الفصل 1: المقدمة

الفصل 1: المقدمة

طَق. طَق

تردد صوت لوحة المفاتيح بإيقاع منتظم في المساحة المكتبية الهادئة

كان المكان مظلمًا، وكانت الأضواء العلوية المتقطعة تلقي ظلالًا باهتة على الجدران

تكاكاكاك—

شق صوت خطوات واضح الصمت، حادًا وسريعًا ومتفككًا!

كان يأتي من الخلف، سريعًا وثقيلًا، كأن شخصًا يركض خارج مجال الرؤية تمامًا. انزلقت الخطوات إلى اليمين، ثم إلى اليسار، بجنون، كأن الشيء الذي يصدرها كان يدور حولي… يصطاد

ثم توقفت فجأة، بالحدة نفسها التي بدأت بها

صمت

خانق

[هل ترغب في مغادرة اللعبة؟]

[نعم] [لا]

لم أتردد

ضغطت على "نعم" وأغلقت اللعبة

"أوه…"

أطلقت زفرة ارتياح وأنا أترنح عائدًا إلى كرسيي، قابضًا على بطني

كان الأمر وشيكًا. لقد اعتدت إلى حد كبير على الشعور بالغثيان الآن. كان ذلك يحدث كلما لعبت ألعاب الرعب

لم أكن جيدًا مع الرعب، ولم أكن كذلك يومًا. كانت قدرتي على تحمله ضعيفة للغاية، وما إن أصل إلى حدها حتى لا يندفع الخوف وحده، بل الرغبة في التقيؤ أيضًا

إذًا، لماذا كنت ألعب هذه اللعبة من الأساس؟

الأمر بسيط: لم يكن لدي خيار. أصبحت صناعة الألعاب مشبعة أكثر من اللازم. الكثير من الناس يمتلكون الكثير من المهارات، ولا أحد يوظفك إلا إذا كنت مستعدًا للتخصص في شيء كبير. مثل ألعاب الرعب، مثلًا. وها أنا ذا، جالس في مكتب مليء بها

شعرت بالمرارة. كانت السخرية واضحة تمامًا. الوظيفة التي أحتاج إلى الحفاظ عليها هي الوظيفة التي أكرهها

انحنيت إلى الأمام وفتحت الدرج، ثم أخرجت زجاجة الحبوب الصغيرة

: [مينكسيلانيس]

يُنصح بتناول حبتين مرتين يوميًا أو حسب توجيهات مقدم الرعاية الصحية. ينبغي تناول الدواء مع الماء، ويفضل مع الوجبات، لتقليل احتمال الانزعاج المعوي. لا تسحق الحبة أو تمضغها، فهي مصممة للتحرر المتحكم به

تلاشت التعليمات أمام عيني وأنا أقرؤها

وبتنهد، ابتلعت الحبوب جافة، ثم أتبعتها بجرعة ماء

"هـ-آه…" تقلص وجهي ألمًا، وارتجف جسدي بينما مددت يدي بسرعة إلى ذراعي في محاولة لإيقاف الارتعاش

كانت تلك الجرعة الصغيرة تكلف أكثر مما أجنيه في أسبوع. أصبحت الحبوب جزءًا من روتيني، وخط نجاتي من أيًّا ما كانت عليه هذه الحالة. حتى الآن، وعلى الرغم من لقائي بعدة أطباء، لم تكن لدي أي فكرة عن ماهية هذا المرض الغريب

كل ما أعرفه أنه نوع من مرض عصبي غريب، يأكل دماغي ببطء

أنا… لم يكن لدي خيار سوى الاعتماد على الحبوب لأعيش

لم أكن أريد الموت، لكنني كنت أؤخر ما لا مفر منه فحسب. لم يبق لدي وقت كثير

هززت رأسي ونظرت إلى ساعتي

1:30 صباحًا

كان الجميع قد غادروا قبل ساعات. كنت آخر شخص في المكتب، عالقًا في تفحص سجلات اللعبة ومراجعاتها بعد إصدار همسات لطيفة

لكن تلك المراجعات؟ لم تكن تساعد

[المراجعات الأخيرة] (سلبية في معظمها) 27 مراجعة

هذه اللعبة سيئة. اشتريتها على أمل أن أجد شيئًا جديدًا، لكنها مليئة فقط بلحظات فزع رخيصة. لم أجدها مخيفة على الإطلاق. استرددت مالي بعد ساعة. مضيعة للوقت. إنها مملة فحسب. فشل آخر من استوديوهات مسبك الكوابيس. لقد فقدوا لمستهم

مررت الصفحة، وكان الثقل في صدري يزداد مع كل تعليق جديد. بدأت علامة [سلبية في معظمها] تبدو كحكم بالموت. بالكاد بدأت المبيعات تتحرك، والمراجعات لم تكن تساعد. بل في الحقيقة، كانت تسحب اللعبة إلى الأسفل

"هذا سيئ…"

تراجعت في كرسيي، محدقًا في السقف بلا تركيز

إذا استمرت الأمور بهذه الطريقة، فسيكون الاستوديو متجهًا مباشرة إلى الإفلاس. وإذا حدث ذلك؟ سأكون من أوائل الخارجين من الباب. لا أحد يهتم بالمبرمجين عندما ينفد المال. وإيجاد وظيفة جديدة هذه الأيام؟ ذلك كابوس قائم بذاته

ابتلعت ريقي، محاولًا دفع الذعر المتصاعد إلى الأسفل

"لا. لا تفكر بهذه الطريقة"

اللعبة جديدة. يمكن أن تنقلب الأمور. سيبدأ الناس في كتابة مراجعات إيجابية قريبًا

أقنعت نفسي بذلك

ثم حدثت الصفحة

[المراجعات الأخيرة] (سلبية) 41 مراجعة

"… حسنًا، تبًا"

كلما حدثت الصفحة، أصبح الأمر أسوأ. كانت التعليقات بلا رحمة. كانت المراجعات السلبية تتراكم ككرة ثلج، تزداد زخمًا كما لو أن الكون نفسه يتآمر ضدي

جلست أحدق في الشاشة بلا تعبير

وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه من العودة إلى وعيي، كان عدد المراجعات السلبية قد وصل إلى نقطة لم أعد أطيق معها التمرير أكثر. أغلقت التبويب واتكأت في كرسيي، مطلقًا زفرة عميقة

"فشل. هذه اللعبة فاشلة"

بقيت الكلمات معلقة في الهواء وسط صمتي. كنت أشعر بالاستسلام يتسلل إلي بالفعل

"يبدو أنني سأفقد وظيفتي"

لم أكن حتى بحاجة إلى أن أكون مسؤولًا عن قصة اللعبة لأعرف كيف تسير الأمور. سنُدفع جميعًا جانبًا، المطورون والمصممون والفريق بأكمله. بالكاد سيُعفى أحد من هذه الكارثة

"آمل أن يكون تعويض نهاية الخدمة مقبولًا بما يكفي"، تمتمت وأنا أفرك عيني

كنت أستطيع رؤية الأمر بالفعل. الفوضى التي ستنفجر غدًا

من غضب المدير الرئيسي، إلى التوبيخ الحتمي، وأخيرًا العبارة المخيفة: "أنت مطرود"، قبل أن أُجبر على جمع أغراضي والمغادرة

"…"

انحنيت إلى الأمام، وغطيت وجهي بيدي. كانت المرارة تلتف داخلي، تلسعني كجرح لا يلتئم

لماذا أنا دائمًا؟ لماذا كان علي أن أنتهي في وضع يبدو فيه كل خيار لعين خاطئًا؟

"أنا حقًا—"

رن—!

انتشلني الإشعار المفاجئ من أفكاري. تجمدت، واتسعت عيناي نحو الشاشة

[لديك بريد]

بريد؟

"هذا ليس حتى حاسوبي الشخصي…"

هل كان هذا نوعًا من الفيروسات؟ عملية احتيال أخرى؟ كنت قد سمعت عن هذه الأمور من قبل

ومن دون تفكير، تحركت لإغلاق الإشعار. لكن بينما كانت يدي معلقة فوق الفأرة، ومضت الشاشة

رن—!

[نظام مطور الرعب]

هل ترغب في التفعيل؟

[نعم]

[لا]

انعقد حاجباي. ما هذا؟ مزحة؟

صررت على أسناني. كنت غاضبًا بالفعل بسبب المراجعات، والآن هذا؟

قبل أن أتمكن من النقر، ومضت الشاشة مرة أخرى، وهذه المرة عرضت رسالة جديدة

[ستبدأ الفترة التجريبية الآن]

طَق!

"انتظر، ماذا؟"

متى ضغطت نعم؟ ألقيت نظرة على الفأرة، وما زال صوت النقرة عالقًا في ذاكرتي، لكنني لم ألمسها قط. كيف…؟

ومضت الشاشة مرة أخرى

[نتطلع إلى العمل معك، أيها المطور سيث ثورن]

تجمدت

كان يعرف اسمي؟

اقشعر جلدي. كان هناك شيء غير صحيح

مددت يدي إلى الفأرة غريزيًا، لكن حين لمستها، سحبت يدي بقوة

باردة…

ضربتني البرودة كصدمة في جسدي. لم تكن من الغرفة، بل كانت صادرة من الفأرة نفسها. حدقت في يدي، ثم في الشاشة. هذا… هذا غير ممكن

ثم—

رن—!

[هل أنت مستعد؟]

ظهر وجه مبتسم على الشاشة، عيناه واسعتان لا ترمشان

رمشت، فارتعش الوجه المبتسم

واتسعت الابتسامة بشكل غير طبيعي

لم تتوقف

ارتعاش

نزف اللون من الوجه المبتسم، وتحول إلى الأحمر

ارتعاش

استُبدلت عيناه بعلامتي تقاطع

ارتعاش

فجأة، ضربتني موجة من الدوار. تشوشت رؤيتي، وأصبح جسدي ثقيلًا

انساب نفس بارد على أذني

تجمدت، ومرت قشعريرة على طول عمودي الفقري

كان بجواري تمامًا…

تنمل جلدي بينما همس صوت قريب جدًا في أذني

"حظًا موفقًا~"

غرق العالم في الظلام