الفصل 529: مقام الأرض القاحلة (22)

الفصل 529: مقام الأرض القاحلة (22)

أصبح ريتشارد مهتمًا للغاية فور سماعه هذه الكلمات من الملك طويل العمر

تتكوّن قوة الحاكم من ثلاثة جوانب: العظمة، والقوة العظمى، والسلطة، والمعروفة أيضًا باسم المقام

لا بد أن يمتلك الكائن الحي العظمة أولًا قبل أن تولد القوة العظمى، فالاثنان كيان واحد

ولادة العظمة تتطلب إشعال النار العظمى، واستخدامها لصقل الجسد، وخوض التحول من فانٍ إلى حاكم

أما السلطة والمقام فهما اسمان آخران لقوة القواعد

الحاكم الذي لم يتقن قوة القواعد، حتى لو امتلك العظمة والقوة العظمى، لا يمكن أن يُسمى إلا نصف حاكم عظيم

في العادة، نصف حاكم عظيم لم يصل إلى المستوى 30 لا يحلم حتى بهذه الأشياء

لكن من المثير للاهتمام أن هناك غالبًا وجودات تتحدى المنطق العام، مثل ريني، الروح العظيمة المقيمة في تمثال الحاكم القديم

أو الشجرة القديمة ذات الرجس العظيم، التي أتقنت خصلة من سلطة العفن قبل أن تصل حتى إلى المستوى 20

كلاهما كان وجودًا أتقن مسبقًا قوة تنتمي إلى الحكام العظماء

ما أثار فضول ريتشارد هو نوع القوة التي يستطيع الملك طويل العمر، حاكم الموتى الأحياء، تقديمها

عندما رأى الملك طويل العمر أن اهتمام ريتشارد قد اشتعل، ارتاح قليلًا

بعد ما حدث للتو، كان يشعر ببعض القلق

كان خائفًا للغاية من أن يحتقر الطرف الآخر أوراق مساومته

في الماضي، كان سيسخر من هذه الفكرة، هل يجرؤ فانٍ على رفض شيء يمنحه هو؟

لكن أمام هذا السيد البشري، لم يعد يستطيع الاحتفاظ بمثل هذه الأفكار الفارغة

“قبل مئات الآلاف من السنين، اندلعت حرب الحكام العظماء التي اجتاحت الأكوان المتعددة، وأُجبرت على المشاركة فيها”

“في المراحل المتأخرة من حرب الحكام العظماء، واجهت عدوًا كان على وشك دخول صفوف الحكام عاليي الرتبة، حاكمًا من البرية، حاكم الرحّحاكم”

“في حرب الحكام العظماء، لا مجال للحديث عن الصواب والخطأ”

“خضنا حربًا عظيمة مدمرة استمرت 10 سنوات”

“في النهاية، تعاون حاكم الرحّحاكم مع حكام آخرين من مجمع حكام الأرض القاحلة العظماء، واخترقوا مملكتي العظمى”

“قُتلت”

“لكن الثمن كان… أن قوة حاكم الرحّحاكم تآكلت بسببي. وقبل سقوطي، ختمت جزءًا من قوته داخل جسدي”

“وكان ذلك الجزء من القوة يحتوي على جزء من مقام حاكم الرحّحاكم”

“لو أراد قتلي بالكامل، لكان عليه أن يدمر ذلك الجزء من قوته معه”

“بطبيعة الحال، رفض حاكم الرحّحاكم أن يستسلم لكومة من العظام اليابسة. وبعد سقوطي، أنشأ هذه الأرض المختومة، عازمًا على استخدام الزمن لتعفين جسدي حتى تظهر قوته من جديد”

عند هذه النقطة، اكتسبت نبرة الملك طويل العمر لمحة من السخرية

“لكن ما لم يتوقعه ذلك الأحمق هو أنه سقط هو أيضًا بعد مدة قصيرة”

“بعد أن فقدت هذه الأرض المختومة سيدها، بدأت تتحلل، وعدت أنا أيضًا”

“تلك القوة العظمى الخاصة بالرحّال التي ختمتها في جسدي حُفظت فعليًا بسبب هذه الأرض المختومة”

“رغم أن كثيرًا منها تبدد، فإن السلطة الأهم، قوة القواعد التي تسمونها مقامًا، لا تزال موجودة”

لم يتوقع ريتشارد أن يكون الأمر متشابكًا بكل هذه الأسرار

بعد أن استعاد وعيه، لم يستطع منع نظرته من أن تصبح ملتهبة

لقد منحه حاكم الموتى الأحياء هذا ورقة مساومة يصعب رفضها

قال الملك طويل العمر بصوت عميق

“صاحب السعادة، أستطيع حقن قوة هذه السلطة في حجر الختم. قوة روح تلك القنطورة تعتمد على هذه الأرض المختومة”

“عندما تعود روحها إلى جسدها الرئيسي، سترث هذه السلطة مباشرة أيضًا”

“هل يرضيك هذا؟”

بعد أن هدّأ ريتشارد مشاعره، قال بجدية

“هذه الصفقة… عادلة جدًا. لكن كيف يستطيع صاحب السعادة ضمان أن تسير صفقتنا بشكل طبيعي؟”

“كيف أتأكد أنك بعد مغادرتك لن تشكل تهديدًا لي؟”

“كيف أتأكد أن صاحب السعادة لن يصبح عدوي في المستقبل؟”

كان الطرفان حاليًا عدوين لا صديقين، وكانت موثوقية عملية التبادل هي المشكلة الأكبر

لم يكن أي طرف يثق بالآخر كثيرًا، وكان كلاهما حذرًا من أوراق الطرف الآخر

رغم أن ريتشارد كان يحمل تمثال الحاكم القديم، لم يكن متأكدًا من قدرته على قتل الطرف الآخر. وإذا تخلى الطرف الآخر عن أشياء معينة للهرب، فستكون المتاعب المستقبلية بلا نهاية

كان الملك طويل العمر قد كشف بالفعل عن بعض أساليبه. حتى لو استطاعت لورينا الدخول إلى مستوى الظلال، فلن تكون لديها طريقة للتعامل مع مثل هذه التقنيات الغريبة

كان حذر الملك طويل العمر من ريتشارد أكبر بكثير، لأن الطرف الآخر امتلك القوة القادرة على قتله

المقامرة؟ كان يستطيع أن يقامر، لكن بأي ثمن؟

كانت قواعد العالم تتغير. وإذا لم يستطع المغادرة هذه المرة، فلن تتاح له فرصة أخرى طوال حياته

كيف يمكن أن يرضى بذلك؟

كان مستقبل عظيم أمام عينيه مباشرة. خطوة واحدة إلى الخارج، وسيصبح العالم واسعًا أمامه. سيظل الملك طويل العمر الذي يمسك بالسلطة العليا، ويحكم مئات الملايين من اللاموتى

حتى لو كان احتمال الفشل واحدًا بالمئة فقط، لم يكن مستعدًا للمقامرة

لقد اشتاق إلى هذا اليوم طويلًا جدًا

بينما كانت أفكار الملك طويل العمر تتسارع، قال ببطء

“إذن، في رأي صاحب السعادة، ما الذي ينبغي فعله؟”

“أعتقد أن الملك طويل العمر يجب أن يكون على علم بقواعد العقود”

حدّق ريتشارد بهدوء في حاكم الموتى الأحياء هذا

“لقد وقّع حاكم عقدًا معي ذات مرة باستخدام هذه القواعد”

توهجت نار روح الملك طويل العمر مرة أخرى

حدقت عيناه الجوفاوان فيه بثبات

ولم يتكلم من جديد إلا بعد مدة طويلة

“يبدو أن صاحب السعادة أكثر تميزًا مما تخيلت”

لو قال شخص آخر إن حاكمًا وقّع عقدًا معه، لكانت المصداقية موضع شك

لكن وزن كلمات الشخص الواقف أمامه لم يكن شيئًا يستطيع شخص عادي مجاراته

كان تمثال الحاكم القديم الذي التهم قوة حاكم هو أفضل دليل

“حسنًا، فلنقسم”

أومأ ريتشارد

اندفعت قوة اللاموتى الخافتة من الملك طويل العمر

أشع جسده العظمي بهيبة عظمى لا حدود لها

وفي الوقت نفسه، رفرفت عباءة جلد الإنسان خلفه، التي بدت كما لو أنها سُلخت للتو، ولا تزال الأوعية الدموية ظاهرة عليها، بعنف، مما جعل تلك الهالة تنفجر بقوة أكبر 10 أضعاف

“أنا، كابريرا، حاكم الموتى الأحياء الذي يمسك بقوة طول العمر، أقسم…”

بعد سلسلة من الأيمان منخفضة الصوت، رنّ إشعار مألوف في أذن ريتشارد

“رنين، الملك طويل العمر كابريرا، بشهادة قواعد العقود، بدأ عقدًا معك باستخدام روحه. إذا وافقت على الشروط، فسيشهد العقد القواعد. وإذا جرى انتهاك العقد، فستُمحى روح الطرف الآخر بقوة القواعد، ولن يتمكن أبدًا من العودة للحياة”

في اللحظة التي تلاشى فيها الإشعار، تدفق سيل من المعلومات إلى عقله

كان محتوى العقد يتكون أساسًا من 3 نقاط: أولًا، وافق الملك طويل العمر على ألا يهاجم أي طرف الطرف الآخر أو يؤذيه بأي طريقة خلال 100 عام

ثانيًا، خلال 100 عام، لا يمكن لأي طرف أن يعتدي على إقليم الطرف الآخر أو مملكته العظمى، ولا أن يؤذي أيًا من مرؤوسيه

ثالثًا، خلال 100 عام، لا يمكن لأي طرف أن يكشف معلومات عن الطرف الآخر لأي أحد، ولا يمكنه تحت أي ظرف الانضمام إلى معسكر عدو الطرف الآخر باستخدام جيشه أو إرسال مرؤوسيه

كانت معلومات العقد قوة ذهنية يدركها الطرفان مباشرة، ولم تكن هناك أي إمكانية لاستخدام التلاعب بالألفاظ للخداع

بعد أن استشعرها ريتشارد بعناية، تأكد أنها صحيحة واختار الموافقة

أما مدة 100 عام، فلم يعطها اهتمامًا كبيرًا

من يعرف كيف سيكون العالم بعد 100 عام؟

بل إن بقاء الملك طويل العمر حيًا بعد 100 عام كان سؤالًا بحد ذاته

وعندما ينتهي العقد، ستكون مدينة الغسق قد امتلكت منذ زمن طويل القوة اللازمة لمواجهة الحكام العظماء وجهًا لوجه

في ذلك الوقت، ما أهمية عدم وجود عقد؟

بعد توقيع العقد، تفجرت فرحة لا يمكن السيطرة عليها داخل الملك طويل العمر

الآن، اختفى آخر خيط من عدم اليقين. وسيحل قريبًا وقت استعادته لحريته وإمساكه بسلطته

كانت هذه ولادة جديدة تأخرت مئات الآلاف من السنين

هذه المرة، سيخطو بالتأكيد إلى مستوى أعلى

بمجرد توقيع العقد، خفّ الجو

انتقل الطرفان من عدوين إلى متعاونين

على الأقل خلال القرن التالي، لن يكونا عدوين بعد الآن

“السيد كابريرا، كيف ينبغي أن نتابع بعد ذلك؟”

ألقى الملك طويل العمر نظرة خلفه، وكانت نبرته تحمل ارتياحًا لم يسبق له مثيل

“سأحقن قوة القواعد الخاصة بحاكم الرحّحاكم في حجر الختم”

“في ذلك الوقت، لا يحتاج صاحب السعادة إلا إلى فتح حجر الختم لكسر الختم”

لم يكن ختم قوة القواعد تلك داخل جسده بلا ثمن

لم تكن مبالغة القول إن تلك الطاقة أصبحت أعظم عبء عليه

بل بدأت حتى بتآكل روحه

قوته الخاصة لم تكن متوافقة معها. وفي حالته الحالية، كان ثمن التحكم بتلك القوة أكبر من فائدتها

كان جزء كبير من سبب سباته هو محاولة معرفة كيفية انتزاع تلك القوة منه

ولهذا كان حريصًا جدًا على تسليم قوة القواعد

بالنسبة إليه، كان ريتشارد في الحقيقة يقدم له خدمة

لم يعرف ريتشارد التعقيدات خلف ذلك، وكان يكفيه أن النتيجة جيدة

بعد لحظة من التأمل، قال بصوت هادئ

“على معصم إميريدا، هناك نقش يفتح الأرض المختومة”

“لكنها غرقت في نوم عميق…”

أضاءت عينا الملك طويل العمر فورًا

“لا بأس. هل يمكن لصاحب السعادة إحضار تلك القنطورة إلى هنا؟ مع وجود المفتاح، ستكون العملية أبسط بكثير”

وسيتمكن أيضًا من الحفاظ على قدر أكبر من قوته

أومأ ريتشارد، وأمر ألفيس فورًا بالعودة مع سرب من تماثيل الموتى

بعد أن غادر الجيش، ساد الصمت في الهواء من جديد

لم يتكلم أي من الطرفين

بعد مدة، بدا أن الملك طويل العمر تذكر شيئًا، فسأل بلمحة من الفضول

“صاحب السعادة تشينغ تشيو، هل أنت حقًا سيد النعمة العظمى الذي لم يمض على وجوده في هذا العالم عام واحد؟”

ضحك ريتشارد بخفة، مشيرًا إلى أولئك سيئي الحظ الذين سُحقوا على الأرض حتى صاروا عجينة لحم

“بالطبع. ألم يخبرك أولئك الأسياد أصحاب النعمة العظمى عن العالم الخارجي؟”

“لأنهم تحدثوا عنه تحديدًا، أجد الأمر مفاجئًا. أن تنمو إلى هذا المستوى في أقل من عام… ربما تكون تغييرات العالم أعظم مما تخيلت”

حمل صوت الملك طويل العمر الأجوف لمحة نادرة من العاطفة

سبات دام مئات الآلاف من السنين كان طويلًا جدًا، أطول بكثير مما ينبغي

فكر ريتشارد في القمر القرمزي المعلق في السماء وقال ببطء

“يا سيدي، ربما لا تقف التغييرات عند هذا الحد. عندما تخرج، ستواجه عالمًا جديدًا تمامًا”

منذ أن ارتفع القمر القرمزي، لم تتح له فرصة الذهاب إلى مدينة سولان

لم يكن يعرف ما الذي يفعله ويندسور وذلك العجوز من بقالة التنين الأحمر، الذي استعاد قوة نصف حاكم عظيم، في الوقت الحالي

كان هدف ويندسور القضاء على الحكام العظماء في السماوات كلها

ربما بعد مدة ليست طويلة، سيسمع عن أفعالهم مرة أخرى

كان صعود القمر القرمزي مجرد البداية

وفوق ذلك، كان فيير قد أرسل خبرًا بأن سيد مدينة سولان، ذلك الراهب الزاهد من الرتبة الأسطورية، يريد لقاءه

لم يكن يعرف هل كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا

انتظر ريتشارد وهو غارق في التفكير لأكثر من ساعة قبل أن يعود الجيش الذي غادر

حمل ألفيس إميريدا النائمة، وحلّق بثبات تحت حراسة تماثيل الموتى

عاد مع الجيش، إلى جانب القوات الأصلية، ظل ضبابي

وقف ذلك الظل إلى جانب إميريدا، هادئًا وصامتًا

في اللحظة التي رأى فيها الملك طويل العمر ذلك الظل، اشتعلت نار روحه بقوة

“تالون؟ حاكم الاحتيال والأكاذيب؟!”

استدار لا إراديًا لينظر إلى ريتشارد، الذي كان يتقدم لاستقبال إميريدا، بينما اضطربت أفكاره

هل كان هذا الحاكم هو سند الطرف الآخر؟

رغم أنه لم يكن يقدّر كثيرًا هذا الحاكم منخفض الرتبة سيئ السمعة

في هذه اللحظة، لم يستطع إلا أن يبقى صامتًا

ذهب ريتشارد إلى ظهر ألفيس، وأومأ إلى حاكم الاحتيال والأكاذيب الوهمي، ولم يقل المزيد

خفض نظره إلى القنطورة الصغيرة التي لم تستيقظ بعد

تبددت الفرحة في قلبه قليلًا

انحنى ورفع معصمها برفق، كاشفًا النقش الذهبي

“السيد كابريرا”

أصبح الملك طويل العمر، الذي اقترب بالفعل، متحمسًا عند رؤية النقش

“طوطم حاكم الرحّحاكم!”

“صحيح، هذا هو المفتاح!”

ألقى نظرة على إميريدا وقال بصوت هادئ

“لا داعي للقلق. هذه القنطورة ليست في خطر كبير. عندما ينكسر الختم وتكمل شظايا روحها، ستتعافى كما كانت”

“في ذلك الوقت، ستسيطر أيضًا على حجر الختم وجزء من سلطة حاكم الرحّحاكم”

“هذه فرصة موفقة”

كي يمنعه من الهرب، وضع حاكم الرحّحاكم الكثير من الترتيبات الاحتياطية في هذه الأرض المختومة

لو حاول تدميرها بالقوة، لكان عليه دفع ثمن بالغ القسوة

كما كانت قوة القواعد الخاصة بالرحّال داخل جسده ستنفجر أيضًا

لهذا كان حذرًا إلى هذا الحد. وجود شخص يحمل قوة حاكم الرحّحاكم داخله أزال بلا شك أعظم قيد عليه

قال حاكم الاحتيال والأكاذيب باهتمام

“القواعد هنا مدهشة جدًا. إنها بالفعل من صنع حاكم الرحّحاكم”

“لقد تعاملت مع ذلك الرجل من قبل”

ثم حوّل نظره نحو الملك طويل العمر

“السيد كابريرا، آمل أن تفي بوعدك”

أومأ الملك طويل العمر

“لقد وقّعت بالفعل عقدًا مع صاحب السعادة تشينغ تشيو، ولن أخالفه”

ثم أضاف بمعنى عميق

“لم أتوقع أن يكون السيد تالون واقفًا خلف صاحب السعادة تشينغ تشيو”

ابتسم حاكم الأكاذيب وهز رأسه

“لا، أنا غير مؤهل لأكون سندًا للسيد ريتشارد. السيد ريتشارد هو حاميي حاليًا”

عند سماع ذلك، شعر الملك طويل العمر، الذي ظن أنه رأى أوراق ريتشارد المخفية، بأن نار روحه تومض مرة أخرى

الطرف الآخر يحميه؟

هذا…

العلاقة بينهما كانت عكس ما ظنه؟

للحظة، أصبحت الشخصية المحاطة بالرمال الصفراء أكثر غموضًا في عينيه

تجاهل ريتشارد تقلبات مشاعر الملك طويل العمر. وبعد أن هدّأ ذهنه، قال ببطء

“لنبدأ”

ألقى الملك طويل العمر عليه نظرة عميقة، ثم مد يده مشيرًا إلى خلفه

كان أول من استدار وغادر

عند رؤية ذلك، نظر ريتشارد إلى حاكم الأكاذيب

“السيد تالون، سأضطر إلى إزعاجك بالحراسة. إذا ظهر خطر، فلتكن حماية إميريدا هي الأولوية”

رغم وجود مذبح الأبطال لإعادتها للحياة، فإن الوضع الحالي كان حساسًا جدًا

لم يكن يستطيع ضمان ألا تتعرض إميريدا لأي ضرر دائم إذا أُعيدت للحياة من مذبح الأبطال

أومأ حاكم الأكاذيب، وشعر هو أيضًا ببعض التأثر وهو ينظر إلى الشخصية الباسلة أمامه

كان أسلوب تصرف سيد النعمة العظمى هذا دائمًا غير متوقع

كان الأمر كذلك في مستوى عشيرة البرج، وكذلك مع تلك الأرض الحية، وكذلك الآن

عندما سمع خبر ظهور الملك طويل العمر، ظن أن الطرف الآخر استدعاه لخوض معركة

لم يتوقع أنه قبل أن يصل حتى، سيكون الوضع بالفعل تحت سيطرة الطرف الآخر

وبالنظر إلى موقف الملك طويل العمر الحالي، كان من غير المرجح أن تظهر متاعب أخرى. المساعدة في مراقبة القنطورة لن تتطلب جهدًا كبيرًا

الملك طويل العمر، الذي لم تعد لديه أي نوايا خفية أصلًا، فقد ما بقي منها أكثر بعد رؤية حاكم الأكاذيب

رغم السمعة السيئة لحاكم الأكاذيب، فإنه كان في النهاية يسيطر على مقام الاحتيال والأكاذيب، وأي مخططات صغيرة سيكون من الصعب إخفاؤها عنه

ومع دخول قوة خارجية لموازنة الأمور، عادت العلاقة بين الطرفين إلى الانسجام مرة أخرى

قاد ريتشارد ألفيس ليتبع الملك طويل العمر، عائدًا إلى القاعة القديمة التي لم تنهَر بعد

جعل ألفيس يبقى عند المدخل، بينما دخل هو مع لورينا وحاكم الأكاذيب إلى الداخل، مستخدمًا سريرًا مصنوعًا من الرمال لحمل القنطورة الصغيرة إلى القاعة الكبرى

أشار الملك طويل العمر إلى منصة العظام في وسط القاعة

“ضع القنطورة عليها”

“كانت في الأصل الحارسة هنا. كل القوى لديها ألفة معها، بل حتى تعتمد عليها. لن تقع أي حوادث”

أومأ ريتشارد، وتلاعب بالرمال ليضع إميريدا ببطء على منصة العظام

كان حجر الختم، شظية الأداة الأثرية التي تنبض بطاقة مهيبة، فوق رأسها مباشرة

بعد أن استلقت على المنصة، بدأ النقش الذهبي على ذراعها يتوهج

أصبحت الطاقة المحيطة مضطربة فورًا

كما بدأت الرموز الكثيفة على المنصة تتموج أيضًا

عند رؤية ذلك، تقدم الملك طويل العمر فورًا

ضغط يده المادية على المنصة

تدفقت طاقة لا تنتمي إلى اللاموتى

في تلك اللحظة، سمع ريتشارد إشعارًا

“رنين، مرؤوستك، القنطورة إميريدا، تتلقى ميراثًا خاصًا وتسيطر على المقام: الأرض القاحلة”