الفصل 71: البكاء [3]
الفصل 71: البكاء [3]
“ماذا يجب أن نفعل؟ هل نغادر؟”
“…لا، ليس بعد”
توقف توم بفريقه أمام البوابة مباشرة وهو ينظر عائدًا إلى القصر، وقد ضاقت عيناه تحت قناعه
كان يرى أفراد سقوط التاج ما زالوا باقين قرب البوابة
بدا أنهم يفكرون في الفكرة نفسها التي كانوا يفكرون فيها
’المهمة المخفية…’
صحيح أن السيناريو الرئيسي اكتمل تمامًا، لكن ما زال هناك سيناريو مخفي يمكن إكماله
كانت السيناريوهات المخفية نادرة جدًا في العادة، وغالبًا ما تأتي بمكافآت وفيرة. وبما أنهم يعرفون ذلك، فكيف يمكنهم أن يقرروا العودة؟
سيكون ذلك إهدارًا كبيرًا!
“قائد الفرقة، أفراد النجوم المقطوعة يغادرون”
“همم؟”
أبعد توم نظره عن المبنى الرئيسي، ثم التفت إلى أعضاء نقابة النجوم المقطوعة وهم يتحركون ببطء نحو البوابة ويدخلونها
ارتفع حاجبه للحظة قصيرة
إنهم يغادرون…؟ هكذا فقط؟ ألم يكونوا سيحاولون خوض السيناريو المخفي؟
“ها”
خرجت ضحكة صغيرة من شفتي توم وهو ينظر إليهم
كما هو متوقع منهم…
كان هذا هو الفرق بين نقابتيهما. كانت هذه هي الفجوة بين نقابة بدرجة الملك ونقابة بدرجة الملكة
كانوا يخاطرون، ولم يكونوا جبناء عندما تظهر الفرص أمامهم
’لهذا كان ينبغي لها أن تنضم إلى العاج بدلًا من تلك النقابة التافهة’
هز توم رأسه
كان يعرف زوي جيدًا. فقد كان الاثنان ينتميان ذات يوم إلى الأكاديمية التدريبية نفسها
كانت درجات زوي أعلى من درجاته، لكنها في النهاية اختارت النجوم المقطوعة بدلًا من النقابات الأخرى بدرجة الملك
ونتيجة لذلك، بدأت الفجوة بينهما تتقلص، حتى الآن، إذ شعر توم بثقة بأنه قد تجاوزها أخيرًا
لكن كما لو أن أفكاره لم تكن دليلًا كافيًا، كان ما شهده للتو كل الدليل الذي يحتاج إليه، فهز رأسه وهو يلتفت لينظر إلى أعضاء فريقه
“لا تشغلوا أنفسكم بهم كثيرًا. مغادرتهم أمر جيد لنا. هذا يعني أننا سنحصل على مكافآت أكثر بعد أن ننهي السيناريو”
خرج توم من مجموعته واستعاد جهازًا محددًا يمكنه استخدامه داخل البوابات
كان جهازًا باهظ الثمن للغاية، إذ كانت كل مكالمة تكلف ثروة كبيرة
لكن مع أخذ الوضع الحالي في الحسبان، شعر بأنه مضطر لإجراء المكالمة
كان عليه أن يسأل نقابته عن السيناريو قبل المتابعة
وهذا بالضبط ما فعله
كان العالم مظلمًا
…على الأقل في البداية
لكن بعد ذلك، تفعلت النظارات، وبدأ المشهد يتضح أمامي. امتد ممر طويل أمامي، وسجادة حمراء داكنة تنبسط تحت قدمي، ترشد الطريق نحو باب مفتوح جزئيًا. ومن داخله، تسرب ضوء برتقالي دافئ
ضوء؟
شعرت بجسدي يتوتر قليلًا عند رؤية ذلك
’هل أتخيل أشياء، أم…؟’
أزلت نظارتي تدريجيًا لأتأكد، وبالفعل، ظل الضوء يبدو وكأنه ينسكب من الباب المفتوح قليلًا في البعيد
لعقت شفتي وأنا أحدق في ذلك الاتجاه
لكن عندها—
طَق! طَق!
بدأت فجأة أسمع أصواتًا آتية من خلف الباب
بدا الأمر كثرثرة خافتة، ممزوجة برنين رقيق لمعدن نحيف. كان من الصعب وصفه، لكنني لم أشعر حقًا بأن الوضع يبشر بخير
ومع ذلك، قررت أن أتحرك وألقي نظرة أقرب
’لا تفزع. ابق مركزًا. عليك أن تحافظ على هدوئك إن أردت إنهاء هذا السيناريو’
مع كل خطوة كنت أخطوها، كان قلبي ينقبض بقوة داخل صدري
كان علي أن أذكر نفسي مرارًا وتكرارًا بأن أبقى هادئًا
لم أستطع ترك الخوف يسيطر على عقلي، رغم أن كل ما أردته كان أن أركض
’لقد واجهت للتو مايسترو سيصطادك غالبًا غدًا، ومضيفًا غريبًا ما زال في الأسفل، ومخلوقًا غريبًا يعيش في الظلام وسيقتلك إن استدعيته مرة أخرى…’
آه…
ربما، فقط ربما، كنت أجعل الأمر أسوأ على نفسي
لا، كنت أفعل ذلك حقًا…
’تبًا، أريد أن أتقيأ’
ابتلعت الغثيان الصاعد الذي كان يشق طريقه من أعماق معدتي، واقتربت من الباب، دافعًا رأسي إلى الأمام لأختلس النظر عبر الفتحة الضيقة
وهناك رأيته
’ما هذا…’
غرفة طعام كبيرة. امتدت طاولة طويلة في وسطها، مغطاة بقماش أبيض ناصع، أبيض أكثر مما ينبغي، كأنه عظم مبيض. كانت الشموع ترتجف على طولها، وتلقي ظلالًا طويلة مرتعشة فوق أطباق مرتبة بعناية وأزهار ذابلة
تدلت ثريا في الأعلى، وكانت بلوراتها تعكس لهب الشموع المتراقص تحتها
علقت لوحات على الجدران، وجوهها مطموسة أو ملطخة أو مدارة بعيدًا، بينما كان في طرفي الغرفة بابان خشبيان كبيران مغلقان تمامًا
لكن ما جمدني… ما غرس إبرة باردة في عمودي الفقري…
كان الشخصيات الأربع الجالسة إلى الطاولة
جلسوا منتصبين، يأكلون ويتحادثون بأصوات مكتومة، والشوكات تنقر الأطباق، مصدرة أصوات الرنين المألوفة من قبل. كان الخدم ينسابون بينهم، يدخلون ويخرجون من أحد البابين دون صوت
وكل واحد منهم… لم يكن يملك وجهًا
مجرد جلد فارغ حيث كان ينبغي أن تكون الملامح، كأنها مُسحت. ومع ذلك كانوا يمضغون، ومع ذلك كانوا يتكلمون… بطريقة ما
كان علي أن آخذ نفسًا عميقًا وباردًا عند رؤية ذلك المشهد
ما هذا…
لم أستطع أن أنتزع نظري من المشهد أمامي. ليس لأنني كنت خائفًا، بل لأنني تعرفت عليهم
’اللوحة…’
صحيح، كانوا الأشخاص الأربعة أنفسهم من اللوحة في الأسفل
لكنهم كانوا بلا وجوه. والسبب الوحيد الذي جعلني أميزهم هو ملابسهم. كانت مطابقة تمامًا لما في اللوحة
هل يمكن أن يكونوا مالكي العقار؟
إن كان الأمر كذلك…
طَق!
“…..!”
قطع طَق جاف وغريب الصمت، وتبعه صوت شوكة وهي تسقط على الأرض
استدارت رؤوسهم جميعًا نحو الصوت فجأة، وتركزت عيونهم الفارغة على الأداة الساقطة وهي تنزلق على الأرض حتى…
توقفت في الاتجاه نفسه الذي كنت أقف خلف بابه
“…..!”
بلغ قلبي حلقي
فوووش!
…وسحبت نفسي فورًا، مبتعدًا عن الباب وأنا أمسك بقلبي الخافق
تبع ذلك صمت غريب بعد لحظات قصيرة
صمت بدا خانقًا تمامًا بينما تراجعت عدة خطوات إلى الخلف
’هل لاحظوا؟ لماذا لا يوجد أي صوت؟ لقد رأوني…’
ثم—
تك
تردد أخف صوت خطوات في الصمت
كان بعيدًا، لكن…
تك… تك…
كان يتحرك ببطء نحو الباب
تسلل العرق على جانب وجهي بينما واصلت التراجع
تك
كانت كل خطوة تطول، وتقترب أكثر فأكثر من الباب
لم أجرؤ على التنفس
لم أستطع التنفس
وصلت إلى نهاية الممر، ومددت يدي نحو الباب الذي دخلت منه
لكن…
كان مقفلًا
’أوه، تبًا…’
شعرت بالضغط يتراكم ويخنقني، بينما انفتح الباب في الطرف البعيد من الممر بصرير، وكانت مفاصله تئن مع كل مقدار صغير
’آآه، تبًا! تبًا! تبًا…! افتح، اللعنة!’
انجرفت عيناي نحو المتجر أمامي بينما كنت أستعد لشراء عنصر معين، حين—
هِك… هِك…
ملأ صوت البكاء المكان فجأة
توقف الباب عن الحركة
وما تبع ذلك كان صوتًا مرتجفًا، لكنه ضعيف
“أنا جائع. أنا حقًا… جـ جائع”
تعليقات الفصل