الفصل 401: سلطة العفن

الفصل 401: سلطة العفن

سحب ريتشارد أفكاره المبعثرة، وأعاد تركيز انتباهه على شجرة العفن

كانت النقطتان الأولى والثانية اللتان اقترحهما نظام الذهب الأسود غير قابلتين للتنفيذ تمامًا

بمجرد أن تستعيد شجرة العفن قوتها، سيحصل ملك العفن، الذي يحكم الطبقة 333 من الهاوية السحيقة، على قوة هائلة في المستوى الرئيسي

خصوصًا أن الطرف الآخر قد دفن أيضًا جزءًا من سلطة العفن

بمجرد أن تنجح خطة الطرف الآخر، لن يستطيع أحد تخيل أي عاصفة ستثيرها

من المرجح أن تتأثر صحراء الموت كلها، أما إن كانت مدينة الغسق ستتمكن من تفادي ذلك أم لا، فظل أمرًا مجهولًا

عندها، حتى الدوق الأكبر سولان، تلك القوة الأسطورية، سيشعر غالبًا بصداع كبير

ففي النهاية، كان ذلك سيدًا أعلى يحكم مستوى سحيقًا

أما الماء المكرم المذكور في الاقتراح الثاني، فلم يكن قد سمع به من قبل، لذا لم يكن ذلك خيارًا مطروحًا؛ وفوق ذلك، فإن تدمير شجرة العفن لن يجلب له أي فائدة على الإطلاق

لكن النقطة الثالثة الأخيرة جعلت قلبه يخفق بقوة

بالنسبة إليه، كان هذا هو الخيار الأعلى قيمة، لكن بالنسبة إلى السكان الأصليين في عصر الإشراق، كان بلا شك الخيار الأكثر جنونًا

لأنه كان يعني مقاتلة الطاغية السحيق على السلطة

كانت سلطة العفن هي القوة التي يتقنها السيد الأعلى الذي يحكم طبقة من المستوى السحيق، وجود مرعب فوق المستوى 30

كانت هذه القوة هي قوة القواعد الأساسية في هذا العالم

حتى أثر واحد منها لم يكن شيئًا يستطيع الناس العاديون التطلع إليه

لكن الآن، بوجود نظام الذهب الأسود، حصل على هذه الفرصة

بمجرد أن يتخذ قراره، سيكون عليه أن يخوض لعبة ضد الطاغية السحيق

حتى ريتشارد، الذي مرّ بعدد لا يحصى من الأحداث الكبرى، لم يستطع منع قلبه من التسارع في هذه اللحظة

أخذ بضعة أنفاس عميقة، وقمع بقوة الخفقان في صدره

بدأت نظرته تتحول تدريجيًا إلى جريئة وجامحة

“إذا كنت أستطيع حبس روح حاكم الكوبولد أمام عينيه مباشرة، فلماذا لا أستطيع انتزاع سلطتك؟”

“طاغية سحيق؟ الشرير النهائي في الأساطير والحكايات؟ وماذا في ذلك!”

عند حافة الجنون، بدأت أفكاره تدور

لم تكن شجرة العفن قد عادت إلى الحياة بعد، وذلك الطاغية السحيق، المقيّد بقواعد المستوى الرئيسي، لم يكن قادرًا على النزول

لم يكن يستطيع فعل أي شيء له

علاوة على ذلك، لم تكن مدينة سولان تعلم أن كنزًا بهذا المستوى مخبأ داخل الأطلال المنهارة

كانت هذه فرصة نادرة

عندما وصلت أفكاره إلى هذه النقطة، تشكلت خطة تدريجيًا في ذهنه

استعادت عيناه هدوءهما، ومسح محيطه بنظره

“كل القوات، استمعوا إلى أمري: طهروا الشياطين المحيطة. ضمن نطاق ألف متر، لا يُسمح لأحد بالاقتراب”

تطهير الميدان أولًا

في هذه اللحظة، كان السطح ممتلئًا بجيش من الشياطين الذين لا يستطيعون الطيران

كان لتنين العظم والدم وتمثال الموتى أفضلية جوية مطلقة

وفوق ذلك، كانت هذه صحراء الموت

حتى إن ظهرت قوات الشياطين الطائرة، فإن سمة الضياع المرعبة ستجعلهم يدركون معنى أفضلية الأرض

في اللحظة التي صدر فيها الأمر

اندفع سرب واحد من تنين العظم والدم وستة أسراب من تمثال الموتى فورًا إلى الأسفل

عندما صاروا على ارتفاع ثلاثين أو أربعين مترًا فوق الأرض، أطلقوا زئيرهم

اندفعت الطاقة القرمزية في حناجر تنين العظم والدم

بفف!

أطلقوا ألسنة نار طولها عشرات الأمتار في الهواء

رغم أن الشياطين شعروا بالخطر، فإن أعدادهم الكثيفة جعلت تفادي الهجوم مستحيلًا

ابتلعهم نفَس التنين مباشرة

ورغم أن الشياطين عُرفوا بجلدهم السميك، فإنهم في هذه اللحظة تآكلوا وتحولوا إلى ماء دموي وأطراف مقطوعة؛ كان منظرهم كالجليد والثلج حين يذيبهما قاذف لهب شديد الحرارة

ظهرت مساحات واسعة فارغة على السطح فورًا

أما تمثال الموتى على الجانبين، فلم يتخلفوا عنهم أيضًا

بعد أن هبطوا إلى ارتفاع منخفض يبلغ 50 مترًا، صفّرت فؤوس القتال في أيديهم وانطلقت

كراك!

تحطم فأس القتال على الأرض بقوة الرعد، ثم انفجر في مركز أكثر مجموعات الشياطين كثافة

أثارت الشظايا الحادة عاصفة معدنية، وغطت مباشرة نطاقًا يبلغ عشرات الأمتار حولها

كان جلد أولئك الشياطين السميك هشًا كالورق، واخترقته الشظايا بلا أدنى جهد

في الثانية التالية، انفجرت الشظايا بحرارة مرعبة داخل أجسادهم مرة ثانية، وحولتهم مباشرة إلى كتل من نار الموت

كانت القدرة القاتلة مرعبة إلى حد يجعل الناس يرتجفون

بعد أن تعززت بالكنز الأسطوري، نار الأصل، صار فأس قتال تمثال الموتى يحمل ضررًا ناريًا مرعبًا للغاية

أصبحت رمية الفأس، المرعبة أصلًا، أكثر فعالية كلما ازداد الأعداء كثافة

العفاريت، والساقطون، والسوكوبي، والبالورات، وهي شياطين شرسة وقوية ويصعب على اللاعبين التعامل معها، كانت الآن تُذبح من جانب واحد

على بعد ألف متر، فوق قطعة مرتفعة من الأطلال، شاهد أكثر من عشرة لاعبين من نقابة صغيرة مشهد قتال تنين العظم والدم وتمثال الموتى، وقد اتسعت أعينهم من الذهول

“هل، هل هذا حقًا جيش لاعب؟”

جيش الشياطين الذي جعل فروات رؤوسهم تتنمل كان يُذبح كالفراخ الصغيرة؟

ولماذا يستطيع جيش الطرف الآخر الطيران في صحراء الموت؟

“لقد ألقيت نظرة خاصة على مالك هذا الجيش، وهي بالفعل لوحة لاعب”

“تبًا، أي شخصية كبيرة هذه؟ لماذا هو شرس إلى هذا الحد؟”

“انسوا أمره، انشروا الجيش للقتال فورًا. تلك الشخصية الكبيرة جذبت معظم النيران، ويمكننا فقط أن نشرب قليلًا من الحساء على الجانب”

بعد أن تعافى اللاعبون من صدمتهم، اتخذوا رد فعلهم فورًا؛ لم يستطيعوا مقارنة أنفسهم بتلك الشخصية الكبيرة، لكنهم ما زالوا يملكون القدرة على التقاط بعض البقايا

لم يُعر ريتشارد اهتمامًا كبيرًا لمعركة الجيش في هذه اللحظة

كانت الشياطين التي تحرس محيط شجرة العفن في المستوى 14 على الأكثر

شياطين نار تحترق بلهب هائج

دون قدرات مضادة للطيران، وأمام حصار تمثال الموتى الذي يملك مدى هجوم يبلغ 80 مترًا، مهما كانوا شرسين، فسيسقطون خلال بضع جولات

حتى أقوى الشياطين كان هكذا، فما بالك ببقية الشياطين

لم تكن المعركة أحادية الجانب تثير اهتمامه

كانت عينا ريتشارد مثبتتين على شجرة العفن الخالية من الحياة أمامه

بعد أن راقبها للحظة، رأى العظام البيضاء التي تغطي الأرض في طرف بصره، فتحركت فكرة في ذهنه

اندفعت قوة الرمال الصفراء من جسده

في الثانية التالية، تدفقت الرمال الصفراء من كل الجهات، وغمَرت مباشرة أطلال المباني التي تقع فيها شجرة العفن، ونقلت بالمناسبة العظام البيضاء فوق الأطلال إلى الرمال الصفراء على بعد مئات الأمتار

تحولت أطلال المباني المحيطة بالكامل إلى أرض من الرمال الصفراء

كانت الصحراء ميدانه

بعد اكتمال العمل التحضيري، أطلق تمثال الحاكم القديم الذي كان يمسكه بقوة في يده ضوءًا خافتًا

تدفق الضوء وتجمع في السماء

في طرفة عين، تكثفت روح عظيمة ذات جسد وهمي قليلًا وتشكلت

رينيه

هيئة إلف الليل، وحدة قتالية قوية تملك سمة العودة للحياة

حتى إنها اعتمدت ذات مرة على قدرتها على العودة للحياة لتجرّ الفالكيرية المظلمة بالقوة إلى الهلاك

“سيدي، أشعر بقوة شريرة للغاية. تلك الشجرة ليست ميتة”

في اللحظة التي ظهرت فيها رينيه، أصبحت يقظة للغاية فورًا

كانت عيناها مثبتتين بإحكام على شجرة العفن

كانت كلماتها ممتلئة بالثقل

شرح لها ريتشارد السبب باختصار، ثم قال أخيرًا بصوت عميق

“مخبأ داخلها مصدر قوة الطاغية السحيق. سلطة العفن”

“لكن ذلك الطاغية السحيق لا يستطيع التحكم بهذه القوة بعد”

“قبل أن تعود شجرة العفن إلى الحياة، يمكننا استخدام القوة العظمى لقمعها وتقشير سلطة العفن المخبأة منها”

أبدت رينيه اهتمامًا كبيرًا. قوة الطاغية السحيق؟

لا عجب أنها مرعبة إلى هذا الحد

وافقت بفخر

“كما تشاء، سيدي”

ما دام تمثال الحاكم القديم لم يُدمَّر، فلن تموت رينيه

بصفتها شكل حياة يقيم داخل التمثال، لم تكن لدى هذه الروح العظيمة حتى فكرة الموت

قبضت رينيه على سيف الإلف الطويل في يدها، وانطلقت هالتها بالكامل

اختفت فجأة من أمام عينيه

في الثانية التالية

أمام شجرة العفن الطويلة والملتوية والخالية من الحياة

ظهرت هيئة رينيه من العدم

بعد ذلك، لم تتردد هذه الروح العظيمة إطلاقًا، وضغطت كفها الشفافة قليلًا على جذع الشجرة الذي كانت تنمو عليه جماجم بشرية واحدة تلو الأخرى

اندفعت القوة العظمى بجنون

عند استشعار دخول قوة خارجية، تغيرت شجرة العفن الساكنة سابقًا فجأة

بووم!

انهارت عشرة آلاف جبل، وهدرت أنهار تمتد ألف ميل

انفجر ضغط مرعب من شجرة العفن

في هذه اللحظة، خفت العالم فجأة

في حدقتي ريتشارد، بدا وكأن تلك الشجرة العملاقة الملتوية والشريرة هي الشيء الوحيد المتبقي

بدا أنها في اللحظة التالية تستطيع أن تفتح السماء وتشق الأرض مباشرة

شعر اللاعبون العشرة أو أكثر في الخلف، الذين كانوا يلتقطون البقايا، بضغط خانق يضربهم فجأة

أداروا رؤوسهم دون وعي

في اللحظة التي رأوا فيها الشجرة العملاقة في أعينهم، امتلأوا رعبًا

ما هذا؟ هل فعل ذلك اللاعب هذا؟

كيف عادت تلك الشجرة إلى الحياة؟

بل وتطلق مثل هذه الهالة المرعبة والصادمة!

لم يجرؤ اللاعب القائد على النظر أكثر، والتفت إلى رفاقه وأطلق زئيرًا هستيريًا

“اذهبوا! انسحبوا من هذه المنطقة!”

كان مصدومًا وخائفًا في آن واحد

كان يريد استغلال الفوضى، لكن الآن بدا أن هذا ليس مكسبًا على الإطلاق؛ بل كان حاصد الأرواح قادمًا ليقبض أرواحهم ببساطة

لاعب يستطيع امتلاك جيش قوي كهذا لم يكن بالفعل شخصًا يمكن العبث معه

لحسن الحظ، لم يكن الطرف الآخر قد بدأ الحرب فعليًا بعد

“اركضوا إن كنتم لا تريدون الموت! تبًا!”

لم يكن لدى ريتشارد أي فكرة عن هذا المشهد في الخارج، وفي هذه اللحظة كانت نظرته شديدة الجدية

لأن شجرة العفن الذابلة قد تحركت

كانت تلك الأغصان الملتوية والذابلة، التي تبدو كأذرع بشرية تعرضت للعوامل لعقود، تتمايل ببطء

رغم أنها كانت بطيئة ولا تستطيع حتى إحداث ضرر، فإن الحركات الجامدة مع الجماجم البشرية النامية على الجذع

كان هذا المشهد وحده كافيًا ليجعل العمود الفقري يبرد

مع ازدياد حركات شجرة العفن تدريجيًا

شعر ريتشارد، الذي كان ينتظر أن تحقق رينيه نتيجة، بإحساس خطر لا يوصف في قلبه فجأة

خطر، خطر شديد

كان الأمر كما لو أن حاصد الأرواح قد وضع منجله على عنقه؛ وبحركة خفيفة، يستطيع حصد روحه

كانت كل خلية في جسده تحذره

لم يتردد ريتشارد إطلاقًا؛ كان جسده كالبرق وهو يتراجع عشرات الأمتار، ولم يتوقف إلا عندما تلاشى ذلك الخطر المرعب

بعد أن قمع بقوة مشاعره المضطربة، ركز نظره ونظر بعناية

رأى أن شجرة العفن كانت تطلق ضوءًا باهتًا وغائمًا، مثل ضباب الصباح

انتشر الضباب إلى الخارج، وحيثما مر، أُضيفت إلى العالم هالة خاصة

غُمرت رينيه، التي كانت كفها مضغوطة على الجذع، بالضباب فورًا

بدأ جسدها الشفاف يظهر عليه عفن واسع النطاق، وكان منظره صادمًا على نحو غريب

بعد لحظة، انتشر الضباب إلى مسافة مئة متر

غطى جثث الشياطين على الأرض

في اللحظة التي تلطخت فيها جثث الشياطين التي ماتت للتو بالضباب، بدأت تتعفن بسرعة مرئية للعين المجردة

خلال بضعة أنفاس، تحولت إلى لحم خنزير بدا وكأنه تُرك في سلة قمامة لأكثر من عشرة أيام، نتنًا لا يُحتمل

في أقل من دقيقة، تحولت تلك الجثث إلى دم وماء، وابتلعتها الصحراء الجافة، ولم تترك سوى الهياكل العظمية

حتى الرائحة الكريهة الباقية في الهواء جعلت العيون تشعر بالانزعاج

ما جعل ريتشارد يشعر برعب أكبر هو أن عددًا لا يحصى من حبات الرمال الصفراء على الأرض بدأ أيضًا يتعفن ويتحطم، ويتحول تدريجيًا إلى مسحوق يتلاشى مع نسمة ريح

بعد وقت قصير، أخذت الرمال الصفراء التي غطت الأرض للتو تنزلق إلى الأسفل، كاشفة أطلال المباني المدفونة

لم تصمد أطلال المباني تلك طويلًا أيضًا، وتآكلت كذلك إلى مسحوق

وهو يشاهد مشهد كل شيء حوله يتعفن ويتحطم بصمت، شعر ريتشارد بتنمل فروة رأسه

كانت سلطة العفن مرعبة ببساطة

هل كانت هذه هي القوة التي يسيطر عليها ذلك الطاغية السحيق؟

في أساطير وحكايات عصر الإشراق، كلما اقترب المرء من الطبقات السفلى للهاوية، ازدادت الشياطين داخلها قوة

إذا ظهر الطاغية السحيق الذي يحكم الطبقة 333 في ذروته، فإلى أي حد سيكون مرعبًا؟

هل سيتعفن كل شيء في طريقه وينهار؟

بعد أن عاد إلى رشده، نظر إلى رينيه التي كانت لا تزال تقف أمام شجرة العفن

في هذه اللحظة، ظهر ضوء خافت على جسد رينيه

كانت تستخدم القوة العظمى لتصد بالقوة تآكل قوة العفن

رغم أن جسدها لم يعد يتعفن، استطاع ريتشارد أن يرى أن الضغط الذي تتحمله كان هائلًا بشكل مرعب

ربما في الثانية التالية، ستُبتلع مباشرة

روح عظيمة من المستوى 14، أمام سلطة العفن، حتى إن كانت مجرد أثر، وحتى إن كان الطرف الآخر لا يتحكم بها بوعي، كان من الصعب مقاومتها

كانت هذه أيضًا أول مرة يرى فيها ريتشارد قوة القواعد

رغم عدم وجود مشاهد براقة تجلبها المهارات العادية، فإن الضغط الذي جلبته له كان أكثر رعبًا بكثير من مواجهة أي مهارة من رتبة سوبر إيه

هذه كانت قوة القواعد؛ ومن دون قوة عظمى تحمي الجسد، فإن الدخول إلى هذا النطاق لم يكن سوى طلب للذبح

وفوق ذلك، كان هذا لا يزال في حالة لم تكن فيها شجرة العفن قد تعافت

لم يكن لدى الطرف الآخر حتى وعي في هذه اللحظة؛ مجرد انفجار دفاعي لهذه القوة جعله يشعر بأنه يكاد لا يقدر على تحمله

صار الضوء الخافت المنبعث من رينيه أكثر وضوحًا

لكن كانت لا تزال هناك فجوة هائلة قبل السيطرة على شجرة العفن

أصبح تعبير ريتشارد جادًا

كان يستطيع الشعور بأنه بعد تنشيط شجرة العفن، تزداد سرعة التهامها للقوة المحيطة

رغم أن نظام الذهب الأسود أعطى طريقة لانتزاع السلطة، فإن القوة العظمى لدى رينيه لا تبدو كافية لدعم هذا الاستهلاك

لم يستطع الانتظار أكثر

إذا ترك شجرة العفن تواصل التعافي هكذا، فلن يستغرق الأمر طويلًا قبل أن يستعيد ملك العفن السيطرة على سلطة العفن؛ وعندها، فضلًا عن انتزاع سلطة العفن، سيكون الخروج حيًا مجرد أمل بعيد المنال

نظر إلى التمثال البارد في يده

كان هذا أعظم ما يعتمد عليه في مواجهة وجود فوق المستوى 30

تمثال الحاكم القديم يتغذى على الحكام العظماء

قبض عليه بقوة

اقترب بخطواته من المنطقة التي تغطيها سلطة العفن

في اللحظة التي اقترب فيها من الضباب

تأثر تمثال الحاكم القديم، واشتعل ضوؤه

مثل إشعال مصباح، غمره ضوؤه الخافت الفريد مباشرة

في الوقت نفسه، حُجبت قوة العفن التي تستطيع تآكل كل شيء وتحويل الصخور والحصى إلى رماد في الخارج

كان الضوء الخافت الرقيق سميكًا كحاجز مستوى

استطاع ريتشارد أن يشعر بوضوح أن تمثال الحاكم القديم أصبح متحمسًا، وأن طاقته صارت نشطة بشكل غير عادي

لقد اشتم الصياد رائحة فريسته

استقر قلبه واطمأن

اتجهت نظرته إلى شجرة العفن التي كانت لا تزال تلوّح بأغصانها الملتوية