الفصل 377: الأخبار [1]

الفصل 377: الأخبار [1]

“ماذا؟ تتصرفين بغرابة. هل حدث شيء؟”

نظر كايل إلى زوي بنظرة غريبة. كانت تتصرف بغرابة إلى حد ما. تسأل فجأة عن مرض سيث. في الحقيقة…

“كيف عرفت أصلًا بمرض سيث؟ هو لا يشاركه عادة”

“….!؟”

كادت زوي تنتفض عند سماع سؤال كايل

وعندما رأت عينيه تبدآن بالتضيق ببطء، فكرت بسرعة في شيء

“في الواقع، سمعته يتحدث عنه بالصدفة”

لم تكن هذه كذبة

لقد سمعته بالفعل يتحدث عنه بالصدفة

“أوه…؟”

رفع كايل حاجبه، فضوليًا بشأن ما سمعته زوي

“حسنًا، إذن…”

“إذن أنت تفكرين فيما حدث في الماضي بشأن ما قاله عن والديك؟”

“امم، نعم”

تهدلت كتفا زوي باستسلام

“هذا بالضبط هو الأمر”

لم يكن هذا خاطئًا بالضرورة. كان هذا بالفعل ما حدث. كان الفرق الوحيد أن ما سمعته بالصدفة وما كان كايل يتحدث عنه كانا شيئين مختلفين

‘من الممكن أن كايل يحاول إخفاء الأمر عمدًا’

كان هذا احتمالًا لم تطرده زوي من ذهنها. بما أنها عرفت كايل طوال هذه المدة، فقد كانت تعرف أنه من النوع الذي يستطيع حفظ الأسرار. الشيء الوحيد الذي أزعجها كان التعبير الذي أظهره عندما سألته عن المرض. لقد بدا حقًا وكأنه لا يملك أي فكرة على الإطلاق

‘هل هو تمثيل، أم أنه لا يعرف حقًا؟’

عضت زوي شفتيها، غير متأكدة مما إذا كان ينبغي أن تتحدث عن الأمر أم لا

“لا داعي لأن تلومي نفسك كثيرًا على ذلك”

ضحك كايل بخفة، وقد وجد الموقف مسليًا إلى حد ما

“لقد عرفت سيث منذ صغره. هو ليس من النوع الذي يهتم بهذه الأمور. غالبًا لا يفكر بشيء مما حدث. إنه منقاد بسهولة قليلًا في هذا الجانب”

‘هذا ما قلته…’ تمتمت زوي بصوت منخفض، وهي تفكر في رد فعله عندما قالت ذلك له. رغم أن وجهه بقي محايدًا، فإن تغير نبرته وموقفه أوضح لها بشكل مؤلم أنه كان بعيدًا عن السعادة

بدأت تشعر بالذنب أكثر

“استرخي. أنت تقلقين كثيرًا بلا سبب”

عندما رأى كايل القلق على وجهها، لوح لها بيده

“هو حقًا لن يهتم بما قلته. إنه غير مبال أكثر من أن يهتم بتلك الأمور. المرة الوحيدة التي رأيته فيها غاضبًا كانت عندما أخفته على سبيل المزاح. فقد صوابه وبدأ يطاردني في كل أرجاء دار الأيتام”

“بفت”

انفجرت زوي فجأة بضحكة خفيفة، وقد فاجأتها المعلومة غير المتوقعة

“هل فعل ذلك حقًا؟”

“نعم، نعم. كان غاضبًا جدًا، لكن ليس بقدر غضب الأم الكبرى. صراخه أيقظ كل طفل، وتلقى ضربًا جيدًا بعد ذلك”

“بفتتتت—!”

ضحكت زوي بقوة أكبر هذه المرة

وهي تفكر في القصة وتتخيلها، كافحت لكبح ضحكها

“هذا مضحك جدًا”

“حين أنظر إلى الأمر الآن، كان مضحكًا جدًا. لكنه كان مؤلمًا أكثر من كونه مضحكًا بالنسبة لي”

“…أظن ذلك”

حافظت زوي على ابتسامتها لكنها صمتت، وتلاشى الضحك. رفع كايل حاجبًا لكنه لم يقل شيئًا، وسرعان ما عاد تركيزه إلى عمله

“على أي حال، لا تقلقي كثيرًا. سيث بخير. إن كنت تشعرين بالأسف حقًا، فامنحيه بعض المساحة فقط. سيعود في النهاية ويتصرف وكأن شيئًا لم يحدث. الأمر ليس كبيرًا إلى هذا الحد حقًا”

“أوه، حسنًا”

ضغطت زوي شفتيها معًا وأومأت برأسها، مقررة اتباع نصيحة كايل. لم تذكر ما حدث مع سيث قبل لحظات فقط، ولم تذكر كيف انتهى بها الأمر إلى سداد الدين الذي كان عليه

كما التزمت الصمت بشأن مرض سيث، لأنها لم ترغب في المخاطرة باحتمال أنه لم يكتشف الأمر بعد

‘لكنني أشعر أن من المهم أن يعرف’

ففي النهاية، لم تكن هذه إصابة خفيفة

في الحقيقة، كانت خطيرة للغاية. مجرد وجود احتمال أن كايل لا يعرف كان محيرًا بحد ذاته

ومع ذلك، فهمت زوي أيضًا أنه ليس من حقها مشاركة “السر”

‘على أي حال، بما أنه كشف الأمر لمجموعته، فهناك احتمال أن يكتشفه كايل لاحقًا’

في الوقت الحالي، كان عليها فقط أن تدع الأمور تسير كما اقترح كايل

لكن مع ذلك…

“ماذا تفعل؟”

حولت زوي انتباهها إلى المهمة التي كان كايل يعمل عليها. بدا الأمر مثل نوع من أوراق البحث المتناثرة على المكتب، مليئة برموز وملاحظات غريبة. لفت رمز واحد على وجه الخصوص نظرها، بارزًا بين البقية

كان يبدو معقدًا إلى حد ما، بخطوط وصلبان غريبة

“مهلًا، أليس هذا…”

“نعم”

دفع كايل الأوراق قليلًا

“هذه مجرد مجموعة من الرموز التي أحاول تحليلها،” أوضح كايل، مشيرًا إلى الأوراق. “هذا هنا هو نفسه الذي وجدناه في الفندق. أحاول معرفة معناه”

“وهل وجدت شيئًا؟”

“لا” هز كايل رأسه، وتصلب تعبيره بلمحة من المرارة. “بحثت في كل مكان، لكن لا تكاد توجد أي معلومات عن هذا الرمز. حتى إنني طلبت من رئيس القسم صلاحية أعلى، لكن لم يظهر شيء”

بعثر كايل شعره بإحباط، وانحنى أقرب إلى الأوراق، تجول عيناه فوق الرموز مرة أخرى كأنه يأمل أن تصبح مفهومة فجأة

لكن…

لا شيء

“….هذا مزعج حقًا. على هذا المعدل، لا أعرف إن كنت سأتمكن من العثور على أي شيء”

“لا بد أن هذا سيئ”

شعرت زوي ببعض التعاطف. لم يكن على الوكلاء الميدانيين التعامل مع الوحوش فحسب، بل كان عليهم أيضًا قضاء وقت طويل في البحث لصالح النقابة. ربما كانت هذه أكثر مهمة مرهقة يحتاجون إلى التعامل معها

“أظن أنني سأتوقف عن إزعاجك”

ربتت زوي بخفة على مقصورة كايل قبل أن تستدير للمغادرة. لكن وهي تفعل ذلك، التقطت عيناها لمحة عابرة من ورقة معينة على مكتبه، ورقة بدت في غير مكانها بين البقية

71…

كان هذا كل ما رأته قبل أن تستدير وتخرج. لكن بينما بقي الرقم عالقًا في ذهنها، تسلل إليها قلق غريب. قلق وجدته عجيبًا جدًا

‘هل ما زلت عالقة بما حدث مع سيث؟’

طقطقة! طقطقة! طقطقة!

“حسنًا، تم إعداد كل شيء”

تراجعت خطوة إلى الوراء ونظرت إلى التجهيز أمامي. أضاء جدار من الشاشات أمامي، وكل واحدة منها متصلة بالآلات الضخمة التي كانت تطن خلفها. ملأ أزيز مراوح التبريد الثابت الهواء، وارتعشت الشاشات بتشويش خافت، ناشرة وهجًا باهتًا عبر الغرفة

أدرت معصمي وتحققت من الوقت

“ينبغي أن يكونوا على وشك الوصول. بعد إعداد كل شيء، لن تكون هناك مشكلة في بدء العمل فورًا”

كنت في حاجة ماسة إلى المال، ولهذا لم أكن أستطيع إضاعة ثانية أخرى

خططت لبدء تطوير لعبتي التالية فورًا

لكن قبل ذلك، كان علي انتظار أعضاء فريقي الجدد

“أتساءل ما الذي أخرهم إلى هذا الحد”

كنا قد اتفقنا على اللقاء حوالي 15:30، لكن الوقت أصبح الآن 15:37

كانوا متأخرين سبع دقائق

لم أتوقع أن يكونوا من النوع الذي يتأخر في يومهم الأول. وبينما خرجت من الفصل وتحققت من هاتفي بحثًا عن أي رسائل فائتة، سمعت فجأة باب مكتبي يصر أمامي

كلانك!

دخلت ثلاث شخصيات بعد ذلك مباشرة، وكانت تعابيرهم شاحبة إلى حد ما

عندما رأيتهم هكذا، عرفت فورًا أن هناك شيئًا خاطئًا، وقبل أن أتمكن حتى من التعبير عن قلقي، أراني أحدهم هاتفه

“ر-رئيس…”

كان صوته متعبًا؛ ومن الواضح أنه كان يركض بقوة

“نحن… لدينا مشكلة”

حدقت في هاتفه، وعندما رأيت العنوان أمامي، أغمضت عيني وشددت قبضتي، محاولًا الحفاظ على هدوئي

كما توقعت…

في النهاية، قاموا بخطوتهم

‘أولئك الأوغاد!’