الفصل 124: وضع مطور الألعاب [2]
الفصل 124: وضع مطور الألعاب [2]
قعقعة—
أغلقت حاسوبي المحمول، وأخذت نفسًا عميقًا وهادئًا
جعلني التطبيق متحمسًا. جعلني متلهفًا لبدء لعبة جديدة. أردت أن أبدأ في هذه اللحظة بالذات، لكنني أغلقت الفكرة بسرعة
لم أكن في حالة تسمح لي ببدء لعبة جديدة
على الأقل، ليس بعد
في هذه اللحظة فقط بدأ ثقل الأحداث السابقة ينهار فوقي، وبدأت أشعر بالإرهاق يلحق بي
كنت بالكاد أستطيع إبقاء عيني مفتوحتين، وبعد أن أعدت حاسوبي المحمول إلى حقيبتي، نهضت من مكاني
’سأبذل جهدي لأقاوم قليلًا. ينبغي أن نعود إلى النقابة قريبًا. سأنام حينها‘
في الوقت الحالي، كان الأفضل لي أن أقاوم حتى ذلك الحين
“آه، سيث! أنت هنا”
“هم؟”
ما إن وقفت حتى سمعت صوت كايل
أدرت رأسي، فرأيته يتجه نحوي من مسافة. لاحظت أيضًا زوي تقف خلفه، إلى جانب رجل آخر تعرفت عليه لكنني لم أكن أعرف عنه الكثير
’الآن وقد فكرت في الأمر، ألم تكن عيناه حمراوين عندما كان في ذلك المكان؟ إنهما مختلفتان الآن…‘
هل كانت مهارة من نوع ما؟
“هل أنت بخير؟ هل تشعر بألم في أي مكان؟ كيف كتفك؟”
“…يمكن أن يكون أفضل”
كانت تلك كذبة
كان يؤلمني بشدة. لحسن الحظ، تم تضميده بالكامل، وكنت تحت تأثير مسكنات الألم. عندما خرجت من الصدع الغريب، جعلني الأدرينالين أنسى الألم كله
لكن لم يستغرق الأمر طويلًا حتى عاد
لولا طاقم الدعم الذي جاء لمساعدتي، لكنت على الأرجح قد فقدت وعيي بالفعل بسبب فقدان الدم. ولكنت أيضًا نُقلت إلى نوع من المستشفيات
كان ذلك سيصبح مزعجًا إلى حد ما
’من الجيد أن الناس هنا يعرفون الآن كيف يشفون‘
“قيل لي إنني سأتمكن من تحريك ذراعي بالكامل خلال بضعة أيام. في الوقت الحالي، لا يؤلمني كثيرًا. ربما أستطيع تحريكه بلا أي مشاكل”
حسنًا…
على الأقل حتى يزول مفعول مسكنات الألم
“فهمت. هذا جيد”
ابتسم كايل، وبدا مرتاحًا، ثم تذكر شيئًا فجأة وأشار إلى الرجل الواقف خلفه
“صحيح، نسيت أن أعرّفك به. أظن أن لديك فكرة عنه لأنه كان معنا في البعثة، لكنه ريموند، وهو يتبع مرسوم الصياد”
مرسوم الصياد…؟
وكأنه شعر بحيرتي، شرح كايل
“لديه القدرة على كشف الشذوذات والأفراد. هذه هي النسخة المختصرة من قدراته على الأقل”
“أوه”
بدا هذا رائعًا جدًا
لكن عندها… بينما كنت أفكر في الأحداث التي وقعت في العالم الغريب، ارتجفت شفتاي
إذا كان قادرًا على كشف الشذوذات، فلماذا تركني وحدي مع الرجل الملتوي؟
…أم أنه لم يكن يستطيع كشفه؟
“لا تهتم بتعبيره الحالي، ريموند. عادة يبدو هكذا عندما يكون متعبًا”
“هاه…؟”
نظرت إلى كايل، ولم أعرف ماذا أقول. كان يقول له نوعًا من الكلام غير المفهوم. ماذا تقصد بأنني أبدو هكذا عندما أكون متعبًا؟ أبدو كيف؟
“أترى؟ إنه متعب فقط…”
“ما—”
“على أي حال”
تحول وجه كايل فجأة إلى الجدية وهو يوجه انتباهه نحوي، وتلاشت الابتسامة عن وجهه
عندما رأيت تعبيره الجاد، توقفت الكلمات التي كانت على وشك الخروج من فمي، ونظرت إليه. ماذا يريد؟
“كيف تمكنت من العودة؟ مما سمعته، سار الرجل الملتوي كل الطريق عائدًا إلى الطابق السفلي. كيف تمكنت من تجاوزه؟”
لم يكن كايل وحده من بدا مهتمًا. كانت زوي تطل من فوق كتف كايل وتحاول التصرف بلا مبالاة، لكنها كانت مهتمة بوضوح. وكان الأمر نفسه ينطبق على ريموند، إذ وقع نظره علي
“أوه”
إذن لم يعرفوا بعد
كان ذلك منطقيًا، بالنظر إلى أنهم جميعًا أُخذوا للاستجواب بعد وقت قصير
في أي مناسبة عادية، كنت سأشرح له الأمر، لكن في هذه اللحظة بالذات، كنت أجد صعوبة في إبقاء عيني مفتوحتين
غطيت فمي وتثاءبت، ثم وضعت حزام حقيبتي على كتفي واستدرت
“بخصوص ذلك… يمكنك أن تسأل قائد الفريق ورئيس القسم. أفضل ألا أسترجع ما حدث في ذلك الوقت. ربما لاحقًا”
“لا، انتظر…!”
“لاحقًا”
رفعت يدي، ثم واصلت تجاهل كايل حتى وهو يناديني. لحسن الحظ، لم يحاول اللحاق بي. كانت الأمور ستصبح مزعجة عندها
’آسف، لكنني لا أستطيع حقًا الآن‘
لم أكن أكذب عندما قلت إنني كنت سأخبرهم كيف تمكنت من هزيمة الرجل الملتوي، لكن كما قلت، كنت بالكاد صامدًا
“قهوة”
تمتمت بصوت منخفض، واتجهت إلى منطقة المطبخ المؤقتة، فرأيت مرطبانًا من مسحوق القهوة. توقفت، محدقًا في طبقة المسحوق التي كانت تملأ ربع المرطبان. هززت كتفي، ثم سكبت الباقي في أحد الأكواب، وصببت بعض الماء الساخن، وحركته بسرعة قبل أن آخذ رشفة
صفعت شفتي، وحدقت في الكوب الذي في يدي
“…أظن أنني بدأت أفهم”
في الوقت نفسه
داخل الصدع الذي جلب سيث والآخرين إلى العالم الغريب، عمل فريق من الباحثين بجد، برفقة قائد الفريق ورئيس القسم
بعد عودة سيث، صار الوصول إلى الصدع ممكنًا للجميع
ولهذا السبب تمكن رئيس القسم وقائد الفريق من الدخول
“كونوا حذرين. تأكدوا من أن هناك من يراقب الشذوذ في كل وقت”
حدق رئيس القسم في الشذوذ الواقف بجانب الجدار، وخفق قلبه قليلًا عندما لاحظ الضغط المنبعث منه. كان يحيط بالشذوذ عدة باحثين، يرتدون جميعًا أردية بيضاء، وهم يدونون ملاحظاتهم عن الشذوذ باستخدام أجهزتهم اللوحية ودفاترهم
لولا أن الشذوذ كان واقفًا بلا حركة، لما سمح لهم رئيس القسم بالاقتراب منه إلى هذا الحد. في الوقت الحالي، كان نظر الشذوذ مثبتًا على القصيدة المكتوبة على الجدار
كأنه متجمد في مكانه تقريبًا
وبأكثر من معنى، كان من الآمن القول إنه تم احتواؤه
والقدرة على احتواء شيء كهذا…
قبض رئيس القسم على قبضتيه ببطء
’كما توقعت، أنا أريده حقًا‘
هدأ رئيس القسم أفكاره، ثم نظر حوله وفتح فمه
“إذا لاحظتم فتاة صغيرة غريبة، فأخبروني. يبدو أنه لم يكن هناك شذوذ واحد فقط في المكان. كونوا حذرين أيضًا. لا أحد يعرف إن كان سيظهر شيء آخر. بقدر ما يعنينا، قد يكون هناك أكثر من رجل ملتوي واحد”
بناءً على حجم الأحداث المسجلة، لم يكن هذا خارج نطاق الاحتمال
لكن أكثر ما أثار فضول رئيس القسم كان الفتاة الصغيرة التي ظهرت من العدم لتساعد
مما تمكن من سماعه، ظهرت الفتاة الصغيرة عدة مرات، وفي كل مرة أنقذتهم وجذبت انتباه الشذوذ
لكن هل كانت الفتاة الصغيرة حقًا في صفهم؟
لم يستطع رئيس القسم أن يجزم. كان من الأفضل دائمًا البقاء حذرًا
“تأكدوا من البقاء متيقظين. واحذروا عند التعامل مع أجسادهم. إنهم ليسوا موتى. سنحاول إيجاد طريقة لعلاجهم لاحقًا”
أطلق رئيس القسم أمرًا تلو الآخر، وكانت عيناه تمسحان المكان بأكمله. استمر هكذا خلال الساعات القليلة التالية بينما كان فريق البحث يلتقط الصور، وينقل الضحايا بعيدًا، ويجمع الشذوذ حتى يتمكنوا من إعادته إلى النقابة
“يبدو أننا سنتمكن من العودة إلى النقابة قريبًا”
صفر رئيس القسم لنفسه، ثم اتجه نحو منطقة المطبخ لإجراء فحص أخير. فتح الخزائن، ومرر يده على الجدران، وفحص كل زاوية وخفية في المكان بدقة
’يبدو أنه لا يوجد شيء‘
وعندما كان على وشك المغادرة، توقف فجأة
طَق. طَق
عندما سمع النقر اللطيف للماء، أدار انتباهه ببطء نحو الحوض
طَق. طَق—!
لسبب ما، جعله النقر غير مرتاح، وازداد وجهه جدية
خطا بحذر نحو الحوض، وكل خطوة أهدأ من التي قبلها، حتى توقف
كانت بركة صغيرة من الماء قد تجمعت بجانبه
ثم رآه، باهتًا بالكاد، مخدوشًا في معدن الحوض
اسمًا
اسمًا واحدًا يقول:
“ميريل؟”
تعليقات الفصل