الفصل 603: تجديد العقد [2]

الفصل 603: تجديد العقد [2]

كان خبر تجديد عقدي مع النقابة مدويًا. ظهرت العناوين في كل مكان، واضطررت إلى كتم هاتفي حتى أوقف سيل الرسائل القادم من كل النقابات الأخرى التي حاولت استقطابي

“بصراحة، يبدو أن الأمر لا يتوقف أبدًا. دعوني أعيش بسلام”

وصل بي الأمر حتى إلى تغيير رقمي. وبما أنني لا أعرف كثيرًا من الناس أصلًا، فلم يكن ذلك خسارة حقيقية بالنسبة لي

’أظن أن كون المرء انطوائيًا له مزاياه’

بينما كنت أفتش في كومة الوثائق أمامي، توقفت في النهاية ونظرت حول المكتب. استقر انتباهي أخيرًا على المرآة التي صارت الآن موضوعة في زاوية الغرفة

حدقت في الانعكاس، وتأملت للحظة قبل أن أقول، “تغير”

في تلك اللحظة، بدأ جسدي كله يتبدل أمام عيني؛ طال شعري بسرعة، وتبعت ذلك أجزاء أخرى من بنيتي الجسدية. وقبل أن أدرك حتى ما يحدث، كنت قد تحولت إلى فتاة

“مذهل”

حتى الصوت كان مثل صوت فتاة

حركت يدي، ففعل الانعكاس الشيء نفسه. وعندما نظرت إلى الأسفل، أدركت أن الصورة في الزجاج لم تكن وحدها التي تغيرت. واقعي تغير أيضًا

لم يكن تغيرًا بيولوجيًا، بل تحولًا كاملًا في الطريقة التي سيراني بها الناس الآن

“نعم، أعدني كما كنت. هذا مخيف جدًا”

شعرت بالقشعريرة وأنا أفكر في مظهري الحالي

كان التحول عائدًا بالسرعة نفسها، وسرعان ما عدت إلى هيئتي الطبيعية

“أفضل بكثير”

شعرت أن هذا المظهر أفضل بكثير. ومع ذلك، لم يكن هناك أي إنكار لقدرة المرآة. بوجودها، شعرت أن الاحتمالات ستكون بلا نهاية

’ستساعدني أيضًا في المواقف التي قد أتحول فيها إلى الجزار مرة أخرى. ستساعدني على إخفاء آثاري’

لكن ذلك لم يكن مهمًا الآن

مددت يدي إلى حاسوبي المحمول، وبدأت أبحث عبر المتصفح، وصوت لوحة المفاتيح يتتابع. لكن كلما بحثت أكثر، ازداد تعبيري جدية

“لا يوجد شيء. كيف يكون هذا ممكنًا؟”

منذ أن اكتشفت ذلك الكتاب المكرم الباهت والمهترئ، بحثت عن أي نسخة أخرى منه. ظننت أنني إذا تصفحت الكتاب المكرم فسأفهم ما يحدث بشكل أفضل. لكن بدا وكأن الكتاب قد مُحي تمامًا من العالم؛ لم أستطع العثور على ذكر واحد له في أي مكان

وكان الأغرب من ذلك هو الطريقة التي كان الناس يجيبونني بها عندما أسألهم عن الكتاب المكرم

’كتاب مكرم؟ ما هذا…؟’

’همم؟ لم أسمع بشيء كهذا من قبل. هل هو شيء من جزيرة بعيدة؟’

حتى الناس لم يبد أنهم يعرفون أي شيء عن الكتاب المكرم. كان الأمر كما لو أنه لم يوجد قط. حتى في الماضي

وحقيقة أنني كنت أعرف ما هو الكتاب المكرم غالبًا كانت مرتبطة بكوني لست من هذا العالم

“غريب. هذا غريب للغاية”

كنت أعرف أنني أقترب أكثر فأكثر من الحقيقة. كانت المشكلة أنني كلما كشفت أكثر، بدا الوضع أكثر إثارة للقلق بالنسبة لي

’أظن أنه قد توجد كائنات مجنحة وحاكم؟’

إذا كانت الشياطين موجودة، فلا بد أن…

طرق طرق—

فجأة، سمعت طرقًا على الباب بينما رفعت رأسي

من يمكن أن يكون؟

“نعم؟”

طقطقة—

انفتح الباب بعد لحظة، ولمحت خصلة شاردة من شعر أشقر بينما ثبت زوج من العينين الخضراوين الحادتين على عيني. فاجأتني المواجهة لدرجة أنها أرسلت رعشة في داخلي، وجعلت نظرتها ذهني يفرغ للحظة

ماذا كانت تفعل هنا؟

“آه، زوي”

ألقيت تحية قصيرة، ولاحظت أنها بدت مرهقة قليلًا. كان ذلك نقيضًا حادًا لهيئتها المعتادة. لم يكن هناك أي أثر للمظهر المصقول والمرتب الذي كانت تحافظ عليه عادة

حتى إن آثار الهالات الداكنة كانت واضحة تحت عينيها

“لم تنامي كثيرًا؟”

“…ليس تمامًا”

أجابت زوي وهي تدلك الهالات الداكنة. بعد ذلك، نظرت حول الغرفة قبل أن تجلس

“…..”

إنها فقط…

آه، لا يهم

“هذا جديد. متى حصلت عليه؟ آه، انتظر…”

وكأنها أدركت أن شيئًا ما غير طبيعي، تغير تعبيرها، وصار غريبًا قليلًا وهي تتأملني

ابتسمت

إذًا فقد لاحظت

“هذا تذكار. الذي حصلت عليه من المؤتمر”

في الحقيقة، كان أكثر من مجرد ذلك. عندما فكرت في الأمر، شعرت برغبة في الضحك. لا، ربما أفلتت ضحكة صغيرة من شفتي بالفعل

لم أستطع منع نفسي

“صحيح. هذا منطقي”

بقيت نبرة زوي هادئة وهي تسحب نظرها أخيرًا بعيدًا عن المرآة. بدلًا من ذلك، شعرت أن انتباهها كله تركز علي. كانت الطريقة التي تنظر بها إلي غريبة. تحمل حدة مقلقة

“هل أنت…” توقفت، وضغطت شفتيها معًا قبل أن تسأل، “هل أنت بخير؟”

هم؟

ما الذي بها؟

“أنا كذلك…؟ لكن لماذا تسألين—”

“أعني بشأن كايل”

“ماذا بشأن كايل؟ إنه—آه”

آه

اللهم صلِّ على النبي محمد ﷺ.

تجمدت لجزء من ثانية بينما اتضحت لي الأمور فجأة. تجمعت القطع معًا، خصوصًا السبب وراء ظهورها غير المتوقع عند بابي

’صحيح، إنها تطمئن علي لترى كيف حالي. وفي الوقت نفسه… بما أن كايل معي، فأنا لا أشعر بحزن كبير. أعرف أنه بخير، على عكسها. من الطبيعي أن تظن أنني لست على ما يرام’

ربما كان ذلك بسبب كل ما اكتشفته مؤخرًا، أو ربما كان هناك سبب آخر تمامًا، لكنني نسيت هذا الأمر حقًا

’هل ذكائي العاطفي المنخفض أصلًا يهبط أكثر؟’

“إحم”

سعلت، محاولًا أن أجبر ابتسامة متكلفة على الظهور

“…بصراحة، أتعامل مع الأمر بأفضل ما أستطيع. أنا… فقط لا أفكر فيه كثيرًا. أحاول ألا أفكر فيه. لا أعرف أين هو، لكن… أظن أنه بخير. كايل موهوب جدًا. أنا متأكد أنه حي في مكان ما”

“نعم”

أومأت زوي ببطء، وخرج صوتها ناعمًا بعض الشيء

رمشت عدة مرات، وفتحت فمي لأقول بضع كلمات أخرى، لكن زوي تكلمت قبل أن تسنح لي الفرصة

“تعرف… كنت أكرهك من قبل”

“…آه”

صحيح، كانت كذلك

لكن ذلك كان خطئي نوعًا ما

“كنت أظن أنك وغد أناني لا يهتم إلا بنفسه”

هذا آلم

لكن… كنت كذلك نوعًا ما، نعم

“تغير رأيي فيك بعد أن راقبتك لفترة”، بدأت تقول بصوت ثابت إلى حد ما. “أدركت أن ما حدث بيننا ربما كان مجرد سوء فهم. أعرف أنني قد أكون حادة الطباع، وربما تسرعت في الحكم. أردت أن أعتذر. أظن أنني حاولت من قبل، لكن بصراحة، ظل الأمر يثقل صدري منذ مدة، وكنت بحاجة إلى إخراجه من داخلي”

“فهمت”

هذا أوضح لي أشياء كثيرة. بكل صدق، كنت قد لاحظت النظرات الغريبة التي كانت توجهها إلي مؤخرًا. كان الأمر كما لو أنها تريد قول شيء، لكنها تتردد دائمًا في قوله

أدرك الآن ما كان ذلك

’كانت تريد الاعتذار طوال الوقت فقط’

الآن، شعرت ببعض السوء

خصوصًا لأن كل ذلك كان خطئي

أجبتها على الفور

“في الواقع، إنه خطئي. لا داعي لأن—”

“اتضح أنني كنت محقة”

توقفت كلماتي فجأة بينما رفعت رأسي لأنظر في اتجاه زوي. في اللحظة التي نظرت فيها إليها، لاحظت اختلافًا في عينيها. كانتا باردتين. باردتين حقًا

“ظننت أنك مختلف. ظننت أنني كنت مخطئة”

“…..”

“لكنني لم أكن مخطئة أبدًا”

فجأة، ضحكت، ورفعت يدها إلى فمها بينما تمتمت، ’كنت غبية. كنت غبية حقًا’

ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟

أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إليها

“أظن أنك متعبة. ربما ينبغي أن ترتاحي قليلًا. يمكننا التحدث عن هذا عندما يكون ذهنك أصفى”

“لا، لن تكون هناك حاجة إلى ذلك”

هزت زوي رأسها وهي تحدق في. بقيت عيناها باردتين

“لا أظن أنني مهتمة بإجراء حديث مع شخص مثلك”

عبست

بدأت أنزعج الآن

“أنت متعبة. عودي”

“من الجنون أنك لا تلاحظ ذلك حتى”

غطت زوي فمها، وهي تحدق في كما لو كنت غريبًا بالكامل. شخصًا لا تعرفه على الإطلاق. تلك النظرة أزعجتني

“عم تتحدثين؟”

خرج صوتي أعلى مما توقعت

هزت زوي رأسها فقط، وتعبيرها ما زال غير مصدق

في النهاية، زمّت شفتيها وهزت رأسها بخيبة أمل

“أنت لا تهتم على الإطلاق، أليس كذلك؟”

“ماذا؟ ماذا تقصدين—”

“بشأن كايل. أنت لا تهتم على الإطلاق”

توقفت أي كلمة كنت على وشك قولها

“لم ألاحظ ولو مرة واحدة أثر حزن عليك”، قالت. “في الواقع، حتى إنك نسيت كايل. بدوت سعيدًا جدًا لسبب ما. حاولت أن أقنع نفسي بأن ذلك نوع من آلية التكيف، لكنه ليس كذلك. أنت فقط لا تهتم. هذا واضح لي”

ضحكت، وغطت فمها

“إنه… محير، خصوصًا أن كايل كان يهتم بك كثيرًا. إلى درجة أنه كان يصاب بنوبات هلع كلما حدث لك شيء. نوبات هلع…” كررت زوي، ورأسها يهتز. “أما أنت؟ فأنت غير مبال تمامًا بالأمر. ظننت أنني صرت أعرفك بشكل أفضل، لكن كلما نظرت إليك أكثر، بدوت أكثر غرابة. ومع ذلك، لم أكن أعرفك بما يكفي لأقول إنني كنت أستطيع تحديد شخصيتك. لكن حقًا…”

انخفض صوت زوي وهي تهمس، “لقد ظننت حقًا…”

انتهت كلماتها هناك

في النهاية، هزت رأسها فقط وخرجت من الغرفة

لم أقل شيئًا. شاهدتها تغادر فحسب

ومع صمت الغرفة، استندت إلى ظهر الكرسي وأغمضت عيني

“…مخيب للآمال”

طقطقة طقطقة!