الفصل 493: الاضطراب والقلق

الفصل 493: الاضطراب والقلق

3 فجرًا، 23 ديسمبر، قصر البنفسج

بعد أن أغلق ريتشارد منتدى النظام، شعر بأهمية الخبر القائل إن اللاعبين يستطيعون التأثير في إرادة العالم بوضوح أكبر

أمر على الفور بتجهيز عربة، وتحت ستار الليل، توجه مرة أخرى إلى نقابة لوانويهوا التجارية

رغم أن نقابة لوانويهوا التجارية كانت ترعى أيضًا نظامها الخاص من اللاعبين لمراقبة جماعة اللاعبين وجمع المعلومات المتعلقة بهم، فقد لا يدرك هؤلاء اللاعبون أهمية هذا الخبر

المعلومات لا تصبح ذات قيمة إلا حين توضع في الأيدي الصحيحة

بعد وصوله إلى نقابة لوانويهوا التجارية مرة أخرى وانتظاره نحو نصف ساعة، التقى ريتشارد أخيرًا بويندسور التي بدا عليها بعض الإرهاق

من الواضح أنه بعد مغادرته، لم تتمكن سيد القرمزي هذه من الراحة

لم يضيع الكلمات، وأخبرها بالخبر الذي حصل عليه للتو

بعد أن استمعت إلى روايته، بدت ويندسور متفاجئة جدًا، بل أظهرت جدية لم يرها عليها من قبل

ثم غرقت في صمت طويل

بعد تفكير دام نحو 10 دقائق، تكلمت أخيرًا

“السيد ريتشارد، لم أتوقع أننا ارتكبنا خطأ بدائيًا كهذا”

حمل صوتها شيئًا من العمق

رفع ريتشارد حاجبه

“خطأ بدائي؟”

نظرت إليه ويندسور بعمق، وكان تعبيرها معقدًا بعض الشيء

“كنا نعتقد في الأصل أن إرادة العالم سترغب في رؤية عودة الحكام القدماء. لكن على مدى ملايين السنين، كان الحكام الزائفون الذين سرقوا القوة العظمى قد كوّنوا بالفعل قواعد جديدة”

“قد لا تميل إرادة العالم بالضرورة إلى الحكام القدماء بعد الآن”

“هذه الحرب أصعب بكثير مما قدرنا في البداية”

نظر ريتشارد مباشرة في عينيها وقال كلمة بكلمة

“الرئيسة ويندسور، نحن أصدقاء”

“إذا كنتِ تحتاجين إلى أي مساعدة، فسأبذل بالتأكيد كل ما أستطيع”

استرخى تعبير ويندسور بوضوح، وعادت الابتسامة إلى عينيها

“السيد ريتشارد، خبرك لا يقدر بثمن بالنسبة لي”

“لكن لا داعي للقلق كثيرًا. أعداؤنا هم الحكام العظماء الذين يسيطرون على العالم. لقد توقعنا بالفعل أسوأ الاحتمالات”

ومع حديثها، صارت نبرتها رنانة وقوية

“مهما كان الطرف المقابل، فلن يستطيع إيقاف عودة الحكام القدماء”

“لا بد أن يعود نظام هذا العالم في النهاية إلى بدايته!”

“نحن المدافعون عن القواعد، وحراس العالم. لا أحد يستطيع كسر إرادتنا!”

كانت النبرة هادئة، لكنها حملت عزيمة لا تتزعزع

من دون شجاعة كافية، كيف يمكن للمرء أن يتحدث عن تدمير الحكام العظماء؟

نظر ريتشارد إلى ذلك النظر الجاد، وتنهد في داخله

ربما كان لا يزال يقلل من شأن القمر القرمزي

ويقلل من شأن ويندسور

كانت هذه الشخصية هي بطلة التوسعة التالية؛ ولا شك أن مستقبلها سيكون مجيدًا

أومأ قليلًا

“أتطلع إلى رؤية ذلك اليوم، الرئيسة ويندسور”

“المجد للقرمزي”

بعد أن قال ذلك، استدار وغادر بحزم، من دون كلمة أخرى

راقبت ويندسور ظهر ريتشارد، وارتفعت زاويتا فمها قليلًا

في هذه اللحظة فقط شعرت حقًا أن ريتشارد يسير في الطريق نفسه الذي تسلكه

أخذت نفسًا عميقًا، ثم التفتت لتنظر عبر النافذة الزجاجية إلى السماء المعتمة

أصبح نظرها حادًا إلى حد لا يوصف

لا أحد يستطيع إيقاف صعود القمر القرمزي، ولا حتى إرادة العالم!

في الثانية التالية، اختفى جسدها فجأة من مكانه، وتلاشى بلا أثر

بعد عودته إلى قصر البنفسج، لم ينشغل ريتشارد أكثر، بل نام نومًا مريحًا

رغم أن وقت النوم المطلوب يوميًا كان ينخفض مع تحسن قوته، فإن النوم ظل أسرع طريقة لاستعادة طاقته

في صباح اليوم التالي، استيقظ ريتشارد مفعمًا بالطاقة

بعد الإفطار، لم يكن ينوي البقاء في مدينة سولان

كانت لفافة العقد في يده بالفعل، وكان الدوق الأكبر مصاص الدماء في تابوت الدم ينتظر في أي وقت ليقسم الولاء لمدينة الغسق

كما كان مستوى آير ينتظره ليغزوه

ومع إضافة الأخبار التي علمها من ويندسور، نهض في قلبه شعور قوي بالإلحاح

الوقت لا ينتظر أحدًا

كان اليوم هو 23 بالفعل؛ ولم يبقَ سوى 5 أيام حتى افتتاح التوسعة الجديدة

ومع اقتراب تغييرات هائلة، كان عليه العودة لترتيب الأمور

عندما سمعت فيير أمر ريتشارد بتجهيز العربة، طلبت فورًا من أحدهم ترتيب ذلك

بعد أن استنتجت الوضع قليلًا في الليلة السابقة، لم تحاول إقناعه بالبقاء، وكررت القول إنه إذا وُجدت أي أوامر يجب تنفيذها، فإن غرفة تجارة البنفسج ستنفذها بالتأكيد بكل قوتها

كان ريتشارد يقدّر هذه الفتاة الذكية كثيرًا أيضًا، فقضى بعض الوقت في تهدئتها والتواصل معها

حددا تقريبًا مسار تطور غرفة تجارة البنفسج وسط التغييرات الكبرى القادمة

بعد المحادثة، لم يطل البقاء، واستقل عربة باتجاه بوابات المدينة

بعد وقت غير طويل من مغادرة ريتشارد، توقفت عربة تحمل علامة نقابة تجار سولان على عجل أمام قصر البنفسج

بعد ذلك، نزلت امرأة في الخمسينيات من العربة ودخلت القصر بخطوات مسرعة

عندما رأت فيير تلك المرأة لأول مرة، فوجئت قليلًا

“السيدة بابينا، أهلًا بكِ”

قالت ذلك وهي تنظر خلفها

“أليست الأميرة كريس هنا؟”

كانت الطرف الآخر حارسة الأميرة الصغيرة لمدينة سولان، وقد رأتها أكثر من مرة

لكنها كانت تظهر دائمًا مع كريس؛ أما قدومها وحدها فكان أمرًا يحدث لأول مرة

ظهرت ابتسامة خافتة في عيني المرأة متوسطة العمر

“الأميرة كريس تتدرب حاليًا على الفنون القتالية والسحر؛ وقد لا تعود حتى الشهر القادم”

أومأت فيير بمزاج لطيف

بعد أن تعرضت كريس للتحفيز في المرة الماضية، أعلنت بحرية ذات مرة أنها ستصبح أقوى

وقد مر وقت منذ رأتها آخر مرة

لم تتوقع أن تلك الفتاة النشيطة بطبعها قد ثابرت فعلًا

بعد أن استعادت هدوءها، شعرت بالفضول من جديد

“إذًا، لماذا تبحثين عني؟”

حملت عينا المرأة متوسطة العمر شيئًا من الجدية

“يرغب الدوق الأكبر سولان في مقابلة السيد الحقيقي لغرفة تجارة البنفسج، سيد مدينة الغسق، السيد ريتشارد”

توقف قلب فيير لحظة

أصبح نظرها جادًا للغاية

الدوق الأكبر سولان

كان هذا الاسم أسطورة مستحقة في مدينة سولان، ويملك قوة ردع لا نهاية لها

كان السيد الوحيد لمدينة سولان

راهب زاهد أسطوري!

كانت قوة قدرته القتالية تجعل صحراء الموت كلها ترتجف

فما الهدف الذي يدفع شخصية من هذا الطراز الأعلى إلى الرغبة في رؤية السيد ريتشارد الآن؟

امتلأ قلبها فورًا بالخوف والقلق

رغم أنها كانت تملك ثقة مطلقة في ريتشارد، كان الطرف الآخر أسطوريًا

بل أسطوريًا من الطراز الأعلى في القتال، راهبًا زاهدًا

كان ذلك كيانًا مرعبًا يستطيع السير في أعماق الحمم بجسده من لحم ودم فقط، والسباحة في البراكين الثائرة، والبقاء بلا خدش تحت نفَس التنين

ناهيك عن أن مدينة سولان كلها كانت تطيع أوامره

كان هذا رجلًا علوي المكانة بحق، من نخبة الطراز الأعلى في هذا العالم

لاحظت المرأة قلق فيير، فلان تعبيرها قليلًا وقالت بصوت ناعم

“الآنسة فيير، لا داعي للقلق؛ الدوق الأكبر لا يحمل أي نية سيئة تجاه السيد ريتشارد”

“في المرة الماضية عندما تحطم الصدع السحيق، ظهر عدد كبير من الشياطين في الصحراء”

“لاحقًا، جرى القضاء على أولئك الشياطين فجأة”

“أبلغ أحد الأسياد المفضّلين من قوة عظمى أنهم رأوا هيئة السيد ريتشارد هناك، وهناك أدلة قاطعة تثبت أن السيد ريتشارد هدأ تلك الفوضى”

“الدوق الأكبر سولان يقدّر هذا السلوك تقديرًا عاليًا”

“إضافة إلى ذلك، كثيرًا ما تذكر الأميرة كريس السيد ريتشارد أمام الدوق الأكبر سولان”

“لذلك، فإن الدوق الأكبر فضولي جدًا تجاهه، ولهذا يرغب في مقابلته”

عند سماع هذا، هدأ عقل فيير أخيرًا بعض الشيء

بما أن الطرف الآخر جاء إلى هنا، فلا ينبغي أن تكون لديه نية سيئة كبيرة؛ فلو كانت هناك نية سيئة، فمن يستطيع إيقاف الدوق الأكبر سولان إذا تحرك بنفسه؟

بعد أن دارت أفكارها، قالت ببطء

“هذا مؤسف حقًا؛ قبل نصف ساعة، كان السيد ريتشارد قد غادر النقابة بالفعل”

“وصلت أخبار للتو بأن عاصفة رملية على وشك الهبوب، ولا بد أن يعود السيد لمنع الكارثة، لذلك لا وقت لديه للبقاء في المدينة”

قالت ذلك بنبرة اعتذار

“هل يمكنكِ الاعتذار إلى الدوق الأكبر وتأجيل اللقاء إلى المرة القادمة؟”

“سأرسل فورًا رسالة إلى السيد ريتشارد لإبلاغه، وبمجرد أن يتجاوز السيد هذه الكارثة، سيعود بالتأكيد إلى مدينة سولان في أول فرصة”

رفض متسامٍ لم يكن أمرًا سهلًا

لكن هذا العذر لم يكن فيه أي مشكلة كبيرة أيضًا

اقتراب عاصفة رملية كان أمرًا يستطيع من يعيشون حول الصحراء الشعور به بقوة

لن يجد أحد عيبًا في ذلك

عند سماع هذا، تغير تعبير المرأة قليلًا

ثم تذكرت أن مدينة الغسق تقع في أعماق الصحراء. ومواجهة العواصف الرملية وما شابه كان أمرًا شائعًا جدًا

“هل يتطلب هذا مساعدتنا؟”

قالت ذلك، وخوفًا من أن تسيء فهمها، أضافت جملة أخرى

“قبل أن تذهب الأميرة لمزيد من التدريب، أوصتني بأنه إذا واجه السيد ريتشارد أي صعوبات، فعليّ محاولة المساعدة إن أمكن”

توقف تعبير فيير، وتحسنت صورتها عن الأميرة الصغيرة أكثر

قالت بصوت ناعم

“لدى السيد بالفعل طريقة للتعامل مع الأمر؛ غير أن مدينة الغسق لا تستطيع الاستغناء عن السيد في الوقت الحالي”

عندما رأت المرأة ثقتها، لم تقل المزيد

وبعد تبادل بضع كلمات مهذبة أخرى، استدارت وغادرت

راقبت فيير ظهر الطرف الآخر، وكان تعبيرها دقيقًا

رغبة الدوق الأكبر سولان في مقابلة السيد، لم تكن تعرف هل هذا الخبر جيد أم سيئ

دخلت المكتب بقلب ثقيل وأرسلت هذا الخبر

بعد أن جلست المرأة التي نقلت إرادة الدوق الأكبر سولان مجددًا في العربة، عبست قليلًا

بعد تفكير طويل، رفعت رأسها وقالت ببطء نحو العربة الفارغة أمامها

“قلتَ، هل ذلك الصدع السحيق مرتبط حقًا بالسلطة؟”

“وأيضًا، هل يمكن لذلك السيد المفضّل من قوة عظمى أن يحصل حقًا على السلطة، وهي قوة لا يستطيع التحكم بها إلا الحكام العظماء؟”

“إضافة إلى ذلك، مغادرة الطرف الآخر مدينة سولان بهذه السرعة هذه المرة، هل يمكن أن يكون قد لاحظ شيئًا؟”

مع هبوط الصوت، دوّى صوت بارد وصلب قليلًا داخل العربة الفارغة

“الأخبار التي حصل عليها الدوق الأكبر من تحقيقه الشخصي لا يمكن أن تكون كاذبة بطبيعة الحال”

“لو لم نحقق بدقة في أولئك الأسياد المفضّلين من قوة عظمى الذين دخلوا الصدع السحيق، لما اكتشفنا أن السيد المفضّل من قوة عظمى القريب جدًا من الأميرة متورط في الأمر”

ازدادت عبسة المرأة عمقًا

“لكن كيف يستطيع سيد مفضّل من قوة عظمى أن يتقن قوة السلطة؟ وفوق ذلك، كان هناك طاغية سحيق يتدخل”

صمت الصوت البارد الصلب، وبعد مدة طويلة، قال ببطء

“الطرف الآخر هو الأقوى بين الأسياد المفضّلين من قوة عظمى، تشينغ تشيو”

“من بين عشرات المليارات من الناس، صار هو وحده الأقوى؛ لا بد أن فيه شيئًا غير عادي!”

“أما إن كان قد حصل على تلك السلطة أم لا، فسنعرف عندما نلتقي به”

“إضافة إلى ذلك، لن نؤذيه. الدوق الأكبر يقدّره كثيرًا”

رفعت المرأة نظرها برفق، وحملت نبرتها شيئًا من الحدة

“هل لمس الدوق الأكبر بالفعل حافة ذلك المجال؟”

“هذا ليس شيئًا ينبغي لكِ السؤال عنه”

لم يكن ريتشارد يعرف أنه دخل بالفعل في نظر سيد مدينة سولان

بل إن الأمر كان يتضمن سلطة العفن

بعد مغادرة مدينة سولان، استعاد ألفيس فورًا من نقطة التخزين

ثم اندفع بأقصى سرعة، عائدًا إلى مدينة الغسق بأسرع ما يمكن

كان قلبه ممتلئًا بالحماس والترقب

صارت لفافة العقد في يده حارّة للغاية في هذه اللحظة

متسامٍ، كانت مدينة الغسق على وشك أن ترحب بمتسامٍ خاص بها

على عكس سيد عنصر النار، الذي كان مساعدًا خارجيًا

بمجرد نجاح العقد، سيطيع الطرف الآخر أوامره بالكامل

كان لهذا قيمة لا تُقاس بالنسبة للوضع القادم

الطيران بأقصى سرعة

مساء 23 ديسمبر

ظهر ريتشارد مرة أخرى في السماء فوق مدينة الغسق

في هذه اللحظة، لم يكن قد مر أقل من نصف ساعة منذ وصول تمثال الموتى الذي سلّم الرسالة الليلة الماضية

بعد تسليم أمره، كانت مدينة الغسق قد بدأت بالفعل بالحركة

بدأ عدد كبير من الأفراد والإمدادات بالانتقال نحو الأرض الدائمة

استُدعيت كل الجيوش التي كانت منتشرة أصلًا حول أرض الرمال المتحركة، والمستعدة لغزو مستوى آير

لم يبقَ سوى جزء من الإنت المظلم والشجرة القديمة ذات الرجس العظيم، التي لم تتعافَ بالكامل بعد، لحراسة بوابة الفضاء التي فتحتها دودة رمل الفراغ

دخلت الأسلحة المختلفة على سور المدينة حالة الحرب؛ وبمجرد ظهور الأعداء، تستطيع شن هجوم فورًا

رغم أنهم لم يعرفوا ما الذي حدث، فإنه بعد أن نُقل أمر ريتشارد إلى مدينة الغسق، نُفذ بحزم في أول فرصة

هيبته لا يمكن أن يشكك فيها أحد

إضافة إلى ذلك، لأن حجم المدينة كلها لم يكن كبيرًا، ومع الأوامر الإدارية الفعالة التي جلبها الدعم الشعبي العالي، كانت مدينة الغسق تستطيع العمل بمستوى كفاءة مرتفع جدًا

حلق في السماء وراقب المدينة كلها وهي مشغولة بالعمل، فشعر ريتشارد بشيء من الطمأنينة

رغم أن الوقت كان ضيقًا، كان لا يزال كافيًا للاستعداد

بعد عودته إلى قصر السيد، اندفع كارو، الذي علم بعودته، نحوه فورًا

بعد أن أدى الرجل العجوز أبيض الشعر التحية، سأل بنبرة جادة

“مولاي، ماذا حدث؟”

من دون حدث كبير، لا يمكن إصدار أمر عاجل كهذا

أخذ ريتشارد نفسًا عميقًا، وعيناه العميقتان تحدقان في وجه الطرف الآخر المتوتر

قال ببطء

“الأخبار التي تلقيناها في البداية، بأن المستويات الأخرى ستندمج في صحراء الموت، تتحول تدريجيًا إلى واقع. مستوى آير مجرد بداية”

“خلال الأسبوع القادم، سنواجه صدمات أكبر”

“سيندمج عدد مجهول من المستويات مباشرة في صحراء الموت”

“أعداؤنا على وشك الوصول”

انكمشت حدقتا كارو

حبس أنفاسه دون وعي

رغم أن ظهور مستوى آير كان قد أكد بالفعل دقة هذا الخبر

لكن المشكلة أنه كان يظن أن ذلك سيكون عملية بطيئة

إلا أنه لم يتوقع أن يأتي بهذه السرعة

جعلته كلمات بسيطة يشعر بضغط هائل وإلحاح شديد

إذا كانت المستويات التي تندمج في صحراء الموت كلها قوى مثل مستوى آير، فستظل مدينة الغسق قادرة على قبول ذلك

لكن من يضمن ألا يكون المستوى التالي الذي يندمج في صحراء الموت شياطين، أو الهاوية، أو الجحيم، أو اللاموتى؟

الأعداء المجهولون هم دائمًا الأكثر رعبًا

نظر ريتشارد بعمق إلى كارو، الذي أدرك الخطر

قال ببطء

“أخرج تابوت الدم”

لأن تابوت الدم لا يمكن وضعه في فضاء النظام، ولم يكن حمل تابوت في كل مكان أمرًا واقعيًا، فقد ظل مخزنًا في مدينة الغسق

لاحقًا، أُوكل إلى الشجرة القديمة ذات الرجس العظيم لحفظه. وهذه المرة، عند استكشاف الزنزانة، أُخذت الشجرة القديمة ذات الرجس العظيم بعيدًا، لذلك أُعيد وضعه في مدينة الغسق

لم يكن كارو قد استعاد هدوءه في هذه اللحظة، فوافق دون وعي

“نعم، مولاي، سأطلب من أحدهم إحضاره فورًا”

بعد أن قال ذلك، أدرك المعنى وحدق فيه بتوتر

“مولاي، هل أنت…؟”

ابتسم ريتشارد بلا اكتراث، وظهرت لفافة العقد من العدم في يده

حملت نبرته شيئًا من الحدة

“مدينة الغسق على وشك أن ترحب بمتسامٍ خاص بها”

“مهما تغير الوضع، سنظل واقفين شامخين!”