الفصل 290: استرجاع الذاكرة [1]

الفصل 290: استرجاع الذاكرة [1]

أُغلقت الستائر

وفي اللحظة التي أُغلقت فيها، ساد صمت شديد في منطقة الجمهور. تردد صوت الأنفاس الثقيلة وسط السكون بينما بقيت كل العيون مثبتة على المسرح

“كيف حال… الجميع؟”

أخذ رئيس القسم أنفاسًا عميقة وثابتة، ثم نظر حوله

صار وجهه متجهمًا حين رأى أن عدة أعضاء من فريقه قد فقدوا وعيهم. رغم الحاجز الذي تمكنوا من إنشائه، والمعدات الكثيرة التي استخدموها لتخفيف الصوت، كان الصوت لا يزال ينجح في التسلل والوصول إلى عقولهم

“أيها المرممون، تولوا الوضع من فضلكم”

ومع ذلك، لم يكن الوضع خطيرًا بعد

لم يتكبدوا أي خسائر من جانبهم حتى الآن. كان هذا جيدًا. لكن حقيقة أن الكثير من الأعضاء يكافحون الآن للحفاظ على وعيهم لم تكن جيدة

لقد اجتازوا الجزء الأول للتو

ولا يزال هناك جزء ثان قادم

حين فكر رئيس القسم في الجزء الثاني، صار تعبيره متجهمًا

’بهذا المعدل الذي نحافظ به على أنفسنا، لن يطول الأمر حتى تنهار الفرقة بأكملها’

حوّل رئيس القسم انتباهه إلى قائدة الفريق ساندرز. كان واضحًا من وجهها الشاحب وجسدها المرتجف أنها لن تتمكن من الحفاظ على الحاجز لوقت أطول. حتى بمساعدته

كان عليه أن يفكر بسرعة في طريقة أخرى قبل أن يبدأ السيناريو من جديد

“…رئيـ… رئيس القسم”

“نعم؟”

أدار رئيس القسم رأسه ونظر إلى كايل. كان وجهه شاحبًا نسبيًا، وتنفسه خشنًا، لكنه كان لا يزال متماسكًا بينما وقف مرمم خلفه، يساعده بعناية على التعافي

أخذ كايل عدة أنفاس عميقة، ثم تمتم ببضع كلمات

“هذا… ها…”

“ماذا؟ لا أستطيع سماعك؟”

“أنا…”

توقف كايل للحظة، ثم نظر إلى قائدة الفريق قبل أن يضغط شفتيه وينظر مجددًا إلى رئيس القسم بتعبير حازم

“…أنا”

“هم؟”

“يمكنك تضخيمي. يمكنني… أخذ دورها”

انفرجت شفتا رئيس القسم للحظة، لكن الكلمات التي كانت على وشك الخروج من فمه توقفت تمامًا

هذا…

نظر إلى كايل مرة أخرى. أراد أن يرفضه مباشرة، لكنه فكر بعد ذلك في مرسومه، وأدرك أنه إذا لم تعد قائدة الفريق قادرة على المواصلة، فسيكون كايل أفضل بديل تال

صار تعبير رئيس القسم معقدًا عند إدراكه ذلك

فمن جهة، أراد الموافقة، ومن جهة أخرى، فكر في حالة كايل الحالية وتردد. كان كايل قويًا، لكنه لا يزال في الرتبة الرابعة فقط. كان قريبًا من بلوغ الرتبة الخامسة، لكنه لم يصل إليها بعد

لم يكن متأكدًا إن كان قادرًا على حماية كل الحاضرين

لكن قبل أن يتمكن رئيس القسم من التفكير في الوضع بالكامل، اهتز شيء في جيبه

“….؟”

رفع يده نحو كايل، مشيرًا إليه أن ينتظر لحظة، ثم أخرج جهاز اتصال لاسلكي صغير. في اللحظة التي نظر إليه فيها، تغير تعبيره بينما حوّل انتباهه إلى المجموعات الأخرى

—كل… العملاء الذين أرسلناهم للتدخل مباشرة في العرض ماتوا. لا توجد طريقة للدخول. الجزء الثاني على وشك البدء، وأنا متأكد أنه سيكون أصعب بكثير

تردد صوت كئيب من جهاز الاتصال اللاسلكي الصغير، بينما اشتدت قبضة رئيس القسم عليه

صمت جهاز الاتصال اللاسلكي الصغير لبضع ثوان تالية

حتى—

—…يبدو أننا سنضطر إلى التعاون

“هاا… هاا…”

ارتفع صدري وانخفض بينما انسدلت الستائر. كان جسدي كله غارقًا في العرق، ورؤيتي مهتزة. كنت بالكاد أستطيع الحفاظ على تركيزي وأنا أنظر إلى المفاتيح الملطخة بالدم أمامي

“هـ-هذا…”

كانت الكثير من المفاتيح ملطخة بدمي. لم أدرك حتى أن الوضع كان بهذا السوء إلا حين بدأ الألم أخيرًا وكتمت أنينًا

’لا أعرف إن كان بقي لدي الكثير’

اختفى التنويم بالكامل، ولم يعد بإمكاني الاعتماد إلا على نفسي. لقد دفع المايسترو جسدي إلى أقصى حدوده

“هـ-هاا…”

أخذت نفسًا عميقًا آخر، وحاولت بأقصى جهدي أن أهدأ

كنت أعرف أن دوري قادم. كان علي أن أكون صافي الذهن من أجله

’دفعة أخرى فقط… دفـ—’

“ليس سيئًا”

“….!؟”

همس صوت أجش، شبه هش، من خلفي، فجعل شعر جسدي يقف وتصلب ظهري

“تمكنت بطريقة ما من المواكبة. لقد… تجاوزت توقعاتي”

رغم الثناء، لم أشعر بالراحة إطلاقًا. في الواقع، شعرت كأن جسدي كله قد غُمر في بركة من الماء البارد، وأخذ يغوص فيها أعمق فأعمق

’لا، اهدأ. اهدأ’

لم ألتفت إلى الخلف، لكنني لم أكن بحاجة إلى ذلك حقًا. كان بإمكاني رؤيته مباشرة من انعكاس البيانو

في انعكاسه، رأيته واقفًا هناك. خلفي

كان وجهه منثنيًا بزاوية غير طبيعية، وشفاهه تلتوي بعرض أكبر مما ينبغي، وعيناه تلمعان ببريق جعل جلدي يقشعر. كان شكل المايسترو يتماوج في الانعكاس، ويتشوه ببطء، كأن البيانو نفسه يرفض الشيء الذي أُجبر على إظهاره

لكن في النهاية، ضغطت يد طويلة ومريضة على كتفي

توتر جسدي كله

“…هل أنت مستعد؟”

همس صوت المايسترو الناعم في أذني

لم أجب. لم أستطع الإجابة. ابتلعت بقلق بينما كنت أحاول الحفاظ على رباطة جأشي

“لقد تمكنت من اجتياز الجزء الأول. الجزء التالي سيكون الجزء الأهم. آمل أن أرى منك شيئًا مذهلًا. أنا… لا”

هز المايسترو رأسه، وانخفض صوته

“أتوقع الكمال” همس، فارتجف عمودي الفقري بينما وصل صوته إلى أذني. واصل العرق الانسكاب من جانب وجهي بينما ابتلعت مرة أخرى، محاولًا بكل جهدي كبح خفقان قلبي السريع

ثم تبعت ذلك لحظة صمت قصيرة

لحظة بدت كأنها دامت إلى الأبد

لكن بعد ذلك—

“انتهى الوقت. أتطلع إلى رؤية أدائك”

سحب يده عن كتفي، وئنّت الأرضية تحت حركة المايسترو وهو يعود إلى المنصة، مواجهًا الستائر الحمراء. وبينما فعل ذلك، رفع يده، عارضًا العصا بكل هيبتها

با… دق! با… دق!

تسارع قلبي بعنف. كان صوته عاليًا لدرجة أنه صار كل ما أستطيع سماعه

وفي النهاية، انفتحت الستائر، وعاد ثقل النظرات إلي مرة أخرى

تسارع قلبي أكثر

في تلك اللحظة، بدا كأن عيون العالم كله موجهة إلي

لا، كان ذلك على الأرجح هو الحال فعلًا

ضغط هائل هبط علي عند هذه الفكرة. ومع ذلك، لم أحصل على فرصة كبيرة للتفكير فيها، إذ رأيت حركة خفيفة من المايسترو

حامت يداي فوق المفاتيح

وبينما كانت يد المايسترو على وشك الهبوط، اضطربت عقدتي

[العقدة المتوسطة: استرجاع الذاكرة]

أظلمت رؤيتي