الفصل 118: الهروب [1]

الفصل 118: الهروب [1]

دمدمة! دمدمة—!

انتفض كايل مستيقظًا عندما اصطدم جسده بالأرض، وارتطم وجهه بالسطح البارد. صعد تأوه في حلقه، لكنه كبته وابتلع الألم

ملأ طنين مستمر أذنيه، فطغى على العالم، بينما تسربت صرخات مكتومة عبر الضجيج كأصوات بعيدة في الخلفية

’إنهم هنا!’

’…لقد خرجوا!’

’كم عددهم؟’

’إنهم ثلاثة فقط! أسرعوا وقدموا لهم بعض المساعدة’

كان عقل كايل بطيئًا، وقد خيم ضباب كثيف على أفكاره بينما كان يكافح ليستوعب الوضع بشكل صحيح. أين كان؟ ماذا يحدث؟ ماذا كان يحد—

“آه—!”

لكنه عاد إلى وعيه بسرعة عندما انفتحت عيناه فجأة

“سيث!”

جلس فورًا، ونظر حوله قبل أن تستقر عيناه على قائد الفريق البعيد

ارتفع صوته على الفور

“قائد الفريق! عليك أن ترسل فرقة إنقاذ بسرعة! سيث لا يزال هناك! إنه—”

“توقف”

قطع صوت قائد الفريق الخشن كلمات كايل وهو يشبك يديه معًا، وأشار برأسه بخفة نحو مجموعة ليست بعيدة عن مكانه. تعرف كايل إلى بعض الوجوه

“ما الذي تظن أننا كنا نحاول فعله طوال الدقائق الماضية منذ فقدنا الاتصال بكم جميعًا؟”

تنهد وهو يحول انتباهه نحو الصدع في الأرض

“لقد كنا نحاول إرسال عدة عملاء إلى داخل الصدع، لكن في اللحظة التي ينزل فيها أحد، يعود إلى الأعلى فورًا. كنا نحاول إيجاد طريقة لفهم الوضع، لكنه يبدو أصعب بكثير مما توقعنا. حتى أنا حاولت شخصيًا أن أفعل شيئًا، لكن الوضع أعقد بكثير مما ظننا”

“لكن…!”

“أفهم موقفك يا كايل، لكننا نبذل كل ما نستطيع. آمل أن نتمكن من اكتشاف حل خلال الدقائق القليلة القادمة”

’لكن ليس لدينا كل هذا الوقت!’

عض كايل شفته، وحدق في يده وهي ترتجف. كان اتصاله بسيث لا يزال قائمًا، وكانت عقدته تعمل فوق طاقتها للحفاظ على جسد سيث متجمدًا في الزمن

لم تنكسر مهارته بعد، وهذا يعني أنه بخير

كان هذا جيدًا

’سأبقيه هكذا حتى—’

“عليك أن تطلق سراحه”

انقطعت أفكار كايل بسبب زوي، التي كانت تقف غير بعيد عنه، وشعرها مبعثر قليلًا

“إيه…؟”

انفرجت شفتا كايل، لكنهما انغلقتا سريعًا، وتقطبت حاجباه بشدة. وعندما رأت زوي الغضب الواضح على وجه كايل، بقيت هادئة وشرحت له الوضع

“من خلال ما أعرفه، كانوا يحاولون الدخول إلى ذلك المكان الغريب منذ أن دخلنا جميعًا. وحقيقة أنهم لم يتمكنوا من الدخول رغم مساعدة قائد الفريق تخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته عن الوضع. سيستغرق الأمر… وقتًا طويلًا قبل أن تُرسل فرقة الإنقاذ. هل تظن أنك تستطيع الصمود طوال تلك المدة؟”

“لا، أنا…”

لم يجد كايل أي كلمات يرد بها عليها. لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقري ليدرك أنها محقة

كان قائد الفريق قد قال على الأرجح كل ما قاله لكي يهدئه ويطمئنه، لكن هل كان يعتقد ذلك حقًا؟

لا، على الأرجح لا

ثم…

“الطريقة الوحيدة للخروج هي من الطريق نفسه الذي خرجنا منه. الجهاز لا يزال مثبتًا في الأرض. ما دام قد وصل إلى الطابق الثاني، فيجب أن يتمكن من الخروج”

صار صوت زوي ألين قليلًا وهي تنظر إلى كايل

“قد لا يعجبني ذلك الرجل، لكن إن كان هناك شيء واحد أظهره لي عدة مرات بالفعل، فهو أنه كفء. بطرق… غريبة لكنها فعالة. عندما قال إنه يستطيع التعامل مع الأمر، فقد كان يعني كلامه على الأرجح”

نظرت إلى يد كايل وهي ترتجف قليلًا

“…أطلق عقدتك وثق به”

وبعد وقفة، تابعت زوي

“هذا أفضل ما يمكنك فعله لضمان نجاته”

“أنا…”

فتح كايل فمه محاولًا قول شيء، لكنه في النهاية أخفض رأسه فحسب وأومأ

“حسنًا”

تمتم بصوت منخفض

“…سأثق به”

في تلك اللحظة، أطلق العقدة وهو يقبض يده بقوة

’من الأفضل لك أن تعود إلى هنا حيًا’

“…”

لم أكن أعرف كم بقيت عاجزًا عن الحركة، لكن في اللحظة التي فتحت فيها عيني، استقبلني ظلام غريب. ظلام خانق كان يتلاشى بين حين وآخر مع وميض ضوء القمر

’إذن يبدو أنهم لم يتمكنوا من إعادتي معهم’

أغمضت عيني، ولم أكن خائبًا تمامًا

كنت قد توقعت إلى حد ما أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة

لم يكن هذا الشذوذ بسيطًا

“…..”

الشيء الوحيد الذي ظل يزعجني كان الألم في كتفي. لم أكن متأكدًا مما حدث، لكن في اللحظة التي أدرت فيها رأسي لأتفقده، انتفضت

ما الذي حدث بحق وأنا فاقد للوعي!؟

كان الألم يبدو شبه لا يحتمل، وللحظة، كدت أجد نفسي أتأوه

’لحسن الحظ أنني لم أكن مستيقظًا، وإلا لكنت صرخت حقًا’

ضغطت على أسناني بصمت، وحاولت بأقصى جهدي أن أحافظ على هدوئي بينما أخذت أنفاسًا عميقة. لكن…

صررررير!

صار ذلك شبه مستحيل عندما سمعت صريرًا خافتًا للخشب بالقرب مني، صوتًا هادئًا جدًا لكنه مخيف إلى درجة جعلت القشعريرة تسري في ظهري

الرجل الملتوي…

كان قريبًا مني

صررررررير!

كاد يبدو كأن الخشب بجانبي غاص قليلًا، وظهرت قدم غير بعيدة عن مكاني. ومع خطوة أخرى، تشكل ظل طويل مشوه فوقي مباشرة، وامتد على جسدي

’لا تصدر صوتًا. ابق هادئًا. إنه يظن أنك ميت…’

رغم أن الألم جعل منع نفسي من إصدار أي صوت أمرًا صعبًا، فقد كنت أعرف أنه لا خيار لدي سوى البقاء صامتًا. الآن… لم يكن هناك سوى أنا والرجل الملتوي. لم يعد كايل هنا، وكان الصمت حولي يصم الآذان

أخذت عدة أنفاس عميقة لأهدئ نفسي، ثم نظرت حولي

كنت بحاجة إلى تقييم وضعي الحالي بشكل صحيح

كنت الآن وحدي في الطابق الأول من المنزل

الطريقة الوحيدة للخروج من هذا المكان هي الذهاب إلى الطابق الثاني. كنت أعرف بالفعل إجراءات الخروج، فقد علمتني النقابة وكايل ذلك قبل دخول الصدع

كل ما احتجت إليه هو الصعود إلى الأعلى

كانت المشكلة الوحيدة هي تجاوز الرجل الملتوي

اللحظة التي أصدر فيها صوتًا ستكون أيضًا اللحظة نفسها التي سيعي فيها بوجودي، وستبدأ اللعبة… التي انتهت أخيرًا، من جديد

’أشعر أنه لن تكون هناك عودة لي إذا حدث ذلك. يجب أن أفكر بسرعة في طريقة للوصول إلى الطابق الثاني’

لم تتوقف أفكاري طويلًا عند المشكلة

كانت لدي عدة وسائل للتعامل مع هذا الوضع. وعندما نظرت إلى ذراعي، استطعت رؤية اثنتين منها

’يمكنني أن أفعلها كما فعلت في المرة السابقة. لا أظن أن ذلك سيكون مشكلة’

كان هناك خطر معين في الأمر، لكنني شعرت أن هذه أفضل طريقة للخروج

أم هل كان الأمر كذلك حقًا…؟

حبست أنفاسي. لسبب ما، بدأت أشكك في نفسي

لقد أظهر لي الرجل الملتوي مرة بعد مرة أنه ليس شذوذًا بسيطًا. كان ذكيًا

هل سيقع حقًا في الخدعة نفسها مرة أخرى؟

’لكن أي خيار آخر لدي؟ هذا خياري الوحيد القابل للتنفيذ. ماذا يمكنني أن—’

في تلك اللحظة، سقطت عيناي على القصيدة البعيدة، فتوقفت أفكاري

حينها خطرت لي فكرة، وكاد قلبي يتوقف لحظة

انتظر…

هل كان هذا حقًا خياري الوحيد؟