الفصل 416: رعب زاحف [4]

الفصل 416: رعب زاحف [4]

’ما الذي يحدث؟’

نظرت حولي. الضوء الخافت المتسرب من الأعلى، والظل الهائل للمصنع أمامي

كل شيء…

كان تمامًا كما كان في البداية نفسها

“يسمي بعض السكان المحليين هذا المكان المسبك الميت. يقولون إنه لا يزال يطن في الليل… كأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم عدم وجود أي طاقة تغذيه. و، آه…” أطلق جيمي ضحكة متوترة، “بعض الموظفين القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون الكبار يديرون نوعًا من ’عملية تكرير تجريبية’. شيء لا علاقة له بالصلب”

حتى الكلمات التي كان جيمي يقولها كانت نفسها تمامًا كما في السابق

’هل عدت بالزمن؟ حلقة؟’

لم تكن هذه أول مرة أمر فيها بشيء كهذا. لذلك، بعد أن مرت موجة الارتباك الأولى، تمكنت من تهدئة نفسي واستعادة توازني

’…هل يمكن أن تكون هذه حلقة مثل بوابة الساعة الرملية؟’

خطر ذلك في ذهني للحظة، لكن بعد النظر إلى جيمي، بدأت أعتقد أن الأمر ربما ليس كذلك

’كان هناك أيضًا ولاحظ الأشياء الغريبة. لكن بما أنه يتحدث بهدوء، فلا يبدو أنه يتذكر أيًا مما حدث’

في هذه الحالة…؟

“…قد نتمكن من العثور على شيء يهز الأرض تمامًا! ابقوا مكانكم وشاهدونا نحن الاثنين نستكشف نيابة عنكم”

توقف جيمي ثم استدار لينظر إلي

“هل كل شيء بخير؟ تبدو كأنك شارد”

نظرت إلى جيمي قبل أن أهز رأسي

“لا، أنا بخير”

لست بخير

“أوه، جيد. لنذهب”

بعد توقف قصير، أشار إلى الطائرة المسيرة بأن تبتعد قليلًا وهو يهمس: “لا تدع التعليقات تؤثر فيك. هم غالبًا هكذا دائمًا”

“نعم، أعرف”

لم يكن بحاجة إلى إخباري بهذا

كنت أعرف بالفعل

“هذا جيد. لنذهب. المشاهدون بدأوا يفقدون صبرهم”

“…حسنًا”

واصلنا نحن الاثنان التقدم، وتوقفنا في النهاية أمام الباب نفسه كما في السابق

شركة ميلوول لإنتاج الصلب — منطقة الأفران سي

[الموظفون المصرح لهم فقط]

صرررررير!

انفتح الباب بصرير تمامًا كما في السابق، وأطلقت مفصلاته الصدئة أنينًا عميقًا خشنًا. وبينما تأرجح إلى الداخل، اندفعت رائحة المصنع الراكدة المعدنية إلى الخارج، وتجعد وجه جيمي

“يا للعجب”

تمتم بصوت منخفض، وأنفه ينكمش

“الرائحة كأن شيئًا مات هنا”

لم يتغير شيء من هذه النقطة

أخرجت مصباحي اليدوي، ودخلت إلى الداخل، ومررت الشعاع على الجدران. كما توقعت، كانت الرموز هناك مرة أخرى، محفورة على السطح كما في السابق تمامًا، وخطوطها الداكنة تلتوي بخفوت تحت الضوء

“آه؟”

اقترب جيمي أكثر، ناظرًا إلى الرموز بعبوس

“هذه تبدو حديثة. رسومات جدارية؟”

“ربما”

أبقيت تعبيري محايدًا، وعيناي مثبتتان على جيمي. كانت أفكاري السابقة لا تزال عالقة في ذهني، وكلما طال نظري إليه، ازداد القلق ثقلًا

’…أنا عادة لا أخطئ أبدًا بشأن أفكاري. هناك شيء غير طبيعي في جيمي’

نقرت بقدمي على الأرض، وارتجفت يداي

’هل أستطيع الوثوق به؟ لست متأكدًا إن كنت أستطيع الوثوق به. ومع ذلك، يبدو مطابقًا تمامًا لما كان عليه من قبل. لا يبدو أنه يتذكر أي شيء. هل يجب أن أواصل مراقبته؟ نعم، قد تكون هذه هي الطريقة’

“ما رأيك؟”

وجّه جيمي انتباهه نحوي بينما كان يجثو لينظر إلى ’الرسومات الجدارية’ على الجدران

“هل تظن أنها رسومات جدارية، أم—هك!”

بام!

ركلت جيمي مباشرة في رأسه، مجبرًا رأسه على الارتطام بالجدار، ثم انزلق على الجدار بعد لحظة

“…”

ساد صمت كامل في المكان

حتى هاتفي صمت بينما كنت أحدق في جيمي الفاقد للوعي

’أنا عادة لا أخطئ أبدًا بشأن مشاعري. قد أفعل هذا قبل فوات الأوان’

إذا اتضح أنني مخطئ، فقد كنت أنوي الاعتذار

…إن كان ذلك سيفيد

أزيز—!

حلقت الطائرة المسيرة بثبات في الهواء، وملأ أزيزها الخافت الصمت. ظلت الكاميرا مثبتة علي، والضوء الأحمر الصغير يومض، بينما كانت تسجل وتلتقط كل ثانية

عدلت نظارتي، وابتعدت عن جيمي واتجهت إلى عمق المصنع

في الوقت نفسه، خطر في ذهني تفكير

’لقد صرت أركل الناس كثيرًا في الآونة الأخيرة، أليس كذلك؟ أتساءل من أين أخذت ذلك’

خطوة، خطوة—

مشيت في صمت، متجهًا إلى عمق المصنع. لم أتكلم، ولم أنظر خلفي. واصلت التحرك فقط نحو غرفة التحكم. بصراحة، لم يعد البث يهمني على الإطلاق. السبب الوحيد الذي جعلني أبقيه مستمرًا هو أنه في مكان كهذا، كان وجود عيون تراقبني يبدو كأنه شكل الحماية الوحيد الذي أملكه

كان يمنع ’الطائفة’ من اتخاذ أي إجراءات جذرية

’بالطبع، قد تكون لديهم طريقة لإيقاف الكاميرات، لكن لدي أيضًا طرقًا لمنع ذلك’

ضيقت عيني، ودخلت غرفة التحكم، وكان الهواء ثقيلًا كما في السابق. تحركت مباشرة إلى الأدراج، وسحبت واحدًا منها وأخرجت بطاقة الهوية

’كليمنت وايت؟’

حدقت في بطاقة الهوية، ثم وضعتها في جيبي

قبل المغادرة مباشرة، أخرجت هاتفي وتفقدت التعليقات

—…قهقهة! كان ذلك مضحكًا جدًا!

—هذا الرجل مجنون تمامًا!

—هاهاها. هل تظنون جميعًا أن هذا مشهد تمثيلي؟ لا بد أنه مشهد تمثيلي!

—كان عليه أن يفعلها من قبل هاها. لقد انتظر طويلًا جدًا

—أجل، استغرق الأمر وقتًا طويلًا. كنت قد سئمت من كل الكلام. لم يكن يضيف الكثير إلى البث على أي حال، ولم تكن الكيمياء بينهما جيدة. لم يعجب أحد بذلك الهراء الغريب عن ’قراءة الأفكار’. أظن أنه لاحظ ذلك أيضًا

—ما زال يبدو مكتوبًا مثل كل شيء رأيناه حتى الآن. أعني، هيا… لا يمكن أن تحدث مثل هذه المصادفات في الوقت نفسه

كما توقعت، كانت التعليقات قد جن جنونها

حدقت في البطاقات للحظة طويلة قبل أن أحول انتباهي إلى لقطات الطائرة المسيرة. أعدت تشغيل المقطع، وركزت على الانعكاس كما فعلت من قبل. لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفًا. كان الانعكاس طبيعيًا

’غريب’

وضعت الهاتف جانبًا، وحولت انتباهي نحو الشاشات

داخل العالم ذي اللون الأزرق في النظارات، كنت أستطيع رؤية كل شيء بوضوح، وبينما كنت أتفحص ما حولي، لم أشعر بأي حضور آخر سوى البرد

الشيء الوحيد الذي كان بارزًا هو الرموز، محفورة على الجدران، والأرضية، وحتى الطاولة، وكل واحد منها بدا وكأنه يلتوي نحوي، يراقب من كل اتجاه

’…دعني أخرج’

وبالبطاقة في يدي، خرجت من غرفة التحكم

خارج غرفة التحكم، كان المصنع صامتًا مرة أخرى

اختفى الطنين الذي تبعني منذ المدخل، ولم يبق إلا الهسهسة الخافتة لمراوح الطائرة المسيرة

امتد الممر أمامي كجدار من الظلام. كانت كل خطوة تقع بخبطة مكتومة وثقيلة، أعلى مما ينبغي، والبرد الضاغط من كل جانب أصبح أكثر حدة وثقلًا، يكاد يخنقني

دفعت القلق جانبًا وواصلت التحرك، مجبرًا نفسي على التعمق أكثر في الظلال

’إذا انعطفت يسارًا، ينبغي أن أتمكن من الوصول إلى منطقة الموظفين. يجب أن يكون هناك مصعد يمكنني استخدامه للوصول إلى الطوابق السفلية. هذا هو المكان الذي يجب أن أذهب إليه كي—’

فجأة، توقفت

بعد أن تجمدت للحظة، ازداد العبوس على وجهي

“كيف…؟”

كيف عرفت كل هذا؟