الفصل 240: المجلس [3]

الفصل 240: المجلس [3]

“?”

حدقت في الإشعار أمامي بتعبير فارغ

’دقيقة واحدة؟ ماذا تقصد بأن لدي دقيقة واحدة…؟’

لم يحدث هذا معي من قبل. ومع أنني لم أرتبك، كنت ما أزال متفاجئًا. رغم ذلك، عدت إلى تركيزي بسرعة وعبست

“هذا يجعل الوضع أكثر إزعاجًا”

كنت قد ادخرت نقاطي عمدًا كي أنفقها داخل البوابة. لكن بدا أن هذا لم يعد خيارًا متاحًا

عبست قبل أن أفكر في كل العناصر المتاحة في المتجر

على عكس الماضي، كنت مدركًا تمامًا لسيناريو البوابة

نظرت حول الغرفة، فاستقر بصري على طاولة خشبية صغيرة موضوعة في الوسط. كانت شمعة غير مشتعلة بجانبها، وشمعها بارد ومتشقق من سنوات الإهمال. وبجانب الشمعة كان هناك لوح خشبي عتيق منقوش برموز وحروف غريبة. لم يكن يختلف كثيرًا عن لوحة الويجا

’لا، هذا بالضبط ما هو عليه’

كانت الغرفة فارغة سواي

كان بقية الأعضاء جميعًا في غرف مشابهة

كان هدف المهمة بسيطًا. وهو استخدام اللوح لطرح الأسئلة ومعرفة من هو ’الممسوس’. كانت المشكلة الأساسية أننا نملك سؤالًا واحدًا لكل واحد منا، والأسئلة الوحيدة التي يمكننا طرحها هي أسئلة تكون إجاباتها ’نعم’ أو ’لا’

وفوق ذلك، كان بإمكان ’الممسوس’ أن يجعل اللوح يكذب مرة واحدة

في الوقت نفسه، كان بإمكان الممسوس أن يطارد الآخرين ويحولهم إلى ممسوسين لمطاردة الباقين. كان هناك حد زمني يبلغ 66 دقيقة، وخلال ذلك الوقت، إذا لم يُعثر على ’الممسوس الأصلي’، فستفشل البوابة وسنعلق جميعًا هنا

لم يكن من المفترض أن يكون هذا تحديًا صعبًا، نظرًا إلى أننا كنا نملك قائمة مباشرة بالأسئلة التي يمكننا طرحها لمعرفة الممسوس

لكنني فهمت أن الأمور غالبًا لن تكون بهذه البساطة

’هناك احتمال كبير أن الممسوس يستطيع الكذب أكثر من مرة’

كانت هذه هي المشكلة الأساسية

إذا كان يستطيع الكذب أكثر من مرة، فهذا سيجعل الوضع كله أصعب في الحل

ضممت شفتي، وبدأت أفرز كل العناصر المتاحة في المتجر

في النهاية، قررت شراء عنصر واحد

[ملح الشعيرة المكرمة]: ملح أبيض نقي ذو نمط بلوري غير عادي. عند نثره حول باب أو نافذة، ينشئ حاجزًا مؤقتًا يصد الأرواح مرة واحدة

احذر: غير فعال بعد استخدام واحد

من المستهلكات

السعر: 12,000 نقطة نقابة

بوف

ظهر كيس صغير من فوقي فأمسكت به

بعد ذلك مباشرة، ظهرت إشعارات على شاشتي مرة أخرى

[انتهى الحد الزمني]

[المتجر مغلق الآن]

[حظًا موفقًا!]

’حظ أيها الوغد…’

هززت رأسي قبل أن أنظر إلى الأكياس الصغيرة في يدي. فتحت واحدًا منها، ورأيت الملح داخله، فنظرت إليه قبل أن أغلق الكيس مرة أخرى

’يجب أن يكون هذا قادرًا على إنقاذي مرة واحدة’

أردت شراء المزيد، لكنه كان مفيدًا مرة واحدة فقط

“حسنًا، أظن أنني مستعد”

وجهت انتباهي نحو الطاولة الخشبية والشمعة المرتعشة. كانت الشمعة نوعًا من مؤشرات الوقت. لحظة احتراقها بالكامل ستكون لحظة انتهاء الوقت

وفي الوقت نفسه الذي تحركت فيه نحو الطاولة، فتحت كيس الملح ونثرته حولي. وضعت بعضه أيضًا قرب الباب

كان هناك ما يكفي بالكاد ليغطي المدخل أيضًا

’هذا يجب أن يضمن أنني لن أكون الشخص المصاب’

خلعت حقيبتي، وأخرجت جهاز اتصال لاسلكي صغيرًا

ضغطت على زر الاتصال

“أنا مستعد. هل الجميع مستعدون؟”

انتظرت الدقائق القليلة التالية قبل أن أتلقى رسائل من الآخرين

—نعم، أنا هنا

—…أنا مستعدة أيضًا. أنا داخل غرفة غريبة

—كلنا في غرف

—أنا مستعد أيضًا

—وأنا أيضًا

—ممم

عندما رأيت أن الأعضاء الستة جميعًا جاهزون، أومأت وأخذت نفسًا عميقًا، مستعدًا ذهنيًا للسيناريو القادم

إذا كان هناك شيء واحد لاحظته وأنا أدخل السيناريو مقارنة بالمرات السابقة، فهو أنني لم أكن خائفًا كما توقعت. ولم يكن هذا حتى بسبب ’الآثار الجانبية’ الغريبة التي كنت أعاني منها

بدا حقًا أنه بعد كل ما مررت به، ازدادت قدرتي على تحمل الرعب

’بصراحة لم أتوقع هذا، لكنه أمر جيد’

نظفت حلقي، وقربت جهاز الاتصال اللاسلكي من فمي

ما يحدث داخل القصة لا يعني موافقة على أفعال الشخصيات.

“حسنًا، أشعلوا الشمعة الموجودة بجانبكم. في اللحظة التي تفعلون فيها ذلك، سيبدأ السيناريو. معظمكم يعرف بالفعل ما سيحدث، لذا تابعوا كما خططنا. إذا حدث شيء غير عادي أو لاحظتم أي شيء، أبلغوا عنه فورًا”

قوبلت كلماتي بالصمت، لكن الصمت كان تأكيدًا لي أنهم جميعًا سمعوا

“ابدؤوا”

أخرجت قداحة، وأشعلت الشمعة

ظهر وميض خافت في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، وتغير الجو. فجأة، انطفأت المشاعل الموجودة حول الغرفة، وأُغلق الباب الذي كان مفتوحًا بعنف

بانغ!

لم أرتجف، وحافظت على تعبير ثابت بينما بدا أن المحيط يتغير

بدت الظلال التي صنعتها الشموع وكأنها تتمدد حولي، كأنها تحولت إلى أيد غير مرئية تحاول الإمساك بي

بقيت همسات معينة لم أستطع تمييزها عالقة في الهواء لعدة ثوان تالية حتى…

الصمت

أصبحت الغرفة صامتة بشكل لا يصدق

ضغطت على جهاز الاتصال اللاسلكي

“هل انتهى الجميع؟”

—….

—….

—….

—….

—….

—…

قوبلت كلماتي بالصمت

فتحت فمي وسألت مرة أخرى

“أي أحد؟”

لكن…

مرة أخرى، قوبلت بالصمت

في تلك اللحظة، بدأ قلبي يهبط ببطء، فأغمضت عيني ووضعت جهاز الاتصال اللاسلكي جانبًا

“كما توقعت. الأمور لا تكون سهلة أبدًا عندما أشارك”

السيناريو…

كان قد تغير بالفعل بلا شك

كان هذا شيئًا توقعته، ولذلك لم أكن مرتبكًا جدًا. وكان هذا أيضًا شيئًا ناقشناه مسبقًا

كنا قد أخذنا في الحسبان احتمال ألا تعمل أجهزة الاتصال اللاسلكي

لذلك، وأنا أحدق في الشمعة، حولت انتباهي ببطء نحو اللوح، ووضعت يدي فوق المؤشر. انتظرت هكذا لعدة دقائق تالية حتى حدث تغيير

سكررر—

شعرت بلمسة باردة فوق يدي بينما تحرك المؤشر من تلقاء نفسه

ارتجفت الشمعة بجانبي بعنف بينما واصل المؤشر التحرك، وغرقت الغرفة في حالة من البرودة

ثم…

’هل… الممسوس أنثى؟’

همس صوت ناعم في الهواء. كان الصوت باردًا، لكنه كان معروفًا. كان صوت جوانا

حبست أنفاسي، وتوقف المؤشر عند ’لا’

لم أشعر بالارتياح من الإجابة

كان الممسوس قادرًا على الكذب

لحسن الحظ، كنا قد خططنا لهذا مسبقًا

رقص اللهب مرة أخرى، وزحفت الظلال بينما ازدادت البرودة عمقًا. أعادت يدي، التي كادت أن تخدر الآن، المؤشر إلى نقطة البداية

“هل… الممسوس أنثى؟”

صوت آخر

مين

تحرك المؤشر مرة أخرى…

نعم

تجمدت، وشعرت بتغير واضح في الهواء

إجابة نعم واحدة. وإجابة لا واحدة

اتضح الأمر فجأة

واحد من الاثنين… كان يكذب

وكأن ذلك لم يكن كافيًا…

خخ، خخ—

خرج صوت تشويش مفاجئ من أجهزة الاتصال اللاسلكي. وبينما حولت انتباهي ببطء نحوها، بدأت أجهزة الاتصال اللاسلكي تعمل مرة أخرى

هذا…

ألم يكن هذا مصادفة أكثر من اللازم؟