الفصل 491: المكافأة في اليد

الفصل 491: المكافأة في اليد

في اللحظة التي فُتح فيها الصندوق الخشبي، انكشف قلب أحمر قان لا يزال ينبض أمام الهواء

دق دق

دق دق

كان صوت النبض مكتومًا وقويًا مثل طبل حرب

رغم أنه فقد جسده، كان هذا القلب لا يزال ممتلئًا بالحيوية والقوة

لأن هذا كان عضوًا من أقوى شكل حياة في هذا العالم

مدّ بيم كلتا يديه إلى داخل الصندوق الخشبي واحتوى القلب بين كفيه

بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، انتصب صدر جسده العجوز المتآكل، وقرّب القلب ببطء

بدا الرداء الأسود على جسده كأنه حي؛ ومع اقتراب القلب، تمزق تلقائيًا وانسحب إلى جهات أخرى

انكشف صدره

ركّز ريتشارد نظره، فرأى أن الموضع الذي كان يجب أن يكون فيه القلب فارغ حاليًا

كان القلب الأصلي قد اختفى منذ زمن طويل دون أن يترك أثرًا

كان اللحم يضطرب فوق ندبة خارجية ضخمة، بينما برزت العظام والأوعية الدموية، وكان المنظر دمويًا ومرعبًا

لم يعرف أحد كيف استطاع هذا العجوز أن يظل حيًا بعد أن فقد قلبه

في هذه اللحظة، لم يستطع منع نفسه من إبطاء أنفاسه، خوفًا من أن يزعج الطرف الآخر

تحت نظرات ريتشارد وويندسور المتوترة، وضع بيم القلب ببطء داخل صدره الفارغ

في اللحظة التي دخل فيها القلب صدره، تدفقت موجة مهيبة من الطاقة من الأوعية الدموية والعضلات والعظام المحيطة، وصبّت مباشرة داخله

دق دق

دق دق

كما لو أن مقطعًا مصورًا قد ضُبط على سرعة ثلاثة أضعاف، تسارع صوت النبض فجأة

كان القلب مثل محرك امتلأ بالوقود؛ وكل نبضة منه كانت مشحونة بقوة هائلة

صارت الطاقة المضطربة بعض الشيء سلسة فور مرورها عبر القلب، ثم تدفقت عائدة إلى أطرافه

كان الأمر كأن نهرًا جافًا حصل على إمداد وافر من الماء للري

بدأت الهالة على جسد بيم تزداد تدريجيًا

تحت تحفيز الطاقة المهيبة، بدأ اللحم المضطرب على صدره ينمو من جديد

كانت العظام واللحم والأوتار في ندبة دُمّرت لأكثر من عقد تستعيد نفسها بسرعة مرئية للعين المجردة

بعد بضع عشرة نفسًا، غطى اللحم القلب مرة أخرى، ونمت الأضلاع من جديد

من الداخل إلى الخارج، وما إن انتهى الجلد الخارجي من النمو، حتى تغيّر بيم—الذي كان عجوزًا متآكلًا، وقوة حياته مثل شمعة ترتجف في مهب الريح

انفجرت منه فجأة هيبة مرعبة، تشبه هيبة تنين قديم

ومع نقابة لوانويهوا التجارية في المركز، اندفعت تلك الهيبة إلى الخارج في كل الاتجاهات دون قيد

في لحظة واحدة، غُلّفت مدينة سولان كلها داخل هذه الهيبة الصادمة

على سور المدينة، أدار الجنرال المسؤول عن الدفاع عن المدينة رأسه فجأة، ونظر نحو داخل المدينة برعب

في برج السحر الشاهق، وقف السحرة النبلاء مذعورين

وفي قصور فاخرة كثيرة، رفع النبلاء أصحاب الألقاب رؤوسهم، وامتلأت قلوبهم بالصدمة

ظهر السؤال نفسه في ذهن الجميع: من يكون؟

هذه الهالة القوية والغريبة لم تكن بالتأكيد لسيد المدينة؛ بل كانت أقوى حتى من سيد المدينة. أقوى من أسطورة؟

هل هو نصف حاكم عظيم؟

ما إن ظهرت هذه الكلمة في أذهانهم حتى ثقلت أنفاسهم

وُلد نصف حاكم عظيم في مدينة سولان؛ أي نوع من التغييرات سيجلب هذا؟

لم يمر وقت طويل حتى ضجت مدينة سولان كلها، وبدأ الجميع يبحثون بجنون عن السر

أما ريتشارد، الذي كان يواجه تلك الهيبة مباشرة، فقد شعر بها بعمق أكبر من أي شخص آخر

كانت قوة نصف الحاكم العظيم مثل نهر بعرض 10,000 قدم يندفع عكسًا إلى السماء قبل أن ينهار، واسعة وطاغية

دارت قوة الرمال الصفراء داخل جسده بجنون؛ ولم يستطع بالكاد مقاومة طاقة هيبة الطرف الآخر إلا عندما بذل كل ما لديه

تحت نظر ريتشارد، استعاد بيم العجوز المحتضر شبابه بسرعة مرئية

تحول شعره الأبيض إلى أسود قاتم، وعاد وجهه المجعد مرنًا، واختفت بقع الشيخوخة خلال بضعة أنفاس

وبحلول الوقت الذي تبددت فيه الهالة الصادمة، كان قد عاد إلى بداية الخمسينيات من عمره، في ذروة قوته

أطلق بيم نفسًا طويلًا، ومد يده اليمنى، وقبض أصابعه في هيئة قبضة

تردد صوت صرير

صار نظره معقدًا على نحو لا يوصف

إثارة، وحماس، وأكثر من ذلك

بعد أن أخذ بضعة أنفاس عميقة لكبح مشاعره، استدار قليلًا، ووقعت عيناه الصافيتان على ريتشارد

ظهر أثر ابتسامة عند زاويتي فمه

“أيها الفتى الصغير، أنا مدين لك بمعروف ضخم هذه المرة”

لم يكن في الأصل يحمل أي أمل في القدرة على التعافي؛ وإرسال ريتشارد لم يكن سوى محاولة أخيرة

عندما وصل خبر انهيار ذلك المستوى، لم يشعر بخيبة أمل كبيرة، بل شعر ببعض الأسف على ريتشارد فقط

لكنه لم يتوقع أبدًا أن تنقلب الأمور. في النهاية، ورغم أنه استُهدف من روز، فقد نجا الفتى، وأعاد حقًا قلب الحاكم العظيم

كان هذا المعروف هائلًا

ربما كان كل هذا اختيار القدر

كان نظر بيم عميقًا

كان لا يزال بحاجة إلى أن يكرس قوته للقمر القرمزي

هز رأسه وسحب أفكاره

ثم تحدث ببطء

“ماذا تريد أيضًا؟”

عند سماع هذا، قال ريتشارد بهدوء

“سيد بيم، أحتاج منك أن تفي باتفاقنا”

“هذا كل شيء؟”

نظر إليه بيم باهتمام

ضحك ريتشارد بخفة

“بالطبع، إذا كان سموّكم مستعدًا لمنحي ثماني أو عشر أدوات عظيمة، فلن أرفض”

ضحك بيم رغمًا عنه

“أنت تجرؤ حقًا على الحلم بالأدوات العظيمة. ليست لدي أدوات كثيرة؛ لا أستطيع تحمل منحك إياها”

وهو يتكلم، لوّح بيده

تجسدت حرشفة الأمنيات الفضية الوهمية في يده

على أحد جانبي الميزان كان هناك جناح رقيق أبيض نقي، بدا كأن نفسًا واحدًا قادر على دفعه بعيدًا

ضغط ذلك الوزن شبه غير الملحوظ كفة الميزان إلى جانب واحد، بينما بقي الجانب الآخر فارغًا

بعد أن لمس الميزان بلطف للحظة، ضيق بيم عينيه

اندفعت طاقة مهيبة من داخل جسده

وتحت نظر ريتشارد المذهول قليلًا، تحولت خطوط من الضوء إلى كرات متوهجة وهبطت على الجانب الآخر من الميزان

عندما ركّز بصره، استطاع أن يرى بشكل مبهم أن شيئًا ما بدا موجودًا داخل تلك الكرات المتوهجة

لكن لأن الميزان نفسه كان بطول نصف متر فقط، وكانت الكفتان عند الطرفين صغيرتين جدًا—والكرات لم تشغل سوى جزء ضئيل من عرض الكفة—لم يكن بالإمكان رؤية المحتويات بوضوح

تدريجيًا، ومع ازدياد الكرات، بدأ الميزان الذي أماله الجناح يعود إلى التوازن

وفي اللحظة التي بلغ فيها حدًا معينًا

تحطمت تلك الكرات المتوهجة مثل الزجاج، وتحولت إلى خيوط ضوء اندمجت في الميزان

في الثانية التالية، ظهرت لفافة مصغرة تدريجيًا على كفة الميزان التي صارت فارغة

وبعد بضعة أنفاس، تجسدت في هيئة شيء مادي

انتظر بيم حتى توقفت اللفافة عن التغير، ثم ضيق عينيه مع اندفاع الطاقة في جسده مرة أخرى

بدت اللفافة المصغرة كأنها فقدت جاذبيتها، فطارت ببطء بعيدًا عن الميزان

كلما ابتعدت نصف بوصة عن الميزان، اتسع عرض اللفافة ثلاثة أضعاف

وبحلول الوقت الذي هبطت فيه اللفافة في يد بيم، كانت قد صارت لفافة طبيعية الحجم ومفتوحة بالكامل

بدا هذا المشهد عجيبًا للغاية

عندما رأى بيم الفضول في عيني ريتشارد، ضحك بشيء من الفخر

“أيها الفتى الصغير، هل صُدمت؟ حرشفة الأمنيات أداة عظمى عالية الدرجة حقيقية، تحتوي على قوة قواعد غامضة لا يمكن سبرها”

“هذه أداة عظمى صاغها الصانع الأعظم بنفسه. قيمتها لا تُقدّر؛ حتى الكيانات على مستوى حاكم رئيسي ستطمع بها”

رفع رأسه بزهو وهو يتحدث

“انتزعتها من ذلك التنين الأحمر القديم!”

من المرجح أن ذلك التنين الأحمر القديم حصل عليها من بعض الأطلال القديمة. لكن هذا لم يكن مهمًا؛ المهم أن هذا الكنز صار الآن في يده

رغم أنه كان معاديًا لجميع الحكام العظماء، فإن الأداة العظمى لم تكن ذات ذنب، وخصوصًا أداة صاغها الصانع الأعظم

كان هذا كنزًا أعلى يستحق مكانته

نظر ريتشارد إلى تعبير العجوز، فتذكر لقاءهما الأول

شخصية هذا الرجل لم تكن تبعث حقًا على كثير من الوقار

لكن هذا لم يكن أمرًا سيئًا؛ فلا أحد يحب التعامل مع عجوز جامد ورسمي

كان هذا يجعله في الواقع أقرب إلى النفس

“هاك، هذه هي المكافأة التي وعدتك بها في ذلك الوقت”

وبينما تكلم بيم، سلّم اللفافة التي في يده

“هذه اللفافة تستطيع استعباد كائن حي من رتبة ما بعد العادي بالقوة”

كان بالإمكان الشعور بوضوح أنه متألم قليلًا من التكلفة، لكنه كان يتظاهر بالتماسك

“إنها مجرد لعبة صغيرة. تعال وابحث عني مرة أخرى إذا احتجت إلى أي شيء في المستقبل”

وجد ريتشارد الأمر مضحكًا بعض الشيء، لكنه لم يقل شيئًا

الأداة العظمى عالية الدرجة، حرشفة الأمنيات، لم تكن تخلق الأشياء من العدم؛ وللحصول على شيء، كان لا بد من تبادل كنوز من المستوى نفسه

من الواضح أن الطرف الآخر دفع ثمنًا باهظًا

بعد أن مد يده وأخذها، شعر بالطاقة المهيبة القادمة من اللفافة، وامتلأ قلبه بالفرح

أشهر من التخطيط، ومغامرة غير مسبوقة، بل وحتى التحول إلى عدو لذلك الحاكم الشرير الذي جعل الهاوية ترتجف—كل ذلك كان من أجل هذه اللفافة

كنز أعلى ثمين ونادر

لفافة العقد

المستوى: أسطوري

الخاصية: يمكنها استعباد كائن حي من رتبة ما بعد العادي بالقوة، وجعله مخلصًا إلى الأبد لحامل اللفافة

الوصف: كنز شديد الندرة، وصعوبة تصنيعه كبيرة

كان مزاج ريتشارد متحمسًا إلى حد ما

كانت هذه اللفافة تمثل الكثير

ابتداءً من اليوم، ستمتلك مدينة الغسق قوة من رتبة ما بعد العادي خاصة بها

كانت المستويات البعدية الأخرى تندمج في صحراء الموت، وكان القمر القرمزي والتوسعة الجديدة على وشك البدء. كان العالم يغدو مضطربًا

كان عدم اليقين بشأن المستقبل يزداد

رتبة ما بعد العادي—كانت هذه قوة تخطو إلى مستوى آخر، وتمثل حق البقاء

بوجود قوة من رتبة ما بعد العادي، ستمتلك مدينة الغسق القدرة على حماية نفسها

إلى جانب الأساس الذي راكمه من قبل

صار بين يديه الآن مقدار من القوة لا يمكن الاستهانة به

بعد تطور مستقر دام كل هذه المدة، كبرت مدينة الغسق أخيرًا

لم تعد ذلك الوجود الصغير الذي لا يملك سوى بضع عشرة وحدة، والذي كان عليه أن يتوخى الحذر حتى عند مواجهة بضعة ذئاب برية

امتلأ ريتشارد بإحساس بالإنجاز

بعد أن وضع لفافة العقد في فضاء النظام، كانت الابتسامة على وجهه مشرقة ولامعة

“سيد بيم، لقد تم الوفاء بوعدنا بهذا”

“تهانينا على حياتك الجديدة”

“العالم ينتظرك لتغيره”

ضحك بيم بصوت عال، وكان مزاجه منطلقًا بالقدر نفسه

بعد أن خفت ضحكه قليلًا، استدار لينظر إلى ويندسور بجانبه

منحته ابتسامة مشرقة بالقدر نفسه

بعد أن هدأت مشاعرها، بدت ويندسور كأنها تذكرت شيئًا، وظهرت ميدالية قرمزية في يدها

تقدمت إلى الأمام، وكان في نبرتها أثر ارتياح

“أيها المعلم، لقد تعافيت. يجب أن يعود هذا إلى مالكه الحقيقي”

وهي تتكلم، فتحت كفها وقدمتها إليه

عند النظر إلى الميدالية القرمزية، تلاشت الابتسامة على وجه بيم

بعد لحظة من الصمت، نظر في عينيها وهز رأسه ببطء ولكن بحزم

“لا، ويندسور، هذه الميدالية صارت لك بالفعل”

“لا يوجد سبب لخلع تاج تم ارتداؤه بالفعل. ولا حتى من أجلي”

هز كتفيه وابتسم بسهولة

“الآن، عليّ أنا أيضًا أن أتبع أوامرك، يا قائدة النقابة المحترمة”

عندما رأى أن ويندسور لا تزال تريد الكلام، لوّح بيده ليقاطعها

“لا حاجة إلى المزيد من الكلام. من يرتدي التاج يجب أن يتحمل ثقله. أداؤك خلال هذه الفترة أثبت بالفعل أنك قادرة على حمل هذه المسؤولية الثقيلة”

“المستقبل ملك لكم جميعًا”

“هذه المسؤولية يجب أن تتحملوها أنتم في النهاية”

نظرت ويندسور إلى نظرة العجوز الجادة، وسقطت في الصمت، ثم أومأت ببطء في النهاية

“أيها المعلم، لن أخيب توقعاتك”

كانت هذه المرة مختلفة عن السابق

في السابق، عُيّنت في وقت أزمة، واضطرت إلى تحمل المسؤولية الثقيلة

أما الآن، فقد كان هذا اختيارها الحقيقي

وهي تتكلم، ثبتت تلك الميدالية القرمزية ببطء على صدرها

كان للميدالية مظهر قديم وعتيق بعض الشيء، ولم تكن هناك حتى أي تموجات طاقة عليها؛ بدت أشبه بغرض رمزي لا بكنز ما

ريتشارد، الذي كان يراقب هذا المشهد الدافئ بارتياح، سمع فجأة صوت إشعار مألوف في أذنه

“رنّ صوت الإشعار: لقد اعتنق سيد القرمزي قدره. لم يعد بالإمكان إيقاف صعود القمر القرمزي. ستُفتح التوسعة الجديدة في موعدها. يرجى من جميع الأسياد الاستعداد”

“رنّ صوت الإشعار”

رن إشعار النظام ثلاث مرات كاملة

ارتجف قلب ريتشارد، واستدار فجأة لينظر إلى القامة الأنيقة والنبيلة أمامه

في هذه اللحظة، كانت الميدالية القديمة المثبتة على صدرها ساطعة ولافتة مثل الشمس

سيد القرمزي؟!

حتى من دون معلومات إضافية، كانت هذه الكلمات الأربع وحدها كافية لجلب تخيلات لا نهاية لها

بعد نصف ساعة

غادر ريتشارد نقابة لوانويهوا التجارية بتعبير جاد

بينما كانت العربة تسير نحو قصر البنفسج، حدّق خارج النافذة بشرود

ولم ينتبه إلا عندما ناداه السائق كي ينزل، فعاد إلى وعيه فجأة

عند رؤية ريتشارد ينزل من العربة، تقدمت فيير—التي كانت تنتظر بالفعل عند بوابة القصر بصفتها رئيسة غرفة تجارة البنفسج—على الفور

لكن بعد أن خطت بضع خطوات ورأت تعبيره غير المعتاد، خفق قلبها بقوة

نشأ شعور سيئ

بعد أن انحنت واضعة يدها على صدرها، قالت بجدية

“مولاي، هل واجهت أي مشكلة في نقابة لوانويهوا التجارية؟”

عندها فقط سحب ريتشارد أفكاره

أخذ نفسًا عميقًا، وقمع بالقوة المشاعر المتقلبة في قلبه

حدّق بجدية في القامة الهادئة أمامه، وقال كلمة كلمة

“أرسلي الأوامر إلى مدينة الغسق: يجب استدعاء كل الجيوش الخارجة خلال ثلاثة أيام”

“على مدينة الغسق أن تطبق أعلى مستوى من التأهب”

“لا يُسمح لأي جيش بمغادرة مدينة الغسق خطوة واحدة دون أوامر”

“يجب نقل جميع السكان والمواد المهمة غير العسكرية إلى الأرض الدائمة”

“يجب نقل كل المواد الاستراتيجية المنتجة في العالم السفلي إلى مدينة الغسق”

“على المصنع العسكري أن ينتج الإمدادات العسكرية بكامل طاقته على مدار 24 ساعة من هذه اللحظة. تؤجل كل جداول الإنتاج الأخرى”

“وهناك أمر آخر”

جعلت سلسلة الأوامر القلق في قلب فيير يبلغ ذروته

ما إن انتهى ريتشارد من الكلام، حتى سألت بعجلة

“مولاي، ما الذي حدث بالضبط؟”

أطلق ريتشارد نفسًا طويلًا، ورفع رأسه ببطء نحو السماء

حدث ذلك بالتزامن مع لحظة تلاشي آخر شعاع ضوء من السماء

سقط العالم كله في الظلام

“العالم… لقد تغيّر”