الفصل 525: المؤتمر العالمي [1]

الفصل 525: المؤتمر العالمي [1]

إلى جانب صيحات الاستهجان، كانت هناك بعض الهتافات. كان هناك أشخاص بدوا وكأنهم يهتمون بنا وبي. لكن في أذني، غرقت تلك الأصوات وسط صيحات الاستهجان والاستهزاء التي كنت أتلقاها من أولئك الذين لا يحبوننا

’…أحتاج إلى الحفاظ على تماسك نفسي’

لم أستطع أن أدع نفسي أبتسم. وإلا…

“هذا سخيف”

وكما هو متوقع، لم أكن الوحيد الذي تفاجأ من كثرة صيحات الاستهجان الموجهة نحونا. عبست زوي وهي تنظر حولها

“هل نحن حقًا مكروهون إلى هذا الحد؟”

“لا، ليس أنتم. هو”

نظرت بينما أشار كايل إلي

فتحت زوي فمها، على الأرجح محاولة أن تخالفه. لسبب غريب ما، كانت تتصرف بغرابة حولي. بدا كأنها تحاول مساعدتي أكثر والانتباه إلي أكثر، لكنني كنت أستطيع أيضًا أن أقول إن ذلك لم يكن بدافع المودة

إلى حد ما…

كان الأمر يبدو تقريبًا كما لو أنها تحاول قول شيء لي، لكنها لا تستطيع

في النهاية، تنهدت زوي وأغلقت فمها

يبدو أنها لا تستطيع التفكير في شيء تخالف به تقييم كايل

“أنت تفسد سمعتنا”

قال كايل وهو يحدق في عيني مباشرة. كان وجهه مستقيمًا، واستطعت أن أعرف أنه كان يمزح

لذلك، أومأت فحسب

“أعرف”

بعد ذلك، ركزت على ما حولي، متجاهلًا صيحات الاستهجان والانتباه الموجه إلينا. كانت الحلبة هائلة. أكبر من أي شيء رأيته من قبل. كانت الفرق منتشرة في أنحاء المكان، كل منها مجتمع تحت رايات تمثل نقاباتها

ارتدت كل نقابة زيًا مختلفًا، وكانت أساليبها فريدة لكل نقابة، وبينما كنت أنظر حولي، لم يستغرق مني الأمر طويلًا حتى وجدت رايتنا وسرت نحوها

“في الوقت الحالي، من المهم أن تبقوا جميعًا معًا. لا أحد يعرف كيف ستكون التجارب أو كيف ستجري. كل مؤتمر مختلف. الشيء الوحيد الذي تحتاجون إلى معرفته هو أن تكونوا مستعدين تمامًا لأي شيء قادم”

واصل رئيس القسم وايت إلقاء محاضرته علينا حتى بعد أن وصلنا إلى رايتنا. لم يكن بوسعنا إلا أن نستمع بصمت بينما توقف الحشد عن الانتباه إلينا والتفت إلى النقابات الأحدث التي دخلت

“وااااااه—!”

هتافات. صيحات استهجان

سمعتها كلها

وبينما كنت أتحرك نحو المكان الذي كان فيه فريقي، كنت على وشك التحدث إليهم حين أوقفتني فجأة امرأة ذات شعر بني قصير وشامة تحت ذقنها. كانت ترتدي ملابس أنيقة، وبعد أن حدقت فيها، ضاقت عيناي

’لسبب ما، تبدو مألوفة’

“مرحبًا~”

كان صوتها ودودًا

“لا بد أنك سيث ثورن، صحيح؟ اسمي إليزابيث موتيب، وأنا هنا لإجراء مقابلة صغيرة معك. ستبث لاحقًا. هل يناسبك ذلك؟”

“…آه”

فجأة، تذكرت لماذا عرفتها

كانت واحدة من المقدمين الرئيسيين للحدث

فكرت فورًا في رفضها، لكن ما إن عبرت الفكرة ذهني حتى ضغطت يد على كتفي

“نعم، سيقبل بها”

“هاه؟”

ظهر رأس كايل بجانب كتفي وهو يدفعني

“أجر معها محادثة صغيرة فقط. لا يوجد ما يدعو للانزعاج. سيكون هذا جيدًا لك. ثق بي”

واصل الربت على ظهري

هذا الخائن…

“رائع”

لمعت عينا المرأة وهي تخرج هاتفها وتقربه مني

“في هذه الحالة، لن أضيع ثانية واحدة. سأبدأ بالسؤال. ما شعورك تجاه الأجواء الحالية؟ كثيرون هنا يقولون إنها طاغية. ماذا عنك؟ بالنسبة إلى شخص جديد جدًا، لا بد أنها طاغية للغاية أيضًا”

“…آه، إنها كذلك. أنا مرتبك جدًا”

حسنًا، بما أنه لم يعد هناك تراجع، قررت أن أتعامل مع المقابلة بصدق. وبكل صراحة، كنت بالفعل مرتبكًا قليلًا. كان الناس في كل مكان، وكان شعورًا غريبًا أن يحدق بي هذا العدد الكبير من الناس

“حقًا؟”

نظرت إلي المرأة بنظرة متشككة

لماذا تنظرين إلي هكذا؟

“وجهك لا يبدو مطابقًا لكلامك”

“هل هذا صحيح؟”

لا، لكنني كنت مرتبكًا حقًا

“حسنًا، لا بأس”

قررت المرأة تغيير الموضوع

“هناك شائعات تقول إنك تدخل المؤتمر مع نفس فريقك السابق، رغم أنك حصلت على خيار الانضمام إلى أفضل النخبة المتاحة. هل من الممكن أنك تعلقت بفريقك أكثر من اللازم ولا تريد تركهم؟ عادة ما يكون هذا خطأ المبتدئين. خاصة أن الموت شائع جدًا في هذه الصناعة. كم من الكلمات التي قلتها صحيح؟ وما السبب الرئيسي للتمسك بفريقك القديم؟”

توقفت لألقي على المرأة نظرة ثانية. إليزابيث، أليس كذلك؟ كنت أعرف أن سؤالًا كهذا قادم، لكنني لم أظن أنها ستدخل مباشرة إلى صلب الموضوع هكذا

كان الأمر مضحكًا تقريبًا

“معظمه صحيح”

أومأت في النهاية، محافظًا على هدوئي

“إذن—”

“السبب بسيط”

أجبت، وسقطت نظرتي عليها

“هم كافون”

راقبت كيف بدأت عيناها تتسعان ببطء، ويدها ترتجف في الوقت نفسه. أردت أن أقول المزيد، لكن في اللحظة التي انفرجت فيها شفتاي، بدأ تغير يحدث في الأجواء المحيطة

بدأت المحادثات في أنحاء الحلبة تخف بينما التفتت الرؤوس ببطء نحو المدخل. حتى النقابات التي كانت تضحك قبل لحظات اعتدلت دون وعي

ثم—

خفتت أضواء النفق البعيد تدريجيًا. كما لو أن الحلبة نفسها كانت تسحب نفسًا

أزيز!

استراحة قصيرة للذكر تعيد للنفس صفاءها.

تردد أزيز منخفض ورنان من داخل النفق

ثم ظهرت الراية الأولى

انزلقت من ظلام النفق، ترفرف تحت النسيم الخافت في الهواء

للوهلة الأولى، بدت سوداء، لكن ذلك لم يكن دقيقًا تمامًا. تحرك القماش بخفة تحت أضواء الحلبة، كاشفًا عن درجات خفية من البنفسجي العميق والنيلي، كما لو أن سماء ليلية قد نُسجت مباشرة في القماش. امتدت خيوط رفيعة من الفضة عبرها مثل نجوم بعيدة شقتها تصدعات غير مرئية

وفي المركز استقر رمز

تاج

مكسور بوضوح من المنتصف

انتشرت همهمة في المدرجات

“…الكسوف…”

وصلت نقابة سيد الكسوف

لم يدخلوا بثقة مبالغ فيها، ولم يبطئوا خطواتهم لجذب الانتباه إليهم. ساروا بإيقاع ثابت ومسيطر عليه

تكونت أزياؤهم من معاطف طويلة ملائمة للجسد، مزينة بتطريزات رمزية خافتة التوهج، وكانت الأنماط معقدة جدًا لدرجة أنها بدت شبه حية عند النظر إليها من بعيد

لم يكن بينهم حديث

ولا تبادل نظرات

ولا توتر ظاهر

تحركوا ككائن واحد

في مقدمتهم مشت امرأة طويلة بشعر أسود ينساب على ظهرها. بقي تعبيرها نصف مغمض وغير قابل للقراءة، كما لو أن الصمت حولها لا يعني شيئًا

لكن سرعان ما—

دوووووووم!

انفجر المكان

“لقد وصلوا!”

“الكسوف! الكسوف!!”

“سيرافين! سيرافين!! إنها هنا!”

سيرافين دارك

رأس الحربة الحالي لسيد الكسوف، المصنفة في المرتبة 11 في تصنيفات الباراغون، وواحدة من أصغر الأعضاء المشاركين سنًا، بالكاد تبلغ 19 عامًا

لم يكن الضغط المنبعث منها طاغيًا بالمعنى المعتاد. لم يكن يسحق أو يخنق. بل كان يبقى عند حافة الإدراك. كان حادًا ومصقولًا في الوقت نفسه، كأنه نصل يستقر بخفة على الجلد دون أن يضغط بعد

انفجر الحشد بالتصفيق

بعضهم إعجابًا

وآخرون خوفًا

لم تعترف نقابة سيد الكسوف بأي من الأمرين

وصلوا إلى قسمهم المخصص وتوقفوا بتشكيل مثالي تحت رايتهم، دون أن يكلفوا أنفسهم عناء التلويح أو الرد

ابتلعت ميا ريقها بجانبي

“ه-هذا… يمكننا الفوز بهذا، صحيح؟”

قبل أن يتمكن أي شخص من استيعاب حضورهم كما ينبغي، اهتزت الأرض مرة أخرى

هذه المرة، بشكل مختلف

سوووووش—!

غمرت دفعة من الضوء الذهبي مدخل النفق، ساطعة جدًا لدرجة أن عدة متفرجين غطوا أعينهم غريزيًا. بدت الطاقة أدفأ وأقل تقييدًا بكثير

وعندما خفت الضوء بما يكفي للرؤية بوضوح، وقفت راية ثانية بفخر في المقدمة

كانت الراية البيضاء، المنسوجة بخيوط ذهبية تلمع تحت وهج الشمس الساطع، تقف بفخر في الهواء. وفي مركزها توهج شعار شمس مشع، تمتد أشعته إلى الخارج بأنماط حادة ومتناظرة بدت كأنها تنبض بطاقة مكبوتة

نقابة طليعة هيليوس

على خلاف سيد الكسوف، كانوا أكثر بهرجة بكثير

اندفعت الضحكات من النفق قبل أن يظهروا بالكامل حتى. تداخلت الأصوات الواثقة بينما تقدم أعضاؤهم، مرتدين ملابس قتال بيضاء معززة، مزينة بصفائح ذهبية على الأكتاف والقفازات. كانت معداتهم عملية، لكنها مصقولة إلى حد يقارب الكمال، تعكس الأضواء بومضات حادة

لم يكونوا يحاولون أن يبدوا مخيفين

بل كانوا كذلك ببساطة

في مقدمتهم سار رجل مشع ببشرة بيضاء شاحبة وشعر ذهبي قصير ممشط إلى الخلف بعناية. استقرت ابتسامة واثقة وهادئة على وجهه دائمًا، كما لو أنه الشمس نفسها

ليون درافن

المقاتل الرئيسي لطليعة هيليوس

اسم يذكر كثيرًا إلى جانب اسم سيرافين في نقاشات التصنيف

رفع يده عرضًا—

وانفجرت الحلبة بالهتافات

“وااااااااه!”

“وااااااااااااااه!”

كانت الهتافات تصم الآذان. كافية لتجعلني أشعر كأن أذني تنزفان

“يا للعجب”

وصلني تمتم إليزابيث رغم الفوضى، وانخفض الهاتف في يدها. ومن مظهر الأمور، بدت وكأنها فقدت كل اهتمام بإجراء المقابلة معي

“…وكنت أظن أن لدي وقتًا أكثر”

تمتمت لنفسها. وبعد ذلك، نظرت إلي وقدمت لي ابتسامة اعتذار

“أعتذر، لكن يجب أن أذهب. لقد وصلت النقابات الكبرى أخيرًا”

غادرت المرأة بعد ذلك مباشرة، مع كثيرين غيرها، إذ اندفعوا جميعًا نحو المجموعات التي وصلت للتو. لم أمنحهم إلا نظرة عابرة قبل أن ألتفت لأواجه فريقي

“ذ-ذلك… ذ-ذلك…!”

كان أول ما لاحظته هو ميا وهي ترتجف، وعيناها تتحركان في كل اتجاه. بجانبها، بقيت نورا صامتة، وعيناها مغمضتان وهي تتجاهل ميا. لكن رغم أفضل محاولاتها لإخفاء الأمر، كانت ترتجف بخفة

والأمر نفسه انطبق على الآخرين. حتى لو لم يظهروه علنًا، استطعت أن أعرف أنهم جميعًا متوترون

ولم أستطع لومهم

النقابات العليا…

اثنتان منها فقط كانتا كافيتين لتجعلاني أشعر بالارتباك