الفصل 349: “أنت المهرج” [1]
الفصل 349: “أنت المهرج” [1]
أصبحت الأيام القليلة التالية محمومة إلى حد ما
حتى الآن، كانت أخبار الحادثة قد أثارت ضجة في أنحاء الجزيرة كلها. احتشد المراسلون أمام النقابة مثل قطيع من الضباع، وبدأت المقالات الإخبارية تظهر واحدًا تلو الآخر
صار الأمر صعبًا عليّ بشكل خاص، لأنني كنت أحد الأهداف الرئيسية للمراسلين
في النهاية، كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنت بها من دخول المبنى هي التسلل إلى منطقة الركن ثم دخول المبنى الرئيسي
“…لهذا لا أريد أن أكون مشهورًا”
متكئًا على مرآة المصعد، مسحت جبيني المتعرق. ارتجفت لمجرد التفكير في عيون المراسلين وهم ينظرون إلي
كان اليومان الماضيان صعبين عليّ
صعبين حقًا…
خاصة عندما بدأت المقاطع القصيرة واللقطات التي أركل فيها أرييل تنتشر في كل مكان على الإنترنت. لم أكن ممن يستخدمون وسائل التواصل كثيرًا، لكنني كنت أستطيع عمليًا رؤية وجهي ملصقًا في كل مكان
’لقد أصبحت نوعًا من النكات المنتشرة’
المجنون ذو النظارات الشمسية. المهووس ذو النظارات الشمسية…
تأوهت لمجرد التفكير في كل الألقاب التي كانت تتداول حولي
’سيمر الأمر. أجل، هذه مجرد مرحلة’
رغم أنني كررت هذا لنفسي مرارًا وتكرارًا، اضطربت معدتي. كان هذا أكثر بكثير مما توقعت
دنغ—!
لكن الأمور لم تكن سيئة في الخارج فقط
بل كانت سيئة إلى حد ما في الداخل أيضًا
في اللحظة التي خرجت فيها من المصعد ونظر إلي أعضاء النقابة الآخرون، توقفوا، وبدأ الهمس يملأ المكان
“…..”
لم أستطع إلا أن أستوعب المشهد بوجه جامد، بينما أبذل قصارى جهدي للتحرك نحو مكتبي دون أن يوقفني أحد
’دعوني وشأني. لا أريد التحدث مع أي أحد. أرجوكم لا تقتربوا مني’
كان هذا مجرد انطوائيتي
كنت أكره البشر. وبشكل أدق، الأشخاص الذين لا أعرفهم
’أرجوكم دعوني. أرجوكم—’
“سيث”
“تبًا”
“هاه…؟”
“إيه؟”
رمشت ببطء، ثم أدرت رأسي لأحدق في عينين خضراوين. حدقت بي وفمها مفتوح، مشيرة بإصبعها إلى نفسها، “هل قلت للتو…”
“لا، لم يكن ذلك موجهًا إليك”
“لكنه بدا بالتأك—”
“لا”
قاطعت زوي قبل أن تواصل
“عضضت لساني”
“….”
زممت شفتي وغيرت مجرى الحديث
“ما الأمر؟” وفي الوقت نفسه الذي تكلمت فيه، نظرت حولي. كنت واقفًا في وسط القسم، ومع حقيقة أنني كنت واقفًا مع زوي، كانت العيون المنجذبة نحوي أكثر من ذي قبل
’أرجوكم اقتلوني’
“لا، ليس شيئًا كبيرًا”
أزاحت زوي شعرها الأشقر خلف أذنها، كاشفة عن مؤخرة عنقها. للحظة، وجدت نفسي أحدق فيها. لكنني أبعدت نظري بسرعة عندما ناولتني مشروبًا
“خذ”
“هذا…؟”
نظرت إلى المشروب بحيرة. بدا كالقهوة. كان… قهوة؟
“سمعت بما حدث لعضوة فريقك. أردت فقط أن… أمم، حسنًا، أردت فقط أن أقول لك تشجع. شاهدت المقطع، وأظن أنك أحسنت التصرف. لذا… أجل.” أومأت زوي، وهي تمد لي المشروب. “تشجع”
“…..”
مذهولًا، أخذت المشروب
هذا…
هل كانت تواسيني؟ زوي التي بالكاد تستطيع البقاء في الغرفة نفسها معي لأكثر من خمس دقائق…؟ ضاقت عيناي، وحدقت في المشروب في يدي بريبة عميقة
’لا يمكن أن تكون قد سممـ—’
“أوه”
تردد صوت زوي من الخلف. عندما أدرت رأسي، رأيتها تفرقع أصابعها بضع مرات
“آه، انتظر. أظن أن هناك شيئًا آخر”
طَق!
“آه… ما كان مجددًا؟”
طَق! طَق!
“إنه…”
طَق! طَق—!
“ما كان مجددًا؟ أمم. إنه على طرف لساني…”
طَق! طَق! طَق!
“آه!”
طَق!
“صحيح… مايلز! إنه يبحث عنك”
كانت تلك فرقعات كثيرة… هاه، انتظر. ماذا قالت للتو؟
“هل قلت إن مايلز كان يبحث عني… آه.” بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما قالته، كانت قد رحلت بالفعل. لم أستطع إلا أن أقف في مكاني، ممسكًا بالمشروب في يدي. حدقت فيه للحظة طويلة قبل أن أهز رأسي
’أيًا يكن’
كنت فضوليًا بشأن ما قد يريده الجرذ مني، لكن قبل ذلك، كنت بحاجة إلى الوصول إلى مكتبي. بدأت النظرات تؤثر علي
كلانك—!
“هاه”
لم أتنهد براحة إلا بعد أن دخلت، شاعراً بثقل هائل يزول عن كتفي
كان هذا أحد الأماكن القليلة التي شعرت فيها بالأمان
ألقيت حقيبتي على الطاولة، ثم وجهت انتباهي نحو اللوحة المقابلة لي. كنت أريد حقًا إبعاد اللوحة، لكن لسبب ما، كلما أبعدتها، كانت تعود ببساطة إلى الموضع نفسه
’…إنها مزعجة جدًا’
لحسن الحظ، كنت أضع عادة حجابًا فوقها لإبقائها مخفية
لكن—
سوووش!
لم يكن شخص معين يحب الحجاب
ظهر رأس صغير بعد ذلك مباشرة. لم أنتظرها حتى تقول أي شيء، وفتحت الدرج بجانبي قبل أن أرمي كيس رقائق في اتجاهها
“جيد”
مسرورة، بدأت ميريل تأكل رقائقها بينما أبقيت نظري عليها
“ماذا…؟”
وكأن نظرتي أقلقتها، ضاقت عينا ميريل. تنقل بصرها بين الرقائق وبيني قبل أن تحركها خلفها، وتحول وضعها إلى الحذر
“لا أريد رقائقك”
“حقًا…؟”
ضاقت عينا ميريل أكثر، ودخلت يدها بحذر في كيس الرقائق قبل أن تدفع حفنة إلى فمها
قرمشة. قرمشة. قرمشة
أبقت نظرها عليّ طوال الوقت، وجسدها الصغير متوتر، مستعدة للدفاع عن ملكيتها الثمينة بأي ثمن
قرمشة!
هذه الفتاة…
هززت رأسي، ثم صرفت انتباهي عنها
كان السبب في أنني كنت أحدق فيها هو حادثة البوابة السابقة والرؤية التي رأيتها. تلك التي رأيتها فيها مع عائلتها. حاولت سؤالها عنها، لكن كل ما قالته كان: ’لا أتذكر. لست متأكدة’
جعلني هذا أبدأ بالتشكيك في الوضع كله
كنت أعرف أن والديها كانا متورطين مع الطائفة، لكن هل كان الفندق هو السبب في انضمامهما إلى الطائفة؟
في هذه الحالة…
’هل كان ذلك الماضي الذي رأيته هو اللحظة التي وقعوا فيها في قبضة الطائفة وأُجبروا على فعل الأشياء التي فعلوها بميريل؟’
كنت أريد حقًا استخدام العقدة الثالثة عليها، لكنني كدت لا أتمالك نفسي وتراجعت. كنت بحاجة إلى طلب إذنها قبل فعل ذلك. كان بإمكاني فقط أن أتخيـ—
طَق طَق!
أبعدني طرق مفاجئ عن أفكاري
عندما وجهت انتباهي نحو الباب، رأيته ينفتح أمام عينيّ، ودخلت في مجال رؤيتي قصة شعر مستديرة مألوفة أكثر من اللازم
ساء مزاجي فورًا عندما دخل الجرذ، وهو يمسح الغرفة بهدوء قبل أن يغلق الباب خلفه. كان يرتدي سترة سوداء ذات ياقة عالية تحت معطف رمادي، مع بنطال بني يوازن المظهر
’يبدو أنه وصل للتو إلى النقابة’
ضاقت عيناي وأنا أنظر إليه، لكنني تمكنت من الحفاظ على هدوئي عندما أشار إلى المقعد المقابل لي
“هل يمكنني الجلوس؟”
لا، اخرج
“…افعل ما تشاء”
ابتسم الجرذ وسحب الكرسي إلى الخلف، ثم جلس براحة قبل أن يمسح الغرفة بنظره ويوجه انتباهه نحو اللوحة خلفي
للحظة، شعرت بشيء يومض داخل نظرته
بدأ يراودني شعور سيئ للغاية
“هل لديك ما تقوله لي؟ أنا متأكد أنك لم تأت إلى هنا بلا سبب”
حولت انتباهه بسرعة نحوي. لحسن الحظ، بدا أن الأمر نجح، إذ أدار رأسه ليواجهني. ومع ذلك، ازداد ذلك الشعور الغارق في داخلي
ثم—
“أنت المهرج”
انخفضت الحرارة
ظهر غمازان
“أنا محق، أليس كذلك؟”
تعليقات الفصل