الفصل 411: ويندسور: أرجوك أخبري صاحب السعادة ريتشارد، أنا أعرف

الفصل 411: ويندسور: أرجوك أخبري صاحب السعادة ريتشارد، أنا أعرف

“أسرعوا، أيها الأوغاد الملاعين! لقد أصدر السيد أمره بوجوب نقل الفلك الميكانيكي إلى السطح اليوم! إن تأخرتم، فسأجلد رؤوسكم المملوءة بالماء!”

“فككوا ما يحتاج إلى تفكيك، ولا تتباطؤوا! ركبوا هذه الأجزاء عندما تصل إلى السطح. شيء ضخم كهذا لا يمكن حمله كاملًا!”

جعل أمر ريتشارد مدينة الفرن تنشغل بالكامل

بدأ الجميع يدورون حول ورشة تصنيع المركبات الميكانيكية

كان براون، وهو خيميائي من المستوى 12 بذراعين نحيلتين كأنهما براعم فول، جالسًا على كرسي متحرك، يصرخ ويحث الأقزام الرماديين على العمل

كانت الدمى الميكانيكية تنقل مكونات ضخمة إلى الخارج

كان المشهد أشبه بنمل ينقل بيته

نظر الجندي الذي جاء لإيصال الأمر إلى هذا المشهد بحيرة

“اللورد براون، ألن يستغرق تفكيك الفلك الميكانيكي وقتًا طويلًا جدًا؟”

كان سيد المدينة ينتظر استخدامه

نظر براون إلى الشاب، وخف تعبيره قليلًا، ثم بدأ يشرح

“بعد تحسيننا الثاني، حقق الفلك الميكانيكي الإنتاج المعياري الذي ذكره السيد”

“يمكن إنتاج كل جزء وفق معيار ثابت، ويمكن ضغط الوقت اللازم لإعادة تجميع كل قسم من الفلك الميكانيكي بعد تفكيكه إلى ساعة واحدة”

“ما دام هناك عدد كاف من الأيدي، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا”

في النهاية، كان هذا مُتكوّنًا ميكانيكيًا هائلًا؛ ومن غير الواقعي توقع أن يصبح جاهزًا للاستخدام فور سحبه إلى هناك

وفوق ذلك، لم يكن الممر المؤدي إلى السطح واسعًا، ولا يمكن جره قطعة واحدة

لم يقل الطرف الآخر شيئًا بعد سماع ذلك، وراقب بهدوء بينما كان الفلك الميكانيكي يُفكك قطعة بعد قطعة

بعد عدة ساعات، على السطح

هبط تنين العظم والدم وتمثال الموتى ببطء في المنطقة الشرقية من مدينة الغسق

عند النظر بعناية، كان يمكن رؤية أن كل وحدة من القوات تحمل سلسلة بسماكة ذراع

كانت السلاسل مربوطة بأجزاء ميكانيكية مليئة بأسلوب الأقزام الرماديين

بعد وضع الأجزاء على الرمل الناعم، بدأ الأقزام الرماديون الذين تبعوها يقودون الدمى الميكانيكية لتجميعها

من مظهرهم المتمرس، بدا أن هذه الإجراءات قد تكررت مرات كثيرة

تحت عمل شديد الكثافة، جُمّع فلك ميكانيكي في أقل من ساعة

كان ريتشارد يراقب من الجانب بفضول

كان الفلك الميكانيكي، بطول 30 مترًا، وعرض 20 مترًا، وارتفاع يزيد على 10 أمتار، يستحق بلا شك أن يُسمى وحشًا ضخمًا في هذا العالم

كان الناس العاديون عند الوقوف تحته يشعرون بأنهم صغار كالأقزام

كان الفلك الميكانيكي على هيئة هيكل سفينة، حادًا عند المقدمة والمؤخرة، وواسعًا في الوسط. كان هناك باب دخول على الجانبين الأيسر والأيمن. وقبل التحرك، كان يمكن إغلاق الأبواب بإحكام تام دون أي تأثير

دخل ريتشارد من الباب الأيسر

كان داخل الفلك الميكانيكي ذا بنية طبقية على شكل حرف عربي قديم يشبه المربع المجوف. ويمكن رفع البضائع إلى الطابقين الثاني والثالث باستخدام خطافات البكرات من الوسط المجوف

لولا الدمى الميكانيكية وتمثال الموتى اللذان يطيران في السماء، لمنحه ذلك حقًا شعورًا بسفينة حديثة

لكن عند دمجه مع العناصر المحلية لعصر الإشراق، تحول هذا المشهد إلى طابع خيالي

“سمعت أن الحصون من الطراز الأعلى يمكنها بناء سفن هوائية؛ وذلك الشيء هو أداة النقل الحقيقية”

أما بشأن هذا، فلم يكن بوسع ريتشارد سوى التعبير عن حسده

بتقنية الخيمياء في مدينة الفرن، لم تكن لديهم بعد القدرة على بناء السفن الهوائية

بعد تجميع الفلك الميكانيكي، فحصته فرقة كاملة من الأقزام الرماديين عدة مرات. وبعد التأكد من عدم وجود مشاكل في الأجزاء المهمة، جاء القائد إلى ريتشارد للإبلاغ

“أيها السيد الأعلى العظيم، تم تجميع الفلك الميكانيكي. تفضل بإصدار الأمر: هل نربطه بديدان الرمل الآن؟”

امتلأت عينا الطرف الآخر بحرارة يصعب وصفها؛ فالقدرة على مواجهة هذه الأسطورة من العالم السفلي وحده كانت شرفًا عظيمًا ببساطة

“كم فلكًا ميكانيكيًا تستطيع ديدان الرمل سحبه الآن؟”

“لقد اختبرنا الأمر. إذا كانت محملة بالكامل بالبضائع، فيمكنها سحب اثنين على الأكثر”

نظر ريتشارد إلى عنبر البضائع العملاق أمامه، فتكون لديه تقدير في ذهنه

اثنان، وهذا ليس عددًا قليلًا

ثم كأنه فكر في شيء، فتح لوحة السمات

الفلك الميكانيكي مركبة نقل

[الحد الأقصى للحمولة]: 200 طن 400,000 وحدة

[الخصائص]: 1. عند السير على الصحراء، يقلل المقاومة الناتجة عن الحصى بنسبة 30%. 2. عند الامتلاء الكامل، يقلل الوزن بنسبة 20%

[التعريف]: مركبة نقل صنعها الأقزام الرماديون. لا يستطيع جرها إلا كائن بقوة تنين

هل يمكنه حمل 200 طن؟

كان ريتشارد راضيًا تمامًا

كان في المستودع الآن 2,600,000 وحدة من آيس كريم التكثيف الأسود. وبحساب ذلك، لن تكون هناك حاجة إلا إلى 7 أفلاك ميكانيكية لنقلها كلها إلى الخارج

“ركبوا سبعة أفلاك ميكانيكية واربطوها بـ7 ديدان رمل، كل دودة رمل تسحب واحدًا”

سيكون هذا أخف وأسرع

بعد تلقي الأمر، نزل قائد الأقزام الرماديين فورًا وبدأ يضع أدوات الحمل على ديدان الرمل

كانت ديدان الرمل، ذات الجلد الرمادي المائل إلى السواد والتجاعيد كالشجر العجوز، مستلقية عبر الصحراء كجدار مدينة عملاق

كان الفم العملاق في المقدمة مليئًا بأسنان حادة. وعند مواجهة الأعداء، كان يمكن أن ينفتح فورًا مثل البتلات، فيلتهم كل حياة

بطول يزيد على 60 مترًا وقطر يقارب 20 مترًا، كانت هذه الكائنات، التي فقست قبل بضعة أشهر فقط، بلا شك كائنات على مستوى الأسياد في الصحراء، مع أنها كانت من المستوى 15 فقط

استخدام هذا الشيء في الحرب لا يتطلب هجمات؛ فمجرد السحق بحجمه الهائل يمكن أن يسبب ضررًا كبيرًا للعدو

كانت هذه ميزة عرقية طبيعية، ولا يمكن لأحد أن يحسدها مهما أراد

سيطر الأقزام الرماديون على الدمى الميكانيكية لتثبيت بنية ضخمة على شكل حلقة في التجويف خلف رأس دودة الرمل

كان هذا بالضبط الموضع الذي يمكن أن تعلق فيه الحلقة العملاقة بإحكام

في الخلف، كانت سلاسل أسمك من الأفخاذ متصلة بالفلك الميكانيكي

ما دامت دودة الرمل تتحرك إلى الأمام، فيمكنها بسهولة جر الفلك الميكانيكي عبر السلاسل

وعند مواجهة قوة قاهرة، كان التصميم الخاص يسمح لدودة الرمل بالتحرر قسرًا من القيود والهرب وحدها

لم يبد هذا التصميم غريبًا جدًا، لكنه كان مناسبًا للوضع الحالي

كان من المستحيل البحث عن شيء من الطراز الأعلى خلال شهر أو شهرين فقط

يمكن تحسينه في المستقبل

رغم أن الأقزام الرماديين عملوا بلا توقف، فقد استغرقوا 5 ساعات كاملة لتحميل الأفلاك الميكانيكية اللازمة لديدان الرمل السبع

أرهق هذا الأقزام الرماديين بشدة

رأى ريتشارد ذلك، فنظر إلى كارو الذي كان صامتًا على الجانب

“في المستقبل، أبق فرقتين من الأقزام الرماديين متمركزتين في مدينة الغسق، وتكون مسؤوليتهما الخاصة تحميل البضائع”

كانت هذه المرة الأولى، لذلك كان من المفهوم أنهم غير متمرسين وبطيئون

لكن تجارة آيس كريم التكثيف الأسود ستصبح حتمًا أمرًا معتادًا في المستقبل

أومأ كارو باحترام

“كما تشاء”

حتى لو لم يذكر ريتشارد الأمر، فقد كان كارو ينوي أيضًا إجراء هذا الترتيب بعد هذه التجربة

بعد أن أصبحت كل الأفلاك الميكانيكية جاهزة، دخلوا الخطوة التالية: تحميل البضائع

طارت رؤوس تمثال الموتى إلى المدينة، تنقل آيس كريم التكثيف الأسود من المستودع إلى الأفلاك الميكانيكية

على الأرض، سيطر الأقزام الرماديون على الدمى الميكانيكية للمساعدة

كانت آلاف تماثيل الموتى تنقل ذهابًا وإيابًا، ولم تكن السرعة بطيئة لمثل هذه المسافة القصيرة

لكن هذا جعل ريتشارد يعبس قليلًا

مرة أو مرتان لا بأس، لكن تماثيل الموتى لا يمكنها القيام بهذا العمل الممل إلى الأبد

بعد أن فكر لحظة، ورأى الدمى الميكانيكية تحمل البضائع أمامه، أضاءت عيناه فجأة

“كارو، اجعل براون يطور رافعة شوكية. إنها حاكم مخصصة لتحميل البضائع. في المستقبل، سيسلم كل عمل التحميل إلى الأقزام الرماديين”

“إضافة إلى ذلك، رتب فورًا لاختيار منطقة مناسبة خارج المدينة لبناء رصيف مخصص لتحميل البضائع”

“في المستقبل، يمكن نقل آيس كريم التكثيف الأسود إلى الرصيف مسبقًا، ثم تحميله مباشرة”

يمكن لمكان متخصص أن يحسن الكفاءة كثيرًا

بعد أن أجاب كارو، لم يقل ريتشارد المزيد

لم تكن لمدينة الغسق أي أساس؛ كان كل شيء فارغًا. إن أراد شيئًا، فعليه بناؤه بنفسه

رغم وجود آلاف القوات الطائرة التي تقوم بالتحميل، فقد استغرق نقل 2,600,000 وحدة سبع أو ثماني ساعات

لم تنته الانشغالات التي بدأت صباحًا إلا في وقت متأخر من الليل

تحت قمر بحجم حجر الرحى، أصبحت صحراء النهار الحارقة باردة، وتحول التوتر إلى هدوء لطيف

غُطيت الرمال الصفراء بطبقة من وشاح فضي. وعند النظر إلى البعيد، بدت كأنها فستان طويل لسيدة عظيمة ينسدل من الأفق

استلقت سبعة وحوش يزيد طول أجسادها على 60 مترًا فوق الرمال الصفراء، وكانت أجسادها تضغط الحصى، فتغوص في انخفاضات ضخمة

في الليل، بدت ديدان الرمل كالشياطين التي تزحف من الهاوية

كانت عشرون سلسلة بسماكة الفخذين متصلة بالأفلاك الميكانيكية التي تلمع ببريق معدني في الخلف

امتلأ هذا المشهد بنكهة عالم خيالي فريدة

لو كان هذا على النجم الأزرق، فحتى لو لم يفعل شيئًا، لاستطاع جمع ثروة بمجرد جعل هذه الوحوش تأخذ السياح في جولة كل يوم

“غراي، غانت، بعد تسليم البضائع، عودا فورًا، ولا تمكثا طويلًا”

“لكن إذا كان لدى فيير أوامر، فعليكما إعطاؤها الأولوية”

بعد اكتمال التحميل، انطلق الجيش فورًا

في هذه المرة، أرسل ريتشارد 5 فرق من تمثال الموتى وفرقة واحدة من تنين العظم والدم للحراسة

تولى بطلان من المومياء القيادة

رُفع علم غرفة تجارة البنفسج على الفلك الميكانيكي. وعند النظر بعناية، كان يمكن رؤية علمي نقابة تجار سولان ونقابة لوانويهوا التجارية بجانبه

كان قد أعاد هذه خصيصًا عندما غادر مدينة سولان

بوجود علمي العائلتين مرفوعين، يمكن تجنب نصف المتاعب على الأقل

لم يكن ريتشارد ينوي المرافقة هذه المرة

في المستقبل، ستصبح مثل هذه الصفقات أمرًا معتادًا. فكيف يمكن أن يكون لديه كل هذا الوقت ليضيعه عليها؟

كانت قوات كثيرة قد ذهبت إلى مدينة سولان في المرة الماضية، لذلك لم يكن يخشى ألا تجد الطريق

وفوق ذلك، مع خاصية “عدم الضياع أبدًا”، لم يكن الضياع مشكلة

لكن احتياطًا، اختار أيضًا اثنين من السكان الذين رقتهما قاعة المدينة مؤخرًا إلى أبطال من الرتبة إف ليتبعاهم

إذا صادفوا عابري طريق لا يحبون اللاموتى، فيمكن للاثنين الذهاب للتفاوض

بعد ترتيبات مفصلة، انطلق رسميًا الجيش الذي تم تنظيمه طوال يوم كامل

حفيف

زحفت 7 ديدان رمل إلى الأمام، وشُدت فورًا السلاسل التي بسماكة الأفخاذ خلفها، تسحب الفلك الميكانيكي إلى الأمام بقوة هائلة

مع تقدم ديدان الرمل، كانت أجسادها تغوص باستمرار، حتى أصبحت في النهاية نصف مغمورة في الرمال الصفراء، ولم يظهر من أجسادها على الصحراء إلا متر أو متران

كانت ديدان الرمل كائنات صحراوية من الأصل. وفي هذه اللحظة، كان جر الفلك الميكانيكي الثقيل لا يكلفها جهدًا، تمامًا كسمكة تسبح في الماء

أُزيح الحصى جانبًا، وظهر أخدود خلفها

والطريف أن الجسد الضخم كان يرخي الحصى على الأرض، وعندما يتحرك الفلك الميكانيكي خلفها إلى الأمام، يصبح الأمر أسهل فورًا

وإذا أبطأت دودة الرمل، كان أمام الفلك الميكانيكي جهاز تخميد مضاد للاصطدام، فلا يجعله ينقلب أو يؤذي دودة الرمل بسبب القصور الذاتي

جعل هذا ريتشارد راضيًا جدًا. ورغم أن الفلك الميكانيكي لا يزال بدائيًا قليلًا، فإن كل ما ينبغي التفكير فيه قد تم التفكير فيه. وكان واضحًا أن مدينة الفرن بذلت جهدًا كبيرًا

سحبت 7 ديدان رمل الأفلاك نحو البعيد، ولم تترك خلفها إلا آثارًا واضحة

تبع ريتشارد خلفها وراقب مسافة من الطريق

بعد حساب دقيق، وجد أن سرعة ديدان الرمل يمكن أن تصل إلى 50 كيلومترًا في الساعة، وهذا لا يُعد شيئًا بالنسبة للقوات الطائرة

لكن بالنسبة إلى ديدان رمل تجر أفلاكًا ميكانيكية بوزن 200 طن، فقد كان هذا سريعًا بالفعل

بهذه السرعة، يمكنها قطع أكثر من ألف كيلومتر في اليوم. وحتى مع فترة راحة في المنتصف، يمكنها الوصول إلى مدينة سولان خلال خمسة أيام على الأكثر

لو قيلت هذه السرعة في نقل هذا القدر الهائل من البضائع بصوت عال، لجعلت السكان الأصليين يسيل لعابهم من الحسد

قاد بطلا المومياء القوات الطائرة لحراسة ديدان الرمل عن قرب من الأعلى، وفي الوقت نفسه فرقا جزءًا من الجيش، ليصل مدى الإنذار إلى عشرات الكيلومترات

بعد أن رافق ريتشارد الجيش عبر العاصفة الرملية في الشرق، وشاهد الدفعة الأولى من البضائع تختفي أمام عينيه، كان مزاجه معقدًا قليلًا

لقد دخل التطور الصناعي الذي خُطط له طويلًا أخيرًا إلى المسار الصحيح

في المستقبل القريب، سيصبح هذا المشهد حتمًا أمرًا معتادًا

ستكسب هذه القافلة المتجهة إلى مدينة سولان الموارد له باستمرار

بعد عودته إلى مدينة الغسق، وبعد أن تحدث مع كارو الذي لم يكن قد غادر بعد، بدا كارو مترددًا

“مولاي، لماذا لا نبيع آيس كريم التكثيف الأسود إلى أسياد النعمة العظمى الآخرين؟”

كان كارو وهذه الشخصيات العليا يعرفون أن أسياد النعمة العظمى يملكون قوة سحرية تتيح لهم التجارة فيما بينهم

بل حتى معظم السكان الأصليين كانوا على علم بهذا، فاللاعبون ليسوا من النوع الذي يغلق فمه بسهولة

إلى درجة أن كثيرًا من الفصائل الكبرى بعد أن اكتشفت هذا الأمر، جندت خصيصًا مجموعة من اللاعبين لمساعدتها في الحصول على الكنوز التي تفتقر إليها

حتى إن بعض الفصائل بعيدة النظر بدأت تستخدم اللاعبين لإدارة أعمال سوق التداول

وقد تسبب هذا أيضًا في ميل أسعار كثير من السلع إلى التوافق مع أسعارها في مدن السكان الأصليين

لا أحد أحمق، خصوصًا تلك الفصائل التي وُجدت لمئات أو آلاف أو حتى عشرات الآلاف ومئات الآلاف من السنين

وقد أدى هذا أيضًا إلى تآكل المزايا التي كان اللاعبون يملكونها في الأصل تحت مناورات السكان الأصليين المختلفة؛ وهذا اتجاه لا مفر منه

وهذا أيضًا سبب محافظة السكان الأصليين دائمًا على موقف فاتر تجاه اللاعبين؛ فقبل أن يكبروا، ليس اللاعبون إلا قطعة لحم، لا شيء يستحق القلق

نظر إليه ريتشارد وقال ببطء

“لقد جربت بالفعل”

غرق كارو في التفكير

لا تحمل الأحداث الخيالية على أنها وصف دقيق للحياة.

“أسياد النعمة العظمى لا يوافقون على آيس كريم التكثيف الأسود؟”

لم يؤكد ريتشارد ولم ينف

لا يملك آيس كريم التكثيف الأسود أي سمعة. لقد عرض مئة حصة في سوق التداول قبل أسبوع، لكنها لم تُبع كلها حتى الآن

اللاعبون مشغولون جدًا. معظم الناس يهتمون بالأسلحة والمعدات. أما هذا النوع من الطعام، فمع تطور الأقاليم، صار كثيرًا للغاية

هناك ملايين الصفحات تنتظر من يقلبها

لا تبدو سمات آيس كريم التكثيف الأسود مميزة، لذلك قلما ينتبه اللاعبون إليه بعد رؤيته

“ما يحد آيس كريم التكثيف الأسود الآن ليس القناة، بل حجم الإنتاج. عندما يرتفع حجم الإنتاج، سأجد طريقة لفتح سوق أسياد النعمة العظمى”

بسمعته بين اللاعبين، فالإعلان في الحقيقة سهل جدًا. وآيس كريم التكثيف الأسود جذاب أيضًا لمن يعيشون في البيئات الحارة

لكن بما أن القدرة الإنتاجية لا تستطيع مواكبة الطلب الآن، فلا داعي لذلك؛ من الأفضل استخدامه لبناء سمعة غرفة تجارة البنفسج

شعر كارو بهذا بعمق

“ما زلنا بحاجة إلى تسريع الإنتاج. الاعتماد على الجمع البري وحده يجعل إمداد عشب الصقيع مقيدًا بشدة”

رغم أن العالم السفلي واسع، وعشب الصقيع ليس شيئًا نادرًا

لكن البحث يستغرق وقتًا، والنقل يستغرق وقتًا، ومعظمه متناثر في رقع صغيرة هنا وهناك؛ كما أن الحصاد يستغرق وقتًا أيضًا

حدت أسباب مختلفة بشدة من إنتاج آيس كريم التكثيف الأسود

عبس ريتشارد

أصدر أمرًا صارمًا مباشرة

“سرع اختيار موقع زراعة عشب الصقيع. نصف شهر، لا، خلال أسبوع، أريد نتائج”

“إضافة إلى ذلك، يمكنك أن تجعل مدينة الفرن تتعاون في تطوير دمية ميكانيكية قادرة على زراعة عشب الصقيع وحصاده”

كان يحمل توقعات عالية للغاية تجاه آيس كريم التكثيف الأسود

رغم أن ربح القطعة الواحدة من هذا المنتج ليس عاليًا، فإنه مناسب جدًا للترويج واسع النطاق والإنتاج الضخم

كما أنه لا يحتاج إلى القلق بشأن بيعه

رغم أن السوق المستهدف حاليًا هو مدينة سولان، فإن المدن الواقعة على الحافة الخارجية القصوى لصحراء الموت كلها عملاؤه المستهدفون

ما دامت القدرة الإنتاجية تلحق لاحقًا، فهناك أيضًا سوق لاعبين هائلة تنتظر أن تُستغل

ومع ذلك، كل هذا يتطلب وضع أساس جيد

25 نوفمبر

بعد الظهر، كانت الشمس لا تزال معلقة فوق الأفق

كانت فيير في الصحراء على بعد عدة كيلومترات غرب مدينة سولان، ونظرتها مليئة بالترقب وهي تحدق في أعماق الصحراء

ينبغي للقافلة أن تصل قريبًا

إلى جانبها، كانت الأميرة الصغيرة لمدينة سولان، كريس، ترتدي ثوبًا نبيلًا أبيض نقيًا وتبدو نشيطة ومرحة، وتتمتم بتذمر وعدم رضا

“اللورد ريتشارد مزعج حقًا؛ لقد استغرق وقتًا طويلًا جدًا لإيصال آيس كريم التكثيف الأسود”

“لقد جعلت نقابة تجار سولان تخلي مساحة لعرض آيس كريم التكثيف الأسود منذ الأسبوع الماضي”

“عندما أراه لاحقًا، يجب أن أجعله يعوضني جيدًا!”

“لا أعرف حقًا من أين حصل على هذه الأداة الصغيرة؛ مذاقها منعش جدًا وتباع بهذا الرخص”

بينما كانت تتكلم، شعرت بقليل من الفخر

“إذا لم تكن الهدية التي يجلبها جيدة، فلن أقبلها”

نظرت فيير بابتسامة إلى هذه الأميرة الصغيرة لمدينة سولان التي بدت كأنها لم تكبر بعد

“سموّك، قد لا يأتي اللورد ريتشارد بالضرورة هذه المرة”

حدقت بها كريس

“كيف يجرؤ!! همف، لقد ساعدته في رعاية غرفة تجارة البنفسج طوال هذه المدة؛ لن يجرؤ على عدم المجيء!”

بينما كانت تتكلم، ارتدت تعبير من خُذل من شخص عديم القلب، وحدقت بغضب إلى الأمام

وفي هذه اللحظة بالضبط، أشار فارس البيغاسوس في السماء فجأة إلى أن قوة مجهولة تقترب من الأمام

“لقد وصلوا!”

عند تلقي الإشارة، انتعشت الاثنتان فورًا

بعد لحظة، دمدمة، اهتزت الأرض، وتصاعد الغبار

صار فارس البيغاسوس في السماء يقظًا فورًا، وانخفض إلى ارتفاع عشرات الأمتار للحراسة فوق سموها

اقترب الغبار، وسرعان ما رأت كريس المشهد أمامها، فأضاءت عيناها فجأة

رأت عدة كائنات مرعبة، معظمها مخفي في الصحراء، تجر مُتكوّنًا ميكانيكيًا غريب الشكل وهي تندفع إلى الأمام

أينما مرت، تطاير الرمل واهتزت الأرض

منح المشهد تأثيرًا بصريًا قويًا

وبالمقارنة، بدا تمثال الموتى وتنين العظم والدم اللذان يطيران في السماء أقل لفتًا للنظر

بعد الاقتراب إلى مدى مئة متر

هسيس

زحفت الأجساد الضخمة لديدان الرمل خارج أرض الرمال الصفراء. كان حجمها المبالغ فيه كالصخور العملاقة المتدحرجة، وجلب فورًا إحساسًا قويًا بالضغط

عندما رأت كريس ذلك، لم تخف؛ بل على العكس، شعرت بحماسة للتجربة

“هل هذه قوات اللورد ريتشارد؟ فيير. هل يمكنني أن أصعد وأركب واحدة لاحقًا؟”

لم تجد فيير ما تقوله

بعد أن اقتربت ديدان الرمل إلى مسافة خمسين مترًا، توقفت ببطء. غطى الغبار الكثيف معظم السماء، ولم ينقشع إلا بعد وقت طويل

عندما هدأ الغبار، هبطت عدة تنانين من العظم والدم ببطء على الأرض. وبعد أن استقرت، تقدم بطلا المومياء واقتربا من مجموعة فيير

عند رؤية الفتاة، وضعا أيديهما فورًا على صدريهما وانحنيا بالتحية

“الآنسة فيير، نهارك طيب”

نظرت فيير إلى المومياوين ذوي المظهر المرعب، لكنها شعرت بدلًا من ذلك بألفة، فردت التحية فورًا واضعة يدها على صدرها

“اللورد غانت، اللورد غراي، نهاركما طيب”

بعد التحية، أدارت رأسها ونظرت حولها

“ألم يأت اللورد ريتشارد؟”

هز غراي رأسه

“لدى السيد أمور أخرى يرتبها، ولم يرافقنا”

شعرت فيير فورًا بخيبة أمل قليلة

لم تكن كريس سعيدة عندما سمعت هذا. اتسعت عيناها، وقالت بغضب

“وغد، هل لم يأت ذلك الرجل ريتشارد حقًا؟”

“أين الهدية التي يدين لي بها؟!”

عند سماع هذا، أدار بطلا المومياء رأسيهما فورًا للنظر إليها

بعد أن تفحصاها للحظة، قال غراي بصوت عميق

“لا بد أنك سمو الأميرة كريس، أليس كذلك؟”

وهو يتكلم، وضع يده على صدره باحترام وانحنى

“مدينة الغسق، غراي، يقدم لك أعلى التحيات. شكرًا لك على كل ما فعلته من أجل غرفة تجارة البنفسج. عندما كان السيد في مدينة الغسق، كان يذكرك كثيرًا أمامنا”

أضاءت عينا كريس التي كانت غاضبة قبل قليل فجأة، وقالت بحماس

“هل ذكرني اللورد ريتشارد حقًا؟”

بعد أن تكلمت، نظرت إلى الاثنين بريبة

“لا أصدق. هل علّمكما أن تقولا ذلك؟”

ذلك السيئ يحب توبيخها أكثر من أي شيء؛ لن يذكرها

لم يشرح غراي شيئًا، وأدار رأسه ولوح خلفه

مشى فورًا بطلان بشريان منخفضا المستوى كانا قد أتيا مع الجيش

كان أحدهما يحمل باقة زهور، لكن الزهور كانت مغطاة بشاش، ولا يمكن رؤية سوى الشكل العام

تقدم ذلك البطل البشري وقدّم الباقة إلى كريس باحترام شديد

بعد أن أخذتها كريس ببعض الحيرة، قال غراي ببطء

“سمو الأميرة المحترمة، لدى السيد أمور يجب أن يتولى أمرها، ولا يستطيع مغادرة مدينة الغسق حاليًا”

“عندما جئت، أوصاني السيد مرارًا بأن أحافظ على أعلى درجات الاحترام لك”

“وهذه الباقة من الزهور وجدها السيد خصيصًا في العالم السفلي ليقدمها لك”

نظرت كريس إلى الباقة في يدها بدهشة كبيرة، وازدهرت على وجهها ابتسامة فورًا

ومع ذلك، لم تُظهر ضعفًا في كلامها

“همف، لا يزال لدى هذا الرجل بعض الضمير، لكن هذا لا يُحسب هدية”

بينما كانت تتكلم، لم تستطع كبح فضولها، فكشفت بعناية طبقة الشاش الرقيقة فوقها

في اللحظة التالية، انكشفت مجموعة من براعم الزهور في الهواء

ارتبكت كريس قليلًا. أهذا كل شيء؟

لكن قبل أن تتمكن من الرد

فجأة، اندفعت موجة من القوة السحرية

رأت براعم الزهور التي كانت قبل لحظة تتفتح فورًا

أزهرت الزهور، مزيجًا من الأحمر والأبيض، بكامل رونقها

حتى إن الزهور كانت مغطاة بقطرات ندى بلورية صغيرة، وبدت جميلة إلى حد لا يصدق

“آه!”

أطلقت كريس صيحة دهشة، وظهرت على وجهها ابتسامة أكثر إشراقًا من الزهور المتفتحة

بعد ذلك، ضمتها إلى صدرها، لا تستطيع تركها، ولا تقوى على الإفلات منها

راقبت فيير من الجانب بحسد شديد. اللورد ريتشارد، أنت بارع جدًا في هذا!

رغم أنها كانت مجرد بعض الخدع السحرية الصغيرة، فإن القدرة على جعلها بهذا الجمال أظهرت بوضوح أنه بذل جهدًا فيها

بعد أن هدأ كريس من بعيد، دخل غراي أخيرًا في العمل الجاد

تحولت نظرته نحو ديدان الرمل

“الآنسة فيير، كيف ينبغي نقل آيس كريم التكثيف الأسود هذا إلى داخل المدينة؟”

ناهيك عن أن مدينة سولان لا تسمح بدخول القوات، وحتى لو سمحت، فلن تتمكن ديدان الرمل من الدخول

ابتسمت فيير وقالت

“لا داعي للقلق؛ لقد استعرت بالفعل أسطول عربات من سمو الأميرة كريس. يمكنكم فقط تفريغ البضائع”

بعد قول ذلك، أشارت إلى أسطول من نحو عشرين عربة تجرها خيول بيضاء طويلة القامة قريبة

“أخشى أن هذه الكمية ليست كافية”

“العربات في هذا الأسطول صاغها حداد من مستوى المتسامي. المساحة داخلها أوسع مئة مرة من العربة العادية. ينبغي أن تكفي حمولة ألفي عربة”

حينها فهم غراي

لم يستطع إلا أن يندهش من أساس مدينة سولان؛ حتى العربات المستخدمة لنقل الأشياء يمكن صنعها لتصبح كنوزًا مكانية. كان هذا استثنائيًا حقًا

ومع ذلك، لم يُحبط. كان يؤمن بثبات أنه في يوم من الأيام، ستصبح مدينة الغسق أكثر ازدهارًا من هذه المدينة

بعد تسليم بسيط، طلبت فيير من غراي تفريغ البضائع هنا، وأخذت كريس عائدة إلى المدينة أولًا

كان هذا المكان على بعد بضعة كيلومترات فقط من مدينة سولان، ولا يزال ضمن نطاق دوريات الجنود، لذلك لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن السلامة إطلاقًا

لقد وصل آيس كريم التكثيف الأسود، وحان الآن وقت الدخول في الموضوع الحقيقي

خلال هذه المدة، كانت قد استأجرت بالفعل خمسة متاجر، وبمجرد وصول مصدر البضائع، يمكنها البدء في البيع فورًا

مع روح قتالية عالية في قلبها، لن تخذل اللورد ريتشارد، ولن تخذل المعلم كارو أيضًا!

عادت فيير إلى قصر البنفسج على عجل، لكنها ذُهلت عندما وجدت أن القصر، الذي لم يكن يستقبل ضيوفًا منذ وقت طويل، تقف الآن عدة عربات في المساحة المفتوحة أمامه

نزلت فيير من العربة مع بعض الحيرة

قبل أن تقترب حتى، ظهرت في مجال نظرها هيئة أنيقة ورشيقة لا نظير لها

استقر قلبها، وتقدمت بابتسامة للتحية

“الرئيسة ويندسور، نهارك طيب”

مسحت ويندسور، ذات الهالة القوية كملكة تتفقد إقليمها، المنطقة بنظرتها. وعندما رأت فيير وكريس فقط، لم تستطع إلا أن تعبس

“نهارك طيب، آنسة فيير. ألم يأت اللورد ريتشارد؟”

قالت كريس، وهي تحمل الزهور المتفتحة وعلى شفتيها ابتسامة مشرقة

“لدى اللورد ريتشارد أمور مهمة أخرى يتولاها، لذلك لم يأت هذه المرة”

بعد أن تكلمت، رفعت الباقة في يدها لتتباهى بها، وقالت بفخر

“الأخت ويندسور، هذه هي باقة الزهور التي أعطاها لي اللورد ريتشارد. ما رأيك؟ أليست جميلة؟”

عند رؤية مظهر الفتاة السعيد، ظهر على وجه ويندسور تعبير قاتم

هذه الفتاة الساذجة سهلة الخداع أكثر من اللازم

بمكانتك، ناهيك عن باقة زهور، حتى لو أردت مستوى كاملًا، فسيكون هناك من يرغب في تقديمه لك

لكنها لم تر تلك الهيئة المألوفة، فلم تجد رغبة في قول الكثير

اتجهت نظرتها مباشرة إلى فيير

“آنسة فيير، أرجوك أبلغي اللورد ريتشارد أنني بحاجة إلى رؤيته”

قفز قلب فيير؛ شعرت أن هناك شيئًا غير صحيح

أخذت نفسًا عميقًا، وتحت ضغط الطرف الآخر القوي، قالت ببطء

“الرئيسة ويندسور، هل تريدين مني أن أخبر اللورد ريتشارد بالسبب؟”

كانت هذه العبارة مصوغة بمهارة كبيرة

نظرت ويندسور إلى فيير بعمق

“أرجوك أبلغي اللورد ريتشارد أن لدي أخبارًا عن القمر القرمزي”