الفصل 14: يوم التوجيه [4]
الفصل 14: يوم التوجيه [4]
ألا أكون سلبيا؟
كلما ابتعدنا أكثر عن قاعة المؤتمرات، ونحن نتبع رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، غرقت كلماته أعمق في أفكاري
‘لديه وجهة نظر فعلا. إطالة الأمر أكثر لن تجعل الوضع إلا أكثر إزعاجا لي. يجب أن أخبر كايل بوضعي الحالي. هذا حتى أستطيع التعامل معه قبل أن يصبح أقوى بكثير”
حاولت أن أتحرك أسرع قليلا وأصل إلى كايل
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، أوقفني صوت
“مهلا”
أدرت رأسي ورأيت مايلز، وقد تعمقت غمازتاه مع ابتسامته
“أوه، أهلا”
نظر نحو رئيس القسم أمامنا
“إذن… ما رأيك في ذلك؟”
“تقصد العرض أم رئيس القسم؟”
“….كلاهما”
توقفت، وتوقف هو أيضا
ثم انفجرنا نحن الاثنين في ضحكة هادئة، كأننا فهمنا بالضبط ما كنا نفكر فيه
“لن أقول إنه من النوع الذي أتخيله يدير مكانا كهذا”
“حدثني عن ذلك”
غطى مايلز فمه ونظر حوله
“هذا المكان يبدو أبسط بكثير مما ظننت”
“أوه، نعم”
نظرت حولي. كنا نسير حاليا على طول ممر أبيض طويل، وأضواء بيضاء تومض فوقنا. مر بنا أشخاص يرتدون بدلات بيضاء، ولم يمنحونا حتى نظرة وهم يمسكون بدفاتر ملاحظات ويخربشون بعض الأشياء
“مما سمعته، الطابق الرابع نزولا مصمم لاحتواء البوابات؟”
“ليس تماما”
هز مايلز رأسه
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. إنه المكان الذي تُخزن فيه معظم الأجسام والكيانات الشاذة”
“أوه”
كان ذلك منطقيا إلى حد ما
وقد يفسر أيضا سبب وجود هذا العدد الكبير من الناس بملابس بيضاء. كانوا على الأرجح باحثين
وهذا جعلني أفكر أيضا
“في هذه الحالة، لن تدخل بوابة؟”
“لا، لسنا مستعدين لذلك. ما زلنا مجندين جددا”
“أوه، فهمت”
كان ذلك منطقيا أيضا
“على الأرجح، سنُختبر بأحد الأجسام المحتواة، أو يُلقى بنا في نوع من المحاكاة من دون أي معلومات. لا أظن أنه سيكون شيئا خطيرا، بما أنه يومنا الأول”
فكرت للحظة قبل أن أنظر إلى رئيس القسم البعيد
لم أكن متأكدا جدا من ذلك…
“وصلنا”
توقف رئيس القسم أمام باب معدني كبير. مسح شارة هويته، ومع هسيس ناعم، انزلق الباب مفتوحا، كاشفا عن غرفة بيضاء صغيرة مليئة بأجهزة مختلفة وشاشة كبيرة موصولة بأسلاك داخل الجدار. وفي الطرف البعيد وقف باب معدني آخر مطابق للأول
“ليجهز الجميع أنفسهم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. جهزوا حركات الركل. لا يهمني. فقط استعدوا”
بتثاؤب، تهالك على الكرسي قرب الشاشات، وانزلق بضعة أمتار قبل أن يثبت عقبيه على الأرض ويدفع نفسه عائدا
وأنا أحدق فيه، شعرت بربتة خفيفة على كتفي
كان مايلز
“أظن… أنني سأستعد”
بدت ابتسامته مصطنعة وهو يمسك بشارة هويته
“بالمناسبة، بخصوصك… كونك هنا للمراقبة. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
“…لا”
“أوه”
ازدادت ابتسامته اصطناعا
“هنيئا لك” قال
عندما نظرت إليه، بدا مثيرا للشفقة قليلا
لم أستطع إلا أن أتمنى له حظا سعيدا بفتور قبل أن أجد زاوية وأنزلق جالسا على الأرض
استغللت الفرصة لأخرج حاسوبي المحمول من حقيبتي
وبينما بدأ التطبيق في التحميل، غطاني ظل
“هل ستجلس هنا وتشاهد الجميع يؤدون الاختبار؟”
“هم؟”
رفعت نظري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، وشارة هويته تتدلى من عنقه وترتد عن جبهتي
“حقا…؟”
“آسف”
سحب شارة هويته إلى الخلف ونظر وراءه
“قال رئيس القسم إن بإمكانك أداء الاختبار إن كنت مستعدا له. إنه اختبار سهل نسبيا. لن تموت، لكنني لا أستطيع أن أعدك بأنه سيكون بلا ألم”
“تحتاج إلى تحسين طريقة إقناعك. لا تستطيع أن تعدني بأنه سيكون بلا ألم…؟ لقد أصبحت أقل رغبة في فعله الآن”
“قلت ذلك لأنني كنت أعرف أنك لن تؤديه”
“جيد أنك تعرف”
نظرت إلى حاسوبي المحمول، وعيناي مثبتتان على التطبيق الذي أوشك على إنهاء التحميل. وبينما كنت أشاهد شريط التقدم يزحف إلى الأمام، عادت أفكاري السابقة تندفع إلي
“أوه، صحيح. هناك شيء يجب أن أخبرك به”
ناديته، وتحول تعبيري إلى الجدية
لاحظ كايل تبدل تعبيري، فأمال رأسه بفضول
“ما هو؟”
“إنه—”
رنين!
في منتصف كلامي، اهتز حاسوبي المحمول فتجمدت
انقبض قلبي بينما خفضت رأسي ببطء لأحدق في الشاشة
“ماذا؟”
قطب كايل حاجبيه عندما رأى ردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة على الشاشة أمامي
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كافية لجعل قلبي يهبط
[يجب ألا تكشف أي شيء متعلق بالنظام أو يخصه. مباشرة أو بشكل غير مباشر]
“أنت تتصرف بغرابة. لماذا لا تجيبني؟”
تجاهلته مرة أخرى وكتبت رسالة في التطبيق
—ماذا يحدث إن فعلت؟
وبينما ضغطت على ‘إرسال،’ انقبض قلبي أكثر، وسرعان ما ظهرت رسالة على الشاشة
[ستموت]
سحبت نفسا باردا بينما رفعت رأسي ببطء لأنظر إلى كايل
“…هل أنت بخير؟”
كانت على وجهه نظرة قلق وهو ينظر إلي
بدا شبه مهتم لأمري، وبينما كنت أنظر إليه، تحرك رأسي ببطء نحو مجموعة الموظفين الجدد المنتظرين اختبارهم
من دون أن أفهم تماما السبب، انفصلت شفتاي وتمتمت،
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضا؟”
“إيه؟”
تجمد كايل للحظة قصيرة قبل أن تتسع عيناه
“مهلا، بجدية؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأشياء المخيفة. لماذا فجأة—”
“…لا تكن سلبيا”
تمتمت بكلمات الرئيس إلى كايل بينما وضعت حاسوبي المحمول في الحقيبة ووقفت
بعد ذلك التفاعل القصير مع النظام، اتضح لي شيء بوضوح شديد
“لا يمكنني أن أكون سلبيا”
أن تكون سلبيا يعني أن تكون غير مستعد
أصبح واضحا جدا لي أن أيا كان هذا النظام، فهو ليس صديقي
لم أستطع أن أنتظر فقط وأدعه يملي علي أفعالي
كان علي أن أبادر وأكتشف كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما يرميها النظام في وجهي من العدم
الشخص الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه هو نفسي
أوضح لي النظام هذا للتو
“مهلا، ماذا…؟ أنا…”
رمش كايل بعينيه نحوي، وفمه ينفتح وينغلق وهو يحاول أن يصوغ أي كلمات. لم أهتم بذلك، ومشيت متجاوزا إياه، متجها نحو المجموعة البعيدة بينما كانوا يصعدون ببطء إلى الباب ويدخلون
“انتظر—”
ناداني كايل، لكنني تجاهلته
ألقى رئيس القسم نظرة علي عندما اصطففت خلفهم، لكنه لم يعط الأمر كثيرا من التفكير. لم يعطنا حتى أي تعليمات، بل قال لنا أن نحل الوضع بأنفسنا، وأنه في حال أردنا الانسحاب يمكننا فقط قول كلمات “أنا أنسحب” وسنُنقل تلقائيا إلى الخارج. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بصمت وأنتظر دوري
جاء دوري بسرعة، وتحول العالم إلى ظلام في اللحظة التي دخلت فيها
عندما استعادت عيناي الرؤية، ترنحت إلى الخلف واصطدمت بالجدار ورائي
“…”
رفعت نظري لأرى الأضواء تومض فوقي
وميض
ظلام
وميض
ضوء
استمر كل وميض لمدة خمس ثوان كاملة
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيق. كانت الجدران بيضاء بسيطة، والزوايا تلوح أمامي، ملقية ظلالا بدت وكأنها تمتد بطول غير طبيعي
كان الصمت خانقا
‘حسنا، يمكنك فعلها. يجب أن يكون هذا موقفا منخفض المستوى جدا. لا ينبغي أن يكون مخيفا جدا. هذه هي الفرصة المثالية للتعلم’
خطوة
تردد صدى خطوتي عاليا وأنا أتحرك إلى الأمام
بدا الممر بلا نهاية، وكل خطوة أخطوها تضرب بصوت عال في ذهني، مقلدة صوت نبض قلبي
خطوة
واصلت التقدم، وكل خطوة أثقل من التي قبلها، وحواسي تزداد حدة بفعل الصمت المخيف. بدا الهواء أبرد هنا، وعندما أطلقت نفسا، رأيت ضبابا خفيفا ينساب من فمي
لم تتعثر خطواتي أبدا
في النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت
لكن…
“…”
استقبل ناظري ممر آخر مطابق
توقفت، وألقيت نظرة إلى الخلف. لا شيء. لا أصوات. لا حركة
وميض
ومضت الأضواء مرة أخرى، وتحول المحيط إلى ظلام
انتبهت أذناي، وتضخم الصمت من حولي
واصلت السير. كل خطوة كانت تردد صداها بصوت أعلى، ويمتد الصوت في الظلام
خطوة. خطوة
توقفت للحظة
كان هناك شيء لا يبدو صحيحا تماما
وعندها سمعته
خطوة
صوت خطوة
واحدة… لم تكن تخصني
تعليقات الفصل