الفصل 224: قائد الفرقة [3]

الفصل 224: قائد الفرقة [3]

“انتظر، انتظر، هل أنت جاد…؟”

نظر رئيس القسم إلى رئيس النقابة، وعلى وجهه لمحات قلق

“…أنت تعرف أنه صديق مقرب لكايل. إن حدث له شيء، فستصبح الأمور فوضوية جدًا بالنسبة إلي. أنا—”

“توقف.”

رفع رئيس النقابة يده وأوقف رئيس القسم

“لم أكن سأؤذيه. لست قاسيًا إلى هذا الحد.”

“….”

لم يرد رئيس القسم

لكن، وبشكل خفي، مرت رجفة خفيفة على طول ظهره

وفي الوقت نفسه، شعر بيد تضغط على كتفه

“وكما قلت، أنا معجب به. لا حاجة للقلق كثيرًا. بما أنني معجب به، فلن يحدث له شيء. سأحرص على ذلك.”

“أوه…”

أومأ رئيس القسم ببطء

لكن في الوقت نفسه، كان مرتبكًا

“ما الذي جعلك تعجب به؟ لم تتعامل معه إلا للحظة قصيرة. لا أظن أن ذلك وقت كاف لينشأ الإعجاب.”

“هنا أنت مخطئ.”

عادت ابتسامة إلى وجه رئيس النقابة وهو ينظر إلى الأرقام المتصاعدة في المصعد

“أعجبني منذ اللحظة التي لم يترك فيها كل شيء لتلبية مطالبي.”

“….؟”

ظهر علامة استفهام فوق رأس رئيس القسم

أو على الأقل، بدا له الأمر كذلك

“لماذا—”

“الرجل الذي لا يؤمن بشيء سيخدم أي شيء.”

تكلم رئيس النقابة فجأة، قاطعًا كلام رئيس القسم

“هذه مقولة مشهورة سمعتها ذات مرة. مقولة بقيت عالقة معي وقتًا طويلًا جدًا.”

واصل المصعد الصعود

“إن لم تكن لدى الرجل أي مبادئ، فهو لا يكون محايدًا. إنه مجرد صدفة فارغة. إنه…”

“قابل للبرمجة.”

أجاب رئيس القسم، وبدأ يفهم أفكار رئيس النقابة ببطء

بإيماءة صغيرة، صارت عينا رئيس النقابة أكثر خواءً

“إن كان الرجل قابلًا للبرمجة، فإنه يصبح ما يحتاجه المصدر الأقوى أن يكونه. جنديًا. خادمًا. أو… حتى عبدًا. ليس لأنه يؤمن بالفكرة، بل لأنه لا يملك الإرادة لمعارضتها.”

توقف رئيس النقابة

ساد الصمت في المصعد

“هؤلاء هم نوع الرجال الذين سأستخدمهم قبل التخلص منهم. ليسوا سوى دمى فارغة تُشكَّل بالدعاية، ويحكمها الخوف، ويخدرها الراحة.”

بدأ المصعد يبطئ، بينما خطا رئيس النقابة خطوة إلى الأمام

“إنهم لا يفكرون. لا يعرفون أين يقفون. لا يسألون. هم… لا يبنون أفكارهم بأنفسهم. شخص آخر يفعل ذلك نيابة عنهم. شخص… مثلي.”

رنّ!

رن الجرس، وتوقف المصعد بينما هز رئيس النقابة رأسه

“لا فائدة لي من ضعاف الإرادة. أريد أشخاصًا أستطيع أن أخاف منهم. أولئك الذين يبقونني حادًا بمجرد وجودهم. أشخاصًا لا ينتظرون الأوامر، يفكرون ويتصرفون بلا تردد. إن لم يستطيعوا تحديي، فعندها… لا أحتاج إليهم. هؤلاء هم الأشخاص الذين أريدهم في نقابتي.”

“لكن ماذا عن المجندين الذين غادروا؟ إن اتبعنا هذا المنطـ—”

“لم يكونوا يخططون للانضمام إلى النقابة بجدية من الأساس. إن اضطررت إلى التخمين، فمن المحتمل أن النقابات الأخرى استكشفتهم مسبقًا.”

“هاه؟”

“أتوقع أن يحدث شيء مثير للاهتمام خلال الأيام القليلة القادمة.” وبضحكة خافتة، خرج رئيس النقابة من المصعد

وبينما فعل ذلك، امتدت شفتاه إلى ابتسامة جانبية وهو ينظر إلى رئيس القسم بنظرة عارفة

“…الأفاعي. هذه النقابة مليئة بالأفاعي.”

“لا أعرف. لا أعرف.”

عند عودتي إلى مكتبي، جلست على كرسيي وأنا أعبث بشعري. ظل الحديث الذي دار بيني وبين الرجل الغامض ورئيس القسم يتكرر في رأسي مرارًا وتكرارًا

كان عرضهما بالذات ما زال عالقًا في ذهني

كنت مغريًا

…مغريًا للغاية

كان كل ما أحتاج إليه، لكن في الوقت نفسه، لم أستطع منع نفسي من الشعور بالحذر

لم يكن العرض يبدو جيدًا لدرجة يصعب تصديقها، لكن الرجل الذي قدم لي العرض كان يبدو جيدًا لدرجة يصعب تصديقها

كان هناك شيء فيه بدا… غير طبيعي

لم أستطع تفسيره تمامًا

لكن شعرت تقريبًا كأنه رأى ما بداخلي بالكامل

’هل أنا فقط مصاب بالارتياب؟’

“بففت.”

ضحكت

إن كان هناك شيء واحد تعلمته من هذا العالم، فهو أنك إن كنت مصابًا بالارتياب بشأن شيء، فأنت غالبًا على حق

’لا شك أن هناك شيئًا غير طبيعي في ذلك الرجل، أيًا كان.’

لكن في الوقت نفسه، وأنا أعرف أن هناك شيئًا غير طبيعي فيه، هل كان هذا عرضًا أستطيع رفضه؟

لم أكن سأكتسب الخبرة فحسب، بل سأتمكن أيضًا من كسب المزيد

’…كما أنهم سيمنحونني ميزانية أكبر للألعاب.’

ليس أن هذا الجزء كان ضمن الصفقة

كان هذا اتفاقًا منفصلًا

اتفاقًا قضينا وقتًا لا بأس به في صياغة شروطه

باختصار، كانت النقابة ستوفر لي ميزانية كبيرة لتشغيل وإنشاء ألعاب جديدة. ما زلت لا أعرف المبلغ الحقيقي الذي يخططون لإعطائي إياه، لكنني كنت شبه متأكد أنه يكفي لأبدأ تجربة الواقع الافتراضي

حرصت على توضيح هذا خلال النقاش

“ومع ذلك، يبدو هذا فرعًا جديدًا بالكامل بالنسبة إلي، لذا يجب أن أبدأ بدراسته.”

لم يكن الواقع الافتراضي يشمل البرمجة فقط

كان يشمل الكثير من الأمور الأخرى، الأكثر تعقيدًا

أمورًا لم أختبرها من قبل

بدا هذا قفزة هائلة بالنسبة إلي، لكنني كنت أخطط لتوظيف فريق مناسب من أجله

’أتساءل إن كان المستقلون الثلاثة لديهم أي خبرة في هذا. كانوا جيدين جدًا.’

في الواقع، كانوا أفضل من جيدين

كانوا ممتازين حقًا. انتهى المنتج النهائي إلى أن يكون أفضل بكثير مما توقعت في الأصل

لم يكن اللعب الجماعي أفضل مما توقعت فحسب، بل غيروا أيضًا الكثير من الحوارات وأضافوا عدة أشياء لم تكن موجودة من قبل

كان ذلك مذهلًا

لكن أفضل جزء في كل ذلك كان النهاية

هناك تمامًا في الغرفة الأخيرة

تمكن شخص واحد فقط من الوصول إليها

’كان اسمها ميا، إن لم تخني الذاكرة.’

عندما تذكرت الوجه الذي ارتسم عليها بمجرد دخولها الغرفة الأخيرة ولقائها بمفاجأتي الأخيرة، لم أستطع منع نفسي من الابتسام

’…ستحقق اللعبة بلا شك أداء أفضل من السابق. في الواقع، إنها جاهزة تقريبًا. أظن أنني سأتمكن من رفعها غدًا وطرحها للبيع.’

توقفت مبيعات لعبتي تقريبًا. بنظرة واحدة فقط، استطعت أن أرى أنني لم أبع سوى خمس عشرة نسخة في اليوم الماضي

كان ذلك سيئًا

سيئًا جدًا

مع هذا التحديث، كان من المؤكد أن المبيعات ستقفز

…أو على الأقل، هذا ما ظننته في البداية

ومع ذلك، كانت لا تزال هناك مشكلة عليّ التعامل معها

“صحيح…”

جلست في صمت، ونظرت حول الغرفة قبل أن يستقر نظري على الصندوق، حيث مددت يدي إلى داخله لأخرج زرًا

[ماتياس: 75%]

[هل ترغب في إرسال السيد جينغلز؟]

[نعم] [لا]

توقفت قبل أن أنظر إلى الزر في يدي

عبثت به لبضع ثوان، ثم سرعان ما تلاشى الزر، وارتفعت النسبة إلى 80%

’يجب أن يكون هذا كافيًا.’

فتحت هاتفي وبحثت عن معلومات حول لعبتهم الأخيرة

“…مثير للاهتمام. ستصدر غدًا.”

كنت أخطط أيضًا لإصدار لعبتي المحسنة غدًا

“…..”

ببطء، بدأت فكرة تتشكل في ذهني، واتسعت شفتاي بابتسامة

“….أظن أن الوقت قد حان لأبدأ اختبار مدى كفاءة هذه المهارة الجديدة.”

حدقت في الإشعار أمامي، ثم ضغطت بعد قليل على [نعم]

تغير العالم

وبحلول الوقت الذي استعدت فيه توازني، كنت داخل عالم رسوم متحركة. واقفًا بجانب منزل، ويدي تلوح، وشفتاي ممدودتان بابتسامة

كان السيد جينغلز مقابلي. كان يواجهني

وقف أمام مربع مفتوح

واحد… استطعت أن أرى فيه وجه شخصية مألوفة

ماتياس…