الفصل 585: الصيد [5]

الفصل 585: الصيد [5]

ترر! تررر—!

تردد رنين الهاتف بحدة في أرجاء المنزل، وارتد الصوت عن الجدران والسقف وهو ينتشر في كل اتجاه

وسط الصمت الثقيل، بدا أعلى بكثير مما ينبغي، وبقيت كل نغمة عالقة في الهواء وتتردد عبر غرفة المعيشة، حتى استقرت عيناي في النهاية على ما بدا أنه هاتف أرضي

’كيف يرن؟ هذا لا ينبغي أن يكون ممكنا’

في داخلي، كنت أعرف بالفعل أن هذا من عمل شيء خبيث

ترر! تررر—!

كان السؤال الحقيقي هو، إلى أين ذهب الجميع؟

لقد رأيتهم جميعا يدخلون

ومع ذلك—

’انتظر’

خطرت لي فكرة فجأة. هل دخلوا جميعا حقا؟

عاد ذهني فجأة إلى بول. إلى الطريقة التي جاء بها موته من العدم، وإلى ردة فعل سيرافين الباردة بعد ذلك. لطالما بدت لي شخصا باردا، لكن رغم ذلك، لم أتوقع أن تكون باردة إلى هذا الحد

ربما…

“ها”

ضحكت فجأة، مدركا ما حدث

ترر! تررر—!

’يبدو أنني وقعت في الفخ من دون أن أدرك حتى’

ظننت أنني كنت حذرا. باستخدام مهارة ميريل، ظننت أنه لا توجد مشكلة، لكن كان واضحا أن ما أتعامل معه قد “تكيف” بالفعل. بدا أنه وجد طريقة لتجاوز المهارة، بل واستخدامها لصالحه لاستدراجي إلى هنا

أخذت نفسا عميقا، محدقا في الهاتف الأرضي الموضوع فوق طاولة صغيرة

رغم الرنين العالي الذي ملأ المنزل، بقيت في مكاني. لم أتحرك نحو الصوت. بدلا من ذلك، راقبت محيطي بعناية، وتركت عيني تتجولان في كل زاوية من غرفة المعيشة

كان المكان بعيدا عن الفخامة. في الواقع، بدا عاديا، عاديا إلى درجة مؤلمة تقريبا. كانت الإضاءة خافتة للغاية، تاركة معظم الغرفة مبتلعة في الظلال

نقرة!

أخرجت مصباحي اليدوي وشغلته. شق الشعاع الضيق الظلام، وراح يمسح غرفة المعيشة ببطء بينما كانت ذرات الغبار تطفو في الهواء

وقف تلفاز كبير ملاصقا للجدار البعيد، شاشته السوداء باهتة ومغطاة بطبقة سميكة من الغبار. بدا إطاره قديما، من النوع الذي لم يُستخدم منذ سنوات

في الجهة المقابلة، كانت هناك أريكة واسعة. كانت وسائدها غائرة قليلا، وقماشها باهتا ومهترئا، كأن أشخاصا لا يحصون جلسوا هناك ذات يوم قبل أن يُهجر المكان

وبينهما كانت طاولة شاي صغيرة. كان سطحها الخشبي مزدحما بمجلات قديمة اصفرت صفحاتها بفعل العمر. غطت طبقة رقيقة من الوسخ كل شيء، وكانت تلمع بخفوت كلما مر عليها ضوء المصباح

وفوق الطاولة كان الهاتف الأرضي القديم

واصل الرنين

تررر! تررر—!

استدرت، ووجهت انتباهي إلى الباب خلفي

’إذا كان تخميني صحيحا، فسيكون خروجي صعبا. ومع ذلك، إذا استخدمت مهاراتي، فربما أستطيع شق طريقي بالقوة’

كان السؤال الحقيقي…

هل أريد شق طريقي بالقوة خارج هذا المكان؟

نظرت حولي

كلما نظرت أكثر، بدا هذا المكان عاديا أكثر

ومع ذلك—

’هناك شيء مختلف في هذا المكان مقارنة بالمناطق الأخرى التي كنت فيها’

تركت عيني تواصلان التجول في الغرفة، ألتقط كل تفصيل بعناية بينما كان شعاع المصباح اليدوي يتحرك ببطء من زاوية إلى أخرى

ثم فجأة، توقف الهاتف الأرضي عن الرنين

“…..”

كان الصمت المفاجئ الذي تلا ذلك مزعجا بشدة

للحظة، لم يتحرك شيء

لم يصدر أي صوت

كان صمتا يبدو أعلى من الضجيج نفسه، يضغط على أذني كأن المنزل يحبس أنفاسه

استمر الصمت لعدة ثوان، حتى شعرت فجأة بشيء يهتز في جيبي

بررر! بررر—!

تفاجأت، فأدخلت يدي في جيبي وأخرجت هاتفي

اهتز الهاتف في كفي بينما حدقت في الشاشة التي ظهر عليها [المتصل المجهول]. تفقدت شريط الإشارة، وعندما رأيت أنه لا توجد إشارة، ابتسمت فجأة، مدركا أن هذا هو الشذوذ من جديد

’مثابر جدا’

نقرة!

قررت الرد على المكالمة، وضغطت الهاتف إلى أذني

خذ لحظة هادئة وسبّح الله قبل إكمال القراءة.

“هااا… هاا… هاا…”

تسلل تنفس ثقيل عبر السماعة. كان يبدو قريبا على نحو مزعج، كما لو أن المتصل يقف بجانبي مباشرة، وأن أنفاسه الدافئة تلامس أذني وترسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري

استمر النفس لعدة ثوان حتى همس صوت أجش

—هل صعدت إلى الأعلى؟

الأعلى؟

تبعت عيناي نهاية الغرفة، ولاحظت الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني

—أنت… تحتاج إلى الصعود إلى الأعلى

بدا الصوت شبه يائس

وفي الوقت نفسه، صار النفس على أذني أكثر ملموسية، مرسلا قشعريرة أشد أسفل ظهري

—لماذا لم تصعد إلى الأعلى؟

عندما سمعت الصوت مجددا، فتحت فمي أخيرا

“ماذا يوجد في الأعلى؟”

—…..

سكت الخط فجأة، وتوقف النفس بجانب أذني بشكل مفاجئ

وفي النهاية—

—اصعد إلى الأعلى

عاد النفس

لسوء الحظ، لم يجب عن سؤالي

’لم يكن هذا غير متوقع’

ألقيت نظرة إلى هاتفي قبل أن أرفع بصري مجددا نحو الدرج. بما أنني قررت البقاء بالفعل، رأيت أنني قد أساير الصوت أيضا. أردت أن أرى بالضبط إلى أين يحاول أن يقودني

شددت قبضتي على المصباح، وتركت شعاعه يقطع الظلام أمامي، ثم بدأت أمشي ببطء نحو الدرج

صرير!

صر الدرج برفق تحت وزني عندما بدأت الصعود، وكل درجة كانت تتأوه بخفوت وسط صمت المنزل الثقيل. بقيت وتيرتي ثابتة وموزونة، بينما احتك الدرابزين الخشبي بذراعي بخفة، وكان شعاع المصباح يمسح السلم الضيق

أبقيت الهاتف مضغوطا إلى أذني وأنا أصعد الدرج

ومن الطرف الآخر للخط، استمر التنفس

هذه المرة كان أسرع

كان كل نفس يأتي أسرع من السابق، كأن الشيء في الطرف الآخر يزداد حماسا أكثر فأكثر كلما اقتربت

وسرعان ما وصلت إلى الطابق الثاني

انجرفت نظرتي عبر الممر قبل أن تستقر في نهايته البعيدة، حيث كانت هناك نافذة كبيرة. كان إطارها العلوي مفتوحا، مما سمح لنسيم بارد بالتسلل إلى المنزل. لامست الريح الجدران وألواح الأرضية برفق، وحركت الهواء الراكد وحملت برودة خفيفة عبر الممر

حركت المصباح ببطء من جانب إلى آخر، وجالت نظرتي على الأبواب الكثيرة المصطفة على طول الممر قبل أن تستقر في النهاية على الباب الأقرب إلي

“ماذا الآن؟ هل أدخل؟”

—…نعم، ادخل

ركزت انتباهي على الباب، وفحصته بعناية. بدا عاديا بما يكفي، مهترئا قليلا بفعل العمر، والطلاء متقشر في مواضع قليلة، والخشب مخدوش بخفة. لم يكن فيه أي شيء يلفت الانتباه

مددت يدي ببطء نحو المقبض

كلما اقتربت أصابعي، صار التنفس في أذني أكثر خشونة. كان كل نفس يأتي أسرع، وأقسى، وشبه محموم

وصل الأمر إلى حد جعل الصوت وحده غير مريح

لكن في اللحظة التي كانت يدي على وشك الوصول إلى المقبض، توقفت

توقف التنفس

—ماذا تفعل؟

همس الصوت في أذني مرة أخرى

—افتح الباب. ادخل

لم أجب. بدلا من ذلك، ابتسمت فقط

ابتسمت بينما تغيرت النبرة خلف الهاتف، وتحولت إلى شريرة

—افتح الباب

ما زلت أبتسم، محولا انتباهي بعيدا عن الباب وإلى باب آخر

’هذا مضحك. من بين كل الأشياء التي اختار السيطرة عليها، اختار هاتفي. قطعة إلكترونية. لدي شذوذ بارع جدا مع الإلكترونيات’

نقرة!

أنهيت المكالمة، ولم أهدر ثانية واحدة. اندفعت نحو الباب الذي ثبت عيني عليه، وكنت واثقا أن الشذوذ خلفه. وبينما فعلت [نقل السمة]، اسودت ذراعي تحت غطاء الغشاء الأسود، ودفعت قبضتي مباشرة في الجزء العلوي من الباب

دوي!

نظرت إلى داخل الغرفة، وأعدت هاتفي إلى مكانه

“وجدتك”