الفصل 308: لعبة جديدة [1]

الفصل 308: لعبة جديدة [1]

“نعم، هنا. هذا جيد”

كان أسبوعًا مزدحمًا. وقفت في الصف الدراسي، الذي بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل أسبوع، وكنت أوجه العمال الذين دخلوا الغرفة بعناية

“…أريدها كلها في الوسط، إن أمكن”

“أما الآلات، فأريد نقلها إلى غرفة أخرى. نعم، تأكدوا من تركيب عازل للصوت. أحتاج إلى أن تكون الموسيقى شديدة النقاء”

“الشاشة…؟ نعم، لا بأس بها هناك”

كان يومًا مزدحمًا

ولحسن الحظ، تمكنت من تجهيز كل شيء قبل نهاية اليوم

“شكرًا لكم”

شكرت الموظفين، وتركت نظري يجول في الاستوديو أمامي. كان التحول مذهلًا، ولا يشبه أبدًا المكان الذي أتذكره. شاشات أنيقة، ومكبرات صوت قوية، وكبسولات صوتية، وحتى مساحة عمل مخصصة للمبرمجين. كان كل ركن في الاستوديو مليئًا بشيء ما

حتى إنه كانت هناك غرفة كاملة مخصصة لصناعة الموسيقى والمؤثرات الصوتية

هذه المرة، لم يكن الاستوديو يفتقر إلى أي شيء

’بدأت أشعر بالرغبة في العمل بالفعل’

كان من المؤسف فقط أنه لم يتبق وقت كاف قبل نهاية اليوم. لم يكن لدي سوى نحو ساعة قبل أن أعلق هنا طوال الليل. وبالنظر إلى ما سيحدث عندما يحل منتصف الليل، كنت أعرف ألا أتجرأ كثيرًا

“أظن أنني سأنهي اليوم هنا”

لكن قبل ذلك، كنت أخطط لتفقد شيء ما

فتحت باب الصف الدراسي، ومشيت إلى الممر، وحدقت في الغرفة المقابلة. مددت يدي نحو الباب، ثم توقفت ونظرت إلى الممر

امتد إلى أبعد مدى يستطيع بصري بلوغه

كان هادئًا، وكانت المصابيح الثنائية الباعثة للضوء من الأعلى تسطع على الأرضية الرخامية

كان الصمت الذي غطى المكان يبدو مخيفًا إلى حد ما، وللحظة، نسيت أن أتنفس

لكن حينها—

“لو كنت مكانك، لكنت حذرًا جدًا”

ارتسم ظل فوقي

لم ألتفت إلى الخلف لأعرف من يكون، إذ ضغطت يد على كتفي وانحنى رأس قريبًا مني

حدقنا كلانا نحو الممر اللامتناهي

“…إنه يحدق بنا مباشرة”

دوّى في أذني صوت تمزق لحم خافت، حاد بما يكفي ليهز صدري. لم أستطع رؤيته، ومع ذلك شعرت بكل جزء منه؛ ابتسامة المايسترو وهي تتمدد على الغرز، ونظره مثبت على الممر أمامنا

تصلب جسدي حين لامس أنفاسه أذني، وانزلق صوته عبر الصمت

“قل…”

لوّح بيده فجأة

“…مرحبًا”

في الوقت نفسه، داخل غرفة صغيرة وهادئة

“لقد عُرض المقترح رسميًا على رئيس النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لأقدم عرضًا مضادًا لكما”

جلس رئيس القسم أمام كايل وزوي

كان الثلاثة يفصل بينهم طاولة خشبية بيضاوية كبيرة. وكانت عدة وثائق مبسوطة على الطاولة

دفعها نحو كايل وزوي، وبدأ رئيس القسم يتحدث

“نخطط لمطابقة الراتب الذي عرضه أريثموس عليكما. أي إننا مستعدون لعرض راتب سنوي قدره 2,500,000 لكل واحد منكما”

في تلك اللحظة، بدا الأمر كأن الهواء قد سُحب من الغرفة. لم تعرف زوي ولا كايل كيف يتصرفان

2,500,000…

كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!

وكان الاثنان يفهمان أيضًا أن هذا الراتب يضعهما فوق معظم الأشخاص في النقابة. وعلى الرغم من أنها نقابة بدرجة الملكة، لم يكن بوسعها دفع رواتب بقدر النقابات الموجودة في الجزيرة الرئيسية

كان هذا النوع من الرواتب إظهارًا لحسن نية النقابة

“قبل أن يقول أي منكما شيئًا، أود فقط أن أضيف أن هذا ليس كل ما نحن مستعدون لتقديمه”

“ما…”

“هناك المزيد؟”

“نعم”

أومأ رئيس القسم، وأخذ نفسًا عميقًا

مد يده، كاشفًا عن زجاجتين صغيرتين بشكل سداسي، مختومتين بسدادة زجاجية رقيقة

في اللحظة التي رأى فيها كايل وزوي الزجاجتين، صار تنفسهما أثقل

“جوهر الضوء بأعلى درجات النقاء، إلى جانب جوهر الزمن. ينبغي أن تكون هذه آخر العناصر المتبقية التي يحتاجها كل منكما للترقية إلى الرتبة التالية، صحيح؟”

لم يجب لا كايل ولا زوي. لم يكن ذلك لأنهما لا يريدان الإجابة، بل لأنهما لم يستطيعا الإجابة إطلاقًا

كـ… كيف…؟

كان الاثنان يعملان بجد شديد من أجل الحصول على الجوهر المطلوب. ورغم أنهما تمكنا من العثور على بعض الأنواع الجيدة، كانت هذه أول مرة يريان فيها جوهرًا بهذا النقاء. لم يكن ببساطة شيئًا يمكن العثور عليه بسهولة. ليس ذلك فحسب، بل بسبب الطلب الكبير عليه، حتى لو عُثر عليه، فغالبًا ما يكون قد أخذه شخص آخر بالفعل

بهذا…

“هذا هو مقدار ما ترغب النقابة في عرضه عليكما من أجل إبقائكما. لن أجبركما على إجابتي الآن، لكنني أرغب في سماع ردكما قريبًا. إذا لم ترغبا في الاستمرار معنا، فهذا مقبول أيضًا. سنقبل العرض المقدم من أريثموس. لكن كما قلت، النقابة تقدركما كثيرًا حقًا. أرجوكما فكرا في هذا بعناية”

لم يقل رئيس القسم أي شيء آخر منذ تلك اللحظة، إذ تبع ذلك صمت مشدود بعد وقت قصير

ثم التقط كايل وزوي الأوراق بعناية وبدآ بمراجعتها

وفي النهاية، نهض الاثنان وغادرا الغرفة. كانا على الأرجح يحاولان الوصول إلى محاميهما

“…..”

عقد رئيس القسم ذراعيه، وحدق في الباب

استمر الصمت داخل الغرفة في الضغط عليه إلى أن ضحك أخيرًا

“قائد النقابة لم يتساهل حقًا في الشروط. لقد بدأ أخيرًا يلتفت إلى قسمنا. من كان ليظن ذلك؟”

مر وقت طويل منذ أن جذب قسمهم أي اهتمام حقيقي. تغيّر ذلك مع البوابة الأخيرة. فقد جلب الحدث وموجة التغطية التي تلته اهتمامًا كبيرًا لهم

كان هذا على الأرجح سبب قرار رئيس النقابة مطابقة العرض

كان يخطط أخيرًا لتطوير قسمهم

“…كان سيكون الأمر محل تقدير لو لم يستغرق كل هذا الوقت ليفعل ذلك”

لكن من ناحية أخرى، لو لم يكن أداؤهم السابق سيئًا، لكان فعل ذلك بسرعة أكبر بكثير

صار تعبير رئيس القسم جادًا عندما وصل إلى تلك الفكرة

رئيس النقابة…

كان من النوع الذي يقيس القيمة بالنتائج. كانت العروض قبل قليل مكافأة على نجاحهم في البوابة، لكن في اللحظة التي يتوقفون فيها عن تقديم النتائج، سيتوقف اهتمامه ورضاه أيضًا

ولهذا—

“نحتاج إلى إنتاج نتائج”

شيء أعظم حتى مما هو حاصل الآن

“قول ذلك أسهل من فعله”

لكنه لم يكن مستحيلًا. الشيء الوحيد الذي خطر بباله كان مؤتمر النقابات العالمي، لكن فرصهم في تحقيق أداء جيد لم تكن عالية جدًا. خصوصًا الآن وقد صارت كلارا ليست في الحالة المناسبة للمنافسة

“سيكون هذا مزعجًا”

اتكأ رئيس القسم إلى الخلف وعبث بشعره

في حالتهم الحالية، قد لا يحققون حتى نتيجة جيدة. كان رئيس القسم يستطيع بالفعل تخيل العواقب التي سيتحملها القسم

إن إيصال كايل وزوي إلى الرتبة الخامسة سيساعد فرصهم بالتأكيد، لكنه ما زال بعيدًا جدًا عن أن يكون كافيًا. كان هناك مايلز وروان وعدة آخرون، لكن ذلك كان بعيدًا جدًا عن الكفاية

لو فقط…

“لا”

هز رئيس القسم رأسه، وراح عقله يتجه نحو فرد معين

’إنهم قليلو الخبرة جدًا، وهو لا يملك رتبة حتى. ورغم أنهم يحققون سجلات إخلاء جيدة الآن، فإن ذلك لا يزال غير كاف. أنا متأكد أيضًا من أنه لا يريد المشاركة، وما زالت هناك اختبارات القسم’

“لا”

هز رئيس القسم رأسه

“…قطعًا لا”

صار صوته أضعف

“…لا”

عض شفتيه

ثم—

“لكن ماذا لو…؟”