الفصل 513: المستوى المكسور

الفصل 513: المستوى المكسور

عند مشاهدة غانت وهو يغادر، ظل الثقل في عيني ريتشارد باقيًا مدة طويلة

لم يتوقع أن يتدهور الوضع بهذه السرعة خلال وقت قصير كهذا

في العالم السفلي، كانت الوحوش البرية تثور بسبب مطر الدم، وكان المستوى التابع لعرق الزنازن الرفيع—الناغا—يندمج معه

كان مخزن أسلحته، وقاعدة أبحاثه، وقاعدة إنتاج المواد الخام لآيس كريم التكثيف الأسود، كلها مقامة هناك

بمجرد أن يُدمَّر العالم السفلي، سيكون تأثير ذلك على مدينة الغسق قاتلًا

وعلى السطح، فتح سيد التعفّن قناة فضائية مباشرة على بعد عشرات الكيلومترات فقط من مدينة الغسق

ذلك الطاغية السحيق، الحاكم الشرير المظلم الذي يمسك بالسلطة

كأنه وضع نصل ضوئه على حلقه

قوة السلطة داخل الشجرة القديمة ذات الرجس العظيم جعلت من المستحيل أن يتركها الطرف الآخر ببساطة

كان الطرفان قد أصبحا عدوين منذ وقت طويل؛ وحتى لو حصل الطرف الآخر على تلك الخصلة من قوة السلطة، فلن يتوقف. منذ متى امتلك الطاغية السحيق الفوضوي والشرير رحمة؟

ربما كان الخبر الجيد الوحيد هو أن المستويات الثانوية التي تندمج في المستوى الرئيسي ما زالت خاضعة لقيود القواعد

كلما كان الوجود أقوى، واجه قيودًا أكثر عند دخوله المستوى الرئيسي، وكان الحكام العظماء حتى عاجزين عن النزول

كانت هذه القاعدة الأساسية للمستوى الرئيسي، وقد بقيت دون تغيير منذ الأزمنة القديمة

ربما لا تستطيع كسر هذا القيد إلا قوة الصانع الأعظم

بعد أن أجبر مشاعره المضطربة على الهدوء، ألقى ريتشارد نظرة عميقة على الصحراء المغمورة بالقرمزي

لم يبق طويلًا، واستدار عائدًا إلى قصر السيد

بعد أن جلس في المقعد الرئيسي، لوّح للخادمة التي أعدت الشاي الساخن أن تغادر، ثم أخرج تمثالًا رماديًا

كان منحوتًا على هيئة قزم نابض بالحياة، ولم يكن ملمسه باردًا، بل كان يحمل لمسة من الدفء واللطف

بعد أن مسحه بيده للحظة، انتشرت قوة ريتشارد الروحية وانغمست فيه

في مقبرة الحكام العظماء، كان قد أيقظ حاكم الأقزام من قبل، وجعله يضخ القوة العظمى مع ملتهم الأرواح المظلمة – كريتوس—وفي النهاية، وتحت تأثير قوى متعددة، وُلد الزعيم من المستوى 19

لكن هذا جعل الطرف الآخر يستنزف نفسه، فسقط هذا الوجود الأعلى في نوم عميق

بعد مغادرة الزنزانة، ظل يضخ قوة الرمال الصفراء لرعايته، إلى أن ارتفع القمر القرمزي قبل بضع ساعات، فأظهر التمثال أخيرًا أثرًا من الحركة

تغير الوضع بسرعة كبيرة، وكثير من خطط مدينة الغسق قد تعرقلت. كان بحاجة إلى سماع تنبؤ حاكم الأقزام بالمستقبل للتحقق من خططه الجديدة

حتى الآن، لم يكن سوى حاكم الأقزام يملك المؤهل للتنبؤ بالمستقبل

انغمست قوته الروحية في أعماق التمثال

ظهر مشهد مألوف في ذهنه—كان حاكم الأقزام، فامو موغري، جالسًا عاليًا على عرش مهيب

كان الطرف الآخر يرتدي عباءة فاخرة من الريش، وعلى رأسه تاج فضي، وفي يديه خواتم مرصعة بالجواهر، يسند خده بيد واحدة، ورأسه مائل قليلًا وهو نائم

في إدراكه، لم يكن النائم على العرش يبدو قزمًا أصغر من البشر، بل تنينًا قديمًا؛ ما إن يفتح الطرف الآخر عينيه حتى يفقد العالم ألوانه

كان وجودًا مرعبًا دخل ذات مرة نهر قدر عصر الإشراق ليلقي نظرة على مصير جميع الكائنات الحية، ثم نجا من ارتداد قوة القدر

ربما لا يستطيع سوى هذا الوجود أن يعطيه معلومات مفيدة في الوضع الفوضوي الحالي

أخذ ريتشارد نفسًا عميقًا، وفي اللحظة التي كان يستعد فيها للتحرك، فتح حاكم الأقزام الجالس على العرش عينيه قبله

اعتدل في جلسته قليلًا، ووضع كفه المكسوة بالجواهر برفق على مسند العرش، وكانت عيناه العميقتان كسماء مرصعة بالنجوم تحدقان في جسد روحه

“السيد ريتشارد، لم نلتق منذ وقت طويل”

وبينما كان يتكلم، جال نظره حوله، كما لو أنه يخترق مستويات ثانوية لا تُحصى

“أدرك أن وجودات قديمة تعود. وبين السماء والأرض، بدأت بعض الطاقات التي نامت طويلًا تستيقظ”

“في الماضي، نامت قوى كثيرة جدًا بسبب تغير القواعد. العالم يستعيد حيويته”

“العصر الجديد أكثر إثارة مما تخيلت”

كان في نبرته قدر من الحماس والفرح غير المخفيين

تحرك قلب ريتشارد قليلًا

كانت عبارة “العالم يستعيد حيويته” تحمل معنى عميقًا

“صاحب السعادة فامو، أحتاج إلى مساعدتك”

نظر إليه حاكم الأقزام بعمق

“قوتي الحالية لا تستطيع التأثير في المستوى الرئيسي بعد. القواعد التي تقيدني ما زالت موجودة؛ لا أستطيع مساعدتك كثيرًا”

لم يتوقف ريتشارد عند هذا، بل أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يواصل

“صاحب السعادة فامو، يحاول سيد التعفّن دخول المستوى الرئيسي لمهاجمة مدينة الغسق. هل لديك أي طريقة لإيقافه؟”

كان الوضع غير قابل للتنبؤ، ولم يكن يريد الاصطدام بالطرف الآخر وجهًا لوجه في هذا التوقيت

ما دام يستطيع تأخير الأمر شهرًا أو شهرين، فستملك مدينة الغسق استعدادًا كافيًا لمواجهة هذا العدو القوي

بعد صمت طويل، قال حاكم الأقزام بصوت عميق

“أرى هالة التعفن. ومع ذلك، لا أستطيع حاليًا إيقاف وجود يمسك بالسلطة. أقصى ما يمكنني فعله هو تأخير الطرف الآخر عن فتح بوابة الفضاء”

لمعت عينا ريتشارد

كان ذلك كافيًا!

كل ما أراده هو تأخير هجوم سيد التعفّن

كانت نبرته صادقة إلى حد مذهل

“أرجو أن تساعدني!”

حدق حاكم الأقزام في عينيه، وبعد وقت طويل، أطلق تنهيدة

“لاحقًا، ضع التمثال في تلك المنطقة، لكنه لن يستطيع التأخير إلا شهرين على الأكثر”

كان نظر ريتشارد متقدًا

“هذا كاف!”

شهران—سيكون لدى مدينة الغسق وقت كاف لتحرير مواردها

بعد أن زال أثقل هم من صدره، أطلق نفسًا طويلًا، وهدأ مزاجه، ثم تابع

“صاحب السعادة فامو، بدأ العصر الجديد، وأود نصيحتك”

ضيّق الشكل الصغير المهيب على العرش عينيه

“لم يعد الطريق إلى المستقبل واضحًا. وسط الفوضى، لا يستطيع أحد رؤية المستقبل بوضوح”

“السيد ريتشارد، لدي نصيحة واحدة فقط. سيد النعمة العظمى هو اختيار إرادة العالم؛ سيولد العصر الجديد على أيديكم”

تومضت عينا ريتشارد

لم تكن هذه أول مرة يسمع فيها هذا الكلام

لكنه لم يكتشف بعد كيف سيولد ما يسمى بالعصر الجديد على أيدي اللاعبين

وعند إدراك تردده الخافت، قال حاكم الأقزام بنبرة معقدة قليلًا

“السيد ريتشارد، لا داعي للشك. ألم تلاحظ أنه سواء كنت أنت أو غيرك من أسياد النعمة العظمى، فإن نمو قوتكم الشخصية وتحسن قوة مرؤوسيكم يتجاوزان القواعد الطبيعية بكثير؟”

“هذه هي فرادتكم، وهي أيضًا أكبر متغير في العالم”

“امض وافعل ما تريد. سواء كانوا الحكام القدماء في الماضي أو الحكام الذين سرقوا السلطة، فهم جميعًا مجرد بقايا من العصر القديم”

“العصر الجديد سينجب أسيادًا جددًا”

“هذه المرة، سيقوده أمثالكم، أنتم الذين تفضلهم إرادة العالم”

تحسن قوة اللاعبين. يتجاوز القواعد؟

كان تعبير ريتشارد غريبًا قليلًا

أكانت الفرادة التي تحدث عنها حاكم الأقزام مجرد الارتقاء في المستويات بقتل الوحوش؟

عند التفكير في الأمر بعناية، كانت هذه القدرة طاغية فعلًا

كما أنه لم يسمع حقًا عن سكان أصليين تزداد قوتهم بهذه السرعة

كانت آلية الارتقاء في المستويات لدى السكان الأصليين مختلفة كثيرًا عن اللاعبين؛ قتل الوحوش من أجل المستويات كان مفيدًا، لكنه لم يكن مبالغًا فيه كاللاعبين الذين يمكن أن تقفز قوتهم بمجرد صيد الوحوش مرارًا

النسخة التي تقرؤها خارج مَـجَرّة الرِّوَايات قد تكون مأخوذة من الموقع الأصلي دون موافقة.

ولا يُدمج السكان الأصليون في نظام ارتقاء اللاعبين إلا بعد أن يجندهم اللاعبون

إذن… أكان هذا هو المتغير؟

عند رؤية ريتشارد يغرق في تفكير عميق، توقف حاكم الأقزام للحظة قبل أن يتكلم مرة أخرى

“السيد ريتشارد، أحضر ذريتي إلى هنا. رغم أنني لا أستطيع حاليًا التدخل في المستوى الرئيسي، فإن تعافي القوة النائمة في العالم منحني مساحة ضيقة للتنفس من قيودي اللامتناهية”

“سأفعّل سلالة السليل العظيم داخلهم، وأسمح لهم باستعادة قوة الأقزام”

“لقد جعل الأقزام الحكام العظماء يرتجفون ذات يوم”

“أحسن استخدامهم، فهذا سيساعد إقليمك على النمو بسرعة أكبر”

“أما الباقي، فلا أستطيع مساعدتك فيه الآن. مهما كان المستقبل خطيرًا، عليك أن تواجهه وحدك”

بعد أن أطلق تنهيدة، انحنى ريتشارد لحاكم الأقزام ويده على صدره، معبرًا عن شكره بصدق

“صاحب السعادة فامو، شكرًا لك على كرمك. لقد بدأ العصر الجديد بالفعل. ستنمو مدينة الغسق بأسرع سرعة ممكنة”

“أؤمن أن يوم تحررك ليس بعيدًا”

منذ أن أيقظ هذا الحاكم، ساعده مرات كثيرة

ومهما كان هدف الطرف الآخر، كانت هذه حقيقة لا يمكن إنكارها

في المستقبل، عندما تنمو مدينة الغسق، سيحقق بالتأكيد أمنية الطرف الآخر القديمة في استعادة الحرية—حتى لو كان الطرف الآخر قد تعرض لارتداد من القدر، وحتى لو كان ذلك مليئًا بالصعوبات حتمًا

رد الجميل كان مبدأه الثابت

“أنا أتطلع إلى ذلك أيضًا”

كانت نبرة حاكم الأقزام تحمل تعقيدًا لا يستطيع أحد فهمه

بعد ذلك، تواصل ريتشارد مع هذا الوجود المهيب بضع دقائق أخرى، ولم يسحب قوته الروحية المتلاشية إلا عندما أشار الطرف الآخر إلى أن قوته لم تعد قادرة على دعمهما

بعد أن وضع تمثال حاكم الأقزام في حضنه، لوّح فورًا لاستدعاء حارس المومياء المنتظر عند الباب لتلقي الأوامر

“انقل أمري: أعيدوا فورًا كل أقزام دم الحاكم في العالم السفلي”

“نعم، أيها السيد الأعلى!”

كان دائمًا يحمل توقعات عالية لأولئك أقزام دم الحاكم الذين أخضعهم منذ وقت طويل، لكنه لم يحصل من قبل على فرصة لتفعيل السلالة العظيمة داخلهم

في هذا التوقيت، قد لا يستطيع أولئك الأشخاص تغيير الوضع، لكنهم في النهاية قوة لا بأس بها

الأسف الوحيد هو أنه فشل هذه المرة في الحصول على المعلومات التي يريدها من حاكم الأقزام. أصبح المستقبل غير واضح

أدار رأسه ونظر عبر النافذة الخشبية المفتوحة إلى القمر القرمزي في السماء، وكان تعبيره غير مقروء

بعد لحظة صمت، وقف ريتشارد مرة أخرى، وقد أصبحت عيناه حادتين بشكل مذهل

“اجمعوا كل تنانين العظم والدم وملك الحرس الإمبراطوري، وأحضروا دودة رمال الفراغ، واتبعوني إلى ذلك المستوى الذي تتسرب منه هالة التعفن”

العالم السفلي. على عكس العزلة المقفرة في صحراء الموت، ورغم أن هذه الأرض لم تكن مناسبة لزراعة الطعام الذي تأكله الكائنات الحية الطبيعية

فقد كانت تضم عددًا كبيرًا من الوحوش البرية

كما أن الوحوش التي تظهر كل أسبوع في العالم السفلي، على خلاف أماكن تجمع القوات البرية على السطح التي تعود للظهور، تكون في معظمها كيانات فردية

لذلك، تكون مستويات هذه الوحوش أعلى نسبيًا، ولا تكون مقيدة بقواعد كثيرة، ولا تُحصر في منطقة معينة

أدى هذا إلى ارتفاع مستوى خطورة هذه الأرض بشكل هائل

ومع الحشرات السامة، والأفاعي، والمستنقعات، والفخاخ، وغيرها من أشياء قاتلة كثيرة مكتظة، كانت هذه أرض موت لا يمكن لكائنات السطح تخيلها

بصفتها السيد الوحيد للعالم السفلي الآن، كانت مدينة حافر الدم تتحمل حاليًا أثر هذه الأرض

كانت وحوش لا نهاية لها، قبيحة وملتوية، تندفع حاليًا نحو مدينة حافر الدم كالموج

عناكب الكهوف، وأفاعٍ عملاقة، وذئاب أشباح، والهاربي، ورجال ضفادع سامون. وحوش لا تُحصى شكلت مدًا أسود اجتاح السماء والأرض

كانت هذه الوحوش من أعراق مختلفة، لكنها تملك الآن شيئًا واحدًا مشتركًا: أجسادها ملفوفة بخطوط حمراء طويلة

وفي الوقت نفسه، كانت تنبعث منها هالة قديمة، موحشة، ومتحللة

على سور المدينة الشاهق، نظر برابرة الزنزانة مع سيل حافر الدم إلى هذا المشهد، وكانت وجوههم جادة

كانوا يقودون الجيش على سور المدينة بكثافة لمقاومة الأعداء القادمين من الخارج

اعتمادًا على دفاع سور المدينة، أطلق الجيش موجات متتالية من الهجمات الشرسة، متناسقًا مع أبراج السهام الشاهقة خلف السور

كانت تلك الوحوش تُذبح فور اندفاعها إلى سور المدينة

لكن ما جعل قلب سيل حافر الدم ثقيلًا هو أنه رغم أن الوحوش البرية لا تمتلك قدرة تنظيمية، فإن قوتها الفردية كانت قوية جدًا

وخاصة بعد مطر الدم ذاك، إذ يمكن وصف قوتها بأنها ارتفعت بجنون

لولا سور المدينة المتين والأسلحة الثقيلة التي لا تُحصى، لربما استطاعت تلك الوحوش أن تشق طريقها إلى داخل المدينة في الموجة الأولى من الهجوم

لكن حتى مع ذلك، وبعد ساعات عدة من القتال عالي الشدة، أصبح خط دفاع مدينة حافر الدم على وشك الانهيار

قد يسقط تحت اندفاع العدو في أي لحظة

كانت مدينة حافر الدم قوة يهيمن عليها جنود عالي المستوى من المستوى 10، وكان أقوى أبطالها، سيل حافر الدم، في المستوى 15 فقط قبل أشهر قليلة

عند مواجهة مجموعة من الوحوش يبلغ متوسط قوتها المستوى 14، وممتلئة بعدد كبير من قوات الطراز الأعلى في المستوى 15، كان الضغط يمكن تخيله

“سيد المدينة، العدو يأتي بسرعة كبيرة. ثلث جيشنا فقط متمركز في المدينة، والجيش الموجود في الخارج لا يمكن استدعاؤه في الوقت المناسب”

“سيدي، متى ستصل التعزيزات من السطح؟”

“إذا لم يصل الدعم، فلن نستطيع الصمود”

في مواجهة ضغط كبير وخطر اختراق المدينة في أي لحظة، كانت أعصاب كبار قادة مدينة حافر الدم مشدودة إلى أقصى حد

سأل عدة أبطال مغطين بالدم خرجوا للتو من خط الدفاع بأصوات مبحوحة

عند سماع ذلك، شاهد سيل حافر الدم بصمت الوحوش القوية وهي تتدفق باستمرار إلى أعلى سور المدينة، وصدرت من قبضتيه المشدودتين طقطقة

وقع الحادث فجأة، وكانت مدينة حافر الدم غير المستعدة ما تزال تملك أكثر من نصف جيشها في الخارج

في هذه اللحظة، لم يكن يستطيع إلا أن يصلي أن تصل تعزيزات مدينة الغسق في أسرع وقت؛ لم يبق لدى مدينة حافر الدم وقت طويل للصمود

“التعزيزات ستأتي قريبًا”

لم تكن الكلمات قد سقطت بعد

فجأة. كراك

تردد صوت حاد واضح في السماء

رفع رأسه دون وعي

فرأى عند نهاية خط بصره

تحت إضاءة قمر الدم، ظهر في السماء شق هائل يتوهج بضوء أخضر

كان المستوى قد تحطم

انقبضت حدقتاه

اخترق نظره الشق، فرأى وحوشًا مرعبة لا تُحصى—

كانت تلك الكائنات الحية تملك أجساد أفاعٍ طويلة أسفل خصورها، وكانت حراشفها الخضراء الباردة تنبعث منها خطورة تجعل القلب يرتجف

أما فوق الخصر، فكانت تملك ثمانية أذرع كاملة

وفي كل ذراع، كانت تمسك سلاحًا بإحكام

ظهر في ذهنه اسم تعرفه كائنات الزنازن الحية جيدًا إلى حد لا يصدق—الناغا

عرق رفيع من الزنازن

ارتجف قلب سيل

كانت مدينة حافر الدم ما تزال قادرة على التعامل مع تلك الوحوش عديمة العقل، لكن عرقًا رفيعًا مثل الناغا كان أبعد بكثير من قدرة مدينة حافر الدم

لأن كل ناغا كان قوة من الطراز الأعلى في المستوى 15 أو أعلى

ولا بد أن قبيلتهم تضم كائنات متسامية تتولى قيادتها

لم تستطع مدينة حافر الدم صدهم

أدار رأسه بحدة لينظر في اتجاه آخر، وكان وجهه ممتلئًا بالمرارة

“السيد ريتشارد، أين أنت؟!”