الفصل 582: الصيد [2]

الفصل 582: الصيد [2]

’هذا مثير للاهتمام حقا’

كان الوضع كله مثيرا للاهتمام

وأنا أحدق في سيرافين والأشخاص التسعة الذين يسيرون معها، شعرت بدفقة من الاهتمام. وفقا لكلماتها نفسها، كان ثلاثة منهم محتالين، يتظاهرون بأنهم ينتمون إلى مجموعتها

وكانت تريد مني التخلص منهم

لكن—

’لم تقل هذا بصوت عال أمام الجميع بما يكفي ليسمعوه فحسب، بل تزعم أيضا أنها لا تعرف عدد الزائدين بينهم’

لم أصدق هذا

لقد مررت بهذا الوضع نفسه من قبل. في ذلك الوقت، لم ألاحظ الشخص الإضافي، لكنني كنت أعرف بالضبط كم شخصا يفترض أن يكون في مجموعتي

في البداية، أفلتت التفاصيل من ذهني. لكن عندما ركزت أكثر أخيرا، أدركت أنه كان هناك بالفعل شخص إضافي في مجموعتي. لم أظن أن تجربتها ستكون مختلفة كثيرا عن تجربتي، مما يعني أنها على الأرجح كانت تعرف أيضا أن هناك ثلاثة أشخاص إضافيين

إذن لماذا؟

لماذا كانت غامضة بشأن هذا؟

’هل تعطيني نوعا من التلميح؟ هل تختبرني؟ لقد بدأت أشعر بالفضول حقا’

أوليت الوضع انتباها شديدا بينما كنت أتبع سيرافين من الخلف

وفي الوقت نفسه، مددت يدي إلى جيبي

’قد ينجح ذلك’

تردد سحق الأحذية الناعم بخفوت عبر الضباب بينما كانت سيرافين تتقدم، ونظرها يمسح المحيط بهدوء. ورغم الصوت تحت قدميها، كانت بقية حركاتها صامتة وهي تتقدم عبر الضباب

برزت أغصان الأشجار عبر الحجاب الرقيق من الضباب الذي يحيط بهم، وكانت أشكالها الملتوية تقطع الضباب الباهت. تسرب ضوء رمادي خافت من الأعلى، بالكاد يضيء الطريق أمامهم، وجعل رؤية أكثر من بضعة أمتار إلى الأمام أمرا صعبا

كان الهواء باردا على الجلد، رطبا وساكنا، بينما بقيت رائحة الخشب القديم واللحاء المبتل الخافتة عالقة بثقل في الجو

ترددت عدة خطوات خلفها بينما واصلت التقدم

’أتساءل إن كان قد لاحظ شيئا’

من طرف عينها، وقع نظر سيرافين على الشخصية التي تتبعهم من الخلف. كانت عيناه الداكنتان مثبتتين إلى الأمام، وخطواته هادئة وموزونة، وتعبيره لا يكشف شيئا

’لم أكشف هذا القدر إلا لأجعله يثق بي’

لم تجعل سيرافين يتبعهم لأنها وثقت بقدراته. في الواقع، كان هدفها بسيطا إلى حد ما

أرادت تثبيت انتباه الشذوذ عليه

بكشف المعلومات بصوت عال ووضعه في موقع المسؤولية، جعلت الأمر يبدو كأنها تعلق آمالها عليه. وفي الوقت نفسه، أعطت انطباعا بأن إدراكها هي قد تعرض للتشويش، وكأنها لم تعد تعرف كم شخصا تسلل إلى مجموعتها

كانت حقيقة الوضع أنها كانت تعرف طوال الوقت أن هناك ثلاثة أشخاص إضافيين

بل كانت تعرف حتى من استولى عليهم على الأرجح، رغم أنها لم تكن متأكدة

تلك كانت المشكلة

حتى لا تعرض أعضاء فريقها للخطر، كان عليها استخدام شخص آخر

كانت حياة أعضاء فريقها أثمن من حياة الآخرين

كانت الخطوة التالية بسيطة. كان عليها فقط أن تنتظر حتى يستهدف الشذوذ ذلك الشخص قبل أن تمسك به أخيرا

من المعلومات التي كانت تعرفها، كان الشذوذ مهما لها من أجل كشف السر خلف النقطة زد

’إنه ضعيف إلى حد ما أيضا، مما يجعله أفضل طعم. أنا قلقة قليلا بشأن دريك وإستيبان من نقابة ميلسون ساندرز، لكن يمكنني التعامل معهما إن احتجت إلى ذلك’

هذه كانت سيرافين

تحت البرودة في ملامحها، كان هناك برد أعمق، برد محسوب وأناني. كانت تتصرف بطرق تفيدها، حتى لو جاء ذلك على حساب الآخرين. وبمثل هذه الأساليب تمكنت من الوصول إلى حيث هي الآن

’سيكون جيدا إن نجا، لكنني لا أهتم حقا’

شعرت سيرافين أن خطتها محكمة

غير أن—

دوي!

ليست كل الخطط تسير كما يريد المرء

ارتطام!

عند سماع ’ارتطام’ خافت من خلفها، توقف جسد سيرافين كله. وبعد لحظة، تبعته عدة صرخات مذعورة

هذا الفصل من حقوق مَــجَرّة الرِّوَايات، ورفعه في موقع آخر دون تصريح سرقة واضحة.

أدارت رأسها ببطء، واستقر انتباهها على الفوهة الداكنة لما بدا كأنه مسدس

لا، لم يكن يشبه المسدس تماما، بل شيئا مشابها له

وبينما انتقل نظرها من المسدس إلى الجسد الملقى على الأرض، انقبض قلبها قليلا عندما أدركت أن الشخص على الأرض لم يكن أحد الأشخاص الذين حددتهم في ذهنها، بل شخصا آخر تماما

ارتفع نظرها

“هل لديك أي فكرة عما فعلته؟”

“هم؟”

رفع سيث حاجبه، وانخفض مسدسه

“ألم تطلبي مني إيجاد الجاني؟ لقد جربت محاولة”

انحسر الغشاء الأسود حول يده، كاشفا عن أصابعه التي ما زالت على شكل مسدس. حرّكها بضع مرات، متمتما بهدوء، “دوي، دوي”

أصبح وجه سيرافين باردا للغاية

لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، رأت شفتيه تنحنيان ببطء إلى الأعلى وهو ينظر إليها

“أعرف أنك تعرفين”

توقفت الكلمات التي كانت على وشك الخروج من فمها

تقطب حاجباها بشدة

“ما الذي…”

مرة أخرى، ماتت كلماتها في حلقها عندما لاحظت الابتسامة المستقرة على شفتيه

بقي نظرها هناك للحظة قبل أن يرتفع إلى عينيه الداكنتين، اللتين بدتا كأنهما تنظران عبرها مباشرة. ولأقصر لحظة، ارتجف قلب سيرافين الذي كان لا يتزعزع عادة ارتجافة خفيفة

“سأسايرك مع ذلك”

خفض سيث يده ونظر إلى الجسد على الأرض. جلس القرفصاء ببطء، مراقبا الدم وهو يتسرب من ظهره. نقر الظهر بضع مرات، متمتما، ’هذا يبدو حقيقيا’

ارتعشت عينا سيرافين وهي تفتح شفتيها لتتكلم. لكن في تلك اللحظة، وضع سيث يده على مؤخرة رأس الجسد، وانتشر الغشاء الداكن على يده مرة أخرى

في اللحظة التالية، اندفعت مباشرة عبر الجمجمة، مرسلة الدم ليتناثر في كل اتجاه

“أنت—!”

“ماذا تفعل!؟”

أخيرا، وبعد أن أفاقوا من ذهولهم، بدأ أعضاء فرقة سيرافين يتحركون. ومع ذلك، بقي نظر سيث عابثا وهو يواصل التحديق في الجسد على الأرض

وبينما كان الآخرون على وشك التقدم، حدث شيء غريب

بدأ الجسد أمام سيث يتلوى فجأة

“هاه؟”

“ماذا يحدث؟”

عندما أحس الجميع أن هناك شيئا خاطئا، توقفوا

وفي الوقت نفسه، بدأ الجسد يتلوى بعنف أكبر تحت نظر سيث. التوى شكله وانتفخ، وصار يكبر أكثر فأكثر قبل أن ينفجر فجأة داخل الضباب

في اللحظة التالية، لم يبق شيء. اختفى شكله بالكامل، وامتزج مع الضباب حولهم، كما لو أنه لم يكن هناك من الأساس

“——!”

“ماذا؟!”

تغيرت تعابير المجموعة كلها في اللحظة نفسها، وتبدلت عيونهم وهم يستوعبون ما رأوه للتو. أما سيث، فلم يهتم بذلك. رفع رأسه ببساطة ونظر نحو سيرافين، التي بقي تعبيرها هادئا بشكل غريب

لكن في داخلها، لم تكن هادئة كما بدت من الخارج

’لقد أخطأت في الحساب. لم يكن ذلك أحد الأهداف التي اخترتها. هل من الممكن أن أحد أعضائي قد أُخذ واستُبدل، مما يجعل عدد الشذوذات في فريقي أربعة؟ أم أن إدراكي قد تغير إلى درجة أنني لم أعد أستطيع تمييز من يكون من؟’

لا—

ضيقت سيرافين عينيها وهي تنظر إلى سيث

دفعت كل الأفكار جانبا، وأبقت نظرها مثبتا عليه بقوة

في هذه اللحظة، كان الأمر واضحا لها

لقد انتقل زخم العملية كله إلى جانبه

لقد أصبح هو من يسيطر على الوضع