الفصل 359: التخلص من الجرذ [5]

الفصل 359: التخلص من الجرذ [5]

“إذًا…؟ ما جوابك؟”

دخل الجرذ بجرأة، وجلس كأن المكان ملكه

وأنا أتمسك بابتسامتي، وجدت نفسي غير قادر على الرد. بدا أن الجرذ أخطأ فهم صمتي وظنه ضعفًا، إذ اتسعت زاويتا شفتيه أكثر، وتعمقت الغمازتان على وجهه، ولمعت عيناه الصغيرتان برضا واضح

“…أرى أنك ما زلت مترددًا نوعًا ما بشأن الاستقالة. لكن ما السيئ حقًا في الاستقالة؟ ستحصل على وظيفة جيدة جدًا براتب جيد. يمكنك القول إنني كنت لطيفًا جدًا معك. هذا ليس قرارًا صعبًا حقًا”

لكنه كان كذلك…

رغم أن كلماته احتوت على شيء من الحقيقة، فإنها تجاهلت بسهولة عدة تفاصيل أساسية

كنت موضع تقدير في النقابة

كان واضحًا من طريقة تعامل رئيس القسم معي أنه كان يراني نوعًا من المواهب اللافتة، شخصًا أعلى بكثير من المجند العادي في نظره

ولا يمكن قول الشيء نفسه عن النقابة الجديدة. لم أكن مجرد غريب من جزيرة بعيدة فحسب، بل كنت أيضًا موهبة مجهولة… بالكاد اسمًا يحمل أي وزن. سيستغرق الأمر وقتًا وجهدًا قبل أن أتمكن من إثبات قيمتي لهم

ولم يكن هذا كل شيء

كانت النقابة توفر لي أيضًا ميزانية كبيرة وغرفة لصنع ألعابي

كان صنع الألعاب أمرًا أساسيًا بالنسبة لي. فهي لم تكن مصدر دخلي الرئيسي فحسب، بل كانت أيضًا وسيلتي الأساسية لكسب نقاط إس بي

ورغم أنني لم أعد مجبرًا على صنع الألعاب، فإن النظام كان مصممًا لها بإتقان شديد لدرجة أن عدم الاستفادة منه بدا إهدارًا لا يصدق

ليس هذا فحسب، بل كنت مدركًا تمامًا أيضًا أن صنع الألعاب لم يكن مجرد وسيلة لكسب النقاط

كان هناك بلا شك شيء أعمق من ذلك، ولهذا، لم أستطع حمل نفسي على التوقف عن صنعها

كنت أعرف…

كنت أعرف جيدًا أن النظام كان يجهزني لشيء ما من خلال صنع الألعاب

’الأمر كله يتعلق فقط بإيجاد السبب الذي يجعلني مضطرًا لصنع الألعاب’

لكن إلى جانب ذلك، والنقطة الأهم بينها كلها…

كنت أكره التحدث إلى الغرباء ومقابلة أشخاص جدد. الانضمام إلى نقابة جديدة سيجعلني فقط أكره الذهاب إليها كل يوم. كنت أعرف أنني سأشعر بالعذاب، وسأفرط في التفكير بلا نهاية في كيفية بدء محادثة، وسأعاني لإبقائها مستمرة دون أن تهبط إلى صمت محرج

’يا للعجب، لا’

شعرت بقشعريرة لمجرد التفكير في ذلك

على عكس النقابة الجديدة، كنت أعرف بالفعل كثيرًا من الناس هنا. التحدث إليهم لم يكن محرجًا، ورغم أنني كنت لا أزال أفضل إبقاء بعض المسافة، لأن المحادثات كانت تستنزفني، فإنني على الأقل أستطيع تحمل ذلك

لم أكن أريد أن تعود الأمور إلى ما كانت عليه عندما بدأت لأول مرة

أنا… كنت قد بدأت مؤخرًا فقط أن أكون أكثر انفتاحًا مع الناس من حولي

’نعم، من غير الممكن أن أغادر النقابة’

بالطبع، لم أكن سأدع رئيس النقابة يكتشف هذا. إن عرف، فسيجعل الأمور أكثر إزعاجًا لي قليلًا

“هل لا يزال العقد معك؟ كان يجب أن تكون قد وقعته الآن. ليس لدي الكثير من الصبر. أعطني إياه فحسب، ويمكننا إنهاء كل هذا”

انحنى الجرذ إلى الأمام، وضاقت عيناه إلى شقين حادين وهما تحدقان فيّ. لم أجب فورًا. بدلًا من ذلك، اخترت أن أقلب الطاولة وأسأله بضعة أسئلة تخصني

كانت هناك بضعة أمور تثير فضولي

“لماذا تريد التخلص مني بشدة؟”

هل كان الأمر ببساطة بسبب شعوره بعدم الأمان…؟ رغم أنني كنت أعرف مقدار غيرته وشعوره بعدم الأمان، لم أظن أن ذلك سيكون السبب الرئيسي الذي يدفعه إلى إخراجي من النقابة بهذا اليأس

كان بإمكانه ببساطة أن يستخدم تلك ’المعلومة’ لمصلحته بدلًا من طردي

ومع ذلك—

بدا شديد الحرص على محاولة طردي

لماذا كان ذلك…؟

لا بد أن هناك سببًا أعمق من مجرد الشعور بعدم الأمان

تأكد حدسي في اللحظة التي لاحظت فيها الغمازتين على وجه الجرذ تختفيان وهو يثبت نظره عليّ

“لماذا تطيل الحديث؟ هل تحاول إضاعة الوقت؟”

نظر حوله، وعيناه تمسحان المكان

بقيت جالسًا في مكاني، ووجهي موجه نحوه

وفي النهاية، فتحت فمي لأتكلم

“أنا لا أحاول إضاعة الوقت. أنا أسألك بدافع الفضول. أريد أن أفهم لماذا أنت—”

“لا تتعب نفسك بالسؤال”

قاطعني الجرذ، وصارت عيناه أكثر برودة. استطعت أن أعرف من نظرته أنه غير مستعد لمشاركة أي معلومة معي. جعلني هذا أكثر فضولًا. ما الذي كان يحاول تحقيقه بحق بطردي؟

ولماذا بدا يائسًا إلى هذا الحد أيضًا…؟

“هوو”

أخذ الجرذ نفسًا عميقًا، ثم ارتخت ملامحه بعد لحظة قصيرة. عادت الابتسامة إلى وجهه بعد قليل بينما استند إلى الكرسي

“آسف على ذلك.” اعتذر، وعادت الغمازتان على وجهه مع هدوئه

“أنا فقط قليل الصبر إن كنت تفهم ما أعنيه”

نظر إلى الطاولة مرة أخرى، وصارت ابتسامته ألطف

“أنا واثق أنك لا تريد أن يتسرب ’سرك’. إن أمكن، أود سماع قرارك. هل ستبقى في النقابة، أم أنك سوف…” توقف، واتسعت عيناه الضيقتان قليلًا وهو يوجه كل انتباهه إليّ. فتح فمه، لكنه أغلقه بعد قليل

لم يكن بحاجة إلى قول أي شيء آخر

كانت رسالته واضحة

“…..”

حل بيننا صمت ثقيل بينما ركزت كل انتباهي على الجرذ

وفي النهاية، عندما بلغ التوتر ذروته، ملت إلى الجانب، وأخرجت رزمة أوراق من حقيبتي، وتركتها تسقط على الطاولة بارتطام خافت

“تفضل”

“ها”

اتسعت الابتسامة على وجه الجرذ، وكانت غمازتاه بارزتين إلى درجة مقززة تقريبًا، بينما أزاح شعره المقصوص على شكل وعاء جانبًا ومد يده نحو الأوراق

“أترى؟ لم يكن الوصول إلى النقطة بهذه الصعوبة، صحيح؟ لطالما عرفت أنك شخص عاقل—”

توقفت كلمات الجرذ فجأة وهو يحدق في الأوراق. عاد الصمت الذي اجتاح الغرفة سابقًا، وارتجفت عيناه للحظة قصيرة وهو يرفع رأسه لينظر إليّ

“ما هذا…؟”

كانت نبرته هادئة، لكنني استطعت أن أشعر بالغضب المخفي داخلها وهو يبذل قصارى جهده لتهدئة نفسه، واضعًا الأوراق على الطاولة

رفع رأسه ونظر إليّ

“…ما هذا؟”

كرر، وكانت نبرته أبرد من قبل. اختفت الغمازتان منذ زمن، وبدأت الشقوق تظهر على وجهه

“أوه”

نظرت إلى الورق مرتبكًا

مددت يدي إلى الأمام لأنظر إليها حتى أدركت الأمر فجأة

“آه!”

صفعت جبيني

“كم أنا أحمق. لقد نسيت تمامًا أن أوقعه!”

نظرت حولي، ثم مددت يدي نحو الدرج وأخرجت قلمًا. قربت رأس القلم من الورقة، وحاولت توقيعها، لكن—

“تبًا! نفد الحبر!”

وضعت رأس القلم قرب فمي وبدأت أنفخ عليه. كانت هذه طريقة رائعة لجعل الحبر يعمل مرة أخرى

أو كان يفترض أن تكون كذلك…

“اللعنة… إنه لا يعمل إطلاقًا”

نظرت إلى الجرذ، وكانت عيناه باردتين إلى درجة كادت تجعلني أرتجف. لم أهتم بهما بينما مددت يدي نحو الدرج مرة أخرى، محاولًا الإمساك بقلم آخر، لكن…

“لا يوجد قلم آخر. يبدو أنني سأحتاج إلى الذهاب لأطلب—”

“حسنًا”

وضع الجرذ كلتا يديه على الطاولة، واقفًا من مقعده

“يبدو لي أنك أوضحت موقفك”

ترددت، وحولت نظري مجددًا إلى الجرذ. اختفت الشقوق التي شوهت وجهه الخالي من العيوب، وحل محلها تعبير بارد ومنفصل أرسل قشعريرة على طول ظهري للحظة

عند رؤية تعبيره الحالي، فتحت فمي، مفكرًا في أعذار جديدة، لكن…

“ها”

في النهاية، وجدت نفسي غير قادر على كبح ابتسامتي الساخرة

“أنت محق. لم أفكر في الأمر من الأساس. أردت فقط أن أسايرك قليلًا مدة أطول”

“…..”

“ماذا؟ هل ظننت حقًا أنني سأجلس هنا وأنتظر حتى تنفذ هراءك؟”

ضحكت، وأنا أحدق في تعبيره البارد

“اسمع جيدًا، أيها الجرذ الوغد”

لم أعد أكبح نفسي وأنا أحدق في الجرذ

“يمكنك تهديدي كما تشاء، لكن في النهاية، لن يخرج شيء من ذلك. أنا لست المهرج ولا أي هراء تحاول إثارة الحديث عنه، ورغم أن الأمور قد تصبح مزعجة لي، فإنني في النهاية سأُبرأ من كل الشبهات. ففي النهاية، أنا لست المهرج”

“لست كذلك…؟”

تشقق قناع الجرذ بالكامل، وتحولت شفتاه إلى ابتسامة ساخرة مقززة وهو يضع يديه على الطاولة وينحني نحوي

“أظن أنك تستهين بي قليلًا. أو بالأحرى… لقد استهنت بنفوذي داخل النقابة. بينما كنت منشغلًا بالتسكع وصنع ألعابك الصغيرة، صنعت أنا كل أنواع العلاقات. سواء كانت الشائعة قابلة للتصديق أم لا، أستطيع أن أجعل الجميع يصدقونني”

قرب يده أكثر، والتوت ملامحه

“هذا هو الفرق بيننا. لدي نفوذ كاف لقلب الأمور لصالحي، أما أنت فلا”

ارتفعت شفتاه في ابتسامة بينما لمعت عيناه، وظهرت الغمازتان مرة أخرى

“بدلًا من إضاعة الوقت في ارتداء النظارات الشمسية وصنع ألعابك الصغيرة، كان يجب أن—”

توقفت كلمات الجرذ فجأة عندما أخرجت غرضًا أسود صغيرًا ووضعته على الطاولة. في اللحظة التي وقع نظره عليه، تغير تعبيره، واتجهت نظرته نحوي

اكتفيت بابتسامة ساخرة

“إذًا؟ ماذا تـ—”

دوي!

لم أتمكن قط من إنهاء جملتي

في اللحظة التي فتحت فيها فمي، جاءت قبضة كبيرة وارتطمت بجانب وجهي، دافعة إياي إلى الخلف

“….!?”