الفصل 520: حاكم الأكاذيب يخرج من عزلته لجني الفوائد

الفصل 520: حاكم الأكاذيب يخرج من عزلته لجني الفوائد

لم يكن بوسع ريتشارد إبقاء جيشه متمركزًا في المستنقع الفاسد إلى الأبد

كان العالم يمر بتغيرات هائلة، وقد تأخر بالفعل بما يكفي في مستوى الناغا

كان لا يزال لديه عدد كبير من الأمور التي يجب التعامل معها

لم يكن يعرف ما التغيرات التي حدثت للحكام في أرض القواعد المحطمة، كما أن شظايا روح إيميريدا لا تزال عالقة في تلك المنطقة. لقد تأخر هذا الأمر بما يكفي وكان لا بد من حله

كما كان غزو مستوى آير بحاجة إلى أن يبدأ رسميًا؛ كان هذا مشروعًا ضخمًا سيتطلب جهدًا هائلًا

لم يكن معروفًا بعد ما الموجود في المستوى الغريب الذي يمكنه الاندماج مع قلعة مصاصي الدماء وتنقية سلالة مصاصي الدماء، ولا كان معروفًا إن كان الكنز الخاص الذي تبحث عنه ريبيكا، صولجان الدم، سيظهر أم لا

وكانت هناك أيضًا الزنزانة التي اكتُشفت منذ وقت طويل، والتي سجنت كائنًا أسطوريًا؛ فإذا هزم حارس الزنزانة، فسيتمكن من الحصول على الأسطوري المسجون، ملك الظلال

كل الأمور، الكبيرة والصغيرة، كانت بحاجة إلى حل

بعد أن فهمت لورينا نوايا ريتشارد، قالت بتردد بعض الشيء

“سيدي، فكرتك قابلة للتنفيذ بدرجة عالية، لكن المشكلة الكبرى هي كيف نمنع الكائنات الأخرى من اكتشاف أن المستنقع الفاسد أرض حية؟”

“إذا تدخل كائن أسطوري، فلا أستطيع ضمان أنني سأخفي تمامًا خصائص المستنقع الفاسد بوصفه شكل حياة حيويًا”

“أنا لست ماهرة في مثل هذه الأساليب”

بالمعنى الدقيق، الأرض الحية نوع من أشكال الحياة، يشبه حياة العناصر

وما دام شكل حياة، فستكون له هالة حياة خاصة به، والمستنقع الفاسد ليس استثناءً

عند سماع هذا، ارتفع طرفا شفتي ريتشارد قليلًا

“هل تتذكرين تالون، حاكم الاحتيال والأكاذيب، الذي أخبرتك عنه؟”

تجعد حاجبا لورينا قليلًا وقالت بصوت منخفض

“هل تنوي… استخدام قوة ذلك، أم، صاحب المقام؟”

كانت سمعة تالون، حاكم الاحتيال والأكاذيب، في عصر الإشراق سيئة إلى درجة مرعبة، حتى إن لورينا لم ترغب في استخدام لقب صاحب المقام

“لكن، هل سيطيع صاحب المقام تالون أوامرنا؟ الكذب والخداع علامتاه المميزتان. حتى لو وافق، فقد لا يفي بوعده”

في عيني لورينا، كانت مصداقية أي حاكم آخر، حتى شيطان من الشر الفوضوي، أكثر موثوقية من ذلك الشخص سيئ السمعة

ارتعش فم ريتشارد

رغم أنه كان يعلم أن ذلك الحاكم غير موثوق في عيون السكان الأصليين، فإن سماع لورينا الهادئة عادة تحذره بهذه الطريقة جعله يشعر بالخجل نيابة عن حاكم الأكاذيب

أن يكون حاكمًا وينحدر إلى هذا المستوى، فهذا أمر استثنائي حقًا

لكن من ناحية أخرى، لخداع الكائنات من المستويات الأخرى وضمان عدم اكتشاف الغرباء للمستنقع الفاسد عندما يصبح ساحة المعركة الرئيسية، لم يكن هناك من هو أنسب منه

كان مناسبًا تمامًا لهذه المهمة

“لدي أمر حاكم الأكاذيب تحت السيطرة”

بعد أن طمأن لورينا، أخرج ريتشارد تمثال الحاكم القديم

بعد الخروج من مقبرة الحكام العظماء، لم يوقظ حاكم الأكاذيب بسبب اعتبارات مختلفة

والآن، حان الوقت ليخرج هذا العجوز المليء بالأكاذيب ويعمل. كان حاكم الأكاذيب قد وعد بالعمل لديه ثلاث سنوات، وكان هذا هو شرط إخراجه من مقبرة الحكام العظماء وإنقاذه

أراد أن يرى هل سيحافظ هذا الحاكم سيئ السمعة على وعده أم لا

إذا تجرأ ذلك الحاكم على خداعه، فسيكون سعيدًا بأن يعرّفه ثمن الكذب

ألقى نظرة على ساحة المعركة المشتعلة بشراسة، وتأكد أن لا شيء سيتغير في المدى القصير، ثم سلّم القيادة إلى لورينا، واستدار، وعبر الصدع المكاني، وعاد إلى أرض الديمومة

في اللحظة التي دخل فيها أرض الديمومة، صعد شعور مألوف في قلبه، ومُنحت له قوة هائلة مرة أخرى

في هذا المستوى، كان هو الحاكم الوحيد؛ حتى تمزيق الأرض لم يكن سوى فكرة

بعد أن هدأ ذهنه، بدأ ريتشارد يستشعر محيطه بدقة

كانت أرض الديمومة قد ازدادت قوة بوضوح بعد امتصاص كمية كبيرة من قوة الفضاء من مستوى الناغا

أصبحت قوة المستوى، التي كانت قاحلة في الأصل ولا تكاد تكفي لإبقاء بوابة الفضاء مفتوحة نحو عشر ساعات، وافرة الآن

إذا فتح بوابة الفضاء مرة أخرى، فسيبقى لديه ما يكفي للحفاظ عليها شهرًا تقريبًا

كان أكبر تغيير هو أن الفضاء، الذي كان قطره 1000 متر، توسع الآن إلى 1300 متر

التغيرات التي حدثت خلال هذه الساعات القليلة تجاوزت مجموع التغيرات في الأشهر العديدة السابقة

بعد ذلك، ما دامت كل القوة المتبقية من مستوى الناغا قد امتصت بالكامل، فستشهد أرض الديمومة موجة أخرى من التعزيز

ربما يستطيع استخدام هذا للترقية من مستوى دقيق إلى مستوى صغير

وبمجرد أن يصبح مستوى صغيرًا، يمكن تشغيل بعض الأفكار التي خطط لها منذ زمن طويل

على سبيل المثال، تخصيص منطقة منفصلة لزراعة المواد الخام للمنتج الزراعي آيس كريم التكثيف الأسود أو غيره من المحاصيل الغذائية

في هذه المرحلة، رغم أن مدينة الغسق كانت تملك موارد كافية، فإن الطعام الذي كان يستخدمه لإنتاجه بنفسه كان يُشترى الآن من الخارج

إضافة إلى ذلك، توقفت الزراعة لأن الفلاحة في الصحراء لم تكن آمنة

لكن الطعام لا يمكن أن يعتمد دائمًا على المصادر الخارجية؛ يمكنه شراؤه في الظروف العادية، لكن في اللحظات الحاسمة، كان يحتاج إلى القدرة على إنتاجه بنفسه

حتى لا يكون مقيدًا بالعالم الخارجي

كانت أرض الديمومة أكثر منطقة خلفية أمانًا

ما دامت بوابة الفضاء لم تُخترق، فلن يستطيع أحد إحداث ضرر

في الواقع، في اللحظات الحرجة، يمكنه إغلاق بوابة الفضاء وقطع الاتصال بالعالم الخارجي تمامًا

إذا استمر المستوى في التوسع مستقبلًا، فيمكن زراعة مواد خام مثل عشب الصقيع لآيس كريم التكثيف الأسود ومعالجتها بالكامل داخله

وبمجرد تطوير آلات الزراعة والحصاد الآلية في مدينة الفرن، يمكنه التحكم في الأرض وجعلها مستوية، مما يجعل هذه المنطقة أنسب مكان للزراعة

في ذلك الوقت، ستنتج أرض الديمومة تيارًا مستمرًا من الثروة، دون الحاجة إلى القلق من عوامل خارجية مثل الحرب أو الكوارث الطبيعية

في عيني ريتشارد، كانت أرض الديمومة تحمل قيمة لا تُقدّر، سواء لاستخدامات الحرب أو الأغراض الزراعية، في عالم مضطرب وفوضوي مثل عصر الإشراق

أعاد أفكاره المتناثرة إلى مسارها، وتوجه ريتشارد مباشرة إلى مركز المستوى

بعد أن هبط، نظر إلى تمثال الحاكم القديم وأغمض عينيه ببطء

تفرقت قوته الذهنية في الوقت نفسه ودخلت التمثال

بعد عدة ترقيات، أصبح الفضاء الداخلي لتمثال الحاكم القديم واسعًا إلى حد كبير

كانت روح تالون، حاكم الاحتيال والأكاذيب، مختومة حاليًا في هذه المنطقة

كانت الروح شبه الشفافة مستلقية بهدوء في الفضاء الخافت، وكل هالتها مختومة

لم يتردد ريتشارد، وبدأ يفك تدريجيًا السلاسل المتكثفة من قوة الحكام القدماء

استفاق تالون، حاكم الاحتيال والأكاذيب، تدريجيًا من الضبابية، شاعرًا بأن القوة التي قيدته طويلًا تتلاشى

عاد وعيه ببطء

ثم جاءه إحساس بالدوار كأن العالم يدور؛ بدا وكأنه نُقل إلى مكان ما

لم يفتح عينيه ببطء إلا بعد أن خف الدوار

ظهر في خط بصره شكل مهيب يرتدي تاجًا مرصعًا بجواهر سوداء وحمراء، وكانت نظرته عميقة مثل السماء المرصعة بالنجوم، وطباعه بارزة ومهيبة

كان الشكل يمسك تمثالًا ملتويًا غريبًا وينظر إليه بهدوء

استيقظت كل ذكرياته في هذه اللحظة، وأطلق تالون، حاكم الاحتيال والأكاذيب، تنهيدة

كان صوته أجش وضعيفًا قليلًا حين قال

“صاحب المقام ريتشارد. كم من الوقت نمت؟”

وبينما كان يتحدث، نظر إلى الأسفل؛ كان جسد روحه شبه الوهمي يطفو، وبدا كأنه قد يتلاشى في أي لحظة

كان قلبه قد اختفى تمامًا

“أقل من أسبوعين”

“أقل من أسبوعين؟”

رفع تالون، حاكم الاحتيال والأكاذيب، رأسه، كأنه يستشعر شيئًا، وسرعان ما نظر حوله

ثم تحدث بنبرة حملت بعض المفاجأة

“إذن لماذا تغيرت قواعد العالم بهذا الشكل الهائل؟”

تغير تعبيره قليلًا وهو يتابع

“الحكام القدماء… عادوا؟! وروز؟!”

لم يُخف ريتشارد شيئًا وقال مباشرة

“بعد أن دفعنا ثمنًا هائلًا للهروب من مقبرة الحكام العظماء، عدنا إلى المستوى الرئيسي، وعُزلت لولث ملكة العناكب خارج المستوى الرئيسي”

“وقبل ثلاثة أيام، في 28 ديسمبر سنة 7601 من عصر الإشراق، صعد القمر القرمزي إلى السماء، وأعلن الحكام القدماء عودتهم”

“بعد ذلك، هطل مطر دموي لمدة ساعتين، وبسبب هذا، تغير كل شيء”

عند سماع هذا، تذبذبت نظرة حاكم الأكاذيب بلا استقرار

وقع في صمت طويل

وفي النهاية، أطلق تنهيدة خافتة

“ربما هذه هي النتيجة النهائية. العالم ينتمي في النهاية إلى الحكام القدماء”

ضاقت عينا ريتشارد قليلًا

“يبدو أن صاحب المقام تالون يعرف بعض الأسرار المجهولة. هل ترغب في مشاركة بعضها معي؟”

أجاب حاكم الأكاذيب بنبرة دقيقة

“أسرار؟ إنها مجرد معلومات يعرفها جميع الحكام. بعد انتهاء حرب الحكام العظماء الثانية، تنبأت حاكمة الفجر بالمستقبل قبل سقوطها”

“سيعود الحكام القدماء مرة أخرى، وسيدفع الحكام ثمن أفعالهم في الماضي”

“منذ ذلك الوقت، حاول الحكام بكل وسيلة محو آثار الحكام القدماء، وتأخير وقت عودتهم قدر الإمكان”

وبينما كان يتحدث، ظهر أثر سخرية عند زاوية فمه

“لكن مهما فعلوا، لم يستطيعوا إيقاف سير العالم؛ وبعد سنوات طويلة، تحققت النبوءة في النهاية”

“أريد حقًا أن أرى وجوه أولئك الحكام عندما يكتشفون أن الحكام القدماء قد عادوا”

بالنظر إلى سمعة حاكم الأكاذيب السيئة، حتى البشر الفانون كانوا يحتقرونه، فكيف يمكن للحكام الآخرين أن يعاملوه جيدًا؟

بطبيعة الحال، لم يكن يمكن أن تكون له علاقة وثيقة مع الحكام الآخرين

قال ريتشارد باهتمام

“هل أعد الحكام أي تدابير مضادة للتعامل مع الحكام القدماء؟”

“بالطبع فعلوا، لكن ذلك كان أمرًا سريًا ناقشه حكام مجمعات الحكام العظماء، ولا علم لي به”

كان حاكم الأكاذيب صريحًا تمامًا بشأن ذلك

“على أي حال، ليس إلا بعض الأساليب الدنيئة”

عند رؤية الغضب على وجهه، لم يستطع ريتشارد إلا أن يضحك؛ يبدو أن هذا الشخص تعرض للتنمر بشدة في السابق

لم يطل الوقوف عند هذا، وغيّر الموضوع

“بخصوص المستقبل، هل لدى صاحب المقام أي توقعات؟”

“صاحب المقام ريتشارد، مهما تغير الوضع، فإن القوة التي تمسكها بيديك وحدك هي الأبدية”

تعمقت نظرة حاكم الأكاذيب تدريجيًا، وأصبحت هيئته جادة، مانحة إحساسًا غامضًا بالضغط

انخفض صوته

“إن أمكن، آمل أن تساعدني في استعادة قوتي وتحميني مؤقتًا حتى أفعل ذلك”

“أفعالنا السابقة ستجلب بالتأكيد انتقام روز. في الوقت الحالي، لا أملك القوة لتجنب مراقبة روز”

“وكتعويض، سأعمل لديك حتى أستعيد قوتي”

أصبحت نبرته أكثر جدية

“صاحب المقام ريتشارد، إخراجي من ذلك المستوى أنقذ حياتي، وكلماتك أنارت طريقي، بل أشارت لي إلى الاتجاه الذي ينبغي أن أسلكه”

“بمعنى ما، منحتني حياة جديدة”

بعد أن قال هذا، توقف لحظة، ثم وضع يده اليمنى على صدره وانحنى بطريقة مرؤوس يؤدي التحية

“أقسم بروحي أنني مهما حدث في المستقبل، فلن أؤذي صاحب المقام ريتشارد أبدًا، ولن أدمر إقليمك أو أقلبه”

ضيق ريتشارد عينيه قليلًا، متفاجئًا من هذا العرض المفاجئ

هل كان هذا الرجل جادًا؟

في تلك اللحظة، رن صوت مألوف في أذنه

“رن التنبيه، وقّع تالون، حاكم الاحتيال والأكاذيب، عقدًا أحادي الجانب معك باستخدام روحه، بشهادة قواعد العقد، وإذا خالف العقد، فستُفنى روحه بقوة القواعد، ولن يعود للحياة أبدًا”

عند سماع تنبيه النظام، نظر ريتشارد إلى الشكل المسن شبه الوهمي أمامه، ولم يستطع قلبه إلا أن يتحرك

لم يتوقع أن يقدم هذا الحاكم، المعتاد على الأكاذيب والخداع، مثل هذا الالتزام الحاسم. كانت هذه الشجاعة غير عادية

بوجود العقد أحادي الجانب، لا يستطيع تالون نفسه خرقه، أما ريتشارد فليس مقيدًا بأي قيود

كان هذا أحد أكثر أنواع العقود ظلمًا في عصر الإشراق

وفوق ذلك، لم يكن أي شخص قادرًا على أداء هذا القسم؛ فقد كان يتطلب قوة كافية للتواصل مع قواعد العقد

ومع ذلك، كانت أفكاره واضحة جدًا في تلك اللحظة، ولم يتشتت بهذا القسم

لأن هذا كان اتفاق استسلام من ذلك الحاكم

كانت قوة تمثال الحاكم القديم لا تزال باقية داخل روحه

كانت حياة وموت حاكم الأكاذيب حاليًا تحت أمره بالكامل

بدا هذا العقد وكأنه يقيد حاكم الأكاذيب بشدة ويمنح ريتشارد ضمانات أمان كافية، مما يسمح له بالوثوق بذلك الحاكم

لكن إذا قبله ريتشارد، فسيستطيع حاكم الأكاذيب الحصول على حياة جديدة، وفي هذه العملية، سيساعد ريتشارد بكل إخلاص

وضع طوق غير مقيد كثيرًا على نفسه مقابل الحرية والولادة من جديد؛ هذا الفعل البسيط من ذلك الحاكم كان عميق المعنى

بعد لحظة من الصمت، قال ريتشارد ببطء

“صاحب المقام تالون، لا بد أن أقول إنك أثرت إعجابي”

ذلك الحاكم الذي عاش يومًا معتمدًا على الأكاذيب والخداع، خضع لتحول لافت

كان هذا الميل واضحًا بالفعل عندما كان في مقبرة الحكام العظماء، لكن الآن بدا أن تحول حاكم الأكاذيب أكبر مما تخيله ريتشارد

ابتسم حاكم الأكاذيب بارتياح

“صاحب المقام ريتشارد، لا داعي للقلق؛ أنا لا أشكل أي تهديد لك، لا الآن ولا بعد أن أستعيد قوتي”

“كلماتك أشارت لي إلى الطريق القادم”

“العالم يتغير، ولا ينبغي لقوتي أن تبقى بهذا الضعف إلى الأبد”

“أحتاج إلى التعافي بسرعة. العالم يتغير، وإذا لم أغتنم هذه الفرصة، فقد لا يأتي وقت جيد كهذا مرة أخرى”

الصراحة في نبرته جعلت ريتشارد ينظر إليه بعمق مرة أخرى

“صاحب المقام تالون، كيف يمكنك استعادة قوتك؟”

ثم أضاف

“قلبك صار بالفعل ملكًا لشخص آخر؛ لا أستطيع استعادته لك الآن”

ابتسم حاكم الأكاذيب

“كان ذلك في الأصل غنيمتك الحربية يا صاحب المقام؛ وطريقة التصرف فيه حق لك”

وبينما كان يتحدث، تحول نظره نحو الصدع المكاني المتصل بمستوى الناغا

في هذه اللحظة، كانت المعركة داخل المستنقع الفاسد لا تزال مستمرة

“بالنسبة إلى الحاكم، أسرع طريقة لاستعادة القوة هي تنمية الأتباع”

“وأنا لست استثناءً”

ضيق ريتشارد عينيه قليلًا

فكر فورًا في ناشر الشر الذي كان لا يزال يجرب نشر العقيدة في العالم السفلي

“أعتذر يا صاحب المقام تالون، لا يمكن لإقليمي أن يتأثر بقوة الطائفة”

كان من المستحيل أن يظهر سيد ثان على هذه الأرض

قال حاكم الأكاذيب ببطء

“لقد أسأت الفهم يا صاحب المقام”

أشار إلى المستنقع الفاسد الذي كان القتال لا يزال مشتعلًا فيه

“فضاء ذلك المستوى متشظّ بشدة، ومستويات أخرى تتصل به. أحتاج فقط إلى بعض الأرواح الحية من أحد تلك المستويات”

تأمل ريتشارد لحظة، ثم أومأ

كان لذلك تأثير ضئيل عليه

بما أنه قرر التعاون، وأظهر ذلك الحاكم صدقه، فلن يكون بخيلًا

“موافق”

ثم أشار نحو المستنقع الفاسد، وشرح بإيجاز وظائف هذه الأرض الحية، وقال في النهاية

“أحتاج إلى أن يساعدني صاحب المقام في إخفاء كرة الدم الفاسد، ومنع الغرباء من كشف أن المستنقع الفاسد أرض حية”

“وفي الوقت نفسه، تحتاج أرض الديمومة إلى امتصاص قوة الفضاء بهدوء”

ما إن انتهى ريتشارد من الكلام حتى فهم حاكم الأكاذيب نيته الأصلية من إيقاظه، وأومأ فورًا

“لا مشكلة، اترك الأمر لي”

ابتسم ريتشارد؛ كان يحب الشركاء المطيعين

كان من المؤسف أنه لا يمكن إخضاع حاكم الأكاذيب بسهولة؛ وإلا، لو استطاع ضم هذا الحاكم، لأصبحت بعض المهام القذرة والمرهقة أسهل بكثير

ألقى نظرة على جسد ذلك الحاكم الوهمي وقال بصوت منخفض

“هل تحتاج إلى أن أجد جسدًا مؤقتًا يسكنه صاحب المقام؟”

“ليس الآن. أريد أن أصوغ الجسد العظيم لهذه الحياة بنفسي”

“طريقي المستقبلي مختلف الآن؛ الجسد السابق لا يستطيع احتواء الروح الجديدة”

كانت نبرة حاكم الأكاذيب حازمة؛ كان من الواضح أنه يملك خطة

أومأ ريتشارد ولم يقل المزيد

بعد انتهاء النقاش، تحددت العلاقة بين الاثنين بوضوح: شريكان

الآن، كان ريتشارد بحاجة إلى مساعدة تالون، حاكم الاحتيال والأكاذيب، على استعادة قوته، وفي الوقت نفسه حمايته من التهديدات، وخاصة مراقبة لولث ملكة العناكب

أما ما حصل عليه ريتشارد، فكان عمل حاكم الأكاذيب لصالحه

بالنسبة إليه، كان هذا المستوى من التعاون كافيًا في المرحلة الحالية

كان من غير الواقعي بوضوح محاولة إخضاع ذلك الحاكم؛ فمدينة الغسق لم تنمُ بعد إلى مستوى يمكنها فيه قهر حاكم

أعلى قوة قتالية يملكها لم تكن سوى أسطورية؛ وبالمقارنة مع حاكم، كانت الفجوة واسعة إلى حد لا يُقاس

لو لم يعتمد على تمثال الحاكم القديم لقمع ذلك الحاكم، مع حقيقة أن تالون، حاكم الاحتيال والأكاذيب، كان قلقًا للغاية حاليًا بسبب إغضاب لولث ملكة العناكب في مقبرة الحكام العظماء، فقد لا يحدث هذا التعاون أصلًا

أساليب الحكام غامضة ولا يمكن التنبؤ بها؛ وحتى في حال تراجعهم، يظلون بعيدين عن متناول الناس العاديين

ومع ذلك، بالنسبة إلى ريتشارد، كان يكفي أن يكون حاكم الأكاذيب قابلًا للاستخدام الآن؛ فلا أحد يستطيع التنبؤ بالمستقبل

من دون مزيد من التردد، قاد حاكم الأكاذيب عبر الصدع المكاني ووصل إلى المستنقع الفاسد

عند رؤية حاكم الأكاذيب، شعرت لورينا فورًا بالهالة الضاغطة الفريدة للحاكم المنبعثة منه

حتى من دون جسد مادي، ظلت الهيبة العظمى التي أطلقها تجعلها تشعر بتهديد هائل

كان ذلك إدراكًا غريزيًا للحياة

ألقت نظرة عميقة على الحاكم سيئ السمعة لكنها لم تقل شيئًا آخر

رغم أنها كانت تشك في احتمال أن يخدع حاكم الأكاذيب ريتشارد، فإن ذلك كان قرار ريتشارد، وكانت ستطيعه بلا شرط

أما حاكم الأكاذيب فكان أكثر برودًا تجاه لورينا، إذ اكتفى بإلقاء نظرة عليها قبل أن يسحب نظره

كانت الكائنات المتسامية تافهة بالنسبة إليه

تحول نظره إلى المعركة المستعرة، وبقي طويلًا على الجثث التي كانت تذوب تدريجيًا في المستنقع الفاسد

أخيرًا، تحدث بنبرة حملت بعض الإعجاب

“أرض مفعلة. لقد اندمجت إرادة المستوى فعليًا مع هذه الأرض. يا لها من وسيلة بارعة!”

“حتى بين الحكام، قلة فقط يمكنهم تحقيق هذا. السيد ريتشارد، لقد عثرت على كنز!”

بدا مندهشًا حقًا

سأل ريتشارد بفضول

“حتى السيد تالون لا يستطيع فعل ذلك؟”

هز حاكم الأكاذيب رأسه

“لجعل إرادة المستوى تندمج مع الأرض، يلزم بحث عميق للغاية في قواعد الحياة. لا أستطيع فعل ذلك”

وأضاف

“رغم أن الحكام احتكوا بدرجات متفاوتة بقواعد الحياة، فمن النادر أن يصل أحد إلى هذا المستوى”

“قواعد الحياة؟”

كان ريتشارد فضوليًا قليلًا

“أليست هذه قوة الصانع الأعظم؟”

“بالضبط، لكن بعد اختفاء الصانع الأعظم، أصبحت هذه القاعدة مفتوحة لجميع الحكام؛ كل الحكام يستطيعون الوصول إليها”

تحدث وفي نبرته أثر خفيف من الأسف

“لكن لأنها متناثرة جدًا، فقليل من الحكام بارعون فيها”

فهم ريتشارد عندها

لكن عند التفكير في أصل حاكم الأقزام، لم يعد متفاجئًا

فذلك الكائن القصير والمهيب غامر بدخول نهر القدر

لم يطل البقاء عند هذا الموضوع، وواصل الحديث عن الأمر الرئيسي

“السيد تالون، أرجو أن تساعدني في إخفاء هالة المستنقع الفاسد”

كان هو نفسه يمتلك مهارة قوية مثل قوة الإخفاء، لكنها لا تعمل إلا عليه أو على جيشه القريب، ولا تستطيع إخفاء المستنقع الفاسد والصدع المكاني خلفه معًا

حتى لو استطاع، فلن يستطيع البقاء هناك إلى أجل غير مسمى

أومأ حاكم الأكاذيب، وثبت نظره على المنطقة المركزية

بدت كرة الدم الفاسد، التي أخفاها ريتشارد تحت الأرض، مكشوفة تمامًا أمامه

“بعد الآن، لا تدع أحدًا يزعجني”

ومع سقوط صوته

أغمض حاكم الأكاذيب عينيه ببطء

في الثانية التالية، اندفعت حوله طاقة خفيفة أثيرية، وانتشرت إلى الخارج

وفي كل مكان مرت به، ظهرت في الفضاء تغيرات دقيقة لا تكاد تُدرك

بعد أن انتشرت فوق المستنقع الفاسد، أصبح الضباب القرمزي الخافت مشوهًا، وازدادت التغيرات وضوحًا باتجاه المنطقة المركزية

بعد ذلك مباشرة، حدث مشهد فاجأ ريتشارد، إذ بدأت الجيوش التي تقاتل داخل المستنقع الفاسد تتجنب المنطقة المركزية بلا وعي

كأن جدارًا غير مرئي يمنعها

بعد ذلك، اندفع الضباب القرمزي إلى الخارج، وطمس الصدع المكاني المؤدي إلى أرض الديمومة خلفه والصدع المؤدي إلى العالم السفلي

كانت العملية كلها قصيرة على نحو مفاجئ؛ ففي أقل من عشر دقائق، فتح حاكم الأكاذيب عينيه مرة أخرى

“أُخفيت هذه المنطقة كلها. ما لم يأتِ كائن بمستوى نصف حاكم عظيم، فلن يستطيع أحد اكتشاف أن المستنقع الفاسد أرض مفعلة”

“وبوابة الفضاء إلى أرض الديمومة كذلك؛ لقد أخفيتها”

نظر ريتشارد إلى هاتين المنطقتين، وتجعد حاجبه قليلًا

“السيد تالون، لماذا لا أزال أستطيع إدراك وجودهما بوضوح؟”

أطلق حاكم الأكاذيب ضحكة مُرة

“لأنك سيدهما. إذا استطعت إخفاءهما عنك، فستكون القوة العظمى المستهلكة أكبر بأكثر من مئة ضعف، وأنا… لا أستطيع فعل ذلك الآن”

ثم شرح

“استخدمت القوة العظمى للاحتيال لدمج نواة هذه الأرض المفعلة مع المستنقع، مما يجعل هالة حياتها صعبة التمييز”

“وفوق ذلك، ستجعل هذه القوة العظمى الغرباء الذين يقتربون من تلك المنطقة يتجاهلونها ويتجنبونها لا شعوريًا. هذا التجنب لا واع، وحتى الكائنات المتسامية لا تستطيع مناعته”

“فقط من هم فوق الأسطوري يمكنهم تمييز بعض الدلائل”

“بمجرد إخفاء خصائص الحياة للأرض المفعلة، لن يهاجم أحد المستنقع تحديدًا بعد الآن”

“إضافة إلى ذلك، استخدمت الطريقة نفسها للصدع المكاني الخاص بأرض الديمومة. دمجت هذا الصدع المكاني في المستنقع، مستخدمًا هذه الهالات العنيفة لإخفاء تبدد قوة الفضاء”

عند هذه النقطة، أظهر حاكم الأكاذيب لمحة من الفخر

“رغم أنني فقدت معظم قوتي، ففي مجال الاحتيال والإخفاء، قلة من الحكام يستطيعون مقارناتي”

فكر ريتشارد في سمعة هذا الشخص السيئة، وأومأ موافقًا

أن يكون مكروهًا إلى درجة أن حتى أتباعه لا يثقون به، ومع ذلك يبقى حيًا، فهذا يتطلب مهارة فعلًا

وبالتفكير بعمق أكبر، فإن حقيقة أن حاكم الأكاذيب، وهو في هذه الحالة الضعيفة، لم يمت تمامًا رغم سمعته السيئة، تعني بوضوح أنه ليس بسيطًا

تحول نظره إلى الدوقة الكبرى مصاصة الدماء بجانبه، ذات الشعر الفضي والعينين الفضيتين والصدر المتحرك

“لورينا، ادخلي وانظري هل لا تزالين تستطيعين استشعار هالة المستنقع الفاسد”

أومأت لورينا بصمت، ولوحت بجناحيها الخفاشيين فورًا، وطارت إلى المستنقع

رغم أن الضباب القرمزي فوق المستنقع كان يؤثر بشدة في الرؤية والإدراك

فإن ريتشارد، بوصفه سيد المستنقع الفاسد، لم يكن مقيدًا داخله؛ بل في الواقع، إذا رغب، يمكنه إدراك أي منطقة داخل المستنقع

بعد أن طارت لورينا إلى المستنقع، توجهت بسرعة نحو المنطقة المركزية

لكن ما جذب انتباه ريتشارد هو أنها انحرفت بعيدًا عدة مرات قبل أن تقترب، ولم تتمكن قط من دخول نطاق 100 متر من موقع كرة الدم الفاسد

بعد بضع دقائق، عادت لورينا، وكانت نظرتها مثبتة بدقة على حاكم الأكاذيب الشفاف

“السيد ريتشارد، بعد دخولي المستنقع، لم أعد أستطيع استشعار تلك الهالة الحية”

“مشيت حول المنطقة المركزية عدة مرات ولم أجد النواة”

ذهل ريتشارد لحظة، ثم قال بتعبير غريب

“هل أنت متأكدة أنك ذهبت إلى المنطقة المركزية؟”

أومأت لورينا بتأكيد

“بالطبع، تجولت ذهابًا وإيابًا عدة مرات ولم أجد أي شيء غير عادي”

التفت ريتشارد لينظر إلى حاكم الأكاذيب

ورفع له إبهامه

حتى الكائن المتسامي، بعد مشاهدة كل هذا، وقع في الخدعة. كانت هذه القدرة مذهلة فعلًا

ابتسم حاكم الأكاذيب بمرارة

“تشويه الإدراك عملية شائعة جدًا في مجال الاحتيال”

أدركت لورينا الآن فقط أن إدراكها كان معيبًا

لم تستطع إلا أن تلقي نظرة على حاكم الأكاذيب

هل هذه هي قوة الحاكم؟

رغم أنه كان ضعيفًا للغاية، فإنه لا يزال يستطيع منعها من رؤية الحقيقة؟

وعند شعورها بالهالة الخطرة المنبعثة منه، شدّت أصابعها الخمسة بهدوء حول الرمح في يدها

تألقت عيناها الفضيتان بضوء غير راضٍ

في يوم ما، ستصل هي أيضًا إلى ذلك المستوى، أقسمت على ذلك!

بعد حل القلق الرئيسي

انتعش ريتشارد فورًا. والآن، يمكن أن تبدأ خطة القتل بسكين مستعار ومشاهدة النمور تتقاتل

من دون مزيد من التردد، أصدر الأمر

“لورينا، افتحي المستويات التي توشك على الاتصال بمستوى الناغا، ودعيها تصطدم داخل المستنقع الفاسد”

وبينما كان يتحدث، بدا كأنه فكر في شيء، فالتفت لينظر إلى مستوى آكلي الدماغ خلف ساحة المعركة

“هل ستُفتح تلك الصدوع في أجزاء أخرى من مستوى الناغا؟”

هزت لورينا رأسها

“هذه المنطقة هي أضعف جزء من مستوى الناغا؛ كل تلك المستويات تتصل هنا”

وأضافت

“حتى لو فُتح بعضها في اتجاهات أخرى، ما دامت الغالبية داخل المستنقع الفاسد، فستنقل تلك المستويات ساحة المعركة إلى هذا الموقع”

أومأ ريتشارد، وكانت عيناه متحمستين جدًا

“ابدئي”

ومع ذلك، تردد أمره في السماء

“كل قوات مدينة الغسق، انسحبوا فورًا”

في اللحظة التي سمع فيها الجيش، المنخرط في معركة شرسة، الأمر، انسحب من القتال بلا تردد، وطائرًا خارج المستنقع الفاسد

بسبب عائق الضباب القرمزي، انضغطت رؤية آكلي الدماغ وإدراكهم إلى أقصى حد

بعد أن طار جيش مدينة الغسق بعيدًا، فقدوا هدف الهجوم فورًا

لم تستطع هذه الوحوش ذات الرأسين إلا الزئير والعواء في الفراغ

وفي غضب عارم، واصلوا تأرجح مطارقهم العظمية على الأرض، مرشين كميات كبيرة من الطين الدموي

لم ينتبه أحد إلى هذه الوحوش التي فقدت قيمتها الاستراتيجية. وبعد انسحاب الجيش، انفجر جسد لورينا بضوء قمر بديع

طفا شعرها الفضي بحرية خلف رأسها، مما جعلها تبدو بطولية وشجاعة

ومع تكثف الضوء إلى ذروته، أصبح جسدها وهميًا تدريجيًا

ثم اختفت من البصر والإدراك

خطا ملك الظلال إلى داخل الظلال

سقط المشهد فجأة في صمت، ولم يبقَ سوى الزئير المنبعث من الضباب الخافت

بعد بضع دقائق من الصمت، بدا أن ريتشارد استشعر شيئًا، فالتفت لا شعوريًا لينظر إلى شرق المستنقع الفاسد

بعد بضعة أنفاس، انتشرت موجات من تموجات الفضاء في تلك المنطقة

كأن صخرة ضخمة ضربت الماء، وكان اتساعها كبيرًا جدًا حتى بدا أن شكل حياة ما على وشك الاندفاع إلى الخارج

عندما بلغت التموجات ذروتها، طقطقة

رن صوت يشبه تكسر الخزف

تحطم الفضاء كله، وتطايرت شظايا الفضاء إلى الخارج مثل رقاقات الثلج

بعد لحظة، استقر الغبار

ظهر صدع مكاني بعرض 100 متر في الأمام

ركز ريتشارد نظره بفضول، وانعكست في رؤيته رقعة من العشب الأخضر الكثيف

أي مستوى هذا؟

بينما كان يتساءل

أوووه

جاء نداء بوق منخفض من صدع المستوى

ترافق معه عواء عدد لا يحصى من الذئاب، بعضها طويل وبعضها قصير

بعد لحظة

دمدمة، دمدمة، اهتزت الأرض بصوت آلاف الخيول وهي تعدو. وخلال نحو عشرة أنفاس، ظهرت مجموعة من راكبي ذئاب الأورك، يركبون ذئابًا عملاقة يزيد طولها على 3 أمتار، خلف الصدع المكاني

“راكبو الذئاب؟ هل هذا مستوى الأورك؟”

ضاقت عينا ريتشارد قليلًا

آخر ما كان يريد رؤيته هو عرق الحصن، أولئك الذين يسيطرون على الدمى الميكانيكية، إذ لم تكن لديهم موارد ثمينة لاستغلالها

الأورك جيدون؛ يمكن أن يصبحوا غذاءً

طقطقة

طقطقة

في اللحظة التي ظهر فيها راكبو الذئاب، انفجرت صدوع مكانية في عدة اتجاهات أخرى في الوقت نفسه

واحد، اثنان، ثلاثة، ومع مستوى راكبي الذئاب، ظهر ما مجموعه 4 صدوع مستويات جديدة. وباحتساب آكلي الدماغ، صار العدد 5

كانت كل صدوع المستويات الخمسة مفتوحة الآن داخل المستنقع الفاسد

لم يتوسع قطر المستنقع الفاسد إلى 20 كيلومترًا إلا بعد الترقية؛ وإلا، فربما لم يكن قادرًا على احتواء هذه المستويات وهي تتحارب مع بعضها

ومع ذلك، لم تظهر أي حياة بعد من صدوع المستويات المفتوحة حديثًا، لذلك ظل الوضع داخلها مجهولًا

عند رؤية هذا، تحرك ذهن ريتشارد، وبدأت قوته الذهنية تتحكم في الضباب القرمزي، مزيحة عائق الرؤية بين مستوى الأورك ومستوى آكلي الدماغ، حتى يسمح لهم برؤية بعضهم بعضًا

عند رؤية الأعداء الغرباء، أصبح راكبو ذئاب الأورك مضطربين فورًا

هل هذا مستوى جديد؟!

كان بطل الأورك القائد متفاجئًا ومسرورًا في آن واحد

استكشاف مستوى غريب وغزوه واستعباده كان مغريًا للغاية

والوحوش أمامهم من الواضح أنها لا يمكن أن تكون ندًا لجيش الأورك

رفع فأس القتال

“اغزوا هذا المستوى!”

زئير

شعر الذئب القائد بمشاعر سيده، فرفع رأسه فجأة وأطلق عواء طويلًا، ورد راكبو الذئاب خلفه تباعًا

لطمة

ضرب جانب فأس القتال مؤخرة الذئب العملاق بقوة

أطلق الذئب العملاق صرخة ألم وانطلق عبر الصدع المكاني مثل سهم

دمدمة، دمدمة، وطئ المستنقع الفاسد، مرشًا الدم في كل مكان، واندفع نحو آكلي الدماغ

كما سحب راكبو الذئاب خلفه أعنتهم في هذه اللحظة، وانطلقوا كالسهم

كان آكلو الدماغ، بعد أن فقدوا للتو هدف هجومهم، في حالة غضب

وعندما رأوا راكبي الذئاب يندفعون عبر الطين الدموي

حمل آكلو الدماغ الوحشيون مطارقهم العظمية واندفعوا مباشرة لملاقاتهم، من دون أي تردد

بقيادة بطل الأورك، اخترق راكبو الذئاب التشكيل بالقوة بزخم صاعقة

طرطشة

قرمشة

آه!!

اصطدم الجانبان بعنف أثناء الاندفاع

في لحظة، تطاير الرجال والذئاب، وتناثر اللحم والدم في كل مكان

كان آكلو الدماغ ذوو الخمسة أمتار عاجزين أمام القوات الطائرة ويفتقرون إلى وسائل التعامل مع القوات الرشيقة مثل ذابح الدم، لكن عندما واجهوا راكبي الذئاب المندفعين من الأمام، أطلقوا أقسى قوتهم

تصدوا بقوة لاندفاع راكبي الذئاب، وقلبوا الذئاب العملاقة واحدًا بعد آخر

أصبح المشهد مأساويًا في لحظة

بعد أن وقف ريتشارد جانبًا، راقب المعركة أمامه وهو يشعر باسترخاء استثنائي، كأنه يشاهد فيلمًا ضخمًا عن المستقبل في صالة عرض

في تلك اللحظة، ظهرت الحياة أيضًا في صدوع المستويات المفتوحة المتبقية

مينوتورات يحملون دروعًا ثقيلة وفؤوس قتال طويلة المقابض؛

رجال سحالي برؤوس غريبة وأجساد مغطاة بالحراشف؛

وقوم بحر قبيحون، يقطر منهم المخاط باستمرار، ولهم أفواه ضخمة

عند هذه النقطة، كُشفت المستويات الخمسة كلها

ومع ذلك، عندما رأت المستويات الثلاثة التي ظهرت لاحقًا القتال العنيف في الساحة، توقفت ولم تنضم بتهور

بعد أن فهموا الوضع الحالي، أصبحوا مضطربين تدريجيًا

هذه المنطقة تسمح بالعبور إلى مستويات أخرى؟

كانت الدلالات مغرية للغاية

كان رجال السحالي أول من تأثر

آكلو الدماغ الأقرب إليهم، تحت الهجوم المجنون من الأورك، تفرقوا بعض الشيء لا محالة

هؤلاء آكلو الدماغ، عندما رأوا رجال السحالي، الذين كان طولهم أقل من مترين، ينظرون إليهم بازدراء، اشتعل غضبهم فورًا

هذه الحشرات الزاحفة تجرؤ على مشاهدة العرض؟

بدأ آكلو الدماغ عديمو العقل، في غضبهم، بالاندفاع نحو أقرب رجال السحالي

أما رجال السحالي القساة والمتعطشون للدماء، الذين كانوا دائمًا يفعلون ما يريدون ويحكمون بلا منازع في مستواهم، فلم يسبق أن استفزهم غرباء

وعند رؤية آكلي الدماغ يهاجمون، غضبوا هم أيضًا

وفوق ذلك، كانوا متشوقين للقتال أصلًا، فتوقفوا عن التظاهر. اندفع محاربو رجال السحالي الشرسون والأقوياء معًا

قطعوا آكلي الدماغ بلا رحمة، وحتى راكبو الذئاب الذين كانوا يقاتلون ذُبحوا أيضًا

وهذا بدوره أغضب الأورك، وفي غضبهم، تجاهلوا كل شيء آخر وقتلوا كل من رأوه

على أي حال، إذا قتلوا كل هؤلاء الأوغاد الملاعين، فستصبح هذه المستويات القليلة كلها لهم!

بدأ نطاق الحرب يتوسع لا محالة

من بين حكام هذه المستويات، كان قوم البحر الأقل رغبة في المشاركة في معركة فوضوية كهذه. ورغم أن هذه المخلوقات القبيحة كانت جشعة، فإن وضع ساحة المعركة أظهر بوضوح أن هذه الأرض ليست سهلة الغزو

لكن بينما لم يرغب قوم البحر في المشاركة، لم يوافقهم المينوتورات بجانبهم تمامًا

لم يكن المينوتورات يريدون الانضمام إلى المعركة الفوضوية، لكنهم لم يستطيعوا مقاومة إغراء غزو المستويات، فاستهدفوا مباشرة قوم البحر الذين بدوا أسهل في التنمر

اندفع محاربون أقوياء، لكل منهم قرنان وطول يتجاوز 3 أمتار، من الصدع المكاني

تجاهل المينوتورات الاشتباك الثلاثي في الساحة واندفعوا مباشرة نحو مستوى قوم البحر

كان قوم البحر، الذين يبلغ متوسط طولهم 1.7 متر فقط، صغارًا للغاية مقارنة بالمينوتورات ذوي الثلاثة أمتار

لكن مع هجوم الأعداء على موطنهم، كيف يمكنهم احتمال ذلك؟

من مستوى قوم البحر ذي العرض البالغ 100 متر، اندفع مد من المحاربين إلى الخارج

اندلعت المعركة مرة أخرى

راقب ريتشارد من الخلف، مستمتعًا تمامًا

قانون الغابة المظلمة، فعلًا

لم تختف ابتسامته أبدًا

كان يستطيع أن يشعر بوضوح أن المستنقع الفاسد يزداد قوة بمعدل مبالغ فيه

كل جثة، كل روح، أصبحت غذاء للمستنقع الفاسد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.