الفصل 323: فندق كلير [2]

الفصل 323: فندق كلير [2]

كان فندق كلير يقع على الساحل الشمالي الغربي من جزيرة مالوفيا، حول [المنطقة 7]. بُني في الأصل على يد قطب في مجال الشحن، وكان هدفه جذب الأثرياء إلى الجزيرة بعد اكتشاف الخامات داخلها

ازدهر الفندق لفترة، وأصبح جوهرة الجزيرة الثمينة، ومكان تجمع للأثرياء الذين جاءوا بأعداد كبيرة

لكن مجده لم يدم طويلًا

سرعان ما ظهرت شخصية. لم يعرف أحد قط كيف بدأ الأمر، بل عرفوا فقط أنه انتشر بسرعة غير طبيعية. وبحلول الصباح، لم يبق شيء سوى قشرة سوداء، وكل روح في الداخل ضاعت في النيران

تشكلت بوابة بعد ذلك بوقت قصير

سبعة طوابق، كل واحد منها أبشع من الذي سبقه

طَق! طَق!

صدرت أصوات مصاريع الكاميرات

كان حشد قد تشكل بالفعل على جانبي مدخل الفندق، ترده أسوار معدنية. كان مزيجًا من المراسلين والمعجبين المتحمسين

كانت أخبار الاختبارات قد أحدثت ضجة بالفعل

[النجوم المقطوعة!]

[كايل!]

[زوي تيرلاين!]

[أوليفيا سوران!]

[جيمي روس]

لوحت اللافتات عاليًا بينما زأر الحشد، وتضخمت هتافاتهم مع كل سيارة تصل. في اللحظة التي خرج فيها كايل وزوي وعدة آخرين، اندفعت موجة أعلى من المدرجات، وجذبت ابتساماتهم الهادئة وملامحهم اللافتة عيونًا لا تحصى

ساروا نحو الحشد، يوقعون ويتحدثون إلى المعجبين

“شكرًا لدعمكم”

“أتيت لتشجيعي؟ شكرًا لك”

“بالتأكيد، سألتقط صورة”

“هل هذا لي؟ ما ألطفك”

ازداد تقدير الحشد لهم أكثر وهم يتفاعلون معهم

’ما هذه الفوضى؟’

خرجت من السيارة، أحدق في المشهد، غير متأكد من كيفية التصرف. عندما نظرت حولي، كان واضحًا أن كل عضو تقريبًا لديه نادي معجبين خاص به. حتى الجرذ بدا أن لديه عدة معجبين، وكانت غمازتاه واضحتين جدًا

كان لدى الجميع نادي معجبين…

حسنًا، الجميع باستثنائي أنا ومجموعتي

في اللحظة التي خرجنا فيها، لم يتفاعل أحد. كان الأمر كما لو أن الفرح قد سُحب من المكان، حتى إن المراسلين توقفوا عن التقاط الصور. كانوا يهمسون فقط بأشياء مثل، ’من هؤلاء؟ هل رأيتهم من قبل؟ لست متأكدًا…’

كان الأمر محرجًا قليلًا، لكنه منطقي

كانت مجموعتنا تركز أساسًا على أنشطة النقابة، ولم تحاول قط جذب أي اهتمام

وربما كان هذا أيضًا سبب أن فريقنا هو الفريق الوحيد الذي لا يملك أي رعاة

حككت جانب وجهي وأنا أفكر في الأمر

’نعم، هذا غالبًا خطئي’

لو لم أركز فقط على بوابات النقابة، لربما كان لدينا نادي معجبين ورعاة الآن. لكن في النهاية، كان هذا لا بأس به

كان هناك وقت دائمًا

تجاهلت كل ما حولي، وحدقت إلى الأمام في الهيكل الضخم المتفحم للفندق وابتلعت بصعوبة. رغم مرور وقت طويل، كانت رائحة الدخان والاحتراق لا تزال عالقة في الهواء، بينما تشبثت الظلال بالجدران المحترقة، وبعضها بدا كظلال الضحايا وهم يحاولون الهرب من الفندق

شعرت بقلق معين وأنا أحدق في المبنى

ليس لأنه بدا مخيفًا، بل بسبب قدرتي الفطرية. تلك التي تجعل البوابات ترتفع رتبتها كلما دخلت إليها

وأنا أحدق في المبنى البعيد، عرفت…

عرفت أن الأمور ستتجه نحو الأسوأ في اللحظة التي أدخل فيها

لذلك أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا

في النهاية، التفت نحو مجموعتي وأشرت برأسي في اتجاه الفندق

“لنذهب”

قد يكون هذا اختبارًا طويلًا ومرهقًا

خمد الضجيج في اللحظة التي دخلنا فيها إلى الفندق

كانت عدة مجموعات أخرى قد وصلت بالفعل، وجوههم جادة ومنفصلة. كان واضحًا من تعابيرهم أنهم يتعاملون مع الاختبارات القادمة بأقصى درجات الجدية

وقفنا أمام باب كبير قابل للسحب، نلمح بقايا الاستقبال المتفحمة خلفه. كانت رائحة الاحتراق عالقة بقوة أكبر من قبل، وسرعان ما وقعت كل العيون على رجل طويل ذي لحية خفيفة، وشعر رمادي، وأنف كبير

تعرفت عليه

’ينبغي أن يكون قائد فريق، على ما أظن. قائد الفريق ريمي؟’

لم أكن متأكدًا تمامًا

“ينبغي أن يكون كل من هنا قد تلقى بالفعل شرحًا عن الاختبارات القادمة وما ستتضمنه المهام. هدفي اليوم هو تناول إجراءات السلامة. وبما أن هذا اختبار بكل معنى الكلمة، فنحن لا نريد أن يموت أحد. للأسف، لا يمكننا إزالة ذلك الخطر بالكامل. هناك دائمًا احتمال للموت”

صار الجو متوترًا فجأة

لم يكن الأمر كأن أحدًا لا يعرف. لم تكن الاختبارات إلزامية؛ كان بإمكان الأعضاء الانسحاب إن أرادوا. ومع ذلك، بالنسبة إلى كثيرين من الحاضرين، كان الانسحاب يعني أيضًا ترك عملهم. وفي وظيفة تتعامل مع أمور مثل الموت يوميًا، فإن الخوف منه لا يعني إلا أن المرء غير مناسب لهذا العمل

“لقد مُنحتم جميعًا أجهزة اتصال لاسلكية. في حال حدوث طارئ، استخدموها للتواصل. وإن لم تستطيعوا، فلا بأس أيضًا. لدينا العديد من العملاء المتمركزين في الداخل لمراقبة الوضع إذا حدث أي خطأ”

جال نظر قائد الفريق في الأرجاء

“أود أن أظن أن شيئًا لن يسوء في الداخل، لكن مع هذا النوع من البوابات، لا توجد ضمانات. حتى إن هناك احتمالًا أن يكون بعضكم من القلة غير المحظوظة التي تختبر ارتفاعًا مفاجئًا في رتبة البوابة”

“….!؟”

توقف قلبي عن الخفقان للحظة

لا تقل لي—

“تحدث مواقف كهذه دائمًا، ومن واجبكم أن تكونوا مستعدين لمثل هذه المناسبات. إذا زادت رتبة البوابة، فستملكون عشر دقائق لتقرروا ما إذا كنتم ستواصلون أو تغادرون الاختبار. وسيتم الحكم عليكم أيضًا بناءً على طريقة اتخاذكم للقرار. عليكم دائمًا توقع أن تسوء الأمور داخل البوابة”

أوه…

ارتحت بعد سماع الجزء التالي من كلامه. لوهلة قصيرة، كدت أظن أنه اكتشف شيئًا

لحسن الحظ، كان الأمر مجرد ارتياب مني

’ونعم، إنه محق’

لم تكن هذه البوابة مستحيلة الهروب. لقد تم إخلاؤها من قبل، وإذا وجد أي فريق أنها خطيرة جدًا، فيمكنه ببساطة الخروج من الباب الرئيسي. لم يكن هناك ما يمنعهم من الدخول

“كفى كلامًا. سيتم تسجيل كل شيء عبر الكاميرات المثبتة على جيب الصدر لديكم”

اتباعًا لإشارة قائد الفريق نحو جيب صدره، ألقيت نظرة إلى الأسفل ولاحظت ثقبًا صغيرًا في القماش. غالبًا كانت هذه هي الكاميرا التي تستخدمها محطات البث لبث الحدث كله على التلفاز

ربت عليها بضع مرات قبل أن أنظر مجددًا إلى قائد الفريق

ساد الهدوء في الأرجاء بعد ذلك بوقت قصير

ثم—

“حسنًا، يمكنكم الدخول. أتمنى لكم جميعًا أفضل حظ”

تراجع قائد الفريق إلى الخلف، وتقدمت الفرق. تبعتهم، ملتفتًا إلى فريقي الخاص، الذي كان يراقب أبواب الفندق بقلق واضح

في تلك اللحظة، أردت أن أخبرهم أن كل شيء سيكون على ما يرام

أننا تدربنا بما يكفي، وأننا مستعدون

لكن عندما حاولت، لم تخرج أي كلمات

لأنني في أعماقي كنت أعرف أن ذلك غير صحيح

لن تكون الأمور على ما يرام

كل شيء سينهار

ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى يثبت أنني كنت محقًا

“آ-آه، تبًا”

حدقت في النار الهائجة أمامي، شاعرًا بحرارتها تحرق بشرتي وهي تبدأ بابتلاعي

“…أظن أنني قد هلكت”