الفصل 223: الإنقاذ

الفصل 223: الإنقاذ

كسر صوت الحوافر السريع هدوء الصباح الباكر في مقاطعة شانهاي، إذ اندفع حصانان سريعان عبر الشارع التجاري. وصل الفارسان إلى بوابة شوانوو وصاحا بصوت عالٍ: “افتحوا بوابة المدينة بسرعة، هناك معلومات عسكرية عاجلة!”

كان الحراس المتمركزون عند بوابة شوانوو أيضًا من جنود كتيبة دفاع المدينة. وعندما رأوا أن القادمين زملاء مسؤولون عن حراسة البوابة الشمالية، لم يجرؤوا على التأخير وأمروا فورًا بفتح البوابة

بعد عبورهما بوابة شوانوو، انقسم الفارسان إلى قسمين. انعطف أحدهما يسارًا نحو المعسكر العسكري. أما الآخر فانطلق بسرعة على طول الطريق، متجهًا مباشرة إلى قصر السيد. وعند وصوله إلى قصر السيد، ترجل الفارس وطرق البوابة الرئيسية بعنف، “افتحوا، افتحوا البوابة بسرعة!”

فتح الحارس البوابة وسأل: “من الذي يطرق؟”

قال الفارس بقلق: “خذني لرؤية السيد فورًا، هناك معلومات عسكرية عاجلة!” لم يجرؤ الحارس على التأخير، ودعا المبعوث إلى الانتظار في القاعة، ثم استدار وركض نحو الفناء الخلفي

تلقى أويانغ شو التقرير، فأسرع إلى قاعة المجلس

قال المبعوث باختصار: “إبلاغًا إلى السيد، أرسل معسكر المدينة الغربية إشارة تحذير”

فوجئ أويانغ شو، وارتفع في قلبه شعور سيئ. ومن دون وقت للتفكير، أصدر الأوامر فورًا: “أمر جميع كتائب دفاع المدينة بأخذ مواقعها والعودة إلى مراكزها؛ وأمر معسكر المدينة الشمالية ومعسكر المدينة الشرقية بجمع قواتهما والاستعداد في أي وقت؛ وأمر الكتيبة الأولى من أسطول بيهاي بالإبحار نحو المعسكر الرئيسي. يدخل الإقليم حالة تأهب من المستوى الثاني”

“مفهوم!” انسحب المبعوث فورًا

في هذا الوقت، كانت كتيبة الحرس الإمبراطوري المتمركزة في أكاديمية وويينغ قد أُبلغت أيضًا. اندفع قائد الكتيبة وانغ فنغ، وهو بكامل ملابسه، إلى قاعة المجلس منتظرًا الأوامر. لم يضيع أويانغ شو الكلام، وأمره: “اجمع القوات واتبعني لتعزيز معسكر المدينة الغربية”

“مفهوم!”

عاد أويانغ شو إلى الفناء الرئيسي، وارتدى سريعًا درع مينغوانغ، وأخذ رمح الحديد المصقول، ثم عاد إلى الفناء الأمامي ووصل إلى أكاديمية وويينغ. وفي أكاديمية وويينغ، كانت كتيبة الحرس الإمبراطوري قد انتهت بالفعل من التجمع

وبينما كانوا يستعدون للانطلاق، أسرع مدير مكتب الشؤون العسكرية، غه هونغليانغ، إلى المكان. قال أويانغ شو، وهو ممتطٍ حصان تشينغهو: “أيها المدير غه، ستبقى في المعسكر الرئيسي وتكون مسؤولًا عن تنسيق معسكر المدينة الشمالية ومعسكر المدينة الشرقية وأسطول بيهاي، مع الاستعداد لتعزيز معسكر المدينة الغربية في أي وقت”. في الوقت الحالي، كان وضع العدو غير واضح، لذلك لم يجرؤ أويانغ شو على نشر الجيش بأكمله بتهور

“مفهوم!” امتثل غه هونغليانغ للأمر

لم يتردد أويانغ شو أكثر، وصاح بصوت عالٍ: “كتيبة الحرس الإمبراطوري، تحركوا!”

كان معسكر المدينة الغربية يبعد 60 كيلومترًا كاملة عن مقاطعة شانهاي. لم يجرؤ أويانغ شو على التراخي، فأمر كتيبة الحرس الإمبراطوري بالسير بسرعة مضاعفة، وتناول الإفطار مباشرة على ظهور الخيل، سعيًا للوصول إلى معسكر المدينة الغربية في أقصر وقت ممكن

معسكر المدينة الغربية

بسبب محدودية مساحة المعسكر، لم يكن شا بو جون، الذي يملك أفضلية في عدد القوات، راغبًا في خوض قتال فوضوي داخل الثكنات. أمر قواته بالتجمع مع الانسحاب من المعسكر بنظام

كان شي وانسوي أيضًا منشغلًا بجمع بقايا قواته. ابتعد الطرفان عن بعضهما ضمنيًا لإعادة تنظيم التشكيلات. وبحلول الوقت الذي انسحبت فيه قوات الحلفاء بالكامل من المعسكر، كان اللواء الأول قد انتهى أيضًا من التجمع

سأل شي هو، قائد كتيبة الكتيبة الأولى: “قائد اللواء، ماذا نفعل بعد ذلك؟”

نظر قادة الكتائب الأربعة الآخرون أيضًا إلى شي وانسوي، منتظرين قراره

بقي شي وانسوي هادئًا وحلل الأمر برباطة جأش: “قوة العدو ضعف قوتنا. وبما أننا أقل عددًا، لا نستطيع إلا الدفاع سلبيًا وانتظار وصول التعزيزات”

قال تشاو يان، قائد الكتيبة الرابعة، فجأة: “قائد اللواء، أثناء القتال قبل قليل، راقبت بعناية. رغم أن عدد العدو كبير، فإن القوة القتالية لجنودهم ليست قوية؛ لسنا بلا فرصة. يبعد المعسكر 60 كيلومترًا عن المعسكر الرئيسي. أخشى أن يحرق العدو معسكرنا قبل وصول التعزيزات. سيكون من الأفضل أن نهاجم بنشاط، وأن نجعل الهجوم دفاعًا”. لم يكن جنود اللواء الأول أصحاب رتب عالية فحسب، بل حصلوا أيضًا على تعزيزين مزدوجين من الجنرال من الدرجة الخاصة شي وانسوي ومرجل شانغ ثلاثي الأرجل؛ لم تكن قوتهم القتالية شيئًا يمكن لأمثال شا بو جون مقارنته به

ما رآه تشاو يان، كان شي وانسوي قد لاحظه بطبيعة الحال. وبقوة اللواء الأول، لم يكونوا بلا فرصة في القتال؛ كان قلقًا فقط من أن يؤدي هذا الاشتباك المباشر إلى خسائر ضخمة

“قائد اللواء، فلنقاتل! هذه المعركة خانقة للغاية؛ لقد تعرضنا للإهانة حتى بابنا. المعنويات الآن مرتفعة وقلوب الجنود جاهزة. البقاء في مكاننا وانتظار التعزيزات سيخفض المعنويات بدلًا من ذلك؛ أخشى أن هذا ليس حلًا طويل الأمد”. تحدث لي مينغليانغ، قائد الكتيبة الثالثة، مؤيدًا رأي تشاو يان، وطلب الخروج إلى القتال

تحرك قلب شي وانسوي وهو ينظر إلى قادة الكتائب الخمسة واحدًا تلو الآخر. كانت نيران الحرب تشتعل بالفعل بقوة في أعينهم وهم ينتظرون أمر شي وانسوي

اتخذ شي وانسوي قراره أخيرًا: “جيد، إذن سنجرب قوتهم. لا يمكننا السماح لهيبة مقاطعة شانهاي العسكرية بأن تنطفئ. دعوا العدو يرى ما معنى القوة النخبوية الحقيقية”

“مفهوم!” أجاب الجنرالات والجنود بصوت واحد

خرج جنود اللواء الأول من المعسكر في صفوف مرتبة، صفًا بعد صف. كان في المقدمة كتيبة الرماة الخامسة، المسؤولة عن قمع نيران العدو بعيدة المدى. وتبعها مباشرة الكتيبتان الأولى والثانية، وهما عماد الجيش المركزي. وعلى الجناح الأيسر كانت الكتيبة الثالثة، كتيبة الفرسان، وعلى الجناح الأيمن كانت الكتيبة الرابعة، كتيبة الرماح

كانت المعركة على وشك الانفجار. لم يتردد أي من الطرفين، فأطلقا هجومهما على بعضهما في الوقت نفسه

وضع اللواء الأول المعسكر خلف ظهره واتخذ أولًا موقفًا دفاعيًا. وما إن دخل العدو مدى الرمي، حتى أظهرت الكتيبة الخامسة قوتها أولًا، وأمطرت العدو موجة بعد موجة من مطر السهام

كانت خطة شا بو جون استخدام الفرسان لاختراق خط دفاع اللواء الأول، ثم يتبعهم جنود السيف والدرع للذبح، بينما يقدم الرماة دعمًا ناريًا بعيد المدى من الخلف

في مواجهة اندفاع الفرسان الخفيفين عالي السرعة، لم يكن لدى الكتيبة الخامسة وقت إلا لإطلاق جولتين من مطر السهام قبل أن تضطر إلى التفرق نحو الجانبين، فاتحة المساحة في الوسط ومتراجعة إلى الخلف. تقدمت الكتيبتان الأولى والثانية خلفها فورًا، ورفعتا الدروع في مقدمة التشكيل استعدادًا لاندفاع الفرسان

كانت هذه منافسة بين الرمح والدرع

كان الفرسان الخفيفون مثل سيل جارف، يضغطون نحو مقدمة التشكيل بقوة طاغية. استطاع محاربو برابرة الجبال أن يروا بوضوح خيوط البخار الأبيض الخارجة من مناخير الخيول. كانت رماح الفرسان قد استوت بالفعل، وتلمع أطرافها بضوء بارد مخيف، كأنها تريد ابتلاع الناس

وقف قائدا الكتيبتين، شي هو وشي باو، في مقدمة الصفوف تمامًا، وصاحا بصوت منخفض: “اصمدوا!”

“هاه!” أطلق محاربو برابرة الجبال النخبويون صيحة موحدة، مستخدمين الدروع في أيديهم لمقاومة اندفاع الفرسان بشدة. وفي الوقت نفسه، هوت سيوف تانغ في أيديهم اليمنى بعنف، ومر وميض أبيض في الهواء، متجهًا مباشرة إلى أرجل الخيول، حيث كان موضع حمايتها الأضعف

كان الفرسان كأنهم اصطدموا بجدار فولاذي؛ اخترقوا الطبقة الأولى ليجدوا طبقة ثانية، واخترقوا الثانية ليجدوا ثالثة. كان المشاة الثقيلون الذين صُدموا كعلب حديدية ضُربت بعنف؛ تحطمت الدروع، وديس الصدر المدرع حتى انبعج إلى الداخل بسرعة مرئية للعين المجردة. سقط المحاربون عاجزين إلى الجانبين، ليُداسوا بعد ذلك تحت حوافر الفرسان اللاحقين ويتحولوا إلى عجين لحم. تسرب اللحم والدم ببطء عبر درع بورن المشوه تمامًا، وسالا على الأرض تحت أقدامهم. أما الرماح الباردة المخيفة، وتحت تأثير الزخم الهائل الذي جلبه الاندفاع عالي السرعة، فقد اخترقت درع بورن الصلب، حاصدة بلا رحمة حياة حية تلو الأخرى

عند الطبقة الثالثة، نفدت قوة الفرسان، ولم تعد لديهم قدرة على التقدم

بدأ السيل الفولاذي يكتمل في تطويقه. داس الجنود فوق جثث رفاقهم، وحملوا نار الانتقام، ولوحوا بسيوف تانغ. قُطعت أرجل حصان بعد حصان، وانهارت الخيول أرضًا. لم يكن الفرسان فوق ظهور الخيل يملكون حتى وقتًا لتعديل وضعهم قبل أن يُقطعوا إلى نصفين عند الصدر على يد جنود السيف والدرع المحيطين بهم

انقلبت أدوار الهجوم والدفاع؛ فالمهاجمون الذين لا يمكن إيقافهم أصبحوا في لحظة أهدافًا للذبح

حاول الفرسان الهجوم المضاد برماحهم، لكن للأسف، من دون الزخم الناتج عن الاصطدام الكبير، كانت الرماح التي يطعنون بها بقوتهم الذاتية وحدها تضرب غالبًا درع بورن ذي الحماية الاستثنائية ثم تعود بلا نتيجة

بمجرد أن حاصر المشاة الثقيلون فرسان العدو، بدأ لي مينغليانغ، قائد الكتيبة الثالثة، يتحرك أخيرًا. سحب سيف تانغ، ولوح به إلى الأمام بقوة، وصاح بصوت عالٍ: “كتيبة الفرسان، اندفعوا!”

“اقتلوا!” سُحبت سيوف تانغ لا تحصى من أغمادها، ناشرة نية قتل باردة تقشعر لها الأجساد

التفتت كتيبة الفرسان إلى اليسار، وتجاوزت فجأة جنود السيف والدرع التابعين للعدو، وضربت مباشرة مؤخرة العدو. في مؤخرة قوات الحلفاء، لم تكن وحدات الرماة غير المستعدة إطلاقًا تملك وقتًا إلا لإطلاق موجة واحدة من مطر السهام قبل أن يخترقها الفرسان الممتطون خيول تشينغهو. كان الرماة، الذين لا يرتدون إلا دروعًا جلدية بسيطة، عاجزين تمامًا عن صد صدمة الفرسان

تحركت الكتيبة الثالثة داخل وحدات الرماة كما تشاء. أطلقت سيوف تانغ في أيدي الفرسان زئيرًا متعطشًا للدم؛ وكلما لمع ضوء النصل، سقط رأس غالبًا على الأرض. تحولت مواقع الرماة في لحظة إلى جحيم بشري. كان الأعداء في الغالب لا يجدون حتى وقتًا للصراخ قبل أن يُقتلوا بضربة قاتلة واحدة. كانت كتيبة الفرسان مثل حاكم حصاد عالية الكفاءة، تحصد أرواح العدو بلا رحمة. تدحرجت الرؤوس المقطوعة في كل مكان، ثم داستها الخيول وطمرتها في التراب، فانفجرت الأدمغة واختلطت بالطين والعشب حتى لم يعد بالإمكان تمييز بعضها من بعض

مع تعرض وحدات الرماة للهجوم، لم يكن أمام قائد الحلفاء شا بو جون خيار سوى أن يأمر جنود السيف والدرع، الذين كانوا في ذلك الوقت يتبعون الفرسان للذبح، بفصل جزء من قوتهم لتعزيز المؤخرة

إذا كان فرسان الحلفاء خنجرًا حادًا، فإن جنود السيف والدرع الذين تبعوهم كانوا سكين مطبخ؛ يبدون عاديين، لكنهم في الحقيقة يملكون قدرة قتل مدهشة. مستغلين لحظة انشغال المشاة الثقيلين بكتيبة الفرسان، تحركوا خلسة مثل قطيع من الذئاب الجائعة للقتل، مما جعل الكتيبتين الأولى والثانية تواجهان فجأة أعداء من الأمام والخلف

في الأصل، كانت هذه فرصة هجومية ممتازة؛ لو تم توجيهها بشكل صحيح، فربما كانوا قادرين فعلًا على إبادة الكتيبتين الأولى والثانية. لكن الضربة المفاجئة من الكتيبة الثالثة أجبرت جزءًا من جنود السيف والدرع على التراجع لمساعدة وحدات الرماة في الدفاع. وفي الوقت نفسه، ضربت الكتيبة الرابعة التي كانت ثابتة في موقعها فجأة بزاوية مائلة، وغاصت داخل تشكيل جنود السيف والدرع، مستخدمة الرماح في أيديها لكسب الوقت للكتيبتين الأولى والثانية

لفترة من الوقت، وقعت المعركة في حالة جمود، بعدما دفع الطرفان بكل قواتهما. كان الجميع يتسابقون مع الزمن؛ إذا استطاعت قوات الحلفاء تطويق الكتيبتين الأولى والثانية وقتلهما، فسيُحسم النصر

وعلى العكس، إذا عجزت قوات الحلفاء عن القضاء على المشاة الثقيلين في اللواء الأول قبل أن تنهي الكتيبة الثالثة وحدات الرماة، فعندما تضرب الكتيبة الثالثة من الخلف، سيكون ما ينتظر قوات الحلفاء هو يوم الهلاك

ترددت صيحات القتل الشديدة فوق المعسكر. وعندما بلغت المعركة أشد مراحلها، اضطر شي وانسوي إلى التخلي عن القيادة والدخول بنفسه إلى ساحة القتال لكسب الوقت للمشاة الثقيلين

في تلك اللحظة، جاء من بعيد دوي الحوافر. رفرف علم في الريح، وكان التنين الذهبي المرسوم عليه يلمع بضوء ذهبي تحت الشمس