الفصل 525: تحالف؟ غير موجود!

الفصل 525: تحالف؟ غير موجود!

جذب وهج النار الحاد وتقلبات السحر القوية انتباه المنفذين على الفور. وعندما رأوا كرة نارية هائلة تمددت حتى تجاوز ارتفاعها مترين، تندفع نحوهم بسرعة عالية، وقع المنفذون الأربعة في فوضى

“هجوم عدو!” لحسن الحظ، بدأ تدريب السنوات الطويلة يعمل. تفاعل أحدهم بسرعة وأطلق صرخة حادة، بينما لوّح الآخرون بعصيهم على عجل نحو الكرة النارية القادمة، وشيدوا حواجز واقية واحدًا تلو الآخر

“إمبيديمينتا!”

“بروتيغو!”

في الثانية التالية، اصطدمت الكرة النارية المسرعة بالحاجز السحري. وبعد أن قاوم لحظة واحدة فقط، تحطم الحاجز السحري إلى قطع. ثم تفككت الكرة النارية البرتقالية الحمراء، ناشرة ضوءًا وحرارة لا تنتهيان في جميع الاتجاهات

طار المنفذان الواقفان في الأمام، وارتطما بعنف بالأعمدة خلفهما بينما تحطمت تعويذات الدرع الملقاة عليهما

بصق أحد المنفذين، وكانت ملابسه ممزقة، بعض الدم. وبما أن تعويذة الدرع قد تحملت عنه معظم الضربة، لم يكن في خطر شديد

غير أن منفذًا آخر قريبًا لم يكن محظوظًا هكذا. إذ لم يجد وقتًا لإلقاء تعويذة حماية، فانفجر جسده في مشهد دامٍ، وكان قد توقف عن التنفس بالفعل

لم يكن لدى المنفذين الناجين حتى وقت ليشعروا بالارتياح، لأن الجميع كان يعرف أن الخطر لا يزال بعيدًا عن النهاية!

قبل أن يتبدد دخان الانفجار تمامًا، اخترقت أكثر من عشر حزم تعاويذ ملونة الضباب، وتبعها عدة عواءات ذئبية منخفضة

“إنهم أولئك المستذئبون الملاعين! انسحبوا! اذهبوا وأبلغوا الآخرين!” أدرك المنفذ القائد أن الأعداء كثر، وأن مقاومتهم مستحيلة بوضوح، فأصدر أمر التراجع بحسم، واستعد لاستخدام الانتقال الآني للمغادرة

لكن حركته كانت أبطأ بخطوة بوضوح. لم يكن إيفان والآخرون، الذين ظلوا يكمنون منذ وقت طويل، ليسمحوا له بالمغادرة. كان مستذئب رمادي أسود قد انقض بالفعل إلى أمامه، وعض ذراع المنفذ، قاطعًا إلقاء تعويذته

كما تعرض المنفذون الآخرون لهجمات بدرجات مختلفة في اللحظة الأولى

ومع استعداد المهاجمين وغفلة المدافعين، وفي غضون بضع ثوان فقط، سقط المنفذون الأربعة جميعًا على الأرض، عاجزين عن إظهار أي مقاومة تذكر

صُدم التجار القلائل في سوق السحرة من هذا المشهد العنيف. لم يهتموا حتى بجمع البضائع من أكشاكهم، بل فرّوا مذعورين في كل الاتجاهات

تجاهلهم إيفان. كان هدفه هذه المرة سوق السحرة نفسه؛ ولا علاقة للأمر بهؤلاء السحرة المساكين

سار فرين وووكر إلى الأمام، وكل واحد منهما يجر منفذًا لا يزال حيًا، وسألا طالبين التعليمات: “سيد هالس، ماذا نفعل بهذين؟ نقتلهما؟”

ألقى إيفان نظرة على المنفذين العاجزين عن الحركة، وقال وهو يلوح بيده: “أبقوهما تحت الحراسة في الوقت الحالي!”

إن أمكن، لم يكن يريد القتل. كان عدد السحرة في عالم السحرة قليلًا بما يكفي أصلًا، ناهيك عن أن هؤلاء المنفذين مجرد مرتزقة يعملون مقابل عمولة، وقد لا يملكون أي ولاء لعائلة نوت. كان من الأفضل الانتظار والقرار بعد الاستجواب

وبينما كان إيفان يفكر في هذا، جاء صوت انفجار من بعيد، مصحوبًا ببعض صيحات القتال. فهم إيفان فورًا أن آيسيا ودوغيت قد بدآ التحرك

لم يجرؤ إيفان على التأخير أكثر، فأصدر الأمر: “ليبقَ أربعة أشخاص لحراسة المخرج، والباقون يتبعونني إلى الداخل!”

لمنع العدو من جلب تعزيزات وحصارهم في الداخل مثل السلاحف في جرة، كان من الضروري إبقاء المخرج مفتوحًا

أومأ فرين والآخرون؛ كان هذا قد نوقش مسبقًا. رتبوا بسرعة من سيبقى، بينما تبع السحرة التسعة الباقون إيفان واندفعوا إلى داخل سوق السحرة

بعد أن أذهل الحارسين الداخليين بسهولة، وصل إيفان بنجاح إلى غرفة واسعة، وأدار مصباح زيت موضوعًا على الجانب كما هو موضح في الخريطة

كاكا—

انشق جدار في الخلف، واهتز وهو يكشف ممرًا. كان الممر ضيقًا جدًا، لا يسمح إلا لشخصين بالسير جنبًا إلى جنب

بدا نهاية الممر كأنها قاعة، لكن بسبب محدودية الرؤية، لم يكن المشهد كاملًا واضحًا، كما لم يكن مؤكدًا ما إذا كان هناك أحد يحرسها

أمسك إيفان طوبة عشوائيًا، ومن دون تردد، اندفع أولًا إلى الداخل، وكان فرين والآخرون خلفه مباشرة

وعندما بلغوا منتصف الطريق، ظهر فجأة ستة سحرة مظلمون مسلحون بالكامل عند نهاية الممر الذي كان فارغًا قبل قليل. من الواضح أنهم سمعوا الانفجارات في الخارج وكانوا يكمنون هنا

لو كان المكان أكثر اتساعًا، لكان هؤلاء السحرة المظلمون قد فروا منذ زمن، ولن يأتوا أبدًا لطلب الموت، لكن الوضع الآن مختلف. ففي أرض ضيقة كهذه، لم يكن لدى إيفان ومجموعته مكان للاختباء

“ريدوكتو!”

“أفادا كيدافرا!”

“إنسينديو!”

اندفعت حزم متنوعة من التعاويذ نحوهم، ومن بينها عدة ومضات خضراء تجعل الشعر يقف من الخوف

تغيرت وجوه فرين والآخرين بشدة. للحظة، وجدوا أنفسهم بين المطرقة والسندان؛ فلن تستطيع لعنات العرقلة وتعويذات الدرع التي ألقوها أن تصمد أمام الحافة القاتلة للعنة القتل

لم يتأثر إيفان، فرمى الطوبة التي في يده وأشار بعصاه

تحت التأثير المشترك لتعويذة التضخيم وتعويذة التحول، تمددت الطوبة بسرعة. واتخذ سطحها لمعانًا معدنيًا، وسدت طريقهم مثل جدار صلب

دويّ!

اصطدمت عدة تعاويذ بجدار الطوب. وفي النهاية، كان مجرد صنع سحري، وليس بصلابة جدار حقيقي؛ لذلك انفجر فورًا، وتناثرت شظايا لا حصر لها في جميع الاتجاهات

“أوبوغنو!”

كان كل ذلك بطبيعة الحال ضمن توقعات إيفان. لوّح بعصاه مرة أخرى، فجذبت القوة السحرية جميع شظايا الطوب، وأمطرتها نحو السحرة المظلمين عند نهاية الممر

لم يكن فرين والآخرون خلف إيفان عاطلين أيضًا، فسحبوا عصيهم وشنوا هجومًا مضادًا لينفسوا عن غضبهم

في مواجهة هجوم سحري واسع النطاق كهذا، اختار السحرة المظلمون، الذين لم يكن لديهم أي روح تضحية، التراجع بعد فشل موجتهم الأولى، وتركوا مدخل الممر لتجنب الهجوم. لكن هذا كان يعني أيضًا أنهم فقدوا فرصتهم لتوجيه ضربة ثانية!

بسرعة قصوى، عبر إيفان المسافة التي تزيد قليلًا على عشرة أمتار خلال ثانيتين فقط، ودخل القاعة

كانت الطاولات والكراسي والجدران أمامه مليئة بالحفر والندوب بسبب وابل شظايا الحجر. وكان نصف السحرة المظلمين الستة قد فروا بالفعل خلال هاتين الثانيتين

استدار أحد السحرة المظلمين الذي لم يجد وقتًا للهرب، ورأى إيفان يقتحم فجأة. ومن دون كلمة، لوّح بعصاه

“ديفيندو!”

ضربت الحزمة القرمزية إيفان، لكنها انعكست عائدة على مسارها الأصلي، وأسقطت الساحر أرضًا

تابع إيفان بهدوء بتعويذة ستوبيفاي، فأفقد الساحر المظلم وعيه

في الوقت نفسه، اندفع فرين والآخرون، الذين كانوا يتبعون إيفان، إلى الداخل. وبعد إطلاق عدة تعاويذ، سقط الساحران المظلمان الباقيان على الأرض، وماتا ميتة بائسة

استدار إيفان لينظر. كان ينوي أن يقول لهم أن يمسكوا بالأعداء أحياء إن أمكن، لكنه بعد التفكير، أبقى فمه مغلقًا. مطالبة فرين والآخرين بالتراجع في معركة شديدة كهذه ستكون عدم مسؤولية تجاه حياتهم!

أخرج إيفان الخريطة ونظر إليها، وبعد أن أكد مرة أخرى أن غرفة الاجتماع على اليمين، تحدث إلى فرين: “هناك طريقان أمامنا. وفقًا للخطة، علينا الانقسام. فرين، خذ بعض الناس وفتشوا اليسار!”

“نعم، سيد هالس.” كان فرين قد تحول بالفعل إلى هيئة المستذئب. أومأ برأسه الضخم البشع، ثم قاد أربعة من مرؤوسيه وركض نحو الممر الأيسر

لم يتحرك إيفان فورًا. مد يده اليمنى، ونقر بعصاه على خزانة في القاعة. تحت تأثير السحر، لانت الخزانة الخشبية بسرعة، وتمددت واستطالت حتى أصبحت أفعى عملاقة ضخمة

كانت جميع الممرات في الحجرة تحت الأرض ضيقة جدًا. وبمجرد إغلاقها، كان من شبه المستحيل تفادي سحر الخصم، لذلك كان يحتاج إلى درع لحم كبير بما يكفي ليحجب تلك التعاويذ عنه

رغم أن إيفان كان يستطيع التحول بنفسه إلى بازيليسق واكتساح الجميع، فإن فعل ذلك قد يكون خطيرًا. ماذا لو تلقى لعنة أفادا كيدافرا بالخطأ بينما يقود الهجوم؟

لم يكن يريد أن يختبر بنفسه ما إذا كان جلد البازيليسق المقاوم للسحر قادرًا على تحمل لعنة القتل!

“تحركوا!” راقب إيفان الأفعى العملاقة وهي تزحف إلى الممر، ثم استدعى الباترونوس الخاص به كضمان، وأخيرًا أصدر أمر التقدم

قبل بضع دقائق، في غرفة الاجتماع تحت الأرض،

كان ستة سحرة يجلسون حول طاولة مستديرة من خشب الماهوغني، ويناقشون بحماسة

“لقد خسرنا عددًا كبيرًا جدًا من الناس خلال الأشهر القليلة الماضية، وسوق السحرة يزداد هدوءًا يومًا بعد يوم. لا يمكننا الاستمرار هكذا!”

“إذن ماذا نفعل؟ نستسلم؟ هل تظن أنه في هذه المرحلة سيتركنا الطرف الآخر وشأننا؟”

“صحيح! لا يمكننا الاستسلام أبدًا. إذا خفضنا رؤوسنا لأولئك أنصاف الدم ومواليد العامة، فأين ستكون كرامتنا؟ يمكننا بالتأكيد تجنيد مزيد من الناس أو طلب المساعدة من وزارة السحر”

تكلم الجميع في الوقت نفسه، وكان الجو مشحونًا بالتوتر

بالنظر إلى الوضع، كان أي شخص يستطيع أن يرى أنهم في وضع سيئ تمامًا. كان العدو يضغط عليهم خطوة بعد خطوة، ولم يكن الفشل سوى مسألة وقت

في العادة، ووفقًا لأسلوبهم المعتاد، كان ينبغي أن يبدؤوا التنازل والتفاوض الآن، لاختبار ما إذا كان التخلي عن بعض المصالح سيجعل الطرف الآخر يتوقف عن استهداف سوق السحرة. ففي النهاية، ستزداد خسائرهم فقط إذا استمر القتال

لكن المشكلة أن هذه المرة مختلفة. لم يكن عدوهم مساويًا لهم؛ ولم يكن عائلة سحرة نقية الدم، بل صاحبة متجر سحر من زقاق نوكتورن. لم يستطيعوا حقًا أن يتحملوا فقدان ماء الوجه بالتنازل لمثل هذه نصف الدم الوضيعة التي لا سمعة لها

وعندما وصل الجدال إلى طريق مسدود، التفت أحد السحرة ذوي الأردية السوداء إلى نوت، الذي لم يتكلم، واقترح

“نوت العجوز، أليس رئيس إدارة إنفاذ القانون السحري صديقًا لك؟ إذا كانت وزارة السحر مستعدة للتدخل، فسيكون التعامل مع الأمور سهلًا”

هز نوت رأسه وتنهد: “الأمر ليس بهذه البساطة. وزارة السحر لا تملك وقتًا لنا الآن”

بحكم مكانته، كانت المعلومات التي يعرفها أكثر بطبيعة الحال من الساحر العادي بكثير. في الآونة الأخيرة، بدا أن هاربًا مهمًا جدًا قد فر من أزكابان، وتم إرسال عدد كبير من الأورور سرًا

أضف إلى ذلك اضطرابات الديمنتورات الأخيرة، وكان رئيس إدارة إنفاذ القانون السحري قلقًا حتى المرض. عندما التقيا آخر مرة، بدا كأنه كبر عدة سنوات في ليلة واحدة؛ ولم يكن في مزاج للتعامل مع المشاجرات الصغيرة الجارية في زقاق نوكتورن

علاوة على ذلك، كان نوت العجوز يعرف جيدًا أنه في أعين كثير من كبار مسؤولي الوزارة، لا يوجد ساحر واحد في زقاق نوكتورن يُعد شخصًا صالحًا. وإذا ماتت مجموعة منهم أثناء القتال على الأراضي، فالأرجح أن المسؤولين سيصفقون فرحًا

لأن هذا يعني عادة أن حوادث الجريمة في عالم السحرة ستنخفض كثيرًا لفترة من الوقت

عند سماع كلمات نوت، وقع الجميع الحاضرون في صمت قصير. ومن دون تدخل الوزارة، كان إرغام الطرف الآخر على الهدوء مجرد حلم بعيد

ترددت الساحرة القصيرة الممتلئة الجالسة في الزاوية لحظة، ثم شدت على أسنانها واقترحت

“أشعر أن هدف آيسيا على الأرجح ليس مجرد القتال من أجل سوق السحرة. خلال هذه الأشهر، لم تكن تتحرك ضد سوقنا فقط؛ لا بد أن لديها خطة أكبر بكثير! إذا استطعت إقناع رئيس إدارة إنفاذ القانون السحري بهذا، فلن تترك الوزارة الأمر يمر!”

هز روزييه العجوز رأسه ساخرًا، وصب الماء البارد على المجموعة: “أن نجعل أولئك الناس يصدقون أن صاحبة متجر سحر واحدة في زقاق نوكتورن ستهدد حكمهم؟ ها… صعب!”

قالت الساحرة القصيرة الممتلئة بخبث: “لا، يمكننا جمع أو تزوير بعض الأدلة. نحتاج فقط إلى أن يدرك رجال الوزارة أنهم جمعوا كثيرًا من السحرة المظلمين ذوي النوايا السيئة!”

نقر سبابة نوت بخفة على الطاولة. وبعد أن تردد لبعض الوقت، اتخذ قراره أخيرًا: “إذن سنفعل كما تقولين. لنصوت. إذا وافق أكثر من النصف، فسنبدأ التنفيذ!”

“أؤيد!”

لم يكن لدى السحرة الآخرين أي اعتراض، ووافقوا واحدًا تلو الآخر، إذ كانت هذه بالفعل آخر وسيلة لديهم. إذا لم تنجح، فلن يكون أمامهم إلا التفكير في الاستسلام أو التنازل

نظر روزييه العجوز حوله إلى الجميع، وتظاهر بالقلق وهو يومئ موافقًا ببطء، لكنه في قلبه لم يستطع إلا أن يتنهد. لقد فات الأوان كثيرًا لمناقشة طلب المساعدة من الوزارة الآن

اليوم، من المحتمل ألا يخرج أي واحد منهم من هنا

ومع ذلك، وبينما كان يتحسر، شعر روزييه العجوز أيضًا بموجة من الارتياح. لقد كان في الجانب المنتصر؛ هذه المرة، لم يكن آمنًا فحسب، بل قدم خدمة أيضًا!

أما الضغط النفسي الناتج عن خيانة حلفائه؟

غير موجود!

كان روزييه العجوز يعرف جيدًا في قلبه أنه إذا كان الربح كافيًا، فإن أي شخص أمامه سيخونه بلا تردد. وما يسمى “التحالف” لم يكن إلا نكتة

دمدمة—

وبينما كان روزييه العجوز يفكر في هذا، جاءت فجأة أصوات عنيفة من فوقهم. كان بإمكانهم سماع ما يشبه الانفجارات بشكل خافت، واهتزت الطاولات والكراسي في غرفة الاجتماع بعنف

بدت الساحرة القصيرة الممتلئة مذعورة، وأسندت نفسها إلى الطاولة كي لا تسقط، ثم قالت: “ما الخطب؟ ماذا يحدث؟”

كان وجه نوت قاتمًا جدًا. ضيق عينيه، ومرر نظره على كل شخص في غرفة الاجتماع، ثم قال: “من صوت الضجة، ربما يكون هناك من يهاجم من الخارج!”

قطب روزييه العجوز حاجبيه بشدة، وظهر على وجهه ذهول وهو يقول: “ماذا؟! كيف يمكن أن تكون مصادفة كهذه؟”

نظر الآخرون أيضًا إلى بعضهم بعضًا، وكانت أعينهم تلمع ببريق غامض. وحدهم كانوا يعرفون بشأن الاجتماع السري الذي يُعقد هنا اليوم…