الفصل 340: 71 [2]
الفصل 340: 71 [2]
حبست أنفاسي، محاولًا قدر استطاعتي ألا أصدر أي صوت
لم أكن أعرف ما الذي يجري، لكنني فهمت أن علي أن أكون هادئًا للغاية
صرير!
صررت الأرضية، وبدأ قلبي يتسارع ببطء
استطعت أن أشعر بأن الآثار الجانبية بدأت تضعف مع عودة مشاعري، وبدأ الخوف وإشارات التحذير التي يرسلها جسدي تصل إلى ذهني
’حافظ على ثباتك. حافظ على ثباتك’
“هوو. هوو”
أجبرت نفسي على أخذ نفسين خفيفين، محاولًا إيقاف الارتجاف في صدري. شعرت بجفاف في حلقي، وكأن الهواء من حولي صار أخف
“…همم، نعم، أستطيع أن أجزم أن شخصًا كان هنا”
واصل الصوت الهمس في الهواء، وهذه المرة كان أقرب. بدأ جلدي يقشعر بينما خفضت جسدي أكثر، محاولًا قدر استطاعتي تقليل حضوري
التصق برد الأرض تحتي بخدي، مرسلًا قشعريرة خفيفة إلى خلف أذني
’ما الذي يحدث في هذا المكان؟ من الأشخاص الموجودون في الغرفة؟ ماذا علي أن أفعل إن وجدوني…؟’
بدأت كل أنواع الأفكار تمر في ذهني. كنت أعرف أنني داخل العالم الموجود في المرآة، كما فهمت أن هذا على الأرجح هو الطابق ’الثامن’ الحقيقي. كنت بحاجة إلى إيجاد نوع من الإجابة
على الأقل، كان علي أن أفهم ما الذي يرمز إليه الرقم ’71’ في الكتاب
’نعم، لا بد أن هذا هو سبب وجودي هنا’
صرير!
تحرك الصوت مرة أخرى. أقرب. انقبضت معدتي بينما أجبرت نفسي على الانخفاض أكثر على الأرض الباردة، ضاغطًا نفسي داخل الظلال
في الوقت نفسه، بدأ أنفي يرتعش. كان الغبار على الأرض يبدأ بالتأثير علي، وبدأت أصابع قدمي تلتوي
’لا، لا…’
“…..”
ساد الصمت فجأة
حبست أنفاسي، كاتمًا عطستي. تجعد أنفي أكثر، وملأ إحساس بالدوار فتحتي أنفي
ارتفع صدري، وبدأت عيناي تدمعان
عضضت شفتي، محاولًا قدر استطاعتي إجبار نفسي على البقاء ثابتًا
ثم—
سرعان ما مر الإحساس
لم أشعر بأي ارتياح من ذلك، إذ كنت أشعر بالحضور ما زال عالقًا حول مكاني. محاولًا قدر استطاعتي أن أتماسك، مددت يدي إلى هاتفي. ارتجفت يدي وأنا أفتحه، وكان إبهامي مرتبكًا على الشاشة. شغلت الكاميرا الأمامية ورفعتها ببطء، موجهًا إياها نحو الفجوة فوقي
دق… خفق! دق… خفق!
من دون أن أشعر، خيم ظل فوق مكاني
لم تؤطر الفجوة الضيقة سوى جزء صغير منه، ومع ذلك كان كافيًا ليجعل معدتي تنقبض. كان طويلًا ونحيلًا. حيث يفترض أن يكون وجهه، لم يكن هناك شيء. فقط تجاويف فارغة حيث كان ينبغي أن تكون عيناه وفمه
ارتجفت يداي رغم جهدي لإبقائهما ثابتتين، وغرست أظافري في راحتي بينما انحبس نفسي في حلقي
استطعت أن أشعر بنظرته تمسح المنطقة التي كنت فيها، باحثة، كما لو كان يحاول التقاط أي علامة تدل علي
كنت قد توقفت عن التنفس منذ مدة، محاولًا قدر استطاعتي إبقاء نبض قلبي ثابتًا
بدا أن تلك اللحظة استمرت إلى الأبد. ضغطت نفسي على الأرض قدر الإمكان، مقلصًا وجودي بأفضل ما أستطيع. واصلت العينان مسح المكان حتى توقفتا
ابتعد الرأس بعد وقت قصير، وتردد صرير الخطوة الخفيف مرة أخرى
تبع ذلك صمت ثقيل مباشرة
رغم ذلك، بقيت متوترًا، متمسكًا بأنفاسي لأطول مدة ممكنة
’ليس بعد. ليس بعد’
لم أكن أعرف ما ذلك الكائن، أو إن كان ما زال متربصًا. ومع ذلك، قررت أن أبقى حذرًا بينما خفضت رأسي لأحدق في الكاميرا الموضوعة فوق جيب صدري
هاه؟
كانت تلك أيضًا اللحظة التي أدركت فيها أمرًا آخر
’إنها مطفأة’
مؤشر الضوء الذي يدل عادة على أن الكاميرا تعمل كان مطفأ
’…صحيح. هذا منطقي. أنا لست تقنيًا في العالم ’الحقيقي’ في الوقت الحالي. من المنطقي ألا تعمل الكاميرا’
في هذه الحالة—
كان ذلك يغير الكثير من الأمور
لم أعد مضطرًا إلى تقييد نفسي كما فعلت من قبل. ومع اتضاح هذا الإدراك لي، بدأ جسدي يسترخي. تلوى الظل تحتي، وظهر كائن صغير
’اذهب وتفقد المكان. انظر إن كان هناك أحد’
حدق سائر الأحلام بي في هيئته المصغرة. ورغم أنه لم يقل شيئًا، استطعت أن أشعر بنظرته تقول، ’ليس مجددًا…’
حككت أنفي
لم يكن بوسعي فعل شيء إن مات. على الأقل أستطيع إعادته بعد موته. لم أستطع فعل الأمر نفسه لنفسي. إن مت، فسينتهي الأمر نهائيًا
كان هذا في مصلحتينا نحن الاثنين
وكأنه فهم قصدي، هز سائر الأحلام رأسه قبل أن يذوب في الظلام. انتظرت في المكان نفسه، محاولًا قدر استطاعتي التحلي بالصبر بينما كان الصمت من حولي يتركني مضطربًا
لم أعرف كم من الوقت مر. ربما بضع ثوان، أو ربما عدة دقائق. كانت كل ثانية تبدو وكأنها تمتد زمنًا طويلًا جدًا، وعندما بدأ صبري ينفد، شعرت بشيء
’…جيد. الطريق آمن’
مع مرور الوقت، تحسنت صلتي بسائر الأحلام. وصلت الآن إلى نقطة أستطيع فيها إلى حد ما التواصل معه عن بعد
في اللحظة التي شعرت فيها بشد مفاجئ داخل العقدة في ذهني، عرفت أن الوقت حان لأتحرك، فنهضت بهدوء وأنا أتفحص محيطي قبل أن أخرج أخيرًا من مكاني وأتجه نحو مدخل مساحة التخزين
’يفترض أن يكون الخارج آمنًا أيضًا’
دفعت الباب وخرجت إلى ممر طويل. في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقفت
كما توقعت…
’هذا المكان مختلف بلا شك عما كان عليه سابقًا’
ظهرت أضواء في الأعلى، تنير السجادة الحمراء الناعمة تحتي، بينما اصطفت اللوحات على جانبي كل جدار. حدقت في محيطي بحذر، محاولًا أن أرى إن كانت الأشياء السابقة ما زالت موجودة. لكن كما لو أنها اختفت في الهواء، تُرك الممر فارغًا
لم أشعر بأي ارتياح من هذا الإدراك، وحدقت في محيطي بحذر قبل أن أسير إلى الأمام
’لقد مررت بهذا الطريق من قبل. كان مظلمًا، لكنني أعرف تقريبًا أين أنا’
خففت السجادة وقع خطواتي وأنا أمشي إلى الأمام، والصمت من حولي يتمدد بينما كنت أمر بجانب كل اللوحات
دق… خفق! دق… خفق!
دق قلبي داخلي وأنا أواصل السير، كل خطوة ناعمة وحذرة
’لا أشعر بأي شيء. لماذا هذا المكان فارغ إلى هذا الحد؟’
كلما ازداد هدوء المكان، ازداد إحساس الاختناق. بدا الأمر كما لو أن الجدران بدأت تنغلق علي، خانقة أنفاسي ببطء
واصلت هكذا حتى—
’يجب أن يكون هنا’
توقفت أمام منطقة معينة، وضغطت يدي على جانب الجدار
’كما توقعت. هذا أجوف. يختلف إحساسه عن الجدران الأخرى’
على الجانب الآخر كانت الغرفة التي كانت سا—
عضضت شفتي، محاولًا دفع كل مشاعري بعيدًا. والتشبث بذلك الأثر الجانبي الوحيد الذي كان يبقيني عاقلًا الآن
لم أرد التفكير فيما حدث لها. ليس بعد. لم أستطع تحمل ذلك. على الأقل، ليس في وضعي الحالي
أخذت نفسين وأنا أطبق أسناني، ثم ضغطت أذني على جانب الجدار. لم أعرف لماذا كنت أفعل ذلك، لكنه بدا الخيار الصحيح
’تحرك… ببطء’
’واحد مفـ… قود’
’إنه… ينبغي… قريبًا’
’يستمع’
“….!?”
وثبت صحة الأمر، إذ سمعت أصواتًا مكتومة قادمة من الجانب الآخر. لم أستطع تمييز ماهية الأصوات تمامًا، لكنها كانت متعددة، كلها تهمس وتتحدث، وسمعت أيضًا صوت خطوات. ارتجف الجدار قليلًا
هل كانوا يرقصون؟
ضغطت أذني أكثر، محاولًا أن أسمع بشكل أفضل ما يحدث في الداخل بينما ظللت أراقب محيطي
’…وجه…’
’تأكدوا… ألا يرقص…’
’تضحية’
ازدادت الأصوات ارتفاعًا. استطعت تمييزها بشكل أفضل هذه المرة. قربت أذني أكثر، مجهدًا نفسي أكثر للاستماع
’إنهم يتحدثون عن نوع من التضحية؟ نعم، الآن بعد أن أفكر في الأمر، كان هذا موضوع الفندق طوال الوقت’
استرجعت كل ما حدث. من الرقصة الغريبة، والكائن العجيب بلا وجه الذي كان مرسومًا في الجداريات، والكلمات الغريبة التي خرجت من أفواههم
بدا هذا كأنه نوع من الطائفة…
’انتظر، طائفة؟’
فكرت فجأة في الرؤيا التي رأيتها من قبل، ونظرت إلى إحدى اللوحات حيث أطلت رأس صغيرة
’صحيح، كانت هي في الرؤيا’
ميريل…
لقد جاءت إلى هنا ذات مرة في الماضي. رأيت ذلك باستخدام عقدتي الثالثة
في هذه الحالة، أصبحت أمور كثيرة أوضح لي. هذا المكان كان…
دوي!
“…..!?”
تحطم جانب الجدار، وظهرت يد فجأة بجانبي بينما توقف قلبي عن الخفقان فجأة
ثم—
أطل وجه بلا ملامح، والتفتت نظرته من داخل الفجوة وهو يوجه انتباهه نحوي، فجمد جسدي من البرد
“لقد وصلت التضحية الأخيرة. يمكننا الآن بدء المراسم التقليدية”
تعليقات الفصل