الفصل 247: تهيئة المشهد [1]
الفصل 247: تهيئة المشهد [1]
في اللحظة التي أدركت فيها أنني تأخرت، قفزت من مكاني
أخرجت هاتفي وسويت ملابسي بسرعة قبل أن أمسك أغراضي وأتجه إلى الباب
لكن قبل أن أغادر مباشرة، توقفت وألقيت نظرة إلى قائدة الفريق
كانت نائمة بعمق، ولا هم لها في العالم…
’هذه الحقيرة!’
ركلتها
“آيك!”
أطلقت صرخة قصيرة وهي تنتفض من نومها
لم أهتم برؤية رد فعلها، إذ اندفعت خارج الغرفة بعد ذلك بقليل. وبالطبع، في اللحظة التي خرجت فيها، كانت شتائمها عالية بما يكفي لأسمعها
“مهلًا! عد إلى هنا—!”
جعلني ذلك أشعر بتحسن قليل
في النهاية، لم أتمكن من تعلم أي شيء منها
كل ما فعلته هو أنني دفعت إليها شرابًا بعد آخر
كان رأسي يؤلمني بجنون، وكانت رائحتي مثل الكحول. وليس هذا فحسب، بل إنني فوّت تمريني الصباحي أيضًا
’تبًا لهذا، سأفعله عندما أعود من العمل!’
لحسن الحظ، لم يكن موقع المكان الذي كنا فيه بعيدًا عن النقابة، إذ أسرعت إلى المصعد واخترت الطابق الأدنى. كنت بحاجة إلى قفزة سريعة إلى مكتبي للحصول على بعض الملابس الاحتياطية
لم أستطع أن أظهر بحالتي الحالية
كانت ملابسي كلها مجعدة، وكانت رائحة كحول قوية تخرج من جسدي
أردت أن أستحم، لكن لم يكن هناك وقت لذلك
رنين!
ما إن فُتحت الأبواب حتى اندفعت نحو المنطقة الرئيسية. لكنني حين استدرت ونظرت بعيدًا عن المرآة، استقبلتني شخصية مألوفة
“سيث…؟”
حدق كايل فيّ بحيرة
وقفت زوي وبضعة أشخاص آخرين إلى جانبه، وكلهم رمقوني بنظرة غريبة
كان بإمكانهم جميعًا على الأرجح شم رائحة الكحول
“ما… لماذا تفوح منك رائحة الكحول؟ لا، لماذا أنت— أوه، انتظر”
اتسعت عينا كايل بإدراك وهو ينظر إلي
“صحيح، صحيح. كنت تتناول العشاء مع قائدة الفريق، أليس كذلك؟”
“أنا…”
أومأ كايل بفهم وهو يضع يده على كتفي. نظر إلي بنظرة بدت كأنها شفقة
“أفهمك”
لم يكن الوحيد الذي نظر إلي هكذا
كان الآخرون مثله
حتى زوي أعطتني إيماءة تشجيع صغيرة
ما…
“ستتحسن الأمور”
كان ذلك آخر ما قاله كايل قبل أن يدخل المصعد مع الآخرين. وبينما أُغلقت الأبواب، بقيت واقفًا في مكاني نفسه، مذهولًا
ألم أكن الضحية الوحيدة…؟
طَق—!
عندما فتحت باب الغرفة [507]، رأيت الجميع يتوقفون وهم يوجهون انتباههم نحوي. لم أُظهر أي تعبير، ومشيت بهدوء نحو مكتبي ثم رميت ملفًا عليه
’لقد بدلت ملابسي ووضعت الكثير من العطر. لا ينبغي أن يلاحظ أحد أي شيء’
استدرت لأنظر إلى الآخرين
لكن قبل أن أتمكن من إخراج أي كلمة، قاطعتني ميا
“ننن؟! ما هذه الرائحة بحق…؟!”
تجعد وجهها وهي تنظر إلي
أظهر الآخرون تعبيرًا مشابهًا أيضًا. ورغم أنهم حاولوا بكل جهدهم إخفاء تعابيرهم، فقد تمكنت من ملاحظتها، فارتعشت شفتاي
سبقتني ميا قبل أن أستطيع الرد
“هل أفرغت زجاجة عطر كاملة على نفسك؟”
“هذا…”
لم أستطع إنكار ذلك. لقد فعلت ذلك نوعًا ما
لكن كان لدي سبب وجيه لذلك
حاولت أن أشرح نفسي، لكن ميا لم تدعني
“هل خرجت في موعد ثم تم رفضك؟”
“ماذا…”
هذا سخيف
ميا وأوهامها. هززت رأسي وظننت أن الآخرين سيجدون تفسيرها عبثيًا أيضًا، لكن في اللحظة التي رفعت فيها بصري، لم أرَ إلا نظرة الشفقة نفسها على وجوههم. كأنهم جميعًا يفكرون: ’آه، هذا يفسر كل شيء’
“لا، أنتم مخطئون”
حاولت تصحيح أفكارهم، لكن بدا أنهم جميعًا حسموا أمرهم
“كما قلت، لا. أنا الضحية هنا”
“…أوه، نعم”
قالت جوانا وهي تومئ
أومأت سارة بصمت، وتبعها مين بعد ذلك مباشرة
أما نورا فهزت رأسها فحسب، بينما رفع نيل نظارته
“مررت بهذا من قبل. أفهمك”
“….”
ما هذا بحق؟
نظرت إلى فريقي وإلى نظرات الشفقة لديهم
“انتظر، هل تم رفضك أنت أيضًا؟”
نظرت ميا إلى نيل
أومأ بتعبير حزين
“اختلاف في الشخصيات وما شابه…”
“هذا… أراهن أن قائد الفرقة مر بالأمر نفسه”
أصبحت الشفقة على وجوههم أوضح حتى
“….”
في النهاية، استسلمت وجلست على مكتبي
“عاد تقرير الأداء. ألقوا نظرة عليه. افعلوا ما تريدون اليوم. ليس لدينا الكثير لنفعله”
أرجعت المقعد إلى الخلف واتكأت
’رئيس القسم. أحتاج إلى التحدث معه لاحقًا’
كنت أريد زيادة في الراتب بشدة
كانت جزيرة مالوفيا كبيرة نسبيًا مقارنة بالجزر الأصغر
وعلى عكس معظم الجزر، كانت جزيرة مالوفيا تتكون من مدينة واحدة، يعيش فيها قرابة 5,000,000 شخص. قُسمت المدينة إلى تسع مناطق، حيث امتدت المناطق 2 إلى 9 إلى الخارج من المركز الرئيسي المعروف باسم المنطقة 1
كانت [المنطقة 1] تُعد المنطقة الأهم، والمكان الذي تقع فيه كل النقابات المهمة
اصطفت ناطحات السحاب في المنطقة المركزية، حيث كانت السيارات تسير في شوارع واسعة، والناس يتجولون بحرية، وكأن لا هم لهم في العالم
بدا كل شيء على ما يرام بينما كانت الشمس تحرق من الأعلى
داخل مبنى معين، ملأت شاشات ضخمة المكان، بينما تحرك رجال يرتدون الأسود هنا وهناك، يراقبون كل شاشة عن قرب
كانت هذه محطة مراقبة تملكها وحدة التحليل السلوكي
كانت مهمتهم تحديد أي بوابة أو شذوذ محتمل يتشكل في المدينة، ثم نقل المعلومات إلى النقابات
بدا كل شيء يسير بسلاسة
لكن بعد ذلك، حدث تغيير مفاجئ
“همم؟”
عند التقاط إشارة صغيرة صادرة من منطقة معينة داخل [المنطقة 2]، مرر أحد العملاء العاملين في محطة المراقبة المعلومات فورًا
وبعد وقت قصير، أُرسل عميل لاستكشاف المنطقة
كان هذا هو الإجراء القياسي في محطة المراقبة
“هل وجدت شيئًا؟”
في تلك اللحظة، اقترب أحد الضباط المشرفين من العميل وسأل
“…نعم.” أجاب العميل، مشيرًا إلى الشاشة أمامه. “لاحظت إشارة غريبة صادرة من منطقة معينة. يبدو أنها تأتي من دار أوبرا مهجورة. الإشارة ليست قوية حتى. تبدو صغيرة نسبيًا، لذلك أرسلت عميلًا ليتفقد المنطقة”
“عمل جيد”
أومأ الضابط المشرف
وقف وذراعاه متقاطعتان قبل أن يمد يده إلى الأمام ويضغط زرًا معينًا. وعلى الفور، ظهر عرض غير مستقر لدار الأوبرا على الشاشة بينما وصل العميل المسؤول عن الاستكشاف
لم يقل المشرف شيئًا، واكتفى بالمشاهدة بينما خطا العميل الميداني ببطء إلى داخل دار الأوبرا المهجورة
استقبلتهم ظلمة كثيفة عند دخول العميل الميداني، ولم يخترقها سوى شعاع مصباحه اليدوي، الذي كشف جسيمات غبار تدور في الهواء
وعلى الفور، ظهر منظر دار الأوبرا
كانت المقاعد المخملية القديمة ممزقة ومهترئة، وبعضها مقلوب. وما زالت الملصقات عالقة على الجدران، رغم أنها باهتة ومتضررة
في الأعلى، كانت الثريا تصدر صريرًا خفيفًا، وتتحرك كأن نسيمًا يدفعها
تردد صوت خطوات العميل الميداني المكتومة وهو يستكشف المكان. بقي المشرف في مكانه نفسه، يحدق في البث المباشر دون كثير من التعبير
بدا كل شيء يتقدم بسلاسة
لم يبدُ أن هناك أي خطأ في المكان
لكن…
لم يدم ذلك طويلًا
ومضة!
ظهر الأمر من العدم
في اللحظة التي كان المشرف فيها على وشك المغادرة، تحولت الشاشة إلى سواد
“هاه؟ ما الذي يحدث…? هل فقدنا الإشارة؟”
حاول العميل المشغل المسؤول إصلاح المشكلة فورًا، لكن مهما فعل، لم تعد الإشارة
حتى إنه حاول التواصل مع العميل الميداني
“مهلًا؟ مهلًا…? هل تسمعني؟ هل تسـ”
“توقف”
أوقف المشرف العميل قبل أن يتابع
“ماذا؟ لـ—” مات احتجاج العميل المشغل في حلقه حين أشار المشرف فجأة إلى قراءات الطاقة. تصدع هدوء وجهه، واتسعت عيناه بعدم تصديق
“يا للكارثة…” همس، وصوته يرتجف
انعكس رد الفعل نفسه على العميل، فنهض ببطء على قدميه، وتسارعت أنفاسه
في هذه اللحظة…
مستوى الطاقة…
كان يبتلع تقريبًا كل [المنطقة 2]
كانت هذه كارثة هائلة!
تعليقات الفصل