الفصل 357: التخلص من جرذ [3]

الفصل 357: التخلص من جرذ [3]

رنّ صوت الأجراس الناعم في أرجاء الغرفة بينما جلس شخصان متقابلين، وعيناهما الداكنتان مثبتتان إحداهما على الأخرى. تشبث توتر ثقيل بالهواء، كأن الغرفة نفسها تحبس أنفاسها

وهو يحدق في المهرج الواقف أمامه، أخذت عينا رئيس النقابة تمسحانه من رأسه إلى أخمص قدميه. منذ اللحظة التي وضع فيها سيث القناع، تغيّر حضوره بالكامل. بدا الأمر تقريبًا وكأن شخصًا مختلفًا تمامًا قد ظهر في الغرفة

إلى حد ما، كان حضوره ’غريبًا’

كأنه يتعامل مع شذوذ لا مع إنسان. كان بالكاد يستطيع الإحساس به أصلًا

لم يكن من العجيب أن يُخطئ الآخرون ويظنوه شذوذًا

’مثير للاهتمام’

كلما راقب رئيس النقابة أكثر، ازداد اهتمامه

لم يتأثر إطلاقًا بالضغط الخفي القادم من ’المهرج’ المقابل له، لكنه لم يستطع إلا أن يعترف به

’إنه مثير للاهتمام’

ظل قلبه ثابتًا كما كان منذ البداية

بل إن قلبه تباطأ عند رؤية المهرج

’…رغم أنني ربطت الأمور سابقًا، كنت أميل أكثر إلى الاعتقاد بأن له صلات بالشذوذ، لا أنه شخص آخر. أتساءل كيف تمكن من دخول البوابات إن كان الأمر كذلك’

كانت هناك أسئلة كثيرة يريد طرحها في تلك اللحظة

لكن—

“هل تظن أن هذا يكفي لإثبات قيمتي؟”

ترددت كلمات المهرج الهادئة، لكنها باردة، في الغرفة بصوت خافت، فسحبت رئيس النقابة من أفكاره

أعاد انتباهه إلى ’المهرج’، فعادت الابتسامة إلى وجه رئيس النقابة

لم يُجب، لكن المعنى خلف ابتسامته كان واضحًا

’نعم’

مدّ سيث يده نحو القناع وسحبه ببطء عن وجهه. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، ولأقصر لحظة فقط، تحولت عيناه الداكنتان إلى درجة أعمق من السواد قبل أن تعودا إلى لونهما الطبيعي

لم يفت ذلك المشهد نظرة رئيس النقابة، ففتح فمه، لكن قبل أن يتمكن من الكلام، قطع صوت سيث الطريق عليه

“…لقد أريتك قيمتي. آمل أن تأخذ ذلك في الحسبان عندما تنشئ عقدًا لي”

وضع سيث يديه على طرفي مسندي الكرسي الذي كان يجلس عليه، وساعد نفسه على النهوض

“رغم أنني أردت إبقاء حقيقة أنني ’المهرج’ سرًا، فإن معرفتك بهذا لا تعني أنك تملك ورقة ضغط عليّ. بل…” توقف سيث لحظة، وعيناه مثبتتان بقوة على رئيس النقابة. “…هذا فقط لأنني أمنحك فرصة استخدام السر لصالحك. في هذه المرحلة، لم أعد قلقًا بشأن إبقاء هذا سرًا. بدلًا من ذلك، أنا واثق أنك تفهم ما سيحدث إذا عرف العالم بأمر مرسومي”

لم يتغير وجه رئيس النقابة رغم كلمات سيث

بدا الأمر تقريبًا وكأنه يرى نوايا سيث بوضوح، لكن في الوقت نفسه، سار الأمر لصالحه

“لن يكون من الصعب عليّ أن أجعل ربطك بالمهرج مستحيلًا على الآخرين. لدي عدة طرق لجعل الأمر هكذا”

كان هذا مناسبًا له أيضًا

سيكون من الهدر كشف قدراته للعامة. كانت هناك أشياء كثيرة يستطيع فعلها

“…سيكون ذلك مثاليًا”، أجاب سيث بعد توقف قصير. “ما زلت أفضّل أن يعرف عدد أقل من الناس هويتي بصفتي ’المهرج’. وإلا فسيكون الأمر مزعجًا جدًا”

“هذا جيد”

ابتسم رئيس النقابة، محدقًا في سيث وهو يخرج من الباب

“سأقدم لك عقدًا مجددًا قريبًا. يمكنك أن تطلع عليه بنفسك، وتخبرني برأيك فيه”

“…نعم”

“أوه”

كأنه تذكر شيئًا فجأة، فتح رئيس النقابة أحد أدراجه وأخرج جهازًا طويلًا، أسود، مستطيل الشكل، ووضعه على الطاولة

“ما هذا…؟”

“هذا أنا أوفي بجانبي من الصفقة”

رمى رئيس النقابة الجهاز في اتجاه سيث بعد لحظات

الأحداث والشخصيات خيالية ولا تمثل الواقع galaxynovels.com

وابتسم في الوقت نفسه

“آمل أن تمنحني سببًا جيدًا جدًا”

كلانك—!

أغلقت الباب خلفي، وسرت نحو باب المصعد، متجاهلًا موظفة الاستقبال. ولم أتنفس بعمق أخيرًا إلا عندما أُغلقت الأبواب بالكامل، بينما كان صدري يعلو ويهبط مرارًا، والعرق يلتصق بظهري وأنا أكافح لأتماسك

“تـ-تبًا…”

رغم أنني بذلت جهدي كي لا أظهر ذلك، كنت واقعًا تحت ضغط وتوتر هائلين في حضور رئيس النقابة. كان عليّ اختيار كل كلمة صغيرة تخرج من فمي بعناية، وشعرت تقريبًا كأنني أسير فوق حبل مشدود، وكل خطوة قد تكون الأخيرة

“هوو. هوو”

حاولت بكل ما أستطيع أن أهدئ نفسي، لكن رغم كل ما جربته، بالكاد استطعت التماسك بينما أسندت ظهري إلى مرآة المصعد

وأثناء ذلك، قبضت يديّ بصمت

’لقد فعلتها…’

لم أكن أعرف حقًا كيف أشعر حيال وضعي الحالي، لكنه كان وضعًا نتج عن يأسي

منذ البداية، لم أخطط يومًا لكشف هويتي بصفتي المهرج

كان هذا في الأساس بسبب أن الأمر قد يؤدي إلى موتي. لم أستطع السماح لأي شخص بمعرفة النظام. اللحظة التي يكتشفه فيها أحدهم هي اللحظة التي أموت فيها

كان من المفترض أن تكون الأمور هكذا، ومع ذلك…

’ذهبت وفعلتها’

لقد كشفت هويتي بصفتي المهرج

لحسن الحظ، لم يكن عليّ القلق بشأن اكتشاف أي شخص للنظام. الآن وقد وصلت إلى الرتبة الثالثة، صارت لدي طرق مختلفة لشرح المواقف التي حدثت في الماضي

لم يطرح رئيس النقابة أي أسئلة حول ذلك بعد، لكنني شعرت أن رئيس النقابة ليس من النوع الذي يسأل كثيرًا. كان أقرب إلى نوع الأشخاص الذين يفضلون الفوائد على أي شيء آخر

ما دمت أفيده، إذن…

’نعم، لهذا قررت فعل هذا’

كان هذا كله لمصلحتي الخاصة

للتخلص من الجرذ، ولأحصل على شخص صاحب سلطة عالية يساعدني في تحقيق هدفي

رغم أنني فهمت أن هذا قد ينقلب عليّ، فهمت أيضًا أن هذه كانت فرصة عظيمة لي

بوجود شخص مثل رئيس النقابة يدعمني، كنت متأكدًا أنني سأتمكن من النمو أسرع بكثير من السابق. وسأتمكن أيضًا من الوصول إلى معلومات لم أتمكن من الوصول إليها في الماضي

كانت هذه خطوة ضرورية عليّ اتخاذها

’نعم، كان عليّ اتخاذ هذه الخطوة’

طمأنت نفسي بأنني سلكت الطريق الصحيح، ثم رفعت يدي ببطء لأحدق في الشيء الذي أعطاني إياه رئيس النقابة. بدا كأنه نوع من الأقلام المستطيلة، لكن لم يظهر أن له غطاء

نظرت إلى القلم بهدوء من كل جانب، ثم أخرجت هاتفي ومسحت القلم باستخدام قاعدة بيانات النقابة

’بما أن هذا شيء أعطاني إياه رئيس النقابة، فأنا واثق أنني أستطيع العثور عليه في قاعدة بيانات النقابة’

لم يستغرق المسح أكثر من بضع ثوان

بعد ذلك مباشرة، انتظرت بضع ثوان قبل أن تظهر نتيجة مطابقة

لكن في اللحظة التي ظهرت فيها، تجمد تعبيري

“هذا…”

دق… خفق! دق… خفق!

تسارع قلبي في صدري، وامتدت يدي إلى فمي بينما وجدت نفسي أضحك

“هاه”

هذا الشيء هنا…

كان جهازًا مناسبًا جدًا للشيء الذي أحتاج إلى فعله تاليًا