الفصل 204: الجرذ [3]

الفصل 204: الجرذ [3]

لم يكن الأمر كأنني لم أتوقع حدوث شيء كهذا

كنت قد رأيته قادمًا من بعيد جدًا. لهذا سميته جرذًا. كان ذلك تذكيرًا لنفسي بشخصيته المحتملة، تلك التي كنت معتادًا عليها جيدًا في اللعبة. بقيت متيقظًا منه طوال الوقت، لكنه في النهاية استغل الفرصة رغم ذلك

’…وها أنا قد أحسنت الظن به. في النهاية، الجرذان ستبقى جرذانًا دائمًا’

“سيث…؟”

عند سماع صوت كايل، رفعت نظري ببطء

“هل كل شيء بخير؟ تبدو شارد الذهن نوعًا ما. إن كنت لا تزال لا تشعر بأنك بخير، يمكنني استدعاء الممرضة و—”

“لا، لا بأس”

أوقفت كايل قبل أن يستدعي الممرضات

“…أنا أشعر بتعب قليل فقط. هذا كل شيء”

“أوه، لا بأس إذن”

بدا كايل مرتاحًا قليلًا

“في هذه الحالة—”

“لا، ابق لحظة”

كان على وشك الاعتذار والانصراف عندما أوقفته

“همم؟”

كان هناك أمر أكثر إلحاحًا في تلك اللحظة. شيء كنت أموت لمعرفة إجابته

“بخصوص الأم الكبـ—”

“أوه”

صار وجه كايل كئيبًا لحظة ذكرت الأم الكبرى، وغاص قلبي. وكأنه شعر بمشاعري، ضم كايل شفتيه وهز رأسه

“هي ليست ميتة، لكن حالتها، إلى جانب كل من في دار الأيتام، ليست جيدة جدًا. عقولهم كانت تحت التنويم لمدة طويلة إلى حد ما، والآن…” توقف كايل لحظة قبل أن يتنهد. “الآن، هم جميعًا عالقون بابتسامات على وجوههم”

“….!؟”

قبل أن أقول أي شيء آخر، رفع كايل يده ليوقفني

“رغم أن الوضع هكذا، فهو ليس سيئًا بالكامل. وعيهم لا يزال موجودًا. لكن في الوقت الحالي، سيُرسلون جميعًا إلى المكتب للعلاج”

“المكتب؟ لكن هذا…”

“أعرف، لكنهم أفضل فرصة لمساعدة الأطفال والأم الكبرى. لقد أُرسلوا بالفعل إلى هناك لتلقي الرعاية. سأبقيك مطلعًا على وضعهم عندما ينتهي كل شيء. و…”

توقف كايل مرة أخرى، وتحول تعبيره إلى شيء معقد قليلًا

“…الفتاة الصغيرة والصبي الصغير المدعو كريس. كلاهما في حالة حرجة. لست متأكدًا إن كانا سيعودان يومًا إلى طبيعتهما”

ارتجفت يدي في تلك اللحظة

“مـ… ماذا قلت للتو؟”

رغم أفضل محاولاتي للحفاظ على ثبات صوتي، ارتجف دون أن أشعر وأنا أحدق في كايل

“تلك الفتاة الصغيرة… ماذا قلت عن حالتها؟”

“إنها حرجة”

أجاب كايل، وكان وجهه كئيبًا للغاية

“لست متأكدًا تمامًا، لكنهم وجدوها مصابة بصدمة دماغية شديدة. كأن أحدهم صعق عقلها بجهد قوي للغاية. نعتقد جميعًا أن ذلك بسبب الشذوذ، لكن نعم… وضعها ليس جيدًا. سيبذل المكتب أفضل ما لديه لمساعدتها على التعافي. والأمر نفسه ينطبق على الصبي الصغير”

“…..”

كان الأمر كأن فمي جُرّد من كل لعابه

كان جافًا. جافًا بشكل لا يصدق

بالكاد استطعت فتح حلقي وأنا أحاول استيعاب كلمات كايل

هذا…

’كان ذلك بسببي، أليس كذلك؟’

لم يكن الأمر يحتاج إلى عبقري لفهم كل هذا. كنت بالفعل السبب وراء حالة الفتاة الحالية

غلى شعور معين داخلي في تلك اللحظة

لم يكن حزنًا، ولا كان ذنبًا

…وهذه كانت المشكلة

عند سماعي بشأن الفتاة الصغيرة، أنا… لم أشعر بالكثير على الإطلاق

وهذا هو الجزء الذي أخافني. فهمت أنني فعلت كل هذا من أجل النجاة، لكنني كنت متأكدًا أيضًا أن أي شخص طبيعي كان سيشعر بنوع من الذنب بسبب هذا

كنت متأكدًا أنني سأشعر بذلك الذنب أيضًا

ومع ذلك…

لا شيء

لم أشعر بأي شيء على الإطلاق

وهذا هو الجزء الذي أخافني

صلِّ على النبي ﷺ، وواصل القراءة براحة.

ما الذي يحدث بالضبط؟

لماذا… لم أستطع…

“على أي حال، هذه القضية كلها تبدو غير طبيعية. ما زلنا نحقق في أصلها، لكن مما جمعناه حتى الآن، يبدو أن والد كريس كان مسؤولًا عن سرقة عمل لم يكن له. الصانع الحقيقي، وقد تُرك بلا شيء، انتهى به الأمر إلى إنهاء حياته فقط لتغطية فواتير علاج ابنته. أظن أن الاستياء بدأ من هناك، وربما هكذا تشكل الشذوذ. لكننا ما زلنا غير متأكدين تمامًا”

وأنا أستمع إلى كلمات كايل، أومأت برأسي ببطء. كنت أعرف معظم هذه المعلومات إلى حد ما

…ليس الصورة كاملة، لكن كان بإمكاني التخمين

ما كنت أشعر بفضول أكبر بشأنه هو فهم كيف تشكل الشذوذ

هل كان ذلك فقط من خلال الاستياء من الوضع، أم كان هناك المزيد؟ هل يمكن أن يكون للطائفة تورط فيه؟

ثم ماذا عن الحبوب في القبو؟ والصور التي لم أستطع حتى رؤية نفسي فيها؟

كانت هناك أسئلة كثيرة، ومع ذلك لم تكن لدي إجابات تقريبًا

مرة أخرى، نبض رأسي بالألم، لكنني لم أظهر ذلك وأنا أنظر إلى كايل. لم أكن أريده أن يجعل الممرضات يأتين ويفحصن رأسي. حقيقة أنهم لم يكتشفوا التصدعات أثارت فضولي. هل كان ذلك لأن المستشفى غير مجهز للتعامل مع أمور كهذه، أم كان شيئًا آخر؟ شيئًا مثل… تدخل النظام؟

لم أكن متأكدًا، لكن شعورًا غارقًا أخبرني أنه الاحتمال الثاني

جلست في صمت، أستمع بينما كان كايل يتحدث. تكلم عن أشياء كثيرة، مر معظمها من أذن وخرج من الأخرى

لم أستطع التركيز حقًا

لكن في النهاية، كان صوت طرق غير متوقع هو ما أوقفه عن الكلام

طق طق—

“أوه؟”

ظهر ضيف غير متوقع عند الباب

ومع انفتاحه ببطء، قابلت رؤيتي غمازتان بينما دخل الجرذ إلى الغرفة بخجل

“مرحبًا؟ هل هذا وقت غير مناسب…؟”

مجرد النظر إليه جعلني أرغب في التقيؤ

“آه؟ سيث بخير. أظن أن هذا ليس وقتًا سيئًا”

ضاحكًا، مشى كايل إلى الجرذ وربت على كتفه

“أظن أن علي المغادرة. على أي حال، لقد قمت بعمل رائع هناك. يبدو أن ترقيتك لن تتأخر كثيرًا”

“…لا أعرف بشأن ذلك، لكنني سأبذل أفضل ما لدي بالتأكيد”

“جيد، جيد”

بدا كايل أكثر من سعيد بهذا الرد

شعرت بالغثيان وأنا أراقب الاثنين؛ ومع ذلك، أمسكت لساني. ماذا كنت سأقول أصلًا؟ إنه أفعى كاذبة؟ إنني أنا من هزم الشذوذ فعليًا؟

لم يكن هناك أي سبيل لفعل ذلك

في النهاية، الشيء الوحيد الذي استطعت فعله هو البقاء حيث كنت، منتظرًا في صمت بينما كان كايل يتحدث مع الجرذ قبل أن يودعنا في النهاية

صليل—

صارت الغرفة هادئة بعد لحظة

لم أتكلم أنا ولا الجرذ

لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اقترب الجرذ مني في النهاية وجلس على السرير، وكانت غمازتاه أوضح من قبل

“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”

كانت النظرة على وجهه نظرة قلق صادق

لو لم أكن أعرف أفضل، لربما وقعت في فخه

لكن…

“أنت تعرف ما فعلته”

“همم؟”

ارتفع حاجبا الجرذ، مختبئين تحت غرة قصة شعره المستديرة. بدا مرتبكًا بصدق

“ماذا فعلت؟ ماذا تقصد بذلك؟ أوه، هل تتحدث عنـ—”

“عن نسب الفضل لنفسك في شيء لم تفعله”

“…..”

للحظة، توقف الجرذ

لكن ذلك التوقف لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما انسحبت شفتاه إلى ابتسامة ساخرة، كاشفًا أخيرًا عن طبيعته الحقيقية بكل وضوح

“نسب الفضل؟”

أمال رأسه، وحدق بي مباشرة

“هل تلمح إلى أن شخصًا آخر كان قادرًا على إنهاء الشذوذ؟ من؟ أنت…؟”

لم تفلت نبرته الساخرة مني. ضاقت عيناي بينما مال أقرب

“لا يمكن أن تكون أنت، صحيح؟ شخص عادي. إلا إذا…” توقف، وضاقت عيناه بينما صارت ابتسامته الساخرة أوضح أكثر

“…كنت تخفي شيئًا؟”