الفصل 91: عشاء النقابة [3]
الفصل 91: عشاء النقابة [3]
في اللحظة التي دخل فيها رئيس القسم وقادة الفرق إلى الغرفة، تغير الجو داخل المطعم. صار أكثر كآبة وجدية بكثير
وكان ذلك رغم التعبير المسترخي على وجه رئيس القسم
“ماذا؟ لماذا يبدو الجميع عابسين هكذا؟ هيا… إنهم ليسوا مرعبين إلى هذه الدرجة”
نظر خلفه نحو بقية قادة الفرق وأمال رأسه
“بعد تفكير ثان…”
زم شفتيه
“قليلًا فقط. ليس كثيرًا على أي حال. آه… أتعلمون؟ أظن أنهم مرعبون قليلًا فعلًا. وقبيحون أيضًا”
أدار رئيس القسم رأسه بعيدًا، متجاهلًا موجة النظرات الحادة المفاجئة التي وُجهت نحوه
“حسنًا، لنترك ذلك جانبًا. أرجو أن تستمتعوا بعشائكم. نحن لسنا هنا لإفساده بعد”
بعد؟
ماذا كان يعني ذلك؟
“استمتعوا. إذا كانت لديكم أي أسئلة، فاسألوها لاحقًا. دعونا نحظى بلحظتنا نحن أيضًا”
وبذلك، اتجه قادة الفرق، إلى جانب رئيس القسم، نحو طاولة معينة عند الطرف البعيد من الغرفة. كانت كل العيون مركزة عليهم وهم يتحركون
من تلك اللحظة، تغير الجو، وكأن خفة المكان السابقة قد اختفت. بدلًا منها، بدأ الناس يتحدثون بأصوات منخفضة، وخف الشرب
’ما الذي يحدث…؟’
التفت إلى الشخص الوحيد الذي كان يمكنني الالتفات إليه
مايلز… لا، الجرذ. نعم، بدا الجرذ اسمًا أنسب له
“أوه، حسنًا… لست متأكدًا تمامًا أنا أيضًا”
أجاب الجرذ وهو يحك مؤخرة رأسه، مظهرًا غمازتيه المعتادتين
“لم أمض هنا إلا فترة قصيرة. لست مألوفًا كثيرًا مع الوضع، ولم أر قائدة فريقنا إلا مرة واحدة تقريبًا”
“قائدة فريقك؟”
“نعم، هي”
أشار مايلز بذقنه نحو الطاولة البعيدة، محددًا بخفة امرأة ذات شعر أسود قصير وعينين داكنتين. للوهلة الأولى، بدت مسترخية تمامًا، وعلبة سجائر مطوية بعناية في جيب صدرها وهي تميل إلى الخلف مستندة إلى كلتا يديها
كان هناك نوع من الحديث يدور هناك، لكنها لم تبد مهتمة إطلاقًا
“هي قائدة فريقك؟”
بدت شابة نوعًا ما. حسنًا، في أوائل الثلاثينات على الأقل
“نعم، على ما يبدو. يقال إنها كانت من الأسرع في النقابة وصولًا إلى منصب قائد فريق. يُفترض أنها بارعة للغاية في عملها. حتى إن البعض يقول إنها التالية في تولي منصب رئيس القسم حين يتقاعد أو يموت”
رمشت ببطء
“يموت؟”
“نعم…”
مرر الجرذ إصبعه على عنقه
“هكذا”
“…أوه”
كان ذلك قليلًا…
“هذا ما هو عليه الأمر. هكذا تسير الأمور عادة في هذا النوع من العمل. لا تعرف أبدًا من قد يموت. وينطبق الأمر نفسه على قادة الفرق ورؤساء الأقسام. عليك فقط أن تبذل أفضل ما لديك كي تنجو”
اتسعت الغمازتان على وجهه وهو يقول تلك الكلمات
’آه، قشعريرة. أشعر بالقشعريرة’
كان هناك شيء في ابتسامته وكلماته جعلني أرتجف
كان علي أن آخذ نفسًا هادئًا كي أهدئ نفسي
’قد يكون مختلفًا عن اللعبة. لا يوجد ضمان بأنه هو نفسه. ربما أنت فقط تفرط في التفكير’
بالطبع، لمجرد أن احتمال إفراطي في التفكير وارد، لم يكن ذلك يعني أنني سأخفض حذري
ولهذا السبب قررت أن أناديه بالجرذ داخل عقلي
كان ذلك ليكون تذكيرًا بما قد يكون عليه
“على أي حال، أظن أنني قد أعرف ما سبب هذا”
“تعرف؟”
لا، انتظر…
عندما فكرت في الأمر، ربما كنت أعرف أيضًا. كنا قد تحدثنا عنه قبل وقت ليس طويلًا
“أنت على الأرجح تعرفه أيضًا، في الواقع”
كما توقعت. كان ذلك هو الأمر
“الأمر يتعلق بالكيان المحتمل من فئة ثرال، الرجل الملتوي. يبدو أن الوضع يتجه إلى ذلك الطريق. سنرى. قد يكون الأمر أيضًا أن القسم اكتشف شيئًا ما. سنسمع عنه قريبًا”
“همم”
رغم أنني بذلت جهدي لأتصرف بهدوء، كانت عقدة تتشكل ببطء في معدتي
كيان محتمل من فئة ثرال…
’أنا… أشعر بوجود مشؤوم داخل الأرض التي تقيم فيها. أنصحك بأن تخطو بحذر. هذا ليس كائنًا لطيفًا أو عاقلًا’
بينما ترددت كلمات المايسترو مرة أخرى في عقلي، ازدادت العقدة قوة فقط وأنا أبتلع ريقي بصمت
لا يمكن أن يكون ذلك، صحيح…؟
كان المايسترو شذوذًا مصنفًا برتبة عالية. إذا كان حتى المايسترو قد شعر بشيء من أيًا كان هذا الشيء… فقد عرفت أن الوضع أخطر بكثير مما هو معروف حاليًا
’…أحتاج حقًا إلى البقاء بعيدًا عن هذا الوضع’
من أجل مصلحتي
لكن أكثر من ذلك، كنت قلقًا حقًا بشأن كايل
ماذا لو تورط فجأة في هذا الوضع؟ سيكون ذلك فظيعًا
كان كايل واحدًا من الأشخاص القلائل الذين يمكنني أن أسميهم عائلة داخل هذا العالم. إذا حدث له أي شيء، فعندها…
’لا، يجب أن أجد طريقة كي لا يتورط في هذا الوضع’
كنت قد رفعت رأسي لتوي لأنظر حولي عندما وقف رئيس القسم
“حسنًا”
صفق مرة واحدة، جامعًا انتباه كل الحاضرين
تلاشى كل الضجيج على الفور تقريبًا
رغم أنه كان مجنونًا قليلًا، فقد كان محترمًا جدًا داخل القسم. بضع كلمات منه فقط، وتوقف الجميع عن الكلام
“من خلال رؤية الجو الحالي وسماع بعض محادثاتكم، أستطيع إلى حد كبير أن أقول إنكم جميعًا على علم بما يحدث”
جالت عينا رئيس القسم في المكان، ودخل مباشرة في صلب الموضوع
“نعم، نحن نتعامل حاليًا مع وضع كبير. نعم، جمعناكم جميعًا هنا لمناقشة ذلك الوضع نفسه. ونعم، إنه… سيتطلب من كل الموجودين هنا المشاركة”
الجميع؟
…أنا لا أُحسب، صحيح؟
“بعد مناقشة الأمر مع بقية قادة الفرق، قررنا إطلاق بعثة على مستوى القطاع كله. سنشكل فرقًا متعددة، وسيُعيَّن كثير منكم في مناطق مختلفة اكتشفنا فيها نشاطًا مشبوهًا. ستكون مهمتكم التحقيق في هذه الأوضاع”
امتلأت الغرفة فورًا بالهمسات بينما تحدث الجميع فيما بينهم
’بعثة على مستوى النقابة؟ أليس هذا نادرًا…؟’
’لا بد أن الوضع أخطر بكثير مما توقعت’
كلما سمعت المزيد من الهمسات، ارتعش فمي أكثر، وترددت كلمات المايسترو في عقلي أكثر
ازداد الإحساس بالرهبة فقط
“لقد أعددنا بالفعل قائمة بالمجموعات التي نخطط لإرسالها ومواقعها. سنبدأ التحقيقات غدًا، لذا من الأفضل أن يحصل الجميع على راحة جيدة اليوم”
أصبح وجه رئيس القسم جادًا وهو يمسح الغرفة بنظره
ثم…
لسبب غريب ما، استقر بصره علي
نعم، علي أنا
تصلبت في مكاني وأنا أشعر بإحساس مفاجئ بالرهبة
وازداد هذا الإحساس عندما رأيت ابتسامة تزحف ببطء إلى وجهه بينما كنت أهز رأسي
’لا، هذا الوغد… لا يمكن أن يكون—’
“بعيدًا عن ذلك، هناك شخص أود أن أقدمه لكم جميعًا”
وكأنه لاحظ إلى أين كان ينظر، سقطت عدة أعين في اتجاهي العام
“بعد التقارير والاتجاهات الأخيرة التي تلقيناها، قررت النقابة أخيرًا أن تأخذ الأمور بجدية” توقف رئيس القسم، وبوجه جامد نظر حوله، ثم أشار بكلتا إصبعيه إلى صدره قبل أن يوجههما نحو اتجاهنا
“نحن… في النقابة، نسمعكم”
أي نوع من الهراء اللعين كان يقوله؟
“من أجل كل متاعبكم. من أجل كل لياليكم التي بلا نوم. من أجل… كل شيء… نحن هنا من أجلكم. لا، هو هنا من أجلكم”
“….؟”
“اسمه سيث ثورن. تذكروا هذا الاسم”
لا، أرجوكم انسوه
يا للعجب… ما الذي كان يحدث؟
كان هذا يبدو كنوع من الكوابيس
“إنه أحدث عضو في نقابتنا، وسيتولى منصبًا مهمًا جدًا داخل النقابة. منصبًا ظللتم جميعًا تطالبون به لسنوات طويلة”
هززت رأسي
لا تفعل ذلك…
ابتسم رئيس القسم فجأة، وصار صوته مرحًا
“إذا كانت لديكم أي متاعب أو كنتم تعانون من اضطراب ما بعد الصدمة، فهو رجلكم! مروا على مكتبه لإلقاء التحية من حين إلى آخر! إنه أحدث مستشار صدمات لدينا!”
هذا الوغـد—
تعليقات الفصل