء الدموية لإقامة حراسة محيطية

التفت لينظر إلى هينا

“هينا، كيف نفتح الأطلال القديمة؟”

“اقترب من الكثيب الرملي، وستناديك الأطلال القديمة”

أومأ ريتشارد، وسلم الشيئين إلى غانت

“اترك وعاء الروح خلفك، واذهب وافتح الأطلال القديمة”

كانت الأطلال مليئة بالمجهول، وكان غانت، القادر على العودة للحياة، بلا شك أنسب مرشح

لم يُظهر بطل المومياء الملفوف بالضمادات الدموية أي خوف؛ وبعد أن ترك وعاء الروح خلفه، سار نحو الكثيب الرملي

بدأ الضوء المنبعث من العصا السبجية وخريطة الرق في يده يزداد سطوعًا تدريجيًا

وصل غانت إلى أسفل الكثيب الرملي، وشعر بشيء في قلبه، ثم وضع الشيئين ببطء على المنحدر الحاد للكثيب الرملي أمامه

في الثانية التالية

قعقعة

اهتزت الرمال الصفراء فوق الكثيب الرملي، وتساقطت كمية كبيرة من الرمل الناعم

ودُفن الشيئان هكذا داخله

واضطر غانت أيضًا إلى التراجع مرارًا بفعل الرمال الصفراء

شعر ريتشارد بأن هناك شيئًا غير صحيح، ولوّح بيده فورًا

“على الجميع التراجع، اخرجوا من هذا الوادي!!”

كان الجيش قد تراجع للتو مسافة قصيرة

دمدمة

اهتز الكثيب الرملي البالغ ارتفاعه مئتي متر، وانحدرت الرمال الصفراء فوقه بعنف مثل انهيار ثلجي

ملأ الغبار السماء، وانحدر بقوة تسونامي هائل، مثل كارثة طبيعية لا تستطيع قوة بشرية إيقافها

كان المشهد مذهلًا للغاية

انقضت الغرغولات المظلمة فورًا، ورفعت غانت إلى الهواء قبل أن يُدفن

بعد بضعة أنفاس، كان المنخفض الذي بلغ عمقه عشرات الأمتار قد امتلأ بالفعل بالرمال الصفراء

بعد أن تفقد ريتشارد عدد الأفراد وتأكد أن أحدًا لم يُدفن، تنفس الصعداء

رغم أنهم كانوا يملكون التحول إلى رمل، لم تكن هناك حاجة لإهدار مهارة إنقاذ كهذه قبل دخول الأطلال القديمة

كان الغبار كثيفًا للغاية، وكان من الصعب رؤية اليسار أو اليمين

بعد وقت طويل، وتحت هبوب الرياح والرمال، عاد المشهد إلى الهدوء

ظهر مشهد يخطف الأنفاس في مجال رؤية ريتشارد

أصبح الكثيب الرملي البالغ ارتفاعه مئتي متر يشبه سيدة سماوية خلعت ثوبها الخارجي، كاشفة عن حقيقتها

كانت تلك أقواسًا برونزية عملاقة قائمة وسط الرمال الصفراء، وعددها تسعة إجمالًا

كان القوس الموجود في المنتصف تمامًا بارتفاع مئة متر، وقد نُقشت عليه تعاويذ سحرية لا تُحصى، تومض بضوء برونزي اللون

كان مظهره ممتلئًا بغموض لا يمكن وصفه

وعلى البوابة المصنوعة من مادة مجهولة، كان هناك نقش بارز لساحر أبيض اللحية، يرتدي قبعة ساحر عالية القرون ورداء ساحر فاخرًا

كان النقش البارز الضخم نابضًا بالحياة، وكانت عيناه لامعتين، كأنه شخص حي

لو كان قد نُحت بأيدي حرفيين من البشر، لاستغرق الأمر على الأرجح مئات السنين

إلى يسار هذه البوابة الرئيسية ويمينها، كانت هناك أربع بوابات ثانوية، يبلغ ارتفاع كل منها عشرات الأمتار؛ وكلما ابتعدت إلى الخارج، أصبحت البوابات الثانوية أقصر

كانت هذه البوابات الثانوية منحوتة أيضًا بسحرة ذوي هيئات مختلفة، خارقة ومذهلة

هذا المشهد، الذي كان يشبه أمرًا خارقًا، جعل قلب ريتشارد يهتز

تسع بوابات برونزية، يا لها من هيبة طاغية

بعد وقت طويل، رأت هينا فجأة شيئًا مألوفًا، وأشارت إلى البوابة الثانوية في أقصى اليمين

“العصا هناك”

التفت ريتشارد لينظر، فاكتشف بالفعل آثار العصا السبجية

في هذه اللحظة، دوّى إشعار النظام فجأة

“دينغ، لقد اكتشفت الأطلال القديمة، برج السحر المشع”

“كل أطلال قديمة تحتوي على مخاطر وفرص لا تُحصى؛ قد تجد داخلها أدوات أثرية مفقودة، أو قد تُفعل تعاويذ محرمة مدفونة منذ سنوات لا تُحصى”

“كل شيء، يُرجى استكشافه بحرية”

بعد أن ألقى ريتشارد نظرة على الإشعار، فتح نظام الذهب الأسود

“برج السحر المشع، الأطلال القديمة”

“المستوى: 3 نجوم”

“مستوى تهديد البوابة الثانوية: متوسط؛ من الجانبين الأيسر والأيمن نحو الداخل، يزداد مستوى الخطر تدريجيًا”

“مستوى تهديد البوابة الرئيسية: مرتفع للغاية”

“ملاحظة: لا يمكن ترقية الأطلال”

يا للعجب، أطلال من مستوى 3 نجوم

لا عجب أنها بدت مهيبة إلى هذا الحد

لحسن الحظ، كان تهديد البوابات الثانوية أصغر قليلًا، وكانت العصا السبجية مفتاح البوابة الموجودة في أقصى يمين البوابات الـ9. وكانت أيضًا البوابة الأقل تهديدًا

ضيّق ريتشارد عينيه

“هينا، هل تعرفين أي معلومات عن هذه البوابات البرونزية؟”

هزت هينا رأسها

“لم أعرف من الرق إلا أن برج السحر هذا كان يجري أبحاثًا خاصة على الأختام، وكان كثيرًا ما يأسر كائنات قوية من مستويات أخرى ويختمها داخل برج السحر”

“لهذا نويت الدخول والبحث عن طريقة لكسر الختم”

“مع ذلك، فإن البوابات الثانوية آمنة نسبيًا؛ ربما يمكننا أن نجرب. لكن كل التصرفات ستتبع أوامرك”

أومأ ريتشارد، ونظرته مشتعلة

“أعيدوا تنظيم الجيش، واستعدوا لدخول الأطلال القديمة”