الفصل 511: إعلان التصنيف [5]

الفصل 511: إعلان التصنيف [5]

كان الأمر كما لو أن كل الضجيج انتزع من المكان المحيط

ومع الصمت، تحولت آلاف العيون في اتجاهي. شعرت بقشعريرة تزحف على جلدي. شعرت بكل شعرة في جسدي تنتصب بينما كنت أعجز عن استيعاب الموقف

ومع ذلك—

تحرك جسدي من تلقاء نفسه

وقفت كما لو أن الأمر طبيعي تمامًا، وبدأت أسير نحو المنصة

كانت النظرات تبدو ثاقبة، لكنها، على نحو غريب، لم تؤثر في كما توقعت

بل على العكس، كلما مر الوقت، بدت تلك النظرات أكثر ’صوابًا’

كان الأمر غريبًا

هذا الإحساس الغريب بالهدوء…

حتى عندما واجهت رئيس النقابة قبل مدة، شعرت بهذا الإحساس الغريب نفسه. لأي سبب أتصرف هكذا؟ لأي سبب استطعت أن أبقى بهذا الهدوء تحت ظروف شديدة إلى هذا الحد؟

لم يكن الأمر كأنني لم أعد أشعر بالخوف

ما زلت أشعر به

لكن ليس بالقدر نفسه كما من قبل

ومع ذلك، حتى وسط هذا الخوف، ظل جسدي وتعبيري هادئين

كان إحساسًا غريبًا لم أستطع تفسيره تمامًا

“خذ هذه. تهانينا. من هذه اللحظة فصاعدًا، ستصبح باراغون”

عندما وصلت إلى مقدم الحفل، ناولني بطاقة معدنية أنيقة. أخذتها، وألقيت نظرة جيدة على تصميمها البسيط. كانت البطاقة سوداء بالكامل، وعلى يمينها صورة لي. وكانت الأرقام 98 مكتوبة بأرقام كبيرة رمادية فاتحة، كبيرة بما يكفي لتمتد على البطاقة كلها

كان هذا كل ما على البطاقة

ومع ذلك، كنت أعلم أنها لم تكن بهذه البساطة. لم تكن البطاقة مجرد بطاقة تعريف؛ بل كانت لها مزايا إضافية يمكنني استخدامها

’أظن أنني من المفترض أن أنزل تطبيقًا أو شيئًا من هذا القبيل؟’

لم أكن متأكدًا تمامًا. ومع ذلك، كنت أعرف أن كايل والآخرين يعرفون على الأرجح. يمكنني أن أسألهم فحسب

“شكرًا لك”

وضعت البطاقة بعيدًا، ثم سرت نحو المنطقة الرئيسية ووقفت بجانب المصنفين 99 و100. لم تكن تعابيرهما جيدة تمامًا. بدا وكأن كليهما أكل شيئًا مقرفًا

ولم يكونا الوحيدين

كنت أرى النوع نفسه من التعابير على وجوه كثيرين في القاعة. لولا حقيقة أن التصنيفات كانت ثابتة، لما كنت سأتفاجأ لو قفزوا جميعًا من مقاعدهم وبدأوا يصرخون بأشياء مثل، “هذا هراء! هذا غير عادل…! ما الذي كان يدور في عقولكم لتفعلوا شيئًا كهذا؟”

آه، نعم، وهناك هم أيضًا…

نظرت إلى الكاميرات الموجهة إلي

وبينما كنت أفكر في الجدل الدائر على الشبكة في تلك اللحظة، والمقالات التي ستخرج حتمًا تباعًا، عرفت أن الأيام القليلة المقبلة ستكون مزعجة جدًا

ومع ذلك، لم أستطع تغيير الوضع

بما أن الأمور وصلت بالفعل إلى هذه النقطة، فالشيء الوحيد الذي كان بإمكاني فعله هو قبول النتيجة والاستفادة قدر الإمكان من المزايا المخصصة لي بصفتي “باراغون”

استمرت الأسماء في النداء بعد ذلك، لكن الجو كان قد فسد بالفعل. وأنا واقف تحت الأضواء الساطعة، شعرت بانزعاج متزايد، ليس فقط من عيون الجمهور، بل من الأشخاص المحيطين بي أيضًا

كانوا بوضوح الأكثر انزعاجًا

“المكرمة التالية اسم معروف لنا جميعًا. حضور ثابت منذ مدة طويلة ضمن التصنيفات، وقد دفعتها إنجازاتها الأخيرة خلال حادثة مالوفيا إلى الصعود عدة مراكز هذا العام. ممثلة نقابة الحجرة الملكية، وداخلة إلى المركز 54، يرجى الترحيب بجينيفا!”

أخيرًا، أصبح التصفيق أكثر صدقًا عندما وقفت امرأة معينة. انسدل شعرها الأشقر الطويل على ظهرها، وكانت ترتدي بدلة بدت، رغم أنها واسعة نوعًا ما وربطة عنقها غير مرتبة كما يجب والأزرار العلوية مفتوحة، مناسبة لها جيدًا وهي تسير نحو المنصة وتتسلم بطاقتها

بعد ذلك، جاءت لتقف معنا

وكما فعل الآخرون، في اللحظة التي وصلت فيها، حدقت بي أيضًا. كانت نظرتها تحديدًا مزعجة لي إلى حد ما، وهي تعبث بالبطاقة في يدها

شخصيًا، لم أتعامل معها قط

لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إلى الشبيه. بصفتي “رئيس” البوابة، كنت على علم بكل ما يحدث في الداخل. كنت أعرف أن الشبيه وهي تعاونا للحظة قصيرة. ومع أنني لم أعرف الكلمات الدقيقة التي تبادلاها، فقد عرفت أن الشبيه جعل الأمور صعبة عليها

كنت أكاد أشعر بحقدها قادمًا من مسافة بعيدة

’آه، تبا’

“بهذا تنتهي هذه الدفعة. أرجو أن تنضموا إلي في منح جميع مكرمينا تصفيقًا مستحقًا. ونطلب بلطف من الموجودين على المنصة الخروج من الخلف والعودة إلى مقاعدهم”

وجاء التصفيق بالفعل

لم يكن حماسيًا جدًا، لكنه جاء

بعد وقت قصير، خرجنا صفًا من الخلف، متسللين عبر الستائر الثقيلة خلف المنصة. كان الموظفون ينتظرون على الجانب الآخر، ويرشدوننا بهدوء عبر الطريق الصحيح للعودة إلى القاعة

تبعتهم بصمت، محاولًا ألا أصطدم بأحد، خوفًا من أن أعطيهم عذرًا لبدء شيء معي، لكن بدا أنني لم أكن بحاجة حتى إلى فعل ذلك، إذ سرعان ما شعرت بيد تضغط على كتفي

توقفت مباشرة وأنا أحبس أنفاسي

“أنت…”

تبع ذلك صوت خشن بينما تبعه عدة آخرين. دريك فيرغسون؟ كان هذا هو الرجل الذي صُنف بعدي مباشرة. ومن رؤية تعبيره، عرفت أنه لا يحمل نية حسنة

وبالفعل—

“بصراحة، من الصعب ألا أجد هذا… محرجًا. الناس هنا عملوا بلا توقف، ودفعوا أنفسهم إلى الحافة، ليكسبوا مكانهم في التصنيفات. ومع ذلك، شخص مثلك، بالكاد ضمن الرتبة الأولى، تمكن من الوصول إلى موقع كاد كثير منا يموت مرات لا تحصى لتحقيقه. كل ذلك بسبب بعض الحظ. قد تخدع العالم، لكنك لا تستطيع خداعي”

توقف القليلون حولنا، محولين انتباههم نحوي

استطعت أن أعرف من تعابيرهم أن أحدًا منهم لا يبدو مهتمًا بإيقاف ما كان يحدث

بل على العكس، بدا أنهم مهتمون برؤية كيف سأرد

“كنت سأتقبل الأمر لو أنك دخلت التصنيفات فحسب. رغم أن ذلك عبثي أصلًا، كنت سأتركه يمر. لكن أن تصعد إلى هذا الحد؟ من الصعب وصف ذلك بأي شيء سوى العبث”

اشتدت قبضته على كتفي

والمفاجئ أن تعبيري ظل بلا تغيير. ليس لأنه لم يكن مؤلمًا، ولا لأنني لم أكن خائفًا، بل لأن انتباهي كان في مكان آخر

كان متجهًا نحو النقاط الحمراء الكثيرة على جسده

ارتعشت يدي

للحظة، كدت أشعر بأن يدي تمسك بشيء. مثل سكين تقريبًا. لكن الإحساس لم يستمر إلا نصف ثانية. أدركت بسرعة أنني لا أمسك شيئًا

لكنني كنت أقسم أنني…

“لدي اقتراح لك”

أخرجني صوت دريك من أفكاري. نظرت مباشرة في عينيه البنيتين العميقتين، وشاهدت حاجبيه الكثيفين يضيقان

“إذا كان لديك أي إحساس بالخجل، فأعد بطاقتك. هناك أشخاص آخرون يستحقون التصنيف أكثر منك، و—”

“توقف”

قطع صوت ناعم الكلام فجأة

استدارت كل الرؤوس مرة أخرى، لتقع على امرأة معينة

تغير تعبير دريك

“جينيفا؟ هذا… أنا”

“اصمت”

مدت يدها إلى جيبها، وأخرجت علبة علكة، ودفعت بضع قطع إلى فمها. وبينما كانت تمضغ، نظرت حولها ولوحت بيدها لتطردهم بعيدًا

“ما هذا الهراء؟ كلكم بلغتم من العمر ما يكفي لتؤسسوا عائلاتكم، وبعضكم لديه أطفال بالفعل. كنت أتوقع نضجًا أفضل منكم جميعًا. هيا، توقفوا عن تعطيل الصف. ألا ترون أنكم تزعجون الموظفين؟”

“لكن…”

“تبًا، ألم تسمعني؟”

وهي تمضغ بقوة أكبر، حدقت جينيفا باتجاه دريك. حدق بها بدوره، غير راغب في التراجع، لكنه هز رأسه في النهاية، مدركًا أن الأمر لا يستحق. وفي النهاية، صدم كتفي بطفولية ومشى بعيدًا. وبالطبع، لم ينس أن يحدق بي طوال الوقت

لم أكلف نفسي عناء النظر إليه، بل نظرت إلى جينيفا بدلًا من ذلك

وفي اللحظة التي كنت على وشك شكرها فيها، مرت بجانبي وتمتمت، “لم أفعل ذلك من أجلك. فعلته من أجله”

تبع ذلك صوت مضغ عال

“…أعرف ما رأيت”

ثم غادرت بعد ذلك مباشرة

رمشت ببطء، ثم خفضت رأسي قبل أن أنظر مجددًا إلى الموظفين

“إلى أين يفترض أن أذهب بالضبط؟”