الفصل 78: تحديث التطبيق [2]
الفصل 78: تحديث التطبيق [2]
“تحديث؟”
كنت مرتبكًا. تحديث؟ الآن بالذات؟ هل كان له نوع من الارتباط بالسيناريو الذي أنهيته للتو…؟
كانت لدي أسئلة كثيرة، لكن دون أي إجابات
كل ما استطعت فعله هو التحديق في الإشعار المفاجئ بعبوس
ومع ذلك، خرجت من شرودي بسرعة إلى حد ما، ثم ضغطت على [نعم] بعد قليل
لا بد أن التحديث أمر جيد، صحيح؟
[جار تحديث التطبيق]
[يرجى الانتظار لحظة…]
توقف الإشعار عند تلك النقطة، وتركني في حيرة
حككت مؤخرة رأسي، ثم استقر نظري في النهاية على اللوحة المعلقة على الجدار
“ما زالت هنا…”
اقتربت منها ومررت إصبعي عليها
لا شيء
عند لمس اللوحة، لم يكن هناك أي رد فعل على الإطلاق. شعرت ببعض الارتياح بعدما عرفت ذلك
كانت الفتاة الصغيرة في الصورة في الوضعية نفسها التي كانت عليها من قبل، وكل شيء آخر كان في مكانه
“…..!”
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة قصيرة، إذ اندفع شيء ما إلى داخل اللوحة، فأفزعني تمامًا
’تبًا!’
تراجعت خطوة إلى الخلف، وعادت اللوحة إلى الحياة مرة أخرى بينما أنزلت الفتاة في الصورة المظلة، كاشفة عن عينيها السوداوين
كانت مطابقة تمامًا لما كانت عليه في أول مرة رأيتها فيها
لا، في الواقع…
عندما نظرت بدقة أكبر، كانت تمسك بدب محشو
مرتبكًا، حولت انتباهي نحو معصمي، وأدركت أن العلامة البيضاء لم تعد موجودة
’متى هي…’
“أنا جائعة”
همس صوت معين في الهواء، فرفعت رأسي
صار وجه ميريل يغطي اللوحة بأكملها وهي تنظر إلي
“الطعام. قلت إنك ستعطيني… طعامًا”
“آه، صحيح”
تذكرت فجأة وعدي لها
“امنحيني دقيقة فقط. سأذهب لإحضار الطعام”
“أسررررع”
“نعم، نعم”
تركت كل ما كنت أفعله وخرجت من المكتب. وفي طريقي إلى الخارج، حرصت على إقفال الباب خلفي
لم تكن اللوحة مميزة ويسهل التعرف عليها فحسب، بل لم أرد أيضًا أن يعرف أحد أنها مسكونة
“لنر، لنر…”
اتجهت نحو منطقة المطبخ، وبدأت أفتش في الخزائن بحثًا عن أي وجبات خفيفة. لكن كل ما وجدته كان علب حبوب إفطار نصف فارغة، وكيسًا من الكعك المملح الجاف، ومرطبانًا مريب الشكل لشيء ربما كان ذات يوم زبدة فول سوداني
تنهدت، وأغلقت آخر خزانة بقوة أكبر مما ينبغي
وعند البحث في الخزائن الأخرى، كان كل ما رأيته هو مسحوق قهوة سريع التحضير. الكثير منه
أكثر من اللازم
“أي نوع من المدمنين هؤلاء…؟”
اتجهت نحو خزانة أخرى، وعندما رأيتها مليئة بمسحوق القهوة سريع التحضير، بدأت أشعر بالأسف
هل كان هذا نوعًا من المخدر؟
“حسنًا، الآن بعدما فكرت في الأمر، أظن أنني أحتاج إلى بعض القهوة بنفسي”
أجلت تحضيرها في الوقت الحالي، وواصلت تفتيش كل زاوية في المطبخ. وبعد دقيقة من البحث الجيد، رأيت أخيرًا شيئًا لفت نظري
“ها!”
كان كيس رقائق بطاطس مخبأ بسرية خلف عدة مرطبانات من القهوة سريعة التحضير
“وهو غير مفتوح أيضًا… جميل”
شعرت بارتياح أكبر بكثير وكيس الرقائق في يدي
كنت على وشك الالتفات حين—
“ماذا تفعل؟”
“….!”
وصلني صوت معين من خلفي، وكدت أقفز من الفزع. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على هدوئي بينما التفت، مخفيًا كيس الرقائق خلف ظهري
“كايل…”
لحسن الحظ، كان كايل فقط، فتنهدت بارتياح
اللهم صلِّ وسلم على نبينا محمد ﷺ.
لكن سرعان ما ضاقت عيناي
“هم؟”
عندما ألقيت نظرة عليه، بدا مرهقًا للغاية
كان شعره أشعث، وتحت عينيه انتفاخ واضح. بدا سيئًا تقريبًا بقدر ما كنت أبدو، وهذا شيء ظننته شبه مستحيل
“ما الذي حدث لك بحق؟”
“آه… لا أريد التحدث عن الأمر”
صرف كايل الموضوع بيده، واتجه نحو إحدى الخزائن، وأخرج مرطبانًا من القهوة سريعة التحضير، ثم أفرغ نحو ربعه في كوب وأضاف كميات صغيرة فقط من الماء
ما هذا؟
بالتأكيد ذلك…
“أوه، ليس سيئًا”
طقطق كايل شفتيه وهو ينظر إلي
“ماذا؟” قرب قهوته من نفسه. “لا تقل لي إنك تريد بعضًا منها”
“أنا… بخير”
تذكرت الوقت الذي سرقت فيه قهوته
لا تقل لي…
“هناك وضع فوضوي إلى حد ما يحدث الآن”
“هم؟”
نظرت إلى كايل. ظننت أنه لا يريد التحدث عن الأمر
“وقعت حادثة ليست بعيدة عن هنا، و… إمم، أُرسلت للتحقيق في الأمور. الوضع معقد إلى حد ما. يبدو أنه نوع من كيان عالي الرتبة. ما زلنا غير متأكدين من رتبته، لكنه قوي للغاية”
“إلى أي درجة من القوة نتحدث؟”
“…هذا ما أعاني في محاولة معرفته”
ابتسم كايل بمرارة قبل أن يرتشف من قهوته. وبعد أن طقطق شفتيه، تمتم مرة أخرى، ’هذه أشياء جيدة’
مجنون
مجنون بالكامل
“حتى الآن، كان جميع ضحاياه من الناس العاديين، لكن حقيقة أننا لم نجد بعد أي شيء متعلقًا به مقلقة للغاية. كأنه… غير موجود من الأساس. مهما فعلنا، لا يمكننا رصده”
عندما رأيت النظرة الجادة النادرة على وجه كايل، شعرت بثقل يزداد في صدري
كي يبدو هكذا، لا بد أن هذه القضية خطيرة حقًا…
“هنا، ألق نظرة”
مد كايل يده فجأة ليريني هاتفه
حينها لمحت شاشته، فتجمد جسدي بالكامل
“هذا…”
ظهرت على الشاشة هيئة محنطة مريضة المظهر، جلدها منكمش وبني مثل الجلد الجاف. أطلت عينان غائرتان من محجرين فارغين، بينما كانت ممددة بتراخ على أريكة، ويداها ملتفتان إلى الداخل، وترمش ببطء نحو جهاز التسجيل فيما كان فمها المفتوح يتحرك بالكاد
رفعت رأسي لأنظر إلى كايل، الذي كان يحدق في المقطع بتعبير قاتم
“هذه هنا هي الحالة التي يترك عليها جميع ضحاياه. كما ترى، هم ليسوا موتى، لكنهم في الوقت نفسه فقدوا القدرة على فعل أي شيء”
“…..”
ضممت شفتي وأنا أشيح بنظري عن الهاتف. كان المقطع أكثر مما أستطيع تحمله
“هل أنت متأكد أن عليك أن تريني هذا؟”
“…إنها ليست معلومات سرية تمامًا. في الواقع، من الأفضل غالبًا أن تعرف عنها، لأن الأمر سيُرفع على الأرجح إلى المكتب”
“حقًا؟”
“نعم… طلبت النقابة بضعة كشافة من المكتب لإجراء بعض الاختبارات. وبناءً على النتائج، سيمنحه المكتب تصنيفًا دوليًا. إذا تأهل كفئة ثرال أو أعلى، فستبدأ نقابات من ولايات قضائية أخرى بالقدوم إلى هنا. وعلى الأرجح سيظهر في الأخبار أيضًا”
“فئة ثرال؟”
ما كان ذلك؟
“ها؟ أوه…”
وكأنه تذكر جهلي بمعظم هذه الأمور، بدأ كايل يشرح
“قد لا تعرف هذا لأنه شيء يُدرَّس عادة لاحقًا في سنتك الثانية، لكن المكتب يصنف الكيانات الشاذة إلى خمس فئات: الرمز الختمي، إلسيد، ميلاس، ثرال، وكيرمايت. فئة ثرال هي ثاني أخطر فئة”
“فهمت…”
بدأت أفهم
“أي شيء مصنف دون ذلك يقع تحت السلطة الحصرية للنقابات المحلية؛ ولا يُسمح بأي تدخل خارجي. لكن بمجرد أن يصل الشذوذ إلى الفئات الأعلى، فالقصة تختلف. تُعد تلك تهديدات عالمية، وعندما يحدث ذلك، يُسمح لأي شخص، بغض النظر عن الولاية القضائية، بالتدخل والتعامل مع الوضع”
عبث كايل بالهاتف بين يديه
“وهذا ما قد يحدث في هذه الحالة. ستصبح الأمور حيوية إلى حد ما إذا حدث ذلك”
ضحك كايل بخفة، ثم شرب ما بقي من قهوته دفعة واحدة قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا
“على أي حال، هذا الشذوذ…”
لعق كايل شفتيه
“…يسمونه الرجل الملتوي”
تعليقات الفصل